«Я слышал, что это место — излюбленное место крыс, и теперь, когда я здесь, это кажется правдой. Я чувствую вонь за милю»,
Сказал мужчина в черном костюме, который только что вошел с членами банды. Его насмешливые слова быстро взъерошили перья многих посетителей бара Sea Sand.
«В чем дело? Тебе не нравится то, что я говорю?»
Мужчина в черном костюме приподнял бровь, презрительно глядя на ближайших мусорщиков.
Алкоголь и так делает людей нервными, и снисходительное отношение этого парня стало для некоторых последней каплей. Пара мусорщиков подобрали свои стаканы, готовые швырнуть их в мужчину.
Глаза мужчины были полны еще большего презрения и пренебрежения. Казалось, его не волновала их реакция. На самом деле, это именно то, чего он хотел. Если они первыми нанесут удар — или, в данном случае, выбьют стакан — его банда была готова отомстить.
Было видно, что некоторые члены банды Каллевы уже направили свое оружие на мусорщика, держащего стекло, и ждали, когда он сделает свой ход.
В тот момент, когда стакан собирались бросить, кто-то крупный стремительно двинулся вперед и схватил мусорщика за запястье.
«Предоставьте это мне», — раздался успокаивающий голос.
Это был Брайан, владелец бара. Он больше не шутил и не вел себя как пьяный.
Брайан пользовался большим уважением в этом месте. Взволнованный мусорщик тут же успокоился, поставив стакан обратно на стол. Он был явно рад; если бы он бросил этот стакан, у него были бы большие проблемы.
«Все, кто не имеет к нам отношения, пожалуйста, уходите. Бар Sea Sand сегодня закрывается рано вечером».
Брайан объявил, его голос разнесся по всему бару. Большинство посетителей вздохнули с облегчением и начали покидать это место надвигающихся неприятностей.
Обычно, если кто-то другой устраивал сцену, они могли бы это терпеть. Но на этот раз это были Каллева, самая могущественная банда в Блэкхол-Плейнс. Даже если их оскорбляли и называли крысами, им приходилось подавлять свою гордость. В конце концов, их жизни были важнее их эго.
Парень в костюме из Callewa только фыркнул. Он выглядел немного разочарованным, но не помешал никому уйти.
Бар опустел довольно быстро. Ренджи посмотрел на молодую девушку рядом с ним.
Эйлин не сдвинулась ни на дюйм, ее глаза были прикованы к напряженному противостоянию между Брайаном и бандой у двери. По виду вещей Ренджи предположил, что она мысленно исключила уход как вариант.
В конце концов, она была так рада показать ему этот бар, словно это был ее второй дом или что-то в этом роде.
«Ну ладно, тогда»
Ренджи ничего не сказал, просто сосредоточился на происходящем.
«Это территория Viper. Я, может, и не часть вашей банды Callewa, но есть правила, запрещающие создавать проблемы на чужой территории, верно?» Брайан попытался договориться с серьезным лицом.
Мужчина только рассмеялся. «Да, конечно, если только Гадюка не мертва».
«Ты Брайан, парень, отвечающий за этих «крыс», верно? Давайте не будем терять времени. Идиот, который раньше защищал вас, ребята, ушел, потому что он облажался. Теперь я здесь новый босс. Вы понимаете, о чем я говорю?»
Парень сделал жест рукой, намекая на требование денег за защиту. Здесь почти каждый местный бизнес должен был платить бандам, и Каллева был самым жадным из них.
«Мы уже заплатили за адвокатуру за этот месяц», — тихо сказал Брайан.
Мужчина покачал головой. «Ты заплатил Viper, а не мне».
После нескольких секунд молчания Брайан подал знак одному из своих людей, который зашел в дальнюю часть бара и вернулся с коробкой с деньгами.
«Возьми его и уходи», — сказал Брайан, бросая коробку одному из приспешников мужчины.
Эйлин, казалось, испытала облегчение, посчитав, что решение Брайана заплатить было разумным шагом, позволяющим избежать насилия.
Но Ренджи тихо покачал головой. У него было чувство, что это еще не конец. Парень в черном костюме не стал бы устраивать такое грандиозное шоу просто ради денег.
Мужчина взглянул на кассу, затем показал Брайану три пальца.
«Что это должно значить?»
«Ваш платеж не дотягивает. Я не знаю, какие расценки установил для вас Viper, но если эта маленькая коробочка — все, что у вас есть, вы должны мне еще две такие же».
И тут первыми потеряли самообладание ребята Брайана.
Итак, парень запросил в четыре раза больше обычных денег за защиту. В одной коробке было около 5000 монет пепла. Это означало бы, что им придется выкладывать колоссальные 20000 монет пепла каждый месяц! Бар Sea Sand не зарабатывал даже 20000 в большинстве месяцев, и это только доход, а не чистая прибыль. Это было не просто вымогательство; это был смертный приговор!
Команда Sea Sand Bar мгновенно взорвалась. Кто-то кричал, а кто-то даже начал доставать оружие.
Напряжение в баре резко возросло, и казалось, что дела вот-вот пойдут наперекосяк.
«Всем опустить оружие!» — громкий голос Брайана успокоил всех в комнате.
Увидев, что некоторые из его парней все еще держат оружие, Брайан подчеркнул: «Я сказал, опустите оружие».
«Но босс…»
«Ты меня теперь игнорируешь? Опусти. Это.»
Наконец, нехотя, все в Sea Sand Bar опустили оружие. Затем Брайан спокойно сказал: «Вуди, принеси еще три коробки».
Хлоп, хлоп, хлоп.
Мужчина в черном костюме, который наблюдал за всем этим, начал аплодировать. Даже ему пришлось уважать терпение Брайана. Но аплодисменты показались команде Sea Sand Bar очень саркастичными.
Эйлин сжала кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
В глубине души она чувствовала то же, что и большинство людей в баре. Она хотела бороться с этими задирами.
Но, возможно, именно время, проведенное с Ренджи, заставило ее осознать, что подход Брайана был на самом деле самым умным. Другие парни явно были готовы к драке, и кто знает, было ли у них больше людей, ожидающих снаружи. Если бы дело дошло до драки, неподготовленный Sea Sand Bar определенно проиграл бы. Тогда дело было бы не только в деньгах за защиту; они бы потеряли сам бар.
Конечно, был и другой способ победить.
""Ее""
Эйлин стала Затмением. Ее недавний опыт борьбы с Кобольдами в Пещере Реликтов показал ей, насколько сильной она стала.
Она верила, что они могут победить, если она присоединится. Но что потом? Эти парни не были похожи на неуклюжих кобольдов, с которыми она сражалась раньше. И она не могла гарантировать безопасность всех остальных в перестрелке. Даже если они победят, цена будет высокой в потерях. И Эйлин знала, что ее друзья из Си-Сэнд-Бар больше не были мусорщиками; у них были семьи, жены, дети. Что с ними будет? И что насчет возмездия от Каллевы позже?
В конце концов, отказаться от этой идеи Эйлин заставил Ренджи.
Ренджи был совершенно не вовлечён в эту заваруху, и Эйлин не могла втянуть его в это просто потому, что ей хотелось затеять драку. Она должна была быть его телохранителем. Какой телохранитель подвергает своего работодателя опасности вместо того, чтобы защищать его?
Кроме того, учитывая их текущий «контракт», он был скорее ее «хозяином», чем работодателем.
Из того, что Эйлин знала о Ренджи, она была уверена, что если она попытается вмешаться, он в мгновение ока лишит ее контроля.
Эти мысли заставили ее взглянуть на Ренджи.
Удивительно, но их взгляды встретились. Оказалось, он все это время наблюдал за ней.
«Ты», — Эйлин лишилась дара речи.
«Вы молодец, мисс Эйлин. Я думал, вы просто броситесь, не подумав», — сказал Ренджи, искренне похвалив ее.
Он был готов к любому сценарию. Если бы она ворвалась, не посоветовавшись с ним, он бы немедленно ее удержал и рассмотрел бы другой подход к их отношениям в будущем.
В конце концов, Эйлин была единственным Затмением, которое у него было прямо сейчас. У Ренджи было одно главное ожидание от нее: что она будет ставить его выше всего остального и понимать свою роль как «подчиненного».
Он мог смириться с некоторыми ее странностями и недостатками, но не мог терпеть того, кто не воспринимал его всерьез или игнорировал начальника.
К счастью, этот неприятный сценарий не случился. Достаточно было одного взгляда, который бросила на него Эйлин, повернув голову. Для Ренджи этого было достаточно.
В конце концов, они были вместе всего лишь меньше дня.
«Похоже, мне пока удалось ее завоевать»
Пробормотав это себе под нос, Ренджи решил высказаться. Он подготовил план Б, и теперь пришло время его использовать.
«Мисс Эйлин, учитывая ваше улучшение поведения, я думаю, вы заслуживаете награды».
"Так,"
«Не стесняйтесь делать все, что хотите».
"Что?!"
Эйлин выглядела шокированной, не веря своим ушам. До сих пор она видела Ренджи как кого-то очень осторожного и расчетливого. В ее мире он был как Волан-де-Морт, всегда играющий наверняка. А теперь он внезапно превратился в какого-то героя боевика?
Прочитав ее недоверие, Ренджи сказал:
«Слушай, я просто не люблю осложнений. Но если придут неприятности, я не против превратить их в очки опыта. Мне бы они пригодились, на самом деле».
«Очки опыта? Что это вообще значит?»
Эйлин на мгновение растерялась, но ее волнение быстро отбросило вопрос в сторону. Она почувствовала прилив адреналина, словно она наконец-то собиралась отпустить себя. У нее оставалось только одно последнее беспокойство.
«Но у них есть оружие, и его много. Я беспокоюсь за остальных».
«Не забывайте, что у вас есть, мисс Эйлин. У вас есть нечто легендарное: «Наследие»», — прервал ее Ренджи, мгновенно придав ей уверенности и развеяв последние сомнения.
Эйлин почувствовала, как дремлющая сила энергии Tainted Miasma зашевелилась внутри нее. Волны энергии Eclipse начали накатывать, словно прилив.
В ее глазах вспыхнул слабый красный свет, а знак их контракта на затылке начал мягко светиться.
«Теперь я понял!»
Внимание всех было приковано к передней части бара, поэтому они не заметили двух «чужаков», которые все еще сидели в глубине.
Но когда Эйлин начала идти, резкий стук ее каблуков по полу разнесся по пустому бару, привлекая к ней всеобщее внимание.
Когда она оказалась в центре внимания, Ренджи дал ей последний совет.
«О, и постарайтесь не оставлять никого в живых, если можете»
