«Я думаю, что у тебя неправильное представление», — сказала Элара, настороженно глядя на мужчин, которые удерживали — или, во всяком случае, пытались — ее на месте. Они, казалось, нервничали, осознавая, что пытаются удержать на месте хорошо оснащенного Искателя. Решительный тоже.
Еще одна эмоция, которая была неуместна. Что заставило их быть такими решительными? ВОЗ
это было легче увидеть; человек, который настроил их против нее, не был хитрым. Элара просто не обращала на него особого внимания.
Это не казалось очень важным по сравнению с теми, которые ей нужно было найти.
Судя по всему, так оно и было.
— Ой, пожалуйста, — ухмыльнулся мужчина, отступая так, чтобы было видно его лицо. Как она и думала, это был тот же мужчина, что и раньше, лишь с некоторыми изменениями. Если раньше его лицо выражало более тихий и угрюмый гнев, то теперь оно выражало его эмоции более открыто. Он был красным, почти цвета крови, этот яркий оттенок легко заметить на его впалой и желтоватой коже.
«О чем это?» — спросили недавно исцелившиеся гвардейцы, явно сбитые с толку развитием недавних событий. У Элары было ощущение, что только безоговорочное одобрение остальных удержало ее от вмешательства, хотя ряд других членов Гвардии встали на ее сторону.
Один из тех же стражников опустил свободную руку на ее бок, ослабляя меч, висевший на ее поясе. Элара отпустила его, зная, что при необходимости она легко сможет получить еще один. В отличие от ее доспехов, в клинках не было ничего особенного.
«Речь идет об убийце среди нас, маскирующемся под героя», — ответил мужчина, сразу же обратив свое внимание на Элару. Он указал, прижав палец к покрытому металлом лицу Элары. Металл слегка зазвенел. «Я видел, ты знаешь. Я слышал. Мы оба это сделали. Я знаю, что ты сделал.»
— Опять же, я думаю, что у тебя неправильное представление, — повторила Элара, говоря на этот раз громче, чтобы все наверняка услышали. Несмотря на все ее усилия, шлем, закрывающий ее голову, заглушал шум, делая его пустым и придавая ее голосу немного необычный тембр.
. Слегка потянув за свои веревочки, Элара заставила себя сохранять спокойствие и подумать. «Я никогда не встречал вас до сегодняшнего дня и никогда никого не убивал. Так что нет, я не знаю, что, по вашему мнению, я сделал.
Во всяком случае, ее слова, казалось, еще больше разозлили мужчину, как будто они были личным оскорблением. Он глубоко вздохнул, на виске заметно вздулась вена, и широко обвел их рукой. «Это», — сказал он. «Я не знаю, как ты это сделал, но ты сделал это
, ты и твои друзья. А ты, — начал он заикаться, сдерживая внезапный всхлип, — ты был взволнован.
об этом!» он продолжил. «Как будто наш город не имел значения. Как будто мы не имели значения. Как будто мой сын
-»
И снова он начал выдавливать слова, охваченный другой эмоцией. Горе вместо ярости, хотя Элара начала понимать, что одно могло породить другое. Множество рук вокруг нее сжались в побелевшие костяшки пальцев.
«Смотри», — вмешался один из охранников. Питер, подумала Элара, патрульный рынка. У него был приятный голос. «Я знаю Марана, и я знал его мальчика. Он бы не стал просто так выдумывать что-то подобное, а момент Коллапса был…
Внезапно Маран быстрым движением потянулась к оставшемуся у нее лезвию. Высвободив его с очередным прерванным рыданием, он бросился вперед – и когда кончик клинка задел нагрудник Элары, она позволила силе брони активироваться.
Она ушла в тень. Ее тело стало почти невесомым и практически неосязаемым. Лезвие прошло практически без сопротивления. Элара рванулась вперед, на огромной скорости шагнув сквозь мужчину. Затем, воспользовавшись почти невесомостью, которую обеспечивало теневое состояние, Элара прыгнула высоко. За ней раздавались крики удивления и тревоги; Раньше Элара ограничивала себя малейшими переходами в тень во время боя, так как не знала, иссякнет ли в конечном итоге эффект комбинации брони и камня. Из-за ее точной проприоцепции и общей неуклюжести марионеток ей едва ли приходилось использовать все это. Если бы она это сделала, они, возможно, поняли бы, как мало значила их власть над ней.
Как только драгоценный камень, встроенный в ее доспехи, начал напрягаться и снова возрождаться, ее ноги нашли ближайшую крышу; не высоко, но достаточно высоко, чтобы на несколько мгновений быть в безопасности.
Элара протянула руку, нащупывая потайные застежки на доспехах.
Ее шлем вырвался. Она вдохнула свежий воздух.
«Опять же, я думаю, что у тебя неправильное представление», — сказала Элара еще раз, ее голос стал громким и, наконец, неизменным. «Эта броня даже не моя. Я взял его у трупа.
Не обращая внимания на вздохи, когда некоторые из свидетелей узнали ее лицо, Элара наклонилась вперед. Она подавила гнев по отношению к этому мужчине, Марану. Если бы его наполненная горем напыщенная речь имела какое-то значение, то ее гневу лучше было бы найти выход в другом месте.
«А теперь почему бы тебе не рассказать мне, в чем ты обвиняешь Искателей Виртуна?» она спросила. «Я бы действительно
нравится знать.»
История Марана была поучительной. Этот человек, как и многие другие, был пойман в Вердант-Гроув после Обрушения. Его сын, прирожденный калека с хромой ногой, не смог присоединиться к толпам беженцев, бежавших из города. Вместо этого они сидели дома и ждали, пока проблема решится.
Это было ошибкой.
Вскоре споровый туман начал распространяться, и близлежащие растения стали гораздо более… опасными. Еды стало не хватать, и Маран был вынужден начать добывать пищу в заброшенных домах города, чтобы сохранить жизнь себе и своему сыну. Именно во время одного из таких обысков мужчина наткнулся на троих Искателей Виртунов в их характерных доспехах, которые разговаривали снаружи, роясь в заброшенном доме. Думая, что они одни, они говорили свободно.
Он узнал правду: Коллапс не был ошибкой.
Это был саботаж.
Маран не узнал всех подробностей; он не мог приблизиться к ним или противостоять им. Их было трое, а ему один, и это даже не говоря уже об их силе по сравнению с его, а также о маленьком мальчике, который ему тоже нужен был, чтобы вернуться домой. Тем не менее, нескольких экспромтных комментариев и шуток в адрес Вердант Гроув, высмеивающих их тяжелое положение, было достаточно, чтобы он понял все, что ему нужно.
Он прокрался домой, и Искатели ничего не узнали, и вернулся с собранной едой. В конце концов, однако, появился споровый туман. И он, и его сын попали под его влияние, став марионетками, тянутыми за беззаботные веревочки, а его сын, каким бы хромым он ни был, чахнул под его влиянием. Умереть на глазах у Марана, в то время как мужчина все это время был беспомощен, чтобы спасти его.
Пойманный в безразличные нити и освобожденный только тогда, когда жить осталось уже немного.
Неудивительно, что он был полон такой ненависти. Неудивительно, что Стражи выслушали его историю и выступили против Элары, несмотря на ее попытки освободить их.
Она бы сделала то же самое.
«Они пострадали?» — спросил Маран с мстительным блеском в глазах. Поведение этого человека полностью изменилось, когда он узнал, что Элара была гражданкой Зеленой Рощи, и, что более важно, не
Искатель Виртуна. После этого он очень извинялся.
Это чувство извинения бледнело перед его оправданием их смерти.
«Из двоих, которых я видел лично, один был раздавлен насмерть, а другой насажен на пик. Так что да, я полагаю, они пострадали, — ответила Элара, большая часть ее внимания была сосредоточена на пути перед ней. Десятки выживших надеялись, что она и теперь гораздо более дружелюбные члены Гвардии благополучно сопроводят их обратно в Ратушу, и она подошла к этой роли с той серьезностью, которая того требовала.
Это было долгожданное отвлечение от кипящего комка ярости, который ей приходилось постоянно изгонять. Она встретилась с членами делегации Виртуна. Разговорный
им, в своем любопытстве. Их слова были движущим фактором в ее собственной попытке наполнить себя маной, которая сработала, но внезапно почувствовала себя испорченной ассоциацией.
Гнев снова усилился, и Элара потянула за ниточки, необходимые для того, чтобы отбросить его. Время для этого будет позже.
Как только Маран снова начал говорить, в поле зрения Элары вошел настоящий лес, каждое из составляющих его растений выросло до огромных размеров. Зеленые, коричневые и многое другое, насколько мог видеть глаз, и каждый его кусочек был покрыт прожилками золотого и синего цвета.
— Этого… не было здесь, когда я уходила, — озадаченно сказала Элара. Достигнув окраины, она протянула руку и провела пальцами по свисающим лозам, на волокнах которых выгравированы синий и золотой цвета. Они ответили, легко обняв ее, словно в объятиях, прежде чем снова отпустить. Работа Маленького Стража.
По крайней мере, есть
некоторый
хорошие новости, я полагаю. И вероятный ответ, почему толчки прекратились. Имея что-то подобное в качестве защиты, Ратуша должна быть в относительной безопасности.
, она думала.
Элара повернулась к толпе беженцев, ухмыляясь при виде отвисших челюстей и широко раскрытых глаз.
«Вам придется привыкнуть к такого рода вещам», — сказала она, подзывая их. «Пойдем. Это уже недалеко.
Элара продолжала двигаться к Ратуше, слегка опираясь на ковер из сине-золотого мха.
