Хаос всегда был для Зейна более загадочной сущностью, чем Судьба, поскольку чем дальше он продвигался в своем путешествии, тем больше он понимал, насколько сложен Хаос.
В случае с Судьбой, даже с ее темной стороной, все имело смысл, а в случае с Хаосом – совсем нет. Каждый раз открывалось что-то новое, и, к удивлению Зейна, его чувства тоже менялись.
Зейн был абсолютно уверен, что его чувствами не манипулировали, ибо хотя этих двух сущностей не существовало в его родном мире, всё работало так, как если бы они существовали, но не проявляло себя.
В мире Зейна была еще одна сила, равная во всех мирах – это удача. Перед удачей все были одновременно равны и не так, как она могла смотреть на кого угодно. Это был настоящий Хаос и Судьба его мира.
Удачу невозможно контролировать, но в этом мире последствия влияния Судьбы можно исправить. Однако Судьба помогла тем, кому уже повезло, а Хаос смог вернуть надежду даже тем, кого удача забыла.
Итак, теперь Зейн достиг следующего этапа своего путешествия. Он много раз видел Пламя Хаоса и сражался с его существами, но впервые увидел, как что-то выходит прямо из пламени.
«Какого черта…?» — недоверчиво пробормотал Зейн, глядя на высокий темный силуэт.
Туман сгустился вокруг силуэта, скрывая части тела, но, по сути, в этом не было необходимости. У силуэта не было ни глаз, ни рта, ни ушей, он был совершенно безликим.
Ууууууууууууу.
В мгновение ока пламя погасло, и силуэт остановился перед Зейном. Затем он заметил что-то странное.
«Ах…?» Зейн удивленно посмотрел на руки силуэта, они были сжаты, как будто он что-то держал в них.
Силуэт слегка кивнул, медленно поднимая руки вверх и неторопливо раскрывая ладони.
На ладонях были две эмблемы: одна треугольная, другая круглая. У треугольного был след на челюсти с окровавленными зубами, а у треугольного — сразу три эмблемы: меч, щит и разбитое сердце.
«Ну, теперь мне придется сделать выбор, не так ли?» — пробормотал Зейн, взглянув на силуэт, но тот никак на него не отреагировал.
Зейн был не единственным, кто был озадачен, остальным тоже было удивительно это видеть. Они не принимали участия в Испытании Хаоса, но могли видеть всё, поскольку были зрителями.
«Черт, похоже, его шансы на успех теперь могут радикально измениться». — пробормотал Эдвин, слегка нахмурившись.
— Хм? О чем ты говоришь? Кота спросил с любопытным выражением лица, как и Торуф. Он тоже никогда раньше не видел подобного.
«Ах… — вздохнул Эдвин, — это значит, что прямо сейчас в мире происходит что-то, что требует важного выбора. На самом деле, прямо сейчас шансы на его успех зависят от того, какую эмблему он возьмет».
Кота внимательно посмотрел на Зейна, который с озадаченным видом задумался над выбором.
«В таком случае… Что ему следует принять?» — спросил Кота.
Эдвин пожал плечами: «Левая эмблема со знаком на челюсти. Я читал о подобных Испытаниях Хаоса, и в каждом таком случае эмблема с множеством символов была намного сложнее, поскольку Испытание было разделено на несколько этапов».
Торуф сглотнул. Он не мог посоветовать Зейну, никто не мог направить его или указать на правильный выбор. Все, что мог сделать Торуф, это надеяться, что Зейн не допустит ошибки.
Рука Зейна направилась к эмблеме правой челюсти. По какой-то причине он почувствовал, что это то, что ему нужно, однако в самый последний момент остановился.
«Подождите… Если я хочу узнать больше о Хаосе, мне нужно увидеть вещи под разными углами… Три разные эмблемы, меч, щит и разбитое сердце… Это должно быть намного интереснее, чем какой-нибудь монстр с челюстями, не так ли? Зейн на мгновение задумался, прежде чем взять левую эмблему.
— Ох… Похоже, удача сегодня не на его стороне… — пробормотал Эдвин с мрачным лицом, — Однако ему некого винить, кроме самого себя. Он был единственным, кто был ответственен за это».
Уууууууууууу.
Как только рука Зейна коснулась эмблемы, она ярко засияла, и силуэт вспыхнул алым пламенем. Вторая эмблема расплавилась так же, как и силуэт, исчезнув в пустоте. Зейн остался один, на последней платформе костяного моста посреди огромного озера.
Трепещите. Трепещите. Трепещите.
Затем земля задрожала, и по озеру пошла рябь. Все затаили дыхание, ожидая начала Испытания Хаоса. Это было редкое событие, особенно когда у участников был выбор. Ни одно существо рядом с Лесом Темного Тумана в этот момент не могло пропустить что-то столь важное.
…
«Командир! Можем ли мы сделать еще один перерыв?..» — спросил Фоска, тяжело дыша, но следуя за Маркусом, который был совершенно спокоен.
«Хм? Разве я не говорил, что предыдущий перерыв будет второстепенным? Тебе следует больше работать над своей выносливостью». Маркус холодно ответил.
«Маркус… Пожалуйста». Сара спросила: «Нет смысла, если мы доберемся туда быстрее, но мы не сможем сделать и шага».
Маркус промолчал, затем кивнул: «Хорошо, но я больше не буду делать исключений».
Они резко остановились рядом с камнями посреди Леса Темного Тумана. Этот лес был огромным, поэтому, хотя технически Зейн тоже находился в Лесу Темного Тумана, между ними было расстояние в десятки километров.
Фоска и Сара вздохнули с облегчением, а Маркус огляделся. Он был насторожен и внимательно следил за каждым движением, происходящим возле них.
«Черт, как сюда попал Зейн Феллен? Я имею в виду, я все это понимаю, но это довольно далеко. Если бы не личная просьба одного из крестоносцев, мы бы никогда сюда не поехали». — сказал несчастно Фоска.
«Это не имеет значения!» Сара строго сказала: «Наша задача — спасти его, на этом пока все. После небольшого перерыва мы продолжим путешествие. Времени у нас осталось мало, мы уже в Лесу Темного Тумана».
Маркус ничего не сказал, он просто взглянул на девушек и отвернулся.
Трепещите. Трепещите. Трепещите.
В тот же момент земля содрогнулась, словно от мощного землетрясения. Затем на северной стороне Леса Темного Тумана вспыхнул столб алого пламени, огромный, быстро достигший небес.
«Что за чертовщина…?» — прошептала Фоска, и мурашки побежали по ее телу. Она была Рыцарем Судьбы, поэтому даже с такого расстояния легко поняла, что это Пламя Хаоса.
Однако они никогда в жизни не видели ничего подобного, и Сара тоже. Их глаза были широко открыты, и холодок пробежал по спинам.
«Неужели это какой-то монстр? Ни в коем случае… Такой силой обладать невозможно!» Сара пробормотала недоверчиво.
«Успокоиться.» Маркус скомандовал взмахом руки, а затем нахмурился: «Кажется, только сейчас сложность нашей миссии значительно возросла».
«О чем ты говоришь?» — обеспокоенно спросила Фоска, прижимая ладонь к груди.
«Это Испытание Хаоса, я в этом уверен. Ничего другого не может быть, даже Апостолы не способны высвободить столько энергии за один момент. Хотя… в любом случае это безумие…» Маркус тяжело вздохнул. , глядя на бесконечные потоки огня, стремящиеся вверх по столбу.
Маркус заявил с серьезным лицом: «Итак, вот оно. Если мы найдем Зейна Феллена возле Испытания Хаоса, мы попытаемся спасти его, несмотря ни на что. Однако, если он каким-то образом замешан в Испытании Хаоса, то мы пойдем прямо назад. Вещи теперь стали намного опаснее, и ты должен это понимать!»
Сара и Фоска переглянулись и кивнули, сказав: «Конечно! Мы сделаем все необходимое для выполнения нашей миссии!»
Маркус кивнул и бросился вперед. Фоска и Сара немедленно последовали за ним.
…
В центре огненного столба находился только один человек — Зейн. Как и раньше, пламя не причинило ему вреда, однако оно заставило знак меча на его эмблеме ярко засиять, когда начался первый этап его Испытания.
Уууууууууууу.
В мгновение ока пламя рассеялось, спустившись к воде в озере и изменив ее.
«Хм?» Зейн в замешательстве наклонил голову.
Темная, кристально чистая вода внезапно стала совсем мутной, а ее цвет изменился на малиновый, как будто вместо воды в озере теперь была густая кровь.
«Ну… Учитывая обстоятельства, могло быть намного хуже, верно?» — пробормотал Зейн с озадаченным видом.
Ууууууууууууу.
Затем над центром озера появился массивный столб из черного камня. Внутри находился пустой стержень, из которого пылал красный огонь.
Зейн покачал головой, повесил эмблему на пояс и приготовился к бою. Он понимал, что теперь ему, скорее всего, придется сражаться, учитывая эмблему меча, но он еще не знал, как она должна работать.
Трепещите. Трепещите. Трепещите.
Поверхность озера пошла рябью, как будто из-под нее показались каменные платформы, соединяющиеся друг с другом и случайными дорожками покрывающие часть озера.
Затем последняя часть костяного моста под Зейном рухнула, уронив его вниз.
Как только его ноги коснулись каменной платформы, она ярко засияла, а в воде рядом появились брызги, как будто там кто-то был и быстро приближался прямо к Зейну.
