Примерно через полчаса после того, как Ренджи и Эйлин ушли, возле входа в пещеру, из которой они только что вышли, на бесплодных равнинах Черной дыры, произошел странный поворот в пространстве.
Окружение приобрело странный темно-красный оттенок, словно жидкость, текущая в воздухе, быстро становясь густой и липкой.
Это могло быть делом только одного: миазмов.
И судя по интенсивности, концентрация была как минимум «уровня В» или выше с точки зрения загрязнения.
Наконец, когда вся область была заполнена этим темно-красным цветом, пространственные флуктуации, казалось, достигли пика. В следующую секунду густая темно-красная жидкость затвердела в три человеческие фигуры.
Они были одеты в религиозные одежды, в основном чисто белые, но их платки и чулки до бедер были черными как смоль. У каждого на груди был крестик. Их наряды позволяли легко их опознать.
Монахини из церкви.
У самой высокой монахини, ведущей их, глаза были покрыты шарфом, на котором теперь виднелись едва заметные следы крови.
Она казалась измученной, стоя на коленях на земле и тяжело дыша. На ее открытой коже были темно-красные узоры, похожие на те, что были у Эйлин, признак того, что она заражена энергией Миазмы.
Без сомнения, эта монахиня также была Затмением.
Странное происшествие и их внезапное появление свидетельствовали о том, что они использовали какую-то способность телепортации или предмет Миазмы и преодолели значительное расстояние.
Однако, в отличие от Эйлин, темно-красные узоры на этой монахине покрывали почти все ее тело, дико распространяясь, как корни старого дерева под землей. Выглядело это устрашающе.
К счастью, кресты на их груди начали светиться чистым белым светом. Под этим светом темно-красные узоры постепенно отступали и в конце концов исчезли в теле монахини.
«Архиепископ Мария!» Две монахини позади нее бросились ее поддерживать.
Монахиня с завязанными глазами по имени Мария отмахнулась от них, давая понять, что с ней все в порядке. Она медленно встала и огляделась вокруг, наконец сосредоточившись на входе в пещеру. Ее крестик также начал интенсивно мерцать.
«Пойдем. Место, куда нас привела Ее Святейшество, находится там».
Мария взяла на себя инициативу и вошла в пещеру, в то время как две монахини позади нее обменялись озадаченными взглядами. Обе могли видеть замешательство и вопросы в глазах друг друга.
В конце концов, они приложили немало усилий, даже использовали запечатанный предмет Миазмы «уровня А» из подземного хранилища церкви, и все это ради того, чтобы оказаться в глуши?
Но даже если они были озадачены, они не смели расслабляться. Они быстро последовали за архиепископом Марией, их сердца были полны смеси напряжения и волнения.
И на то есть веская причина.
Этим руководила сама Святая Дева! С тех пор, как Сутия, основавшая Святое Королевство и церковь 300 лет назад, ушла в свою «Палату Покаяния», ее редко видели. Ее отсутствие общения беспокоило ее верных последователей.
Теперь она действительно обратилась к ним со святой миссией. Как они могли не быть в восторге? Даже архиепископ Мария приехала лично.
Если бы не послание Ее Святейшества, подчеркивающее необходимость немедленных действий и строжайшей секретности, они полагали, что крестоносцы церкви окружили бы все равнины Блэкхол менее чем за день.
Они молча шли по темному извилистому туннелю пещеры, ориентируясь только по светящимся крестам на своих грудях.
Наконец Мария, шедшая впереди, остановилась.
«Вот это место».
Даже эта высокая монахиня в маске казалась немного напряженной. Крест на ее груди светился ярче, чем когда-либо, даже издавая слабый жужжащий звук, направленный куда-то впереди.
И этим чем-то оказалась большая дыра в земле.
Когда они осторожно приблизились к яме, первое, что они заметили, был сильный запах гари, доносившийся снизу. Мария без колебаний спрыгнула вниз.
Она стала архиепископом не только благодаря вере; она также была могущественным Затмением.
Приземлившись, она нахмурилась, увидев хаотичную сцену вокруг себя, которая напоминала последствия пожара.
Казалось, это потайная комната, но почти все внутри сгорело дотла, что затрудняло сбор какой-либо полезной информации.
Мария коснулась пепла на стене. Судя по его температуре, пожар, должно быть, недавно потушили. А что стало причиной…
«Архиепископ, здесь много тел!» Две монахини, спрыгнувшие следом за ней, тоже явно были Эклипсами.
Они обнаружили несколько обугленных тел, неузнаваемых, но, судя по форме, принадлежащих, скорее всего, людям и кобольдам.
Благодаря этому они начали получать более ясную картину произошедшего.
Итак, похоже, что группа исследователей-людей нашла эту подземную камеру. К сожалению, на них напали местные монстры, прежде чем они смогли выбраться. Из того, что они видят, похоже, что исследователи и монстры сражались насмерть. К сожалению, все проиграли, и битва спровоцировала пожар, который сжег все в камере.
Так почему же Ее Святейшество торопила их сюда? Пожары могут скрыть многое, но они не могут скрыть застоявшийся запах миазмов в воздухе. Мария почувствовала это в тот момент, когда спрыгнула вниз.
Может ли быть, что эта комната — не просто какая-то случайная сокровищница, а на самом деле хранит что-то сверхценное?
Мария и две другие монахини думали об одном и том же.
Они обменялись взглядами, и их сердца забились как сумасшедшие.
Теперь все имеет смысл.
В этом мире только «Император» может быть настолько важен, чтобы его Богиня так о нем заботилась, верно?
«Архиепископ, что нам теперь делать?»
«Не торопись, давай продолжим поиски», — сказала Мария, углубляясь в комнату.
Чего она не ожидала, так это того, что, когда она двинулась, в поле зрения появился, казалось бы, обычный каменный гроб. В тот момент, когда это произошло, крест на ее груди засветился, как дневной свет, испуская яркий белый свет.
Вместе с этим пришла и ужасающая аура.
Пока три монахини стояли в шоке, как и тогда, когда они появились из ниоткуда на Равнинах Черной Дыры, перед ними в комнате начала формироваться неясная святая фигура, освещенная ярким светом.
Хотя это был всего лишь размытый силуэт, вы все равно могли различить детали. Длинные, струящиеся синие волосы выглядывали из-под капюшона. Верх ее наряда имел крестообразный вырез, обрамлявший полную грудь, а элегантный пояс стягивал ее тонкую талию. Ее облегающая юбка также имела крестообразный вырез, открывающий длинные прямые ноги, обтянутые белоснежными чулками. è [как на картинке в первой главе]
Можно было сказать, что наряды монахинь были навеяны магическим светом, который они видели.
Когда свет померк, Мария вся мокрая от пота.
Она была так взволнована и поражена, что не смела прямо смотреть на фигуру, появившуюся в комнате. Другие монахини уже склонили головы в знак уважения. Мария продолжала украдкой поглядывать на фигуру.
У человека был гладкий лоб, длинные ресницы, ярко-голубые глаза и очень бледная шея.
Безупречные черты лица захватывали дух. Милый, но выдающийся нос в сочетании с губами-вишнями делали ее не просто красивой, но и милой.
Даже Мария, которая сама женщина, почувствовала, как ее щеки вспыхнули, а глаза наполнились восхищением.
Ведь это был самый совершенный человек в ее глазах, неизменный ориентир ее веры на протяжении всей жизни.
Их Богиня.
Сутия.
«Ваше Святейшество» — голос Марии дрожал от волнения.
Она никогда не мечтала, что Богиня действительно появится здесь, даже если это была всего лишь проекция. Это было впервые за сто лет.
Однако,
Эта сновидная проекция Сутии не отреагировала на слова трех самых преданных монахинь, стоявших позади нее.
Или, может быть,
В глазах этой проекции Богини во всем ее мире сейчас имела значение только одна вещь.
Каменный гроб.
——————
Иллюстрация Суитии была опубликована в главе 00,
