Крошечные черные крылышки хлопали в воздухе, работая с энергией чего-то одержимого – каким, в некотором смысле, они и были.
Выводок Тиамат никогда не прекращал поиски.
Я мог видеть их на противоположном берегу, их формы, окутанные тенями, извилистую массу тьмы и одинаково искривленную плоть. Еще один улей-хозяин рухнул сам на себя, когда плохие существа внутри него вырвались на свободу. Вскоре последовал третий.
Воздух наполнился крошечными тенями, каждая из которых взлетала.
Другие тени могли только ждать, все еще пойманные в ловушку черной воды, окружавшей гнездо множества. Я видел среди них злодеев с извращенной плотью, хотя они были не единственными. Среди них были и другие рабы Тиамат, их тени имели иную форму, чем те, которых я видел раньше, но они были слишком далеко, чтобы их можно было разглядеть.
Мыслешипение Тиамат врезалось в защиту моего разумного гнезда, когда она нарушила свое молчание, разбрасывая пыль и обломки, пока барьер терпел ее гнев. И все же стены держались твердо. Без движущихся стен, обеспечивающих вход, это было все, что имело значение.
Я отбросил кощунственные Вознесенные на задворки своего сознания.
Женщина-не-Игла что-то пробормотала себе под нос, срезая еще несколько полосок лозы, окружавшей мост, прежде чем убрать клыки. Я одобрил; хотя те немногие плохие вещи, которые могли быть среди них, могли бы замедлить плохие дела Тиамат, они могли бы сделать то же самое с нами. Несколько лоз извивались и покачивались на другой стороне моста, вдалеке, реагируя на малейшее движение.
Мы оба проигнорировали это; сам мост был практически разрушен посередине, сломан когда-то в прошлом гигантскими подвижными корнями величайшего зла Малого Ядра.
Вспышки [ПАНИКИ]
и [СТРАХ]
прорвался через соединения с моими различными Недрами, когда облака плохих вещей приблизились и прошли прямо над той частью гнезда, на которую претендовали Бессердечники Великого Ядра.
— О нет, — услышала я не-шипение Иглы себе под нос, широко раскрыв глаза.
Они не остановились; [ПАНИКА]
сократился до [тревога]
. Не-Игла вздохнула с облегчением.
. Я тоже это чувствовал; даже моему более опытному Бессердечнику доставляли неприятности группы летающих плохих тварей. Более слабые Бессердечные были бы почти беззащитны, хотя они, вероятно, в конечном итоге смогли бы победить благодаря исцелению, которое находящееся поблизости [Фокус Маленького Стража]
предоставил.
По мере приближения плохих вещей Тиамат начал нарастать гудящий гул, заставляя моего Бессердечника принять быстрое решение. Пространство между нами стремительно сокращалось.
— Думаю, они идут за нами, малыш, — сказала женщина-не-Игла, потирая пальцами мою голову. — Почему бы нам тогда не расстелить приветственный коврик?
Неосновной повернулся и направился обратно в башню-гнездо. Она не удосужилась закрыть движущуюся стену, а вместо этого направилась к лестнице, ведущей вниз. Жужжание позади нас нарастало, заглушая звуки ее ботинок по ступенькам.
Достигнув комнаты внизу, она полезла в один из кожаных ртов сбоку от себя, выбрасывая обломки светящихся колпачков. Остатки растительной плоти отбрасывают свет маленькими гроздьями, выделяя прожилки золотого и синего цвета.
Они карабкались по стволам из твёрдой растительной плоти, пробирались через верхние навесы и карабкались по свисающим лозам, каждый маленький кусочек вносил свой вклад в большее целое.
— Если ты умеешь хорошо контролировать эти штуки, то сейчас самое время, — пробормотала женщина-которая-не-Игла, разворачиваясь и наклоняясь, чтобы ослабить клыки из рудной плоти на своем боку. Они вырвались на свободу с резким щелчком
рудной плоти, а свет маны, который они содержали, еще больше разгонял тьму.
Гулящий гул стал немного громче, отскакивая от стен перед нами.
Я переключил свое внимание на свое ядро маны, сместив небольшую его часть уже привычным поворотом.
[Преобразование маны в жизнь]
,готовлюсь к худшему. Я уже видел, сколько проблем было у моего Coreless с маленькими летающими штуковинами. [Тотем маленького стража]
это прижалось к плоти не-Иглы, во многом защитив ее, но отвратительных вещей было гораздо больше, чем в прошлый раз.
Было хорошо быть готовым.
С этой мыслью я посмотрел на башню-гнездо вокруг меня — и на многочисленную растительную плоть, выложенную золотом и синим цветом.
Одна мысль-шипение, одна идея воплощали их в жизнь.
Листья и цветы шелестели, плоть растений извивалась и дрожала, золотисто-голубые лепестки мягко плыли по воздуху. Я услышал смех Не-Иглы рядом со мной, глядя в [возбуждение]
пока растительная плоть вокруг нас готовилась к битве.
Лозы, все зеленые, золотые и синие, заметно скручивались и разворачивались, вытягиваясь в длину. Корни вырвались из своих якорей и отделились от земли внизу. Ветви вытянулись, древесина заскрипела, выйдя за пределы естественного положения.
И тут в комнату вошли плохие существа.
Воздух наполнился хлопаньем крыльев, одна плохая вещь за другой гудела и жужжала. Из их красно-черных панцирей капала гниющая жидкость, испуская зловонный запах и вкус, от которого я чуть не отшатнулся. Каждый новый взмах их тонких крыльев расширял трещины в их панцирях, а плохо сконструированные тела плохих тварей не могли удержаться вне безопасности своих ульев-хозяев. Казалось, это их не беспокоило; их крылья бились, трепетали и гудели, и все это время они продолжали разваливаться.
Плохие вещи полетели вперед.
Я снова издал мысленное шипение. [Споровый Кукловод]
показала свою ценность.
Золотисто-голубые лозы вытянулись наружу, тянуясь друг к другу. Они извивались и переплетались там, где их концы соприкасались, туго натягиваясь и образуя гигантскую паутину лоз, которая блокировала доступ к нам плохих вещей.
По мере приближения плохих вещей красочная паутина менялась.
, некоторые его части сгибаются, а другие ослабляются, чтобы защитить зазоры между ними. Время от времени лоза полностью вырывалась на свободу, отбрасывая в сторону скопившуюся массу летающих плохих тварей жестоким ударом гибкой растительной плоти.
В это же время ветка дерева дала треск
когда он резко кинулся, растительная плоть неестественно согнулась. Это движение выплеснуло волну иголок, спрятанных внутри его поверхности, крошечных существ, которые прорезали хрупкие крылья и уязвимые глаза.
Плохие существа Тиамат ответили синхронно, переключив свое внимание на нападавших. Их зубы, зазубренные, чтобы прорвать прочную плоть, разрезали твердую растительную плоть деревьев, корней и лоз.
Все это не имело значения. Последователи Великого Ядра из растительной плоти были неумолимы, движимые силой [Спорового Кукловода].
. Их не волновали травмы и боль.
Подходящий противник для творений Тиамат. Их это тоже не волновало.
Я почувствовал, что Игла начала расслабляться, ее боевая позиция немного ослабла. Лишь немногим из плохих тварей удалось проскользнуть сквозь защитную паутину лоз, достаточно немногим, чтобы женщина-не-Игла легко разрезала их на куски. Разбитые куски панциря прилипли к ее рудной плоти, плотно приклеившись к сгусткам гниющей крови, спрятанным под ней.
Она убрала один из своих клыков и с [отвращением] потянулась вниз, чтобы смахнуть осколки.
. Ее рука снова потянулась к моей чешуйчатой плоти, но отдернулась только тогда, когда я издал ей предупреждающее шипение.
«Извините», — сказала она (извиняясь).
. — Это довольно грубо, да?
Не-Игла снова повернулся к бою – если это действительно можно было так назвать. Приспешники Тиамат, какими бы опасными они ни были, были плохой парой для новых последователей Великого Ядра. Лозы хлестали, иголки взметнулись, а корни затряслись.
Плохие существа падали толпами, их крылья были подрезаны, а панцири разбились, но их связали извилистыми лозами и тяжелыми корнями.
Единственное, о чем я сожалел, было то, что свет-мысль молчал. Было бы неплохо получать награды от действий плохих тварей, которые [Споровый Кукловод]
преобразован.
Одному последнему злодею удалось проскользнуть сквозь щели между лозами; они извивались и поворачивались в ответ, хлопая его, когда он проходил мимо. Кожа панциря треснула, и крылья яростно загудели.
Одиночное шипение, усиленное [Формированием звука]
, отправил его головокружительно падать на землю. Корни вырвались из почвы, обвивая отвратительное существо. Он метался и метался; корни держались крепко.
— Ух ты, — услышал я дыхание не-Иглы. «Это сработало лучше, чем я ожидал».
Я соскользнул со своего насеста; Мыслешипение закончилось тем, что передо мной вытянулся корень ближайшего дерева, удобный мост к земле внизу. Я с нетерпением последовал за ним.
Ближайшее из упавших плохих созданий Тиамат забилось сильнее, подгоняемое моим присутствием. Как и раньше, корни держались крепко.
Я потянулся ближе, позволяя нескольким выбранным спорам вылететь на свободу.
