Мановая вода наполнила меня, изгоняя наступающую черноту волной жгучей боли, когда мощная жидкость сместилась и потекла в мое ядро маны.
Боль заставила мои легкие вздохнуть, что сделало ситуацию еще хуже. Мое ядро маны наполнилось, сформировалось уже знакомое ощущение аморфной энергии, пока я продолжал опускаться на дно бассейна.
В отчаянии я ударил хвостом, прорезая мана-воду в безумном стремлении вверх к поверхности. Я выстрелил на свежий, освежающий воздух, наконец-то способный дышать. Надо мной в хаосе царили ариды, копошащиеся взад и вперед. Отец Ариды, у которого теперь не было одного из его маленьких глаз, злобно смотрел на меня, синее сияние мана-воды отражалось в его отражающих глазах. Рябь на мана-воде заставила меня отвернуться.
Одна из павших Арид была еще жива.
Он плескался по блестящей синеве, яростно тряся ногами и с клыков капал медленный яд, доведенный до безумия сочетанием боли и ярости. Одна из его ног была искалечена и сломана, разбитая при приземлении с такой огромной высоты, несмотря на подушку, обеспечиваемую мана-водой. Его заставили передвигаться шатающейся походкой – или, в данном случае, плыть – но это на удивление мало его замедлило.
Не со мной так близко.
Я бросился под поверхность, когда он приблизился, едва уклоняясь от клыков, метнувшихся ко мне, прежде чем вернуться под него с широко раскрытыми клыками. Мана-вода и кровь пролились по моей длине, принося сочетание боли и удовлетворения, когда я терзал его живот, проводя клыками вдоль него, создавая длинную борозду, а не просто пронзая, как обычно.
Жгучая огненная боль снова ударила меня, когда мана-вода, которую я случайно выпил, сместилась и прижалась к моему переутомленному сердцу, на мгновение подавляя меня.
В моем отвлечении к этому присоединились пронзительные укусы клыков.
Сопротивление: [Сопротивление колющему удару — Базовый II] увеличено.
[Сопротивление прокалыванию — Базовый III] Получено.
Поток медленного яда скользнул внутрь, расползаясь по моей чешуйчатой плоти, несмотря на возросшую устойчивость к яду. Aridae, как бы они ни были повреждены, затмевали по размеру многие другие — хотя и уступали по размерам отцу Aridae, не говоря уже о матери скопления.
Его яд все еще был очень силен, сразу же онемев мой хвост и замедлив мой разум. Я протолкнулся сквозь него, приложив дополнительную силу к хвосту, чтобы двигаться вперед, ныряя обратно в глубину, подальше от отравленных клыков Арид. Мгновение спустя я снова заставил себя подняться, на этот раз осторожно, стараясь держать челюсти закрытыми, пока не вынырнул на поверхность. Невозможность атаковать злодея прямо снизу усложняла задачу, но боль от мана-воды становилась слишком сильной, чтобы с ней можно было справиться в разгар боя.
Я прорвался сквозь мана-воду, выйдя на поверхность прямо за раненой Аридой. Прежде чем он успел развернуться, я ударил, вонзив клыки в сустав ближайшей ноги и резко повернувшись. Плоть разорвалась, разорванная моими зубами, окрасив блестящую синеву мана-воды под ней в глубокий малиновый цвет.
Я снова нырнул, когда злодейка дернулась, заставляя за собой кружиться воду маны вокруг нас. Воздух свистел надо мной, когда я опускался вниз, но через мгновение затих, когда мана-вода окутала мои уши.
Снова и снова я карабкался вверх, преследуя злодея сухими укусами, которые наполняли бассейн малиновым оттенком. Я разорвал его конечности, разрезал бока и увернулся от клыков. Однако каждый раз, когда я это делал, я замедлялся еще больше.
Мои удары стали вялыми, прыжки затянулись.
Его клыки приблизились к цели – и, в конце концов, они достигли ее. За то время, пока он безуспешно атаковал, на его клыках скопилось все больше и больше медленного яда. Когда он наконец пронзил мою чешуйчатую плоть, тот же яд хлынул в меня потоком, наполняя мое тело отупляющим холодом.
Я слабо метался, вырываясь из его хватки и погружаясь обратно в глубину. Моя длина казалась тяжелой, отягощенной усталостью битвы и медленным ядом. Несмотря на это, я снова поплыл вверх. Я кончал медленно, все мое существо боролось против меня. И все же я поплыл.
Не имея возможности двигаться с достаточной скоростью, я сделал единственное, что мог. Я снова атаковал из-под поверхности, позволяя воде маны хлынуть мне в горло. Оно жгло, но огненная боль – какой бы мучительной она ни была – оказалась долгожданной отсрочкой от оцепенения, охватившего меня.
Я разорвал клыки на животе Ариды.
Я сжег.
Я порвал.
Я сжег.
Я порвал.
Я горел – и мысль-свет мерцала.
Опыт получен!
Уровень повышен!
Получено 1 очко черты.
Освободившись от его атак, я раздвинул челюсть.
Медленно и мучительно я пожирал, неловко проталкивая огромную порцию себе в глотку. Он пролился вниз, и его пути к моему желудку способствовала мана-вода, которую я выпил вместе с ним. Они оба сменили состояния, направляясь к моим чешуям на голове.
Употребление молодых аридов уровня 2.
Перенесен в Ядро.
Прогресс приобретения черты «Кровавый»: 3/5.
Я медленно полз по поверхности мана-воды, целясь в ближайший труп. Мне все еще нужно было еще два.
Мое тело боролось со мной, стремясь утащить меня вниз, затащить в глубины внизу. Я сопротивлялся. Времени осталось не так уж и много, я был уверен. Даже сейчас я мог слышать шум надо мной, поскольку все больше и больше Арид освобождались от плохих снов.
Вскоре они сойдут с нитей наверху, стремясь наказать того, кто вторгся в их дом. Именно это я бы сделал, если бы я был на их месте, если бы у меня была безопасность в численности и преимущество в силе.
Я продолжал плыть по поверхности мана-воды, пока не достиг трупа. Он был моложе предыдущего, меньше и его было гораздо легче проглотить. Это было хорошо. На большее у меня не было сил.
Мои челюсти разомкнулись, расширившись вокруг неподвижной формы злодея, когда я протолкнул его себе в горло несколькими трудоёмкими импульсами внутренних мышц. Наконец, он достиг моего желудка и исчез, превратившись в теплую энергию, которая направилась к моей голове.
Потребление молодых аридов уровня 1.
Перенесен в Ядро.
Прогресс в приобретении черты «Кровавый»: 4/5.
Пока я продвигался по воде, моя длина образовывала неустойчивые полумесяцы, из-за чего я был медленным и неустойчивым, «Ариды» начали снижаться. Я мог видеть, как группа из них собралась вокруг величайшего из каменных шипов, сползая по массивным столбам, почти полностью утратив спотыкающуюся походку, как в кошмарах. Они почти выздоровели.
Время истекало.
Среди них я увидел знакомую форму второго по величине Арида, его огромную массу и отсутствие глаза, благодаря которым его было легко заметить. Я понял, что его тоже доставили неприятности из-за праздника Гнойных Крыс – легкое наблюдение теперь, когда оно начало терять свою силу. Раньше злодей ходил широкой, неуклюжей походкой, передвигая тяжелые конечности, от которых нити сильно гудели.
Сейчас этого не произошло.
Несмотря на свой размер, он двигался с такой ловкостью, что у меня перехватило дыхание – от страха, если не от восхищения. Это вернуло воспоминания о моей предыдущей жизни и о моей предыдущей смерти.
Я толкнул сильнее, ударившись хвостом о воду. Или, во всяком случае, пытался это сделать. Медленный яд полностью заполнил его, заставляя свисать позади меня, пока я боролся по поверхности мана-воды.
Ариды начали спускаться по каменным пикам, армия разъяренных защитников пришла меня найти. Придет, чтобы связать меня. Придут, чтобы связать меня своими нитями, задушить своим ядом, оставить меня беспомощным, умирающим и одиноким.
.
Я поборол панику лазания, превратив ее в безумное усилие, которое приблизило меня к последнему трупу. Голубое сияние мана-воды заполнило мое поле зрения, словно растягивая и увеличивая расстояние между мной и моей целью, насмехаясь надо мной. Высмеивая мой страх. Насмехаясь над моей верой.
И все же Великое Ядро не покинуло меня.
Сопротивление: [Сопротивление яду — базовый V] увеличено.
[Сопротивление яду – Средний уровень I] Получено.
Онемение медленного яда уменьшилось, возросшее сопротивление имело гораздо больший эффект, чем любое увеличение до него. Осмелев, я пересек мана-воду, льющуюся на скорости, когда мое тело снова начало подчиняться моим командам. Когда первый из Арид приземлился, я достиг своей цели..
Я разжал челюсть.
Я заставил его опуститься.
Я молился.
Свет мысли замерцал.
Съеден младенец Aridae уровня 0.
Перенесен в Ядро.
Прогресс в приобретении черты «Кровавый»: 5/5.
Анализ черты «Кровавый»…
Приобретение черты «Кровавый»: [Парализирующий яд I]
В этот момент Великое Ядро ответило на мои молитвы.
Это изменило
мне.
