Только двое существ в Большом зале все еще могли двигаться.
Одной из них была императрица, которая медленно спускалась с трона.
Другим был солдат-ящер, который пытался убить ее.
В глубине души Ящер понимал, что добиться успеха невозможно. Им двигал момент ярости, подпитываемый ненавистью, разделяемой всеми полулюдьми к Императрице, которая, казалось, была безразлична к бедственному положению их расы и даже встала на сторону людей против своего собственного вида.
«Генерал Лонг, дайте мне ваш меч».
Пока императрица Нова говорила, она без усилий взяла мощный меч «Реликт» генерала Лонга и, к всеобщему удивлению, бросила его в Ящера, лежащего на земле. Затем она вытащила простой железный меч у одного из солдат Драконьих Врат, обычное оружие без каких-либо особенностей.
«Покажи мне свою решимость»
С этими несколькими словами Нова, в своем красном военном платье, приняла серьезную боевую стойку. Она не использовала ни одной из своих безумных сил или навыков и даже нейтрализовала гнетущую ауру в пользу Ящерочеловека.
«Аааааа…»
Взревев, Ящер-человек, на мгновение забыв свой страх перед Императрицей, увидел в женщине-драконе перед собой врага. Он с трудом удержал меч генерала Лонга «Реликт» и бросился на Нову.
Хлопнуть!*
Как и ожидалось, даже имея в руках только железный меч и не используя ни капли своей силы, Нова без особых усилий победила Ящера менее чем за пять ходов, отправив его в полет вместе с мечом и всем остальным.
Битва не закончилась; это было только начало.
«Вставай. Сражайся», — произнесла Нова эти три слова упавшему получеловеку.
Эти слова нашли в ней глубокий отклик.
Снова заревев, Ящер снова бросился вперед, но был побежден еще быстрее, на этот раз с глубокой раной от меча Новы, из которой хлынула кровь.
«Вставай. Сражайся».
Хлопнуть!*
«Вставай. Сражайся».
Хлопнуть!*
Гражданским наблюдателям казалось, что Императрица постоянно заставляет явно изнуренного Ящера сражаться, словно унижая или пытая его.
Однако генерал Лонг, настоящий воин, хранил молчание и наблюдательность.
Он знал, что Императрица не собиралась унижаться. С каждой атакой Ящера-человека, даже когда он становился все более неустойчивым и с трудом удерживал свой меч, Нова сохраняла стандартную боевую стойку, относясь к каждой схватке с предельной серьезностью.
Действительно, генерал Лонг не понимал, почему Императрица это делает. Возможно, только Императрица Нова знала причину в своем сердце. В ее глазах Ящер-человек перед ней был уже не просто представителем своей расы; «он был отражением ее прошлого я».
Похожая сцена из ее прошлого разыгралась в ее сознании. Человек, который тогда был в ее положении, который холодно и строго повторил ей эти три слова: «Вставай. Борись»., был…
…фигура, закутанная в «пепельный плащ», которая бросила меч в женщину-дракона на дне ямы, ее шея была связана рабским ошейником, ее тело было покрыто ранами.
Нова, превозмогая всевозможную усталость и боль, вновь схватилась за рукоять меча, выполняя приказ своего хозяина, того, кто выкупил ее с «арены рабов-гладиаторов» – императора Эшена.
Она находилась в логове монстров, постоянно осажденная волнами монстров Миазмы, наступающими со всех сторон. Единственное, что требовал от нее ее Лорд, — это сражаться и продолжать сражаться.
Она убивала монстра за монстром своим мечом, но они казались бесконечными, как бездонная яма. Постепенно ее сила убывала; она начала получать ранения, пронзенные шипами и рассеченные косами.
Она не знала, сколько раз она падала, ее тело было залито кровью.
Она была измотана.
Полностью изношен.
Однако каждый раз, когда она думала о том, чтобы сдаться и умолять своего хозяина прекратить обучение, Нова всегда получала один и тот же ответ.
«Вставай. Сражайся».
Нова знала, что ее хозяин настроен серьезно. Если она откажется от борьбы, он не придет, чтобы спасти ее. Ее ждало то, что ее захлестнет волна монстров-нечистот, и ее поглотит конечность за конечностью до смерти.
Она взмахнула мечом.
И снова взмахнул.
Даже если ей казалось, что ее легкие обжигают раскаленные угли, а конечности тяжелы, словно налиты свинцом, она стиснула зубы, думая только об одном.
«Вставай. Сражайся».
Она отказалась подчиниться, полная гнева на своего хозяина Эшена. Она была полна решимости пережить это испытание, противостоять и расспрашивать своего хозяина об этой пытке, выплеснуть свою ярость на фигуру, которая только осмелилась спрятаться под плащом.
Ее желание выжить стало ее движущей силой. Кровь дракона внутри нее полностью активировалась, высвобождая ее скрытый потенциал в этой борьбе не на жизнь, а на смерть. Новая сила начала течь через нее, омолаживая ее, воспламеняя кровь дракона внутри.
Пробудив свою новую силу, Нова преуспела, выдержав, пока из логова не вышло ни одного монстра. Падая от истощения, она живо помнила этот момент, даже спустя пятьсот лет. Вместо того, чтобы упасть на землю, она была поймана человеком.
Этот момент оказался теплее и утешительнее всего, что она когда-либо знала.
«Ты много работала, Нова. И… поздравляю».
«Это было… так тяжело, мой господин».
«Вы, должно быть, голодаете».
«Очень голоден…»
«Тогда пойдем домой. Зеро должен приготовить ужин, а Сутия залечит твои раны. А пока отдохни здесь со мной некоторое время».
Нова не была уверена, был ли разговор наверху реальностью или галлюцинацией, поскольку ее сознание затуманилось. В конце концов, ее хозяин всегда говорил очень мало слов, очень мало.
Но в одном Нова была уверена: в этот момент хозяин держал ее очень крепко.
Именно через эти схватки не на жизнь, а на смерть, постоянные распри и мятежи, организованные ее хозяином, Нова пробудила свое новое мастерство и достигла своего нынешнего статуса. Она стала одной из «них», достойной стоять рядом со своим великим хозяином.
..
…..
«Вставай. Сражайся».
Возвращаясь из своих далеких, но глубоких воспоминаний, Нова собиралась снова поговорить с Ящером, когда заметила, что он безжизнен, неподвижен на земле. Меч «Реликт» не ответил на призыв Ящера.
'Почему?'
«Почему никого нельзя разбудить?»
«Разве недостаточно быть принужденными? Разве недостаточно их внутренней борьбы и желания выжить?»
«Или это был мой метод копирования методов моего Господа?»
Суровая среда должна была высвободить потенциал, а закон джунглей — породить истинную силу. Жертвовать большинством ради воспитания избранных было правильным путем. В конце концов, именно так Император Эшен создал «их»
И именно «они» вместе со своим Господом ликвидировали источник загрязнения Заражёнными Миазмами и спасли мир.
Нова посмотрела на безжизненного человека-ящера, лежавшего на земле, и ее глаза, которые на мгновение дрогнули, вновь стали холодными.
Конечно.
Когда фиолетовые глаза Новы метнулись в сторону Чарла, сердце Чарла замерло, и он едва не упал на колени от страха и признания.
Но положение Чарла было обусловлено не только его злобностью; его способности сделали его самым грозным среди министров. Он был тем, кто отказался бы от всего ради власти и выживания.
«Презренное существо, сговорившееся с полулюдьми с целью опорочить верного генерала Лонга перед императрицей. Ты заслуживаешь смерти, это совершенно непростительно!»
Прежде чем его сын Тиан успел осознать, что происходит, Чарл ударил его по лицу, и в следующий момент голова Тиана взорвалась, как раздавленный арбуз.
Сделав это, Шарль пал ниц в глубоком смирении и страхе, подвергая себя многочисленным наказаниям и умоляя императрицу о прощении.
Нова наблюдала за этой сценой с холодным безразличием.
Но вскоре ее взгляд переместился, пройдя через Зал Дракона и устремившись в сторону созданной ею Страны Драконов, а может быть, даже и куда-то далеко.
Не говоря ни слова, Нова повернулась и вышла из Зала Дракона, вернувшись в свой императорский дворец, оставив позади зал, полный дрожащих министров, все еще потрясенных чередой событий, телом Ящера-человека и обезглавленным сыном Чарла.
Однако, похоже, тревожная ночь Новы еще не закончилась.
Вернувшись в свою комнату, она обнаружила неожиданную фигуру, ожидающую ее, как будто она находилась там уже некоторое время.
«Прошло много времени»,
«Сестра Нова».
Розоволосая суккуб, развалившись на кровати императрицы, скрестив ноги, говорила небрежно.
