Ренджи посмотрел на Бала, который вернулся к своему облику «высшего жреца», и, поставив его на землю, Бал сильно закашлялся. Его тело, разъеденное черной жижей, казалось последним проблеском жизненной силы, когда он медленно открыл глаза.
Он мог бы продолжить воскрешать себя, используя черную трясину внутри своего тела, как он делал во время битвы с Новой, но на этот раз Бал решил этого не делать. Он решил сдаться.
К Нове Бал питал лишь бесконечную ревность, которую он мог выплеснуть в постоянных сражениях.
Но с его Мастером Эшеном Бал не мог этого сделать. Он не мог снова и снова сражаться с Ренджи как с врагом. Или, возможно, его первоначальным намерением было быть побежденным собственными руками Эшена. Для него это был бы лучший конец…
«В конце концов, по крайней мере во время недавней битвы, Лорд Эшен принадлежал только мне. Все внимание Лорда Эшена было приковано ко мне, он пристально наблюдал за мной, хотя я был изуродован и уродлив…»
'На этот раз…'
«Следует считать, что я завоевал «любовь» этой женщины, верно?»
Думая об этом, Бал не мог не использовать последние силы, чтобы спросить Ренджи: «Итак, Лорд Эшен, вы прибыли в Южную Территорию с Новой ради… ради меня?»
Бал считал, что, согласно плану Старого Альянса, если Эшен действительно вернется, наиболее простым и эффективным методом реформирования Нации Драконов будет использование статуса «Императрицы» Новы. Эта стратегия будет направлена на перестройку коррумпированных высших чинов Нации Драконов и реализацию ряда новых политик.
Вместо того, чтобы использовать силу «Императрицы» и замаскировать ее под обычного охранника в Южной Территории полулюдей, по-видимому, начать с низовой революционной армии.
Единственная причина, которую Бал мог придумать для действий своего хозяина, заключалась в том, что Эшен хотел привести Нову к нему, и что его хозяин пришел, чтобы убедить его.
К сожалению, ответ, который дал Ренджи, немного ошеломил Бала.
Потому что это был самый невероятный ответ.
Молодой человек вздохнул, беспомощно пожал плечами, и после того, как Миюки его утешила, Ренджи, который был менее обременен своим «идольским багажом», сказал правду:
«Нет, на самом деле, это потому, что у меня нет политических способностей и опыта управления страной. Даже если вы позволите мне радикально реформировать Нацию Драконов, она, вероятно, станет только более хаотичной».
Бал расширил глаза, пытаясь увидеть намек на шутку на лице Ренджи, но к его разочарованию, Ренджи был очень серьезен. Когда Бал понял, что его хозяин не издевается над ним, он был сначала шокирован, потому что, по его мнению, Император Эшен был всемогущ, и ничто не могло поставить его в тупик.
Но вскоре его шокированное выражение сменилось улыбкой. Это была не насмешка — он не имел права на насмешку. Это было больше похоже на чувство облегчения.
Бал посмотрел на небо.
«Значит, мастер Эшен все-таки не был идеален, были вещи, которые даже он не мог сделать…»
«Ха-ха, теперь я понимаю…»
«Вот почему они были нужны Мастеру Эшену, верно?»
Думая об этом, когда взгляд Бала вернулся к Алым Крыльям позади Ренджи, его ревность исчезла, сменившись чистой тоской.
Глядя на эти мощные крылья, несущие в себе достоинство и властное присутствие драконьей крови, и накатывающие волны интенсивного пламени, все было настолько безупречно идеальным.
«Разве это не те самые Багровые Крылья, о которых многие мечтали?»
«Даже в своей «материализованной» форме она была по-прежнему так прекрасна…».
По мере того, как жизнь стремительно покидала Бала, в его сердце возникло любопытство, которое росло и превращалось в тоску, даже укрепляя его дух на пороге смерти.
Потому что
Перед отъездом Бал хотел узнать, что он о себе думает?
Во что он будет «материализован» руками Эшена?
Хотя Бал мог предсказать исход.
Для такого глубоко грешного и потерянного человека, как он, конечный результат, вероятно, был бы чем-то уродливым и отвратительным.
Но в сердце Бала все еще теплился лучик надежды.
'Что, если?'
Именно это «что если» превратилось в сильную эмоцию, заставившую Бала схватить подол одежды Ренджи, глядя на него тоскующими глазами. Если бы он мог превратиться в объект для своего хозяина перед самой смертью, чтобы всегда сопровождать его, разве это не было бы его последним искуплением?
Поняв значение взгляда Бала, Ренджи не отказался.
Он положил руку на грудь Бала, снова активируя силу «Прикосновения Миазмов», соединяясь с Балом и позволяя ему проникнуть в самую глубокую часть его сердца.
Но в отличие от предыдущих времен,
Ренджи увидел внутри черную как смоль пустоту, сердце, заполненное только грязью и черной жижей.
Это означало, что Бал на самом деле давно умер. Причина, по которой он жил до сих пор, заключалась в том, что все его тело было преобразовано в монстра Миазмы. Под его человеческим обликом его тело было полностью черным болотом, без каких-либо органов, поддерживаемых только черным болотом.
А предпосылкой для «материализации» с помощью Miasma Touch является то, что другая сторона должна быть Эклипсом, существом, способным сосуществовать с Miasma, а не полноценным монстром Miasma, замаскированным под живое существо, как сейчас.
Проще говоря,
Бал даже не подошел для «материализации» с помощью Miasma Touch.
Сколько бы Ренджи ни пытался активировать Miasma Touch, ответа не было. Бал, почувствовав что-то неладное, показал прогрессию эмоций на своем лице. Сначала было волнение, когда Ренджи положил на него руку, которое превратилось в большое ожидание. Но по мере того, как секунды проходили без изменений, его обнадеживающее выражение постепенно исчезало в смущенном недоумении.
'Почему?'
«Почему так медленно?»
Он уже видел, как Ренджи использовал Miasma Touch на Нове. Всего за несколько секунд Драконица превратилась в прекрасные Багровые Крылья позади Ренджи.
«Но почему нет никакой реакции на меня?»
«Не потому ли, что объект моей «материализации» слишком уродлив, и Мастер Эшен не захотел его воплощать?»
«Нет, этого не может быть…»
«Хозяин не такой человек».
«Тогда… проблема во мне?»
«Может быть, я недостаточно силен…»
Как раз в тот момент, когда Бал собирался осознать истину, которая казалась одновременно отчаянной и неприемлемой, из прежде тусклой ладони Ренджи внезапно вырвался яркий свет, поглотив все поле зрения Бала. Когда Бал пришел в себя,
Он увидел в руке Ренджи маленький цветок, как будто его только что вырвали из его рук.
Цветок был ничем не примечательным, как полевой цветок, который можно увидеть на обочине дороги.
«Это… что это?»
«Кажется, ты очень особенный, Бал».
«Так это… мое сердце?»
"Да."
«Оно, оно красивое?»
"Очень красивый."
"Я понимаю."
На самом деле, сознание Бала уже угасало, иначе он мог бы заметить простейший изъян. Если этот цветок действительно был его «материализацией», его тело должно было уже исчезнуть.
Но поскольку он не осознавал этой «лжи», Бал использовал последние силы, чтобы сосредоточиться на цветке в руке Ренджи. Даже когда его тело начало разрушаться, превращаясь в черную жижу и испаряясь в воздухе, размытое зрение Бала не покидало цветок — цветок, которым восхищался даже его хозяин.
Потому что это, несомненно, доказывало, что, даже если он и сбился с пути и выглядел уродливым снаружи, по крайней мере в глубине души его сердце все еще было прекрасно.
Прямо как этот цветок.
"Спасибо,"
"Владелец…"
С этими последними словами Бал закрыл глаза. Его разложившееся тело, веками выживавшее на Миазмах, наконец-то обрело покой в этот момент, рассеявшись ветром в прах.
