Именно в изменившееся гнездо вернулись мои споровые марионетки, таща за собой свой наполненный ядом дар. Там, где когда-то царила бурная деятельность, когда одно за другим укрепляло свою защиту, наступила тишина; в воздухе витала почти ощутимая безнадежность. О голоде.
Многие из охотников так и не вернулись, вместо этого пополнив ряды моих споровых марионеток. Те, кто это сделал, вернулись либо вообще ни с чем, либо ровно настолько, чтобы их похитили самые сильные члены гнезда.
Это было похоже на новое гнездо, погруженное в оцепенение неудовлетворенных потребностей. Мои споровые марионетки помогли мне осознать, что Темные Ткачи еще более уязвимы перед голодом, чем я предполагал вначале; многоногим злодеям требовалась не только энергия для поддержания своих больших тел, но и для производства нитей. И я забрал у них еду сразу после того, как большинство из них потратили огромное количество энергии на быстрое изготовление ниток для гнезда.
Неудивительно, что они так быстро страдали.
С высокой точки на стене, к которой можно было добраться, осторожно образовав трещину в стене, через которую я мог проскользнуть вверх с [
Угасающее сердце Голема]
прежде чем снова пролезть назад, я смог посмотреть. [
Видение засады]
позвольте мне выбрать формы моих собранных марионеток; по большей части они окружали гнездо, располагаясь — на самом деле их позиционировал я — вокруг гнезда. Было бы нецелесообразно отправлять так много обратно сразу, особенно с учетом того, что многие из них явно начали разваливаться.
Были даже некоторые, которые, как я сомневался, продлятся дольше, чем сама предстоящая борьба. Они станут передовой линией нападения, первыми, кто отдаст свои жизни за Великое Ядро. Я послал мыслешипение каждому из их числа, имея корни спор внутри них, а теперь частично снаружи.
их — прогибайтесь поминутно. Некоторые двигались меньше и больше, чем я надеялся, конечности дергались так, как я не хотел, и я мысленно отмечал их.
Они должны были уйти первыми, но на данный момент я заставил их замереть. Их время придет. Надеюсь, прежде чем они развалятся; один из них, в частности, собирался потерять ногу.
Впрочем, у них было еще семь, и я из принципа отказался оплакивать потерянную ногу.
Когда четыре марионетки-споры, отправленные в само гнездо, наконец, приблизились к внутренней части логова многоногих плохих тварей, несколько их сородичей выбрались из своих домов; они двигались с спокойствием, которого мне недоставало, когда я раньше наблюдал за ними, и которое, как я знал, рождается не из спокойствия, а из необходимости.
Просто не было свободных сил.
Несмотря на это, их тела заметно отреагировали на вид мешка с трупами, который тянулся за моими споровыми марионетками, наклоняясь к беспорядочным нитям, как мана к воде.
Их это привлекло. Хотел этого. Нужный
это.
И им в этом было отказано.
То ли из-за запаха-вкуса, то ли чего-то еще, вскоре самое большое из плохих существ пробудилось ото сна. Из величайшего из каменных шипов оно появилось, опасное многоногое злодея, возвышающееся над окружающими его. В отличие от большинства остальных, самого крупного из Темных Ткачей мои усилия, казалось, не затронули; его движения были ловкими и быстрыми, без необходимости экономить энергию, как у остальных.
Большинство
.
Еще трое шли почти с таким же видимым здоровьем, следуя сразу за самым большим злодеем. Они, как и то зло, за которым они следовали, были крупнее остальных. Не совсем
такой же большой, но достаточно большой, чтобы я мог сказать это даже на расстоянии. Самые опасные нехорошие существа гнезда.
Остановившись перед моими споровыми марионетками, главное злодея встало на задние лапы, подняв тело и передние конечности, демонстрируя угрозу. Обнажились опасные челюсти и ужасно острые передние конечности, каждая настолько черная, что только менее светозависимый вид [
Видение засады]
позвольте мне наблюдать за ними. Они зависли на месте, как будто более чем готовые нанести удар вниз, если мои марионетки захотят бросить вызов более крупному злу. Заметное изменение по сравнению с кажущейся сплоченной структурой гнезда, которое было совсем недавно.
Без даже Малого Ядра, которое могло бы их направлять, плохие вещи развалились перед лицом моего вызова. Это не было чем-то, что могло бы сработать против более великих врагов, скрепленных ошибочной верой в своих создателей, но оно сработало против многоногих плохих созданий.
В конце концов, они были лишь тем, чем их сделало их Ядро. Слишком много ног. Слишком мало мыслей. Это могло произойти только одним способом.
Мгновение спустя мои споровые марионетки, казалось, съёжились, откинулись назад и низко пригнулись, прежде чем умчаться прочь.
Злодеи покрупнее пришли на пир, наклонились и вонзили клыки в мешок с трупом. Под натиском четырех плохих вещей нити, связывавшие его, колыхались и извивались. Плоть внутри была пожрана, а вместе с ней, надеюсь, и мой яд.
Я затаил дыхание, ожидая.
Раньше я не использовал яд таким образом, всегда впрыскивая его своим врагам, и не был уверен, насколько это будет эффективно. Но поскольку мой увеличенный размер, в свою очередь, увеличил мои запасы яда, у меня были надежды.
Одна из плохих тварей, самая маленькая из четырёх, внезапно перестала есть. Он выпрямился, а затем пошатнулся назад на трясущихся ногах. Его место попыталось занять другое, меньшее зло. Дезориентированное и умирающее злодея набросилось то ли в наказание, то ли в предупреждение. Я не знал какой.
Это не имело значения.
Послышалось мыслешипение, призывающее мои споровые марионетки. Те, кто уже был внутри гнезда, рванули вперед, бросаясь в сторону все еще кормящихся плохих тварей. Уже настороженные дракой между другими злодеями, они быстро отреагировали и еще быстрее продемонстрировали свое превосходство над другими членами гнезда. Мои споровые марионетки, намного меньшие по размеру и уже начинающие разрушаться под [
Споровый Кукловод]
Не очень нежное прикосновение не представляло особого труда. Только две вещи давали им хоть какой-то шанс — полное и абсолютное пренебрежение собственной жизнью и яд, нашедший пристанище в желудках их врагов.
Этого все еще было недостаточно. Одна за другой три мои споровые марионетки, когда-то гораздо более здоровые, чем другие, служившие Великому Ядру, превратились в раздробленные конечности и окровавленные тела; сине-золотые корни начали проявляться сквозь дыры и щели в их плоти, всплеск цвета выделялся на фоне темных существ. Я заставил их двигаться так хорошо, как только мог, посылая мысленное шипение, которое позволяло увернуться здесь и нанести удар там.
Но в конце концов они оказались слишком слабы. Из множества ударов, которые удалось нанести моим споровым марионеткам, едва ли кому-то удалось распространить их споры. Не было достаточно близко, чтобы быстро овладеть плотью плохих существ, даже с [
Зеленый Паразит]
вытягивая все окружающие меня споровые корни.
К счастью, это была только часть плана.
Другой пришел сразу после этого, когда, обезумевшие от голода, драки и вида недоеденной еды прямо на глазах, наблюдающие за злом отбросили свой страх перед самыми сильными злодеяниями. Они бросились к мешку с трупом, не зная, что это была ловушка. А если бы они имели?
Они могли бы это сделать в любом случае. Не есть было смертью. Есть — значит жить. Это было легкое решение.
Это не сделало его безопасным
один, однако, поскольку было что-то важное, что они игнорировали. Мои споровые марионетки, похожие на своих, если не считать синих и золотых линий, идущих вдоль их ран, только что выдали самое большое из плохих созданий. Заставили их защищаться. Заставили их сражаться.
И теперь, раскачиваясь и сбиваясь с толку, поглощая мой яд, самые сильные из плохих существ будут вынуждены думать, что это происходит снова. Они нанесли удар, клыки и конечности с острыми кончиками двигались, чтобы перехватить вновь прибывших.
Когда началась бойня, мои споровые марионетки, ожидавшие по краям, наконец начали приближаться.
