Валера ахнула, жар воздуха напряг ее легкие, когда милая маленькая змея хваталась за огненный шар. Судя по суровому взгляду Дорана, она могла бы вскрикнуть, но что еще она могла сделать?
Это было так серьезно, но оно было крошечным
. Комбинация была восхитительной — как будто надутый малыш пытается сразиться с более взрослыми детьми. Ты должен был за него болеть, хотя бы немного.
Маленький монстр проглотил еще один огненный шар, хватаясь за него, как будто это был какой-то ужасающий хищник.
Она оказалась зажатой между двумя состояниями. С одной стороны, это было чрезвычайно интересно. С другой стороны, он поедал их источник света.
.
У Валеры не было желания быть почти слепым, находясь рядом с Ядром Подземелья. Остальные, похоже, испытывали аналогичные опасения. Воздух, казалось, согнулся и согнулся, когда пламя исчезло, образовав тени по всей пещере.
«Должны ли мы остановить маленького парня?» — спросила Кала. «Если он съест их слишком много, нам придется застрять в мана-свете нашего снаряжения. Не знаю, как вы, ребята, но это позволило бы монстрам подобраться гораздо ближе, чем мне вполне комфортно.
Она начала шагать вперед, стремясь схватить надоедливую змею. И все же, как только она собиралась добраться до него, маленькое чудовище с удивительной скоростью пробралось по ближайшему сталагмиту. Он приблизился к кончику, на высоте добрых десяти футов над полом, прежде чем крепко схватился за камень и вытянулся на значительное расстояние в воздух — во всяком случае, относительно своего собственного размера. Маленькая милашка не могла быть длиннее полутора футов.
Он щелкнул челюстями, пожирая еще один огненный шар, подлетевший слишком близко. Казалось, они по-своему вяло реагировали на его хищничество, дрейфуя назад и вверх. И все же маленькая змея последовала за ней, сумев протянуться вдоль скопления сталагмитов, пока не достигла другого.
Валера начал подозревать, что пламя было не просто результатом воздействия аспекта близлежащего Ядра Подземелья. Сначала она предположила, что они похожи на поля измененного времени возле собственного Ядра змеи, маленькие карманы искаженного пространства, отражающие аспект Ядра — в данном случае огонь. Странные искажения вокруг пламени, казалось, подтверждали эту теорию: то, как свет изгибался и изгибался, напоминало временные поля, которые она видела в прошлый раз. Возможно, это было не так. Плавающие шары пламени двигались медленно и равномерно, совсем не похожие на измененное поле пространства.
Скорее что-то живое.
Больше похоже на что-то страшное.
Огненный шар начал пульсировать и хлестать, посылая маленькие огненные щупальца в крошечную змею, оставляя небольшие ожоги на ее чешуе. И это он тоже съел. Змея проигнорировала это, приблизилась и поглотила мятежное пламя.
Затем что-то изменилось.
Свет начал расти в крошечном Ядре, покоившемся на его голове, темно-синий цвет сменился сверкающей лазурью. Маленькая змея упала со своего места на сталагмите на блестящий обсидиан пола внизу.
«О, нет!» Валера ахнул, обеспокоенный видом падения.
Ядро пульсировало снова и снова, посылая маленькие искры сине-белого огня по чешуе крошечного монстра. Те же самые чешуйки мутировали, превращаясь из довольно грубой текстуры в глянцевую, напоминающую обсидиан полов.
Воздух вокруг маленькой змейки начал слегка смещаться и искажаться.
Мгновение спустя чешуя снова мутировала. Воздух исказился еще сильнее, деформируясь и наклоняясь к чешуе крошечного монстра, прежде чем он повернулся и посмотрел на оставшиеся огненные шары, голод отразился в его маленьких глазах-бусинках.
— Посмотри на это, — сказал Эрик, все еще сохраняя молчание. В конце концов, они были рядом с Ядром Подземелья. Неизвестно, что могло подслушивать. Валера отвела взгляд от змеи и повернулась к защитнику группы. Крупный мужчина указывал на точку на земле, чуть дальше в пещеру. Она тоже это видела. Часть пола, освободившаяся от искажений, созданных плавающим пламенем. Хотя казалось, что они дают свет, позволяющий видеть, это было обманчиво.
Вместо этого они скрывали видение и ощущение группы того, что находилось внизу, изменяя свет и тепло вокруг себя, чтобы скрыть это.
Крошечная полоска светящейся лавы текла на месте того, что раньше выглядело твердой землей, и проходила через центр пещеры. Когда они впервые вошли, пламя разбросалось по местам, расположенным гораздо ближе к земле, слегка искажая и преломляя свет вокруг себя. Теперь многие из них взлетели вверх, словно убегая от милого маленького хищника, который хотел их сожрать.
На самом деле они были
убегать. То, что только что произошло, подтвердило это, как и рвение маленькой змеи, преследующей их. Хотя ей нравилось воображать, что оно просто очаровано светом пламени, она знала, что оно было очаровано чем-то другим.
Власть.
Пламя было не просто пламенем. Они были приспешниками Ядра Подземелья, а это означало, что они служили не только свету. Маленькая змея сумела добраться до другой, забралась на ближайший сталагмит и проглотила его целиком, в то время как маленькие языки пламени продолжали отступать.
По мере того, как они поднимались вверх, все больше и больше пещеры открывалось такой, какая она есть, освобождаясь от попыток крошечного пламени скрыть ее. Поток лавы хлынул вниз из левого угла пещеры, вылившись из высокой ниши, а затем затопил широкую борозду в обсидиановом полу. Он пересек комнату диагональным разрезом, создав опасную границу, которая – если бы она оставалась скрытой искажениями плавающего пламени – могла бы доказать чью-то смерть.
Их спасли только хищнические инстинкты маленького монстра.
Валера самодовольно посмотрел на Дорана, который выступал против сохранения жизни потенциально опасной змеи. «Думаю, он был
полезно, да?» Она смеялась.
Доран только вздохнул, указывая на Калу. «Думаешь, ты сможешь избавиться от некоторых из этих вещей? Прежде чем двигаться дальше, нам нужно убедиться, что они больше ничего не скрывают».
Лучник кивнул, натянул стрелу и вытащил ее. Несколько мгновений спустя несколько маленьких языков пламени были пронзены стрелой, и они с грохотом разбились о границы пещеры. Когда свет вокруг них погас, Валера наконец смогла увидеть их такими, какие они есть — крошечными сказочными существами с крыльями из блестящей паутины. Было удивительно, что Кала вообще смогла их поразить, учитывая их размер.
Ее всегда впечатляли способности лучника.
Изгибающие свет существа поднялись выше, прижатые к потолку угрозой Калы, и полностью открыли пещеру.
К счастью, кроме ярко светящейся лавы, угроз не осталось. Тем не менее, даже это создало бы некоторые трудности, несмотря на то, что пещера простиралась по всей ширине, если бы они не были так хорошо обучены, как сейчас.
Бесчисленные часы оттачивали их мускулы и ум; потребление незначительного количества воды, наполненной маной, с рождения еще больше укрепило их тела. Это был деликатный процесс, поскольку человеческое тело должно было со временем привыкнуть к мане – слишком много сразу на раннем этапе было смертным приговором. И все же это было необходимо для выживания.
Мир стал другим, чем был когда-то с тех пор, как Первое Ядро начало наполнять его маной.
Опасный. Даже смертельно.
Необходима была подготовка, чтобы противостоять этому и выжить.
Кала опустилась на колени, распаковала и собрала с пояса на бедре особую стрелу, переплетая шнур из шелка Паучьего ткача, вида пойманного монстра, которого Оркен импортировал из соседнего города и держал относительно хорошо под контролем, на петля на его конце.
Наконечник стрелы светился на свету, насыщенный маной плененного Земного ядра Оркена, усиленного сверх всякой меры. Через долю секунды после выстрела он пробил каменный потолок, крючки в его конструкции заставили его крепко держаться.
Эрик потянул за шнур, проверяя его хватку, прежде чем перепрыгнуть через поток лавы. Будучи самым тяжелым среди них, если бы стрела вырвалась, то это произошло бы сейчас.
К счастью, оно выдержало.
Валера попыталась поднять змейку, надеясь унести его с собой, но она только зашипела на нее. Это было еще более обидно, когда он непрошенно забрался на плечо Калы и обвил ее плечо.
Она не могла не почувствовать укол ревности.
В конце концов, все они благополучно переправились. Кала привязал конец шнура к ближайшему сталагмиту, закрепив его так, чтобы они могли использовать его снова, если понадобится, на обратном пути. Тем временем змея скользила по обсидиану, пожирая странных фей пламени, которых сбила Кала.
К тому времени, как он закончил, его чешуя стала еще более блестящей, а искажение света вокруг него снова увеличилось.
Оно становилось сильнее.
Это был известный факт, что Вознесенные существа могли стать более могущественными, пожирая тела своих врагов, позволяя им мутировать и приобретать черты того же врага. Во многом именно поэтому Вознесенных миньонов называли боссами-монстрами.
Проще говоря, они были боссами своих подземелий. Любые другие, какими бы сильными они ни были, не могли сравниться с потенциальной силой, которую мог получить Вознесенный миньон. Были некоторые ограничения – и те, которые, вероятно, оказали сильное влияние на ее любимую маленькую змею – в том, что Вознесенный миньон должен был быть достаточно большим, чтобы фактически поглотить своих врагов, и что, по-видимому, было определенное количество съеденного, необходимое для поглощения энергии другого монстра. черта.
Человечество было благодарно за это.
В глубине Мирового Подземелья обитали по-настоящему опасные монстры. Оркену, собственному городу Валеры, удалось избежать многих из них благодаря своему расположению недалеко от границы текущего досягаемости Мирового Подземелья. Однако чем дальше мы продвигались, тем опаснее становились вещи. Ядра подземелий стали более распространенными, а вместе с ними и бесконечные войны между различными ядрами подземелий. Побежденные монстры беспорядочно расселились по глубинам Мирового Подземелья, большинство из которых были обречены на смерть. И все же некоторые из них нашли свое место в мире, случайно наткнувшись на слабое Ядро Подземелья и Восхождение.
Станьте боссами-гигантами, у которых нет ядра, которое нужно защищать.
Вместо этого они просто ели всё, что попадалось им на пути.
В каком-то смысле маленькая змея была такой же — прожорливый хищник с огромным потенциалом, ограниченный пока своими размерами. Во всяком случае, это сделало его милее в глазах Валеры.
Время от времени человечеству удавалось приручить более слабых монстров Подземелий, но только тех, которые уже потеряли свои Ядра Подземелий. Ученые предположили, что Ядра Подземелья создавали в своих миньонах какое-то принуждение, поскольку ни один из них никогда не был приручен, пока Ядро Подземелья еще оставалось защищать.
Валера не была уверена, что Вознесенный зверь когда-нибудь сможет быть по-настоящему безопасным, но ей хотелось попробовать. Она не солгала, когда сказала Дорану, что это может оказаться большим благом для человечества в будущем. Однако в основном ее причины были просты.
Она посмотрела на крошечное существо, покачивающее головой и шипящее от счастья от ощущения, что оно становится сильнее.
Это было чертовски мило.
