Эвин слушал рассказ Ссацко о том, как появились Потоки и Великий Утес. Большинство историков сходятся во мнении, что это был побочный продукт битвы Четырнадцати Героев и Безумного Дракона. Хотя некоторые говорят, что это был побочный продукт битвы между Последней Императрицей и одним из Четырнадцати.
Очевидно, историки не могли точно сказать, как такое произошло. Была ли это мощная атака мага? Или дракон сделал что-то непостижимое? Некоторые пытались спросить Императрицу, но она была не из тех, кто мог что-то объяснить.
Все, что оставалось людям, — это предположения о том, что могло произойти.
Но в целом история Ссацко показалась Эвину немного скучной. В конце концов, это были всего лишь предположения.
После этого небольшого сюжетного отрезка группа решила начать восхождение. Лестница вверх находилась на восточной стороне Третьего порога и вела на запад. Он продолжил путь за огромным водопадом, что сделало путешествие гораздо более запоминающимся, чем оно должно было быть.
Ссацко и Арза пошли вверх, а Эвин и Рит плыли рядом. Старик, казалось, привык к прогулке, а Арза была просто Арзой.
Они не могли разговаривать друг с другом из-за шума водопада, но у Эвина не было такой проблемы, поскольку с ним был Каран.
[Я не могу поверить, что один дракон был достаточно силен, чтобы сравнять с землей целую страну. Насколько сильны сегодня Лау? И подумать только, что некоторые гуманоиды достигают такой высоты… Что за монстры живут в этом Мире?] Каран ворчал.
Эвин не понимал, почему концепция сильных личностей так раздражала этого человека.
[Кстати, какой у тебя план на конец? Собираешься остаться со мной на всю жизнь в качестве оружия, или собираешься искать других женщин-метал-оборотней и заводить детей? Как это вообще сработает?] — спросил Эвин про себя.
[Я не знаю, как это работает, но я почти уверен, что это работает бесполым путем. Вы заметили, как я становлюсь немного больше, когда поглощаю металл внутри себя, да? У меня такое чувство, что когда-нибудь я разделюсь на две части,]
[Ага? Ваши инстинкты подсказывают вам, что вы разделитесь на две части, как клетка?]
[Клетка? Что это?] — в замешательстве спросил Каран.
[Это то, из чего состоит большинство органических форм жизни. Посмотрите на мою кожу, она состоит из тысяч маленьких клеток, соединенных вместе, и каждая из них делится на две, когда им нужно больше. Я покажу тебе, если мне когда-нибудь удастся научиться этому», — ответил Эвин.
Мальчик не знал, как Каран мог видеть и слышать, но сам мужчина объяснил, что он просто мог. Возможно, это благословение Императрицы на его проклятую расу, сказал он.
[Конечно, ты это делаешь. Что касается моего конечного плана, я просто хотел стать достаточно сильным, чтобы меня не поймали эти придурки из организации. Я не хочу жить в постоянном страхе, что кто-то может меня схватить, понимаешь? Я знаю, вы думаете, что на данный момент мы пережили самое худшее. У нас уже два года все в порядке, так что они, должно быть, сдались. Но я просто знаю, что это еще не конец. Эти ублюдки обязательно пошлют кого-нибудь за нами, если когда-нибудь поймут]
Эвин не знал, каково пришлось этому человеку, но он определенно с ним согласился. Даже если организация не придет за ним, Эвин сам может однажды отправиться на их поиски. Они знали некоторую информацию, которая могла быть полезна для поисков бессмертия Эвина. Очевидно, это было в далеком будущем.
[И поэтому ты чувствуешь такое давление со стороны тех, кто наверху?] — спросил Эвин.
[Что-то вроде того. Слушая эти истории о героях и безумных драконах, я чувствую, что хочу быть ими, понимаешь? Я знаю, это немного по-детски, вроде того, как маленький мальчик хочет стать героем веков, но мы живем в мире, где такие герои существуют, понимаешь?] — задумчиво сказал Каран.
Эвин кое-что понял об этом человеке. Несмотря на то, что он умер, когда ему было за тридцать, он все еще был сиротой, когда его похитили. Всю жизнь мужчина провел в роли лабораторной крысы. У него все еще были детские мечты, и у него все еще были моменты тоски. Эвин также понимал, насколько легко мужчина адаптировался к своему новому состоянию. Подобные вещи уже случались с ним однажды, во время его похищения.
Несправедливость была всем, что он получал от жизни до этого момента, и Каран к этому привык.
[Все в порядке, я сам думаю что-то в этом роде. Я хочу стать бессмертным. Прожив три столетия, можно было бы подумать, что к этому моменту я устану от жизни, но нет. Я, как и ты, стремлюсь к вершине] Эвин усмехнулся.
Пока они шутили, их скучное маленькое путешествие приближалось к середине пути.
Ссацко крикнул группе, чтобы они следовали за ним, подошел к, казалось бы, обычному валуну и прошел сквозь него. Все в группе были шокированы, но поняли, что скоро произойдет что-то интересное. Арза беззаботно побежал внутрь валуна.
Эвин пролетел через ту же скалу и перебрался на другую сторону. Полная темнота заполнила его поле зрения, а шум водопадов полностью затих. Ползущая тишина заполнила пространство, и мальчик внезапно почувствовал то, что он всегда делал в Мире Времени. Но почему-то этот страх казался фальшивым по сравнению с тем, что было в Мире Времени. Оно казалось искусственным, тогда как другое казалось первобытным.
Несмотря на то, что он ничего не видел, Эвин чувствовал, что рядом с ним находятся остальные члены его группы. Казалось, они производили много шума, но в ушах Эвина все это звучало приглушенно. Вскоре он понял, что даже не слышит Карана у себя в голове.
Что-то было не так, и это происходило только с Эвином. Поняв это, Эвин тут же попытался схватить магнит и направить Мир Мыслей. К сожалению, он не мог пошевелить руками. Казалось, он застрял во времени, даже не понимая, как это произошло.
«Это такая херня… Подождите, разве я не последовал за Ссацко в валун?» Может быть, я застрял внутри него? подумал он и попытался двигаться вперед.
Его ноги тоже застряли, так что он наконец смог сдаться.
«Помогите мне, ребята. Я умираю или что-то в этом роде», — мог только шутить думать он.
Он знал, что его положение было плохим, но оно не было и некомфортным. Полная темнота и полная тишина каким-то образом давали ему ощущение безопасности. Он не мог этого объяснить, но тьма, казалось, была на его стороне, и наличие такого сильного союзника придавало ему уверенности?
Пока Эвин размышлял о происходящем в своей голове, женский голос наполнил его сознание.
[Насколько интересно?] — сказал он, и Эвин освободился от заклинания, в котором он находился.
Наконец к нему вернулось зрение и слух. Он огляделся и обнаружил Ссацко и Рит с обеспокоенными лицами, а также Карана, спрашивающего о его самочувствии в его голове. Но Арза посмотрел на него с жалостью. Эвин не знал почему.
«Что случилось?» — спросил он в замешательстве.
«Мы не знаем… Ты прошел через валун, как и мы, но тебя словно заколдовали»,
Эвин объяснил группе, что с ним произошло, и Ссацко пришел к выводу, что это дело рук владельца этого места. Он повел группу глубже в пещеру за валуном. Вопреки тому, что испытал Эвин, пещера была обильно освещена светящимися фиолетовыми кристаллами, и у группы не возникло никаких проблем с перемещением. Эвин чувствовал, что это место излучало атмосферу, похожую на логово Повелителя Змеиных Зверей, с его древней и властной аурой.
И действительно, вокруг пещеры начали появляться темные капли Мировой Энергии. Они пришли проверить посетителей и рассказали им о Темном Мире. И еще одна вещь, на которую следует обратить внимание, это то, что на теле Эвина их собралось гораздо больше, чем на остальных.
Эвин постоянно переживал моменты Эврики во время прогулки и изо всех сил старался запомнить их все.
Некоторые из Мировых Спрайтов забрались на Эвина и начали цепляться за него руками или ногами. Их силуэты напоминали маленьких детей, и издалека это выглядело бы мило, но при ближайшем рассмотрении выяснилось, что эти дети были сделаны из чистейшей тьмы, без глаз и каких-либо других лицевых органов. Это было довольно жуткое зрелище, если честно.
Группа прошла дальше в пещеру и обнаружила что-то вроде монстра с множеством щупалец, развевающихся в воздухе. Эвин не мог четко рассмотреть эту штуку из-за отсутствия естественного света. Эвин мог только прийти к выводу, что это была капля тьмы с щупальцами.
Он знал, что это был местный Повелитель Зверей, поэтому ему оставалось только встать на колени и надеяться, что он не съест его.
«Вульпийская Мать Глубин, я привел вам двух молодых магов, проявивших некоторый талант», — представил Ссацко.
‘Лиса?!’ Эвин не мог не бросить еще один взгляд на существо. И действительно, когда он знал, что искать, оно стало больше похоже на лису. Множество хвостов сбили Эвина с толку. Он ничего не мог с этим поделать.
Вульпин взглянул на группу и удовлетворенно кивнул. Один из мировых спрайтов вокруг группы начал издавать резкий звук, напоминающий трение сырого окровавленного мяса о какую-то грубую текстуру. Эвин взглянул на него, и на его крошечном личике появился рот. Существо ухмыльнулось, и за его губами появился ряд острых зубов.
«Действительно, ты это сделал. Мне особенно нравится этот. Я подумывал о том, чтобы превратить его в своего хозяина, но, к сожалению, он немного не в себе. Даже если я насильно ассимилирую себя с его телом, более вероятно, что он умрет, чем принять мои силы, — Мировая Фея загадочно улыбнулась и облизнула губы кроваво-красным языком.
Он приблизился к Эвину и крепко вцепился в него. Холодный пот катился по телу Эвина, преобразованная Мировая Фея заставила его почувствовать первобытный ужас в его маленьком сердце.
