На следующее утро, как и предсказывала Рит, Ссацко пришел рано утром, чтобы разбудить Эвина. Они позавтракали, и Эвин вместе с дедушкой готовился к отъезду. Для поездки подготовили палатку, одежду и предметы первой необходимости. Они отдали все это Рит, чтобы она хранила их в хранилище, отведенном для Эвина.
Прежде чем они ушли, Эвин почти ожидал, что родители провожают его, но был разочарован, никого не найдя. Он немного забеспокоился, но знал, что его родителям нужно время, чтобы переварить информацию. Элина и Саша вышли их провожать, говоря что-то о безответственности родителей. Саша продолжил разговор о том, чего Эвину следует избегать, чтобы дедушка был доволен. Попрощавшись, троица направилась к лесу, расположенному на западной стороне города Смоллволл.
…
В густых зарослях леса осколки металла медленно сходились, принимая человеческую форму. Блеск металла показал, что это определенно не обычный низкопробный металл. Сталь сияла огненно-красным оттенком, угрожающим и зловещим. Гуманоидная форма не была полной, она могла лишь имитировать импровизированную версию того, что выглядело как человек. Металл покрывал внешнюю часть невидимой фигуры, но она была заметно полой.
Но если не считать всех этих недостатков, он определенно вел себя как человек. Грудь его поднималась и опускалась, как будто он дышал, тяжело и с трудом. В какой-то момент он даже попытался раскинуть «руки» лицом вверх, его «пасть» широко открылась, как будто он пытается закричать. Но поблизости не было слышно никаких звуков, кроме случайного лязга металла.
Казалось, он принял внезапное решение, поскольку фигура изо всех сил пыталась бежать в случайном направлении. Он не смог далеко дотянуться и споткнулся о землю. Вскоре после этого разбросанные осколки, создавшие форму человека, сошлись вместе и приняли форму меча. Меч лежал на земле, измученный предыдущей «попыткой человечества».
…
Группа Эвина наконец добралась до окраины Леса, проехав полдня. Ссацко молчал на протяжении всего пути, лишь сообщая Эвину некоторую информацию о том, что они собирались делать в лесу.
В этом не было ничего особенного, они в основном выживали за счет добытой пищи в течение десяти дней, пока их не было. В течение семи дней они постепенно уходили в более глубокие уголки леса, охотясь на попавшихся им животных. Ссацко объяснил, что в центре леса можно будет увидеть что-то интересное. Итак, после того, как они проверят это место, они вернутся. Если бы все прошло хорошо, они бы наловили достаточно мяса, чтобы им хватило на обратный путь.
Когда они уже собирались войти в лес, Ссацко наконец что-то сказал.
«Пока ни о чем не беспокойся. Просто следуй за мной и наблюдай изо всех сил. Вечером ты будешь спрашивать меня обо всем, что покажется тебе запутанным или интересным. Завтра ты начнешь подражать мне настолько, насколько сможешь, так что сегодняшний вечер будет вашим лучшим шансом чему-то научиться», — сказал он.
«О, это довольно просто. Я думал, ты оставишь меня здесь и скажешь, чтобы я выжил дней десять или около того», — пошутил Эвин.
«Что это за тупой метод обучения? Это должно быть самообучение? Почему бы тебе не воспользоваться мудростью старших, вместо того, чтобы самому шарить в темноте? Хотя я чувствую себя немного неловко, когда я звоню я перед тобой старейшина… — сказал Ссацко, посмеиваясь.
«То, что я прожил несколько сотен лет, не означает, что я знаю все. Я не впервые охотюсь, но, тем не менее, я взволнован»,
«О, когда это было?» — с любопытством спросил Ссацко.
«Не ждите от меня ничего. Это было еще при моей жизни, очень давно. Я ходил на охоту с некоторыми своими друзьями, когда учился в университете. И я тоже в основном наблюдал в сторонке, когда это Не говоря уже о том, что с тех пор прошло так много времени».
«Тогда просто наблюдай и молча следуй за мной. Если ты увидишь что-то, что, по твоему мнению, я не заметил, то не стесняйся скажи мне», — сказал Ссацко, и они пошли глубже в лес.
Ничего интересного не происходило около трёх часов, пока Ссацко крадучись и бесшумно двигался по лесу. Иногда, находя следы животного, в основном оленя, судя по размеру копыт, он немного осматривал их и шел дальше. Эвин догадался, что след слишком стар, чтобы идти по нему.
Но через некоторое время ему удалось найти следы индейки. Он поманил Эвина следовать за ним, и тот решил плыть за старым охотником. Он понимал, что след свежий, поэтому был не прочь потратить немного маны, чтобы скрыть свои звуки. Ссацко шел, но не шумел. По сравнению с ним Эвин плыл так, словно был одет в доспехи. Они некоторое время шли по следу, пока вскоре не услышали крик индейки. Ссацко сосредоточился на визуальном подтверждении своей добычи, в то время как его глаза спокойно сканировали область, издающую звук. Вскоре после этого он нашел свою цель и после легкого свечения своего красного рога; он выпустил пылающую дугу в сторону индейки. Дуга сработала как нож и мгновенно обезглавила индейку.
Эвину было интересно, как они убьют свою жертву, и, как он догадался, они просто использовали магию. Просто и эффективно.
«У индейки не было шансов», — серьёзно прокомментировал Эвин со стороны, качая головой. Его шутка вызвала смех у Рита, но Ссацко только покачал головой и пошел забрать свою игру.
«Неплохо. Этого нам хватит до завтрашнего вечера. Давайте пока поедем в центр», — сказал он затем, и все трое продолжили марш. Им не пришлось идти медленно, поскольку они уже нашли еду.
Солнце начало садиться за деревья, и они начали разбивать лагерь. Вынеся палатки и посуду, Ссацко показал Эвину, как разделывать большую птицу.
Он достал большой горшок, который дал Рит перед уходом, наполнил его водой, а затем вскипятил с помощью своей магии. Затем он положил туда большую птицу и варил ее несколько десятков минут.
«Легче выдергивать перья после того, как их сварили. Я мог бы сжечь их огнём, но запах не очень приятный», — объяснил старик.
После этого они вытащили животное из горшка и начали ощипывать. После того, как они остались довольны своей работой, Ссацко принялся разрезать брюхо индейки, чтобы извлечь изнутри всю кровь и внутренности. Эвин молча наблюдал за процессом.
Ссацко попросил Эвина выкопать где-нибудь яму и закопать внутренности и кровь внутри. Если бросить его в случайное место, это может привлечь некоторых зверей, поэтому лучший способ избавиться от него — закопать. Эвин использовал Мир Земли и помог быстро выполнить это задание.
«Надеюсь, это поможет дереву вырасти позже или что-то в этом роде», — подумал он.
«На Севере мы обычно едим каждую часть нашей добычи, даже внутренности и кровь. Необходимые для выживания питательные вещества мы получаем из органов животных, поскольку употребление только мяса в конечном итоге приводит к отказу организма. Нам также приходится будьте бережливы в еде, потому что для выращивания растений требуется теплая среда, а это требует от магов поддержания тепла. Высшие чины и маги могут позволить себе есть овощи, но большинство простолюдинов живут за счет своих коров и овец». Ссацко упомянул.
Эвин задумчиво кивнул. Они оставили индейку остывать. Сделав свои дела, они продолжили рассказывать о своем дне.
— Итак, скажи мне, мальчик, что мы делали сегодня? — спросил старик, потом понял, как он позвал Эвина, и нахмурился.
«Большую часть времени мы провели на охоте, пробираясь по лесу в поисках следов добычи. После того, как мы находим какие-то признаки, мы осматриваем ее, и если она свежая, мы начинаем выслеживать добычу. Если она слишком стара, чтобы ее можно было преследовать, мы сдавайся и иди дальше», — подвел итоги дня Эвин.
— Хорошо, а какие у тебя вопросы?
«Не так уж много, я хочу только знать различные следы и звуки животных, чтобы завтра не пропустить слишком много следов», — сказал Эвин.
Остаток вечера они провели в разговорах о особенностях различных животных и птиц. После того, как все закончилось, земля была усеяна рисунками следов животных. В конце Ссацко напомнил Эвину мана-зверей.
«Немедленно сообщите мне, если вы почувствуете следы маны на следах зверей или обнаружите аномально большие следы животных. Это должны быть следы, оставленные мана-зверями. Это обычные звери, которые либо поглощали ману естественным путем, либо им не повезло, чтобы глотать магниты маны. Если это первый случай, то все в порядке. Они все мудрые существа, которые бродят по этим лесам. Они знают, что лучше не связываться с неизвестными людьми. Но если это второй случай, это, скорее всего, будет бешеным и опасным. Их силы зависят от того, сколько маны они поглотили»
«Насколько опасными они могут стать?» – спросил Эвин.
«Они не становятся слишком сильными, так как чем больше маны они поглощают, тем труднее им выжить. Но если они выживут, то это станет очень сложной проблемой. Если мы встретим такого зверя, будет лучше чтобы мы попросили Рит выслать нас из этого леса», — объяснил Ссацко.
Затем Ссацко установил вокруг лагеря датчики жизни. Поскольку другой его рог дает ему власть над Миром Жизни, ему было легко создавать такие вещи. Эвин попросил дедушку научить его, но получил очередной отказ.
«Ребята, вы связаны клятвой или что-то в этом роде? Что это?» — воскликнул Эвин после этого.
На этот вопрос Рит и Ссацко могли только покачать головами. В глубине души они хвалили Эвина за то, что он нашел правду, но не были в состоянии озвучить ее.
На ужин у них были ножки и крылышки индейки, и вскоре, немного поговорив, они заснули.
…
