Элара рванулась вперед, кончик копья закачался от силы удара. Ее противник сумел остановить атаку, отразив ее от своего поднятого щита. Деревянный наконечник ее копья соскользнул с его закругленной поверхности, но она уже была готова к тому, что произойдет дальше.
Это произойдет не в первый раз.
Когда ее копье продолжило движение вперед, копье ее противника пронзило воздух. Первоначальный удар пытался скрыться за массой щита, давая Эларе меньше времени на реакцию, но это не имело большого значения. Она уже слышала, как дыхание мальчика менялось так же, как оно происходило каждый раз, когда он наносил удары, втягивая и отпуская, чтобы придать удару еще немного силы.
Поскольку ее слух улучшился до такой степени, что это было едва ли даже усилием — и это в сочетании с уровнем ловкости, о котором Элара даже не мечтала.
примерно до того, как она стала Искателем, означало, что уклонение от атаки было почти легким.
Переместитесь на один дюйм вправо. Сделайте поворот в ее последней атаке, используя силу отраженного удара, чтобы ее тело развернулось немного быстрее, чем обычно. Отпустите ее копье, позволяя ему полететь в толпу. Почувствуй, как ветер ответного врага коснулся ее волос. Шаг вперед. Удар по перенапряженному колену противника. Вытащите ее тренировочный меч и слегка прижмите его кончик к горлу врага, прежде чем он успеет среагировать.
И это было все, что нужно было сделать.
«Ударять!» — крикнул судья. «Последний раунд достается Теневой Стражнице Эларе!»
Толпа молчала. Это было уже давно, за что Элара была благодарна. Шум ликующей толпы был крайне неудобен, учитывая то, как она недавно улучшила свой слух. Она боялась, что это начнет причинять вред. У Элары уже было несколько вспышек дискомфорта, когда они становились слишком громкими и кричали слишком близко. Она могла игнорировать
боль, конечно. Легко. Но она не могла исцелить
так до тех пор, пока не будет создана новая Статуя Стража или они снова не найдут Маленького Стража. Куда бы он ни пошел.
Ее противник уставился на нее широко раскрытыми глазами, лицо побледнело. Элара протянула руку — единственную руку, которую она вообще могла
, а другой все еще был привязан к ее боку — и потянул его вверх. Она стряхнула грязь с его плеч и улыбнулась.
— Что ж, похоже, я выиграл! она сказала. — Ты ведь не собираешься нарушить нашу сделку?
Мальчик как-то побледнел еще больше, быстро покачивая головой из стороны в сторону.
«Хороший. А теперь твой первый приказ: развяжи мне эту дурацкую веревку, — потребовала Элара, шевеля связанной рукой. «У меня от этого ожог».
Элара вернулась в свои комнаты, не обращая внимания на хихиканье назначенных ей служанок, а ее побежденный противник последовал за ней. Наверное, они это добавят
к их сплетням, но ей было все равно.
Гораздо больше ее заботил человек позади нее, нервно переступавший с ноги на ногу.
«Закрой дверь», — приказала она, ожидая щелчка.
дверные механизмы закрываются. «Иди сюда.»
Мальчик подошел, менее бледный, чем раньше, но все еще явно нервничающий. Он облизал губы, быстро переводя взгляд с Элары на что-то позади нее. Элара повернула голову.
Это была кровать.
«Нет. Фу, — сказала она. — Вы здесь не для этого.
«И-уу?» — пробормотал он, ошеломленный и немного обиженный. Элара проигнорировала это.
«Как тебя зовут?» она решила спросить. Во всяком случае, вопрос сделал мальчика более
обиженный.
«Я уже сказал тебе свое имя! Много раз!»
«И я уже говорил тебе
что я раньше не слушала, — сказала она, находя раздражение мальчика забавным, несмотря на себя. Каким бы раздражающим ни был его первоначальный подход, он не был таким ужасным.
как и все это. По крайней мере, он был готов выполнить условия их соглашения – по крайней мере, настолько, чтобы помочь освободить ее руку от пут, снова заменить ее броню и последовать за Эларой в назначенные ей комнаты. Это было лучше, чем она ожидала. Честно говоря, она не была уверена, что он выполнит свою часть сделки.
степень. Хотя, возможно, столь публичное поражение имело к этому какое-то отношение. Многие люди слышали условия их маленького пари, и она слышала, как несколько человек шептались об этом после окончания дуэли. «Так. Имя?»
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
— …Юэн, — надулся он.
— Ну, Юэн, — сказала Элара. «Вам повезло. Я мог бы сделать выполнение своей части сделки еще более унизительным, но не буду! У меня просто есть несколько вопросов, на которые я хочу получить ответы».
«Вопросы?» — повторил он подозрительно.
«Вопросы!» Элара подтвердила, улыбаясь. «И все, что мне нужно, это чтобы ты ответил им честно. Хорошо, вопрос первый…
Это самый странный допрос, на котором я когда-либо присутствовал
«», — подумал Юэн, игнорируя тот факт, что он никогда не был частью какой-либо
допрос перед этим. Когда теневой страж сказал, что у нее есть к нему вопросы, он ожидал чего-то другого, а не… этого.
Что ваши люди думают о Virtun?
Они ненавидели их. Боялись их так же, как любой человек боялся бы бешеной собаки, общения с которой требовало само их существование. Сила Белых Башен среди других башен Эрандура, возможно, объяснялась Ядом Ветра, которое им дала сделка с Виртуном, но общение с теневыми стражами уже давно испортило общественное – и частное – мнение о могущественном городе. Даже собственный отец Юэна, главный казначей Белых Башен, провел много дней, раздражаясь поведением различных делегаций — и, как член элиты Башен, он получил больше, чем большинство других, от отношений с Виртуном. Другие получили меньше, и их мнения отражали это. Особенно те, чьи семьи были отправлены в шахты для сбора ксенлита, которого требовал Виртун.
«Они думают и ценят Виртуна, как любого союзника», — солгал Юэн. Сделка или нет, он не был глупым
. «Мы более чем благодарны за возможности, которые предоставили нам отношения с вашим городом». Элара склонила голову, уголки ее губ приподнялись вверх. У Юэна возникло кратковременное пугающее ощущение, что она каким-то образом уличила его во лжи, но она ничего не сказала.
Если бы Виртуна обвинили в ужасном проступке, как бы отреагировало на это нынешнее руководство?
Это было легко. При полном отсутствии неожиданности, вероятно, в любом случае последует на стороне Виртуна. Проступок или нет, но сила делает правильным. А у Виртуна было много силы.
«Конечно, они помогли бы защитить Виртуна от такой ужасной лжи», — сказал он, на этот раз лишь наполовину солгав.
Если оно
не было
ложь, станут ли они на сторону Виртуна или своих обвинителей?
В тот раз ее голос звучал расстроенным, и Юэн изо всех сил пытался выбрать правильный ответ. В конце концов он остановился на чем-то честном.
— Я… я не знаю.
В таком случае какая сторона будет
ты
брать?
На этот раз с ее стороны было больше интереса, ее взгляд был достаточно острым, чтобы Юэну захотелось замкнуться в себе. Он уже достаточно боролся с осознанием того, насколько… сомнительно
были приговоры некоторых заключенных, отправленных на рудники. В детстве он не раз ссорился из-за этого с отцом. Будучи главным казначеем, этот человек был хорошо осведомлен – и активно участвовал – во внутренней работе шахт, от которых Белые Башни зависели при добыче ксенлита. Юэн принял все это как неизбежное зло во имя процветания, но он знал, что он может вынести лишь ограниченное количество вещей. Он почти правдиво ответил, сказав ей, что — если бы гипотетическое преступление Виртуна было достаточно ужасным — он не смог бы смириться с мыслью о том, чтобы остаться их союзником. Но, в конце концов, пообещав оставаться правдивым или нет, он ответил единственным способом, который казался ему безопасным.
— В-виртун, — наконец, заикаясь, проговорил он после долгой паузы. Юэн беспокоился, что его колебания выдадут ложь, но женщина просто кивнула и задала еще один вопрос. Он облегченно вздохнул.
Как вы думаете, что произойдет, если ваш народ не сможет вовремя собрать необходимую десятину?
Была ли это… угроза? Напоминание? Предупреждение? Потому что ответ был очевиден, хотя и раздражал. Даже если бы это произошло по неизбежным обстоятельствам, Виртун выполнил бы то, чем они всегда угрожали. Условия, которые были изложены в контракте с самого начала, — они заберут с собой свое Ядро Ветра обратно в Виртун и потребуют ксенлитовые рудники себе в качестве компенсации за нарушенный контракт. Там все было в письменном виде.
По крайней мере, на это Юэн мог ответить честно.
«Мы нарушим контракт», — сказал он, объясняя условия так, как он их понимал. Теневой страж, казалось, был особенно заинтересован, когда случайно упомянул, что его понимание деталей связано с ролью его отца в качестве главного казначея Белых Башен, что было немного странно, поскольку он мог бы поклясться, что упомянул об этом, когда они впервые встретились… и она, вероятно, не обратила на это внимания. Снова. Она была
по какой-то причине интересовался, что это значит для личного влияния Юэна на политику Белых Башен, но в конце концов снова начал задавать вопросы, связанные с Виртуном.
Каково ваше личное мнение о Virtun? Подробно, пожалуйста.
Это продолжалось и продолжалось слишком долго. Эларе не раз приходилось уверять его, что она просто ищет честного
отвечать. Что она не будет злиться на него, если ответ Юэна плохо отразится на отношениях с Виртуном.
Это было странно, но только когда женщина задала последний вопрос, что-то щелкнуло Юэном: сочетание политического образования его отца и простого здравого смысла слилось воедино, когда она спросила что-то, что было почему-то более странным, чем любое другое. вопросы, которые она задавала раньше.
Сколько теневых стражей обычно приходит собирать десятину?
Зачем ей это спрашивать? Она должна знать, не так ли? На самом деле, не она ли
здесь, чтобы собрать десятину? Конечно, она пришла рано и одна, но…
— Ты ведь не из Виртуна, не так ли? Юэн осознал, что странность серии вопросов собралась в его голове и заставила его сердце колотиться. Она не ответила, глядя на него с застывшим выражением лица.
«И у тебя
лгал мне все это время. я могу слышать
это когда ты лжешь, — ответил не-теневой страж, ее взгляд приковал его к месту.
— У нас была сделка, Юэн. Она наклонилась ближе, выражение лица смягчилось. — Хорошо, что ты лгал так, что я могу это одобрить.
«У меня есть для вас история, — сказала она, — о городе под названием Вердант-Гроув — и ужасном, ужасном
проступок».
