Моя чешуйчатая плоть дрожала в предвкушении. У меня потекли слюнки от непреодолимой потребности ощутить вкус Малого Ядра на языке. Это желание уже некоторое время росло, но было отброшено только из-за того, что его отвлекла борьба учеников. Теперь, вернувшись в свое тело и подойдя все ближе к источнику голода, он проявился в полную силу; как укус нечисти или жар огненной воды, это невозможно было игнорировать.
Невозможно было игнорировать и осознание того, что не просто предвкушение посылало покалывающую вибрацию по моей чешуйчатой плоти.
Нет, страх не был чем-то, что я мог бы притвориться, что он не затронул меня – даже если бы мне хотелось, чтобы его вообще не существовало. Какая-то часть этого казалась неправильной
, как будто это была кощунственная эмоция, которую я не должен был себе позволять. Я был избран Великим Ядром — нет, создан
— Чемпион. Моя вера должна была быть сильнее этого.
Я должен был быть бесстрашным, мои эмоции непоколебимыми, с уверенностью, которую дало мне мое происхождение; Я не был рядом с этим.
Я боялся.
Ужасно, ужасно боюсь.
Мое тело снова задрожало, заставляя окутывающую меня рудную плоть царапать камень. Я был похоронен под обломками входа в логово, ожидая возможности подойти поближе. Бесполезная движущаяся стена оставалась открытой и побежденной, ее избитый труп образовывал манящую тропу, по которой большинство избрало бы путь.
Однако я был более осторожен. Даже если бы большую часть защиты Малого Ядра обеспечивали Маленькие Кукловоды и те, кого украл споровый туман, это были бы не все. Но в то же время защита Малого Ядра не будет непобедимой. Оно было искалечено по своей природе – как изначально низшее Ядро, так и как ядро, не создающее плохих вещей, которые могли бы легко перемещаться. Какие бы ловушки там ни находились, скорее всего, их можно было бы найти, если бы у них было достаточно времени.
Трещина в стене снова завибрировала вокруг меня, движение было сильнее, чем раньше. Не от меня, а от чего-то другого. Обломки, образовавшие выбранный мной проход, смещались, щипая мою плоть. Это была та же самая дрожь, которая вывела Уилла из равновесия и чуть не стоила ему жизни; они становились все более обычными, более заметными.
Просто еще одна вещь, которая побудит меня идти вперед, соблазнит меня проскользнуть через логово Малого Ядра и отбросить осторожность — потому что, было ли причиной Малое Ядро или что-то еще, я сомневался, что это было что-то хорошее.
Несмотря на это, я ждал, пока это наконец произойдет. Драгоценный камень у меня во рту снова запульсировал, призрачные усики проталкивались мне в горло. Моя плоть стала неземной – и я прошел прямо через стену, избегая необходимости какого-либо реального прохода и призывая свои споровые корни толкнуть меня как можно быстрее.
Это оказалось эффективнее, чем я ожидал. Между почти невесомостью моей призрачной формы, увеличенной скоростью, обеспечиваемой рудной плотью, сжимающей меня, и силой самих наделенных энергией спор…
Я прорвался сквозь твердую поверхность с лишь намеком на сопротивление и оказался в логове Малого Ядра, но гораздо дальше внутри, чем мне хотелось, скользя по воздуху, как будто удерживаемый на плаву крыльями.
Глядя вниз, я мог только молиться, чтобы эффект камня не исчез, прежде чем я коснусь земли.
Тем не менее, временный полет дал мне возможность осмотреть логово Малого Ядра более подробно, будучи уверенным в том, что я был почти неуязвим до тех пор, пока я не стал им — когда бы это ни случилось. Надеюсь, не в ближайшее время.
В логове было пугающе тихо, хотя я не был уверен, чего еще я мог ожидать. Создание Малого Ядра, созданного из растительной плоти, вряд ли было чем-то иным, как тихим. Они не рычали, не рычали и не ревели; они просто молча ждали, как это делала растительная плоть.
Однако чего я точно не ожидал, так это того, что я увидел еще. Оглядываясь назад, можно сказать, что разрушение движущейся стены должно было стать знаком. Какими бы бесполезными они ни были, движущиеся стены не разрушились сами собой.
Они просто беспомощно стояли там, пока другие вещи разрушали их.
Тот самый другой
пронеслись через логово Малого Ядра, шквал смерти и разрушений. По комнате были разбросаны разорванные и гниющие растения, разбросанные в ходе битвы. Все это вело в центр логова, к единственной фигуре и двум источникам света — один окружал источник разрушения, а другой стоял на вершине богато украшенного резного постамента.
Малое Ядро и Бессердечные, которые были близки к победе над ним.
Драгоценный камень в моих челюстях начал шипеть, призрачные усики потеряли контроль над моей плотью. Я прикусил немного сильнее, надеясь, что это поможет сохранить хоть чуть-чуть больше его силы. Возможно, так оно и было, но это вряд ли помогло. Меня заставили опуститься на землю быстрее, чем мне бы хотелось, корни спор вернули меня обратно всего за несколько мгновений до того, как я полностью вернулся в реальность.
К счастью, поле битвы, которое было логовом Малого Ядра, оказалось безопаснее, чем я ожидал, и было очищено от большинства опасностей еще до того, как я успел прибыть.
Мертвый Нестересс позаботился об этом. Она была того же размера, что и Благодарная, несмотря на все разрушения, которые она причинила. Гигант по сравнению со мной, конечно, но меньше, чем обычно бывают женщины без ядра. Ее тело было покрыто той же рудной плотью, что и труп снаружи, что обозначало их как союзников, с той лишь разницей, что бесчисленные рты из кожи, выстроившиеся вдоль ее талии, каждый до краев был наполнен чем-то или другим, предметы выпирали. от тонкого листа кожи, покрытого отметинами, до маленьких кругов рудной плоти. Даже драгоценный камень, вставленный в ее грудь, был тот же самый, хотя этот пережил бой почти невредимым.
Сама Бессердечная этого не сделала.
Достаточно было одного взгляда, чтобы понять почему. Тонкий кончик корня темного дерева поднялся вверх из земли, как шип, а затем пронзил и ее тело. Рука Безсердечной прижалась к самому Ядру, а ее тело удерживалось вертикально за корень, оборвавший ее жизнь.
Трогательная победа, но вкус смерти.
Это было болезненное напоминание о том, что нельзя быть слишком самоуверенным; У Ядра, каким бы меньшим оно ни было, был могущественный Хранитель. Тот, кто смог вырвать победу из пасти поражения. Я застыл на месте, корни спор удерживали меня. Я не был уверен, как была вызвана атака Темного Леса, но я знал, что эта атака убьет меня так же наверняка, как она убила женщину без недр. Более того, на самом деле. Я знал свои сильные стороны, и живучесть была далеко не одной из них.
И все же я был легким. Достаточно лёгкая, чтобы, застыв на месте, какой бы метод темный лес не использовал для её обнаружения – если бы он вообще существовал и не просто неудача стала причиной смерти Нестерильной – вряд ли меня заметила. По крайней мере, на короткое время я, вероятно, был в безопасности.
Земля снова задрожала, эхо разбивающегося камня стало более громким, чем когда-либо. Когда моя чешуйчатая плоть прижималась к земле, я мог смутно почувствовать, откуда она взялась. К счастью, что бы ни было причиной этого, оно находилось где-то в другом месте внутри гнезда, а это означало, что с этим можно будет разобраться позже.
Позже, когда победа Великого Ядра наконец была обеспечена.
Мне просто нужно было снова активировать теневой камень, чтобы я мог безопасно двигаться. Я был почти уверен, что Бессердечный сделал то же самое, избежав большинства плохих вещей Малого Ядра за счет захваченной маны другого. Даже в целости сила камня не была бы идеальной; если бы это было так, меня бы не окружили остатки битвы. Бессердечный мог бы миновать любую опасность, даже не активировав защиту плохих существ.
Ясно, что этого не произошло. Даже если бы это было так, ей всё равно пришлось бы материализоваться, чтобы захватить Ядро – эта часть, судя по тому, как она умерла, была
случилось. Затем, когда она была на пороге победы, она потерпела поражение.
Я бы не позволил тому же случиться со мной.
Мой разум стал острее, я сосредоточился на драгоценном камне, который держал у меня во рту. Его маслянистый аромат-вкус наполнил мои чувства, кусочки теневой маны время от времени выскальзывали из потрескавшейся поверхности. Недостаточно было сместить мое тело в тень, это было скорее пробное прикосновение, чем мощное преобразование, которого я ждал. Все начало исчезать, теряясь среди моей терпеливой концентрации. В глубине души я заметил, что земля снова задрожала. Это отвлекало, почти непрерывно треясь о мою чешуйчатую плоть.
Затем, наконец, это прекратилось, и я снова смог сосредоточиться.
Волна [СТРАХА]
пришел из Бессердечного множества гнезд, поток [ПАНИКИ]
это разрушило мою концентрацию.
В то же время драгоценный камень снова активировался, превратив меня в образ почти невесомой тени.
