Чжао Лайфэй не думал, что она так скоро окажется на светском рауте. Она не была готова наткнуться на такое количество знакомых лиц, но в равной степени знакомые намерения. Когда она упомянула небольшой банкет, Чжао Лайфэй предположил, что это будет горстка людей.
Муслиновые шелковые занавески, Открытый сад и адекватная классическая музыка, исполняемая живым хором, указывали на то, что это был едва ли крошечный банкет. Здешние люди были предназначены для общения и общения с другими людьми. Была осень, но некоторые виды цветов великолепно цвели, их лепестки свисали с блестящей росой.
Большое нетронутое пианино стояло на пустой сцене, по-видимому, ожидая гения, который сегодня благословит публику.
— Милое дитя, ты приехала.- Ге Яфан был одет так же грациозно, как и Чжао Лайфэй. Серая шаль из мериносовой шерсти была плотно обернута вокруг ее шеи, в то время как ее руки были задрапированы старинным нефритом и ничем иным. Минимальный макияж скрывал некоторые тонкие морщины, но она показывала остальное без стыда. Именно ее непоколебимая уверенность в том, что у нее на лице есть отметины, и делала ее такой очаровательной. Она была простой и достойной, даже после того, как годы фермерства закалили ее руки.
— Я извиняюсь за то, что устроил тебе такую засаду. Я тоже ожидал увидеть небольшую группу людей, но мой никчемный сын заявил, что будет лучше пригласить других. Чем больше он говорит, тем веселее, но я просто думаю, что он одинок и отчаянно нуждается в компаньоне.- Ге Яфан неодобрительно махнула рукой в сторону своего сына, который развлекал группу неторопливо одетых мужчин. Их наряды не были особенными, но Чжао Лайфэй знал лучше. Самыми важными людьми часто были те, кто одевался настолько просто, насколько это было возможно, потому что это не имело никакого значения для их нарядов.
Ян Фэн был единственным исключением, но это было потому, что он был воспитан, чтобы быть настолько жестким и вертикальным, насколько это возможно. Ему нравилось одеваться как можно лучше, и она, конечно же, не собиралась ему мешать. Все, что он носил, даже если это был мусорный мешок, можно было увидеть во время парижской Недели моды.
-А как поживает ребенок? Полагаю, это совершенно безопасно? Я слышал, что выкидыш может увеличить шансы на еще один, но я надеюсь, что ничего не случится с вашей дорогой беременностью.- Нефильтрованные слова Ге Яфана поразили Чжао Лайфэя, чьи глаза слегка расширились, настолько незаметно, что нужно было внимательно вглядеться, чтобы понять мимолетный свет в ее глазах.
Чжао Лайфэй был рад, что ее сердце не дрогнуло от таких слов. — Она стояла на своем и мягко улыбнулась, — Не волнуйся, матриарх Ге. Все хорошо. Хотя эта новость еще не стала достоянием общественности, в наших интересах пока держать ее в секрете.»
-А кто это «наш»?»
Ободряющая улыбка Чжао Лайфэя говорила сама за себя. Ге Яфань был удивлен и очень развеселился, увидев, что Чжао Лайфэй был не из тех, кто склоняется перед лицом власти. Она намеренно произнесла эти слова насмешливым тоном с намерением сделать небольшой укол в сторону беременной женщины. Похоже, Чжао Лайфэй был не так слаб, как она ожидала раньше.…
-Ты умеешь обращаться со словами, не так ли? Я полагаю, твой острый на язык дед научил тебя этому.- Ге Яфан тихо усмехнулась, ее улыбка скрывала намерение продолжить расспросы Чжао Лайфэя. Ее метод достижения понимания намерений человека был неортодоксальным в том смысле, как он шел для слабых мест человека.
-Если вы думаете, что он остер на язык, то вы явно не знакомы со мной, матриарх Ге.»
-Разве я не сказала, что буду вам очень признательна, если вы назовете меня бабушкой?»
-Ты определенно не относишься ко мне, как к своей внучке.- С лица Чжао Лайфэя капала доброта, как будто она болтала о благополучии матриарха, вместо того чтобы слегка поморщиться.
Ге Яфан схватил ближайшую керамическую чашку со спиралевидными гребнями,сделанную из более древней керамической техники. Этот ребенок был просто слишком занятным, чтобы с ним разговаривать. «Такое поведение можно считать неуважительным. Я думал, тебя учили кланяться старшим?»
— Только для тех, кто этого заслуживает.- Чжао Лайфэй усмехнулся, останавливая официантку и хватая свою собственную чашку чая улун. Свежесваренные землистые и древесные нотки можно было почувствовать даже от простого дуновения.
-Ты думаешь, я этого не заслуживаю? Твои слова действительно ранили мое бедное … слабое сердце.- Ге Яфан положил руку ей на сердце, как будто она испытывала невыносимую боль.
— О боже, возможно, я могу порекомендовать вам хорошего кардиолога. Я помню, как моя инвестиционная фирма спонсировала большую больницу за городом. Чжао Лифэй издал тоненький смешок, похожий на звон колокольчиков, приятный для ушей, но резкий и захватывающий внимание. Ее слова должны были звучать заботливо, но угрозы были ясны.
-Какая же ты все-таки щедрая малышка.- Ге Яфань действительно наслаждался вызовом, и неспособность Чжао Лайфэя испытывать страх по отношению к стареющей женщине была бонусом. -Я понимаю, почему мой внук любит тебя, хотя твое поведение привлекает мрачную сторону других.»
-Она не будет звать его, если не ткнуть медведя пальцем.- Глаза Чжао Лайфэя заострились, когда она увидела маленькую женщину, идущую через сад. Ее сопровождала группа изысканно одетых светских дам, но все их внешность бледнела в сравнении с лидером кольца.
«Наконец, пианист-вундеркинд прибыл. Я все утро ждал, когда она появится.»
Чжао Лайфэй заметил, что в Чжао Линьхуа что-то изменилось. Ее волосы были более тусклыми, чем обычно, и казалось, что ее лицо было покрыто большим количеством косметики. Под глазами у нее были заметны мешки, искусно скрытые корректирующими цвет маскирующими средствами и тональным кремом. Ее плечи были слегка сгорблены, и она шла с самой маленькой хромотой, такой крошечной, что Чжао Лайфэй пришлось напрячь глаза, чтобы понять это. Но даже так ничто не могло погасить блеск ее глаз, когда он упал на сверкающий рояль, покрытый черным обсидианом. Музыка была ее страстью, но не мечтой. Но даже в этом случае она вела себя так, как будто это было правдой.
-Я уверена, что вы с ней хорошо знакомы, поскольку вы ее старшая сестра.- Ге Яфан тщательно проанализировал лицо Чжао Лайфэя. Она была сильно разочарована, обнаружив, что ничего не изменилось с мягкой и самоуверенной осанкой Чжао Лайфэя. Ее плечи были расправлены, как будто ничто и никогда не могло смутить наследницу.
Чжао Лайфэй был удивлен, что ее сестра сегодня вообще поднялась на сцену. Она думала, что Ян Фэн что-то с ней сделал… И по отсутствию Ван Нуоли ее подозрения подтвердились.
Ван Нуоли никуда не ходила без своей драгоценной дочери. Если бы пальцы Чжао Линьхуа хотя бы задели пианино, Ван Нуоли присутствовала бы здесь, чтобы хвастаться и раздувать уверенность своей дочери. Так где же была эта заботливая мать? Где же этот тихий шепот на заднем плане, скромно хвастающийся достижениями своей младшей дочери, как будто она была единственным ребенком?
— Каждый вундеркинд должен с чего-то начинать.- Коротко прокомментировал Чжао Лайфэй, делая маленький глоток успокаивающего чая улун. Она даже глазом не моргнула, услышав столь явный выпад в свою сторону. Ее глаза со скукой разглядывали собравшихся в зале чрезвычайно заинтересованных людей, чьи похвалы и шепот напоминали громкий шум в всемирно известных аудиториях, где приветствовались только такие гении, как Чжао Линьхуа.
-О боже, это Чжао Линьхуа?»
-Это действительно так! Я думал, что она взяла длительный перерыв от выступления? Что она тут делает так внезапно?»
— Независимо от причины, это такое счастье-видеть, как она играет!»
Раздались голоса согласия, сад загудел с новой болтовней в воздухе. Пары глаз медленно приклеивались к самодельному вундеркинду, чье мастерство покрывало целые книжные полки, заполненные бесконечными рядами трофеев.
И тут Чжао Лайфэй заметил нечто слишком поразительное для ее понимания. Руки Чжао Линьхуа, хотя и были покрыты шелковистыми белыми рукавами, расходившимися к зубчатым концам, были покрыты бинтами. Все ее бледные пальцы были крепко сжаты. Что же произошло?
— О боже, кажется, она ранена.- Ге Яфан сказал Это достаточно громко, чтобы люди услышали и повернулись в ее сторону. И поскольку она привлекла к себе внимание, все взгляды естественно устремились на потрясающую молодую женщину рядом с ней.
-Какая жалость… — заговорил Ге Яфан, и ее слова заставили Чжао Линьхуа слегка вздрогнуть на сцене. «Пианино будет очень сопровождать эту красочную осеннюю обстановку. Разве ты так не думаешь, милое дитя?- Она повернулась к Чжао Лайфэю, намеренно поместив его в центр всеобщего внимания.
Чжао Лайфэй почувствовала, как ее сердце сжалось от этого подразумеваемого сообщения. Она знала, что будет дальше.
-Если я правильно помню, ты тоже играл на пианино.- Улыбка Ге Яфана была нежной и манящей, но в то же время немного встревоженной, поскольку речь шла о ее репутации. Она обещала людям, что пианист-вундеркинд будет играть, но кто бы мог подумать, что Чжао Линьхуа был ранен до такой степени? И у нее уже было подозрение на то, кто нанес эту травму. Конечно, этот человек не знал, что Чжао Линьхуа должен был присутствовать на этом светском собрании.
