Эвин задавался вопросом, что произойдет с ним, когда он сойдет с ума. Во время приступов безумия он никогда не находился в сознании, поэтому ему было весьма любопытно, что он делал. Он терпеливо ждал прихода воспоминаний.
Но вопреки его ожиданиям, следующие воспоминания были совершенно не связаны с Лейлой. Эвин увидел себя в прошлом, сидящего рядом с группой отдыхающих у костра посреди темного леса. Их было пятеро, и они говорили на языке, которого Эван никогда раньше не слышал, но каким-то образом он мог понимать каждое их слово.
Глядя на ситуацию, Эвин был поражен.
Это было то самое место, где он пришел в себя после первого приступа безумия. Он ясно помнил эту часть даже спустя столько лет, потому что она была просто шокирующей.
«Даже зелье не может показать мне, что я делал в те времена?» — подумал он с озадаченным выражением лица, продолжая смотреть.
Замешательство, которое Эван почувствовал в тот момент, невозможно описать просто. На несколько минут он даже подумал, что снова жив, прежде чем заметил, что никто из отдыхающих не обратил на него внимания.
Постепенно он начал вспоминать детали до своего безумия. Его смерть, время, проведенное с родителями, время, проведенное с Лейлой.
«Лейла!» Эван вскрикнул и в панике лихорадочно огляделся вокруг. Вокруг виднелась только жуткая тьма леса.
Короче говоря, Эван каким-то образом оказался в трех тысячах километров от дома Лейлы, и, насколько он мог судить, пять лет прошли без его ведома.
Затем Эван отправился в долгое путешествие обратно к своей любви. Ему потребовалось почти три месяца, чтобы найти дорогу обратно, но оно того стоило, поскольку перед его взглядом вновь предстал знакомый дом. Он распахнул дверь, чтобы наконец увидеть свою возлюбленную… но его встретило мучительное зрелище.
Его прекрасная Лейла сидела в инвалидной коляске, и через один глаз у нее бежал гигантский шрам. Ее бледные руки были покрыты повязкой, и форма под ней не напоминала форму нормальной человеческой руки. На ее лице застыла мрачная улыбка, когда она рассказывала своим двум приемным детям знания, которым ее когда-то научил отец. Осознание того, что она никогда не сможет действовать сама.
Зак и Пенелопа следовали указаниям матери и работали с большой деревянной куклой. Постоянно острый взгляд Пенелопы остался, но теперь у девушки появилось и множество других выражений.
Зак иногда поглядывал на руки Лейлы, и в его глазах появлялся намек на вину.
Эван хотел знать, что произошло, но эта тема, похоже, была табу в доме. Разочарование от незнания того, что произошло, съедало его заживо. Но самая большая причина, по которой он был так взволнован, заключалась в том, что он думал, что мог бы каким-то образом предотвратить все. Зак видел его однажды, значит, его мог видеть и кто-то другой!
Должно быть, он мог что-то сделать, чтобы повлиять на ситуацию.
Но в середине выступления он понял, что снова начинает обманываться. Он был мертв, и ему нужно было как-то с этим смириться. Даже если он любил Лейлу, как никто другой в Мире, сама Лейла никогда раньше его не видела.
Эван еще раз взглянул на жалкую фигуру Лейлы. Даже если он не мог помочь, он имел право знать, что произошло. Поскольку в доме не хотели обсуждать этот вопрос, он пошел в ближайший полицейский участок и начал там рыться в протоколах дел. Наконец он нашел то, что хотел.
[Дело №: 50 – 9463. Лейла Локхувер, отчет о нападении]
Он поспешно открыл отчет, но внутри не было ничего: ни краткого изложения событий, ни списка раненых, ни списка обвиняемых, ничего. Внизу отчета было написано только одно предложение.
[Вывод: Репортер упала с лестницы и ложно сообщила, что ее кто-то толкнул]
В сердце Эвана закипела тихая ярость. Виновными оказались те, кому заплатили за восстановление справедливости. Эван был хорошо знаком с тем, как они изменяли отчеты о случаях заболевания в соответствии со своими желаниями. Он видел, как это происходило в доме Лейлы сотни раз.
Но даже после того, как он понял, что произошло, Эван почувствовал себя опустошенным. Что он мог сделать? Все уже произошло, и даже если бы он в это время был вместе с Лейлой, он бы ничего не смог сделать, и Лейле это бы никак не помогло. Ему оставалось только вернуться к своим старым привычкам… молча смотреть на женщину-коронера, свою любовь.
Тогда Эвану никогда не было скучно с этой задачей. Все ее действия были заманчивы в его глазах. То, как она смотрела вдаль, когда думала, как она держала чашку и делала из нее глоток так тихо, как только можно, а затем медленно… осторожно ставила чашку обратно на стол. В процессе работы не создается никакого шума. Выполнив свою задачу, она слегка удовлетворенно улыбалась.
Но теперь у Лейлы не было тех тонких, но ловких пальцев, которые были когда-то. Вместо этого у нее теперь было два куска конечностей, которыми можно было только обнимать что-то, как способ удержать их. Вскоре Эван увидел, что случилось с ее руками, когда Пенелопа меняла повязки. Он был полностью изуродован без всякой надежды на восстановление. Ее ладони были раздроблены изнутри молотком, а два пальца отсутствовали.
Пенелопа изо всех сил старалась сменить повязки как можно быстрее, потому что ее мать тихо плакала каждый раз, когда смотрела на состояние своих рук. Раны, очевидно, сильно болели, так как Лейла просыпалась посреди ночи в поту и стонала от боли.
Последующие несколько лет были самыми трудными в жизни Эвана. Глядя на Лейлу в таком состоянии, он снова разжигал свою травму, и воспоминания о сестрах постоянно всплывали из глубины его головы, усугубляя его муки от необходимости каждый день быть свидетелем страданий своей возлюбленной. Тщетность и бесполезность его существования ранила его сердце каждый раз, когда его взгляд падал на Лейлу. Столько раз ему хотелось уйти, отказаться видеть эти душераздирающие зрелища в каждый момент своего существования.
Но он хотел какого-то завершения, достойного конца. Он чувствовал себя обязанным стать свидетелем ее финала. Смерть коронера. Он чувствовал, что оно становится всё ближе и ближе. В глазах Лейлы мелькнула решимость. Принятие какое-то. Эван знал, что она планировала покончить с собой.
Смятение эмоций наполнило все его сердце, пока он ждал, что может произойти. Беспокойство за Лейлу, любопытство по поводу того, что произойдет после ее смерти, отвращение к самому себе за ожидание чьей-то смерти и, прежде всего, надежда, что у него наконец-то появится шанс встретиться с ней в загробной жизни.
Десять лет пролетели в мгновение ока. Двое детей научились всему, что могли, от своей матери. Вместо того, чтобы работать судебно-медицинскими экспертами в полиции, семья из трех человек начала похоронный бизнес для богатых. Помимо обычных похоронных услуг, они также предлагали услуги бальзамирования или мумификации важных людей по просьбе их семей или самих умерших.
Зак и Пенелопа прекрасно выросли как брат и сестра, и оба были близки к тому, чтобы жениться на своей возлюбленной. Больше на семью не обрушилось несчастье, но последствия предыдущего еще стойко сохранялись.
Состояние Лейлы никогда не улучшалось, а ее внешний вид становился все более изможденным. К тридцати годам ее светлые волосы полностью поседели, а постоянные гримасы боли привели к тому, что на лбу укоренились глубокие морщины. Последние несколько лет она провела, диктуя книгу Пенелопе, которой было поручено все записать.
Большую часть времени Эван оставался с семьей, время от времени навещая родителей, чтобы узнать, как у них дела. Он стал гораздо лучше контролировать свои мысли и больше не впадал в состояние безумия.
И однажды Лейла собрала двоих детей и начала разговор.
«Зак, Пенни, подойдите сюда ненадолго», — она указала на двоих детей.
Они подошли к матери с любовью и заботой. Они не знали, о чем она хотела поговорить, но серьезное отношение матери заставило их промолчать.
