4/4
Свуш!
После свистящего звука, разорвавшего воздух, Эйлин издала испуганный крик около болота. Идеально нацеленная стрела приземлилась всего в нескольких сантиметрах от ее ног. Она немедленно переключила свое внимание с черного грязевого болота и огляделась со смесью настороженности и гнева.
Следом за ними из леса послышался быстрый топот копыт. Перед ними появился владелец стрелы — кентавр.
«Чего ты стоишь там? Ты хочешь умереть, находясь так близко к болоту?» — сердито крикнул кентавр Ренджи и его спутникам, особенно Эйлин, которая только что была в опасной близости от болота. Он бросился и вытащил стрелу, которая заставила Эйлин уйти от болота.
«Ты, бля…»
Эйлин собиралась что-то сказать, но кентавр прервал ее, сказав: «Заткнись! Здесь слишком опасно. Иди за мной!»
Закончив свою речь, кентавр повернулся и направился в лес. Однако было очевидно, что он намеренно замедлил шаг, чтобы позволить Ренджи и его группе не отставать.
Независимо от того, было ли это его предыдущее предупреждение Эйлин или его нынешнее намерение увести их, было ясно, что поведение кентавра сильно отличалось от поведения других обитающих в лесу полулюдей, с которыми они столкнулись.
«Он из племени «Наблюдателей»?»
Ренджи не стал без нужды реагировать и молча повел двоих людей за кентавром.
И во время путешествия Эйлин все еще была недовольна стрелой кентавра, и она продолжала выражать свое разочарование, пока Ренджи не легонько не ударил ее по голове, после чего она затихла. С другой стороны, Леди Дракон, которая была рядом с ней, взглянула на Эйлин и продолжала оставаться бесстрастной.
Таким образом, они быстро прошли через лес, и вдалеке показались очертания лагеря.
Дагго, как «Хранитель леса», изначально намеревался отвезти Ренджи и его спутников на встречу с кем-то из своего племени, чтобы убедиться, что они не испачканы черной грязью, прежде чем позволить им уйти.
Однако, когда они приблизились к лагерю племени, уши Дагго дернулись, а его лицо внезапно изменилось. Он больше не обращал внимания на Ренджи и остальных, вместо этого немедленно сорвавшись на полный галоп и направившись прямо к лагерю.
Причина была в том, что, как ни странно, вокруг лагеря теперь также появилось Дикие Дикие Болота. Что было еще более смертоносно, так это то, что после извивающегося движения из черной грязи из нее начали выходить странные существа.
Нет, было бы неправильно называть их существами. Они были в состоянии разложения, их глаза были безжизненными, и все, что осталось, — это их багровое желание атаковать. С каждым шагом этих чудовищ черная грязь под ними продолжала распространяться.
Многие кентавры-полулюди в лагере яростно сопротивлялись этим черным грязевым монстрам, но их оборонительная линия, казалось, рушилась. Площадь болота продолжала расширяться, постепенно вторгаясь в лагерь.
Дагго, полный беспокойства, уже наложил стрелу и натянул ее, натягивая тетиву с большой силой. Стрела, выпущенная из его тетивы, попала прямо в глаз одному из черных грязевых монстров с исключительной точностью.
Однако по большому счету его выстрел мало что изменил в ситуации.
Но в этот момент позади него засияла мощная аура. Когда Дагго обернулся в удивлении, он увидел человеческую девушку, которая мгновение назад играла с грязью у болота. Она преобразилась, теперь держа в руках кроваво-красный двуручный меч, от которого у него по спине пробежали мурашки. Прежде чем он успел понять, что происходит, она уже бросилась вперед.
Черные грязевые монстры, которых они считали грозными противниками, рассыпались под двуручным мечом девушки. Что еще больше потрясло Дагго, так это то, что самая ужасающая сторона этих черных грязевых монстров, их, казалось, бесконечное количество, внезапно, казалось, работало в ее пользу. Каждый раз, когда она поражала одно из грязных существ, вместо того, чтобы ослабевать, ее меч, казалось, светился еще ярче. Поначалу она убивала их по одному, но со временем она могла без усилий разрубить дюжину или больше монстров одним взмахом.
Это «Болото» было, вероятно, самым быстрым завершением подобного события, которое Дагго пережил за свои пятнадцать лет жизни.
Меньше чем за минуту вокруг лагеря не осталось ни одного черного грязевого монстра, и как только они потеряли своих монстров, грязное черное грязевое болото больше не расширялось. Странно, оно, казалось, отступило под землю, как будто пытаясь убежать от чего-то. Через несколько вдохов болото, окружавшее лагерь, полностью исчезло.
В палатке вождя племени Тысячи Луков Дагго со сложным выражением лица посмотрел на Ренджи и его спутников, особенно сосредоточившись на Эйлин, которая только что бросила ему вызов, подняв подбородок.
Несмотря на то, что она была всего лишь человеческой девушкой, Дагго не могла не подавить свою гордость и даже не почувствовать чувство благодарности. В конце концов, без ее вмешательства их племя, вероятно, сильно пострадало бы, отражая болото.
Однако…
Хотя они были в долгу перед своим племенем, как только Дагго вспомнил слова молодого человека, который бросил им вызов ранее, их цель стала ясна. Дагго покачал головой.
«Извините, мы не присоединимся к вам, потому что мы верим в Ее Величество Императрицу».
«Что?!» Эйлин первой отреагировала на заявление Дагго. Она не могла понять или принять эту причину. «Вы все с ума сошли? Даже после того, как эта бессердечная Императрица так с вами обошлась, вы все еще за нее говорите?»
Нова взглянула на Эйлин и осталась бесстрастной.
Дагго продолжил: «Это всего лишь влияние коррумпированных министров, которые обманули Ее Величество».
«Я не могу вам поверить! Чего вы все так упорствуете? У вчерашних ящеролюдей хотя бы был некоторый потенциал роста, но вы были в стороне, сражаясь с этими болотными монстрами на протяжении поколений, жертвуя столькими, и ради чего?» — воскликнула Эйлин, в голосе ее слышалось разочарование.
Дагго покачал головой. «Если мы не вмешаемся, болото безрассудно разрастется, и вскоре вся южная территория будет потеряна».
Эйлин продолжила: «Разве ты не понимаешь? Нация Драконов угнетает тебя, обращается с тобой как с рабами, а ты все равно защищаешь их границы. Ты когда-нибудь думала, что никому нет до тебя дела?»
Эйлин думала, что ее слова окажут значительное влияние и заставят упрямого получеловека передумать. Однако, к ее удивлению, Дагго вытащил потрепанный свиток, который, казалось, передавался из поколения в поколение и пожелтел от времени.
С большой торжественностью Дагго развернул его перед всеми, показав серию рисунков внутри.
«Дело не в том, что никто не заботится о нас. По крайней мере, наши предки из племени Тысячи Луков, великий мудрец Карл и император Эшен заботились о нас. Возможно, их больше нет, но их духи все еще наблюдают за нами, бросая на нас свой взгляд. Я это чувствую».
«Итак, защита южной территории — это обещание, которое мы дали тогда. Пока Дикие дикие болота не будут уничтожены, мы не уйдем!»
В свитке Карл Великий Мудрец, предки племени Тысячи Луков, были относительно легко идентифицированы. Однако Эйлин не смогла найти Императора Эшена.
Так продолжалось до тех пор, пока Дагго не указал на тень в свитке — фигуру, полностью закутанную в плащ.
Эйлин: «А?»
«Это древний Великий Император? Не совсем соответствует тому, что циркулирует в Интернете».
Дагго поднял бровь и несколько раз про себя повторил, что эта человеческая девушка — их спасительница, подавляя желание сжать кулаки.
Однако для другого присутствующего лица.
Леди-Дракон взглянула на девушку.
Но на этот раз ее лицо не было бесстрастным.
«Значит, пока Дикое Дикие Болота исчезло, у вас нет причин здесь оставаться, верно?»
«О чем она говорит?» Дагго посмотрел на заговорившую самку дракона, не совсем понимая, но тем не менее кивнул.
И затем, в последующие мгновения.
«Мастер Ренджи, могу ли я попросить вашего разрешения пойти и устранить источник болота вместе с ней?»
Нова тут же спросила Ренджи и указала на Эйлин, давая понять, что «её» относится к Эйлин.
В своем заключительном заявлении Нова добавила:
«Дикое болото слишком опасно, так что вам не нужно идти с нами, мастер Ренджи. Пойдем вместе. Уверяю вас, я буду защищать ее и обеспечивать ее безопасность в любое время».
