Я в ужасе заартачился и отодвинулся как можно дальше назад, не теряя при этом контроля над своим насестом. Непроизвольно мой язык выскользнул изо рта с вызывающим шипением. Оно тоже было в ужасе.
«Как вы думаете, мы могли бы продать эту вещь?» мужчина-нераскаявшийся издал несколько звуков, держась за мою чешуйчатую плоть на ходу. Как бы я ни был отвлечен, я не заметил, что он взял его и взял с собой.
Я не был уверен, что об этом думать.
Я просто знал, что он не заслужил права прикасаться к чему-то, что светилось силой Великого Ядра.
И все же его неуклюжие гигантские пальцы скользили по моей чешуйчатой плоти. Они надавили на него по всей длине, и я почти мог представить себе, как те же самые отвратительные, лишенные предложения пальцы скользят по моей чешуйчатой плоти. Я бы заткнул рот, если бы мог, но мой желудок был совершенно пуст, как это было почти всегда.
Я все равно решил это сделать, чтобы как следует продемонстрировать свое отвращение.
— С тобой все в порядке, малыш? — неловко прошипела женщина-не-Игла. «Все эти маленькие огоньки, которые ты съел, расстроили твой желудок?» Она снова потянулась, чтобы коснуться моей головы, и на этот раз я решил позволить ей это сделать. Я мог только догадываться, что мне нужен утешение после просмотра ужасного шоу, которому подверглась слава Великого Ядра.
Ее пальцы царапали мою поверхность, терлись о мою чешуйчатую плоть маленькими завитками и впадинами, прослеживая края лежащего на ней подобия Великого Ядра. В обычной ситуации я бы обнажил при этом свои клыки; ей еще предстояло заслужить право быть так близко. Но сейчас это было… приятно.
.
Успокаивающий.
Не так, как меня успокаивал свет Великого Ядра. Это не заставляло меня чувствовать, что с миром все в порядке. У меня не было ощущения, что все будет хорошо. Это не заставило меня чувствовать что-либо близкое к этому.
Хотя это заставило меня чувствовать себя немного безопаснее. Самую малость.
Я наклонился под давлением, сопротивляясь ему. Женщина без ядра издала еще несколько звуков, но я не стал прислушиваться, наслаждаясь ощущениями. Таким образом, мы путешествовали дальше через пещеры, которые были захвачены и сформированы меньшим Ядром, углубляясь в Подземелье. Время от времени я замечал Огненный Огонь, цепляющийся за потолок и отбрасывающий вьющиеся тени на стены пещеры. Несмотря на это, я не получил в дар их трупы.
[Иллюзия Искры]
на данный момент останется таким, каким он был. Возможно, позже мне удастся их поймать.
В разгар наших путешествий мое внимание все время возвращалось к сиянию Великого Ядра. Я знал, что его перемещение на самом деле не имеет значения; Я сам переместил его в прошлой жизни. Когда Великое Ядро спасло меня от смерти, казалось, что его никогда не перемещали. В каком-то смысле это было так, как будто я все еще находился там, где я его оставил.
Тем не менее, то, что к чему-то столь благословленному Великим Ядром прикасались и обращались таким образом, было неприятно. Это вызвало во мне всплеск раздражения, оттенок почти ярости, пролившийся по моей чешуйчатой плоти. Только успокаивающее ощущение царапин на чешуе на голове и ностальгическое чудесное сияние силы Великого Ядра удерживали меня.
Я предположил, что это лучше, чем один из младших приспешников Ядра, наткнувшийся на него.
Едва.
Еще один сгусток пламени вырвался из моей чешуйчатой плоти, когда она начала перегреваться, и со временем это действие стало почти второй натурой. Я сделал
Однако обязательно направляйте его подальше от пальцев, которые все еще царапали мою голову. Время от времени я слышал слабые щелчки и щелканье, доносившиеся из множества маленьких туннелей и трещин в стенах, окружавших нас. Несколько человек капали огненной водой медленными каплями, из-за чего мне не хотелось исследовать источник шума. [Иллюзия Искры]
дал мне немного
устойчивость к теплу, но недостаточно, чтобы рискнуть утонуть в огненной воде.
Или, скорее, сгорел в нем еще до того, как успел надеяться утонуть.
Мы следовали по извилистым туннелям Подземелья, прижимаясь к левой стене каждой развилкой пути. Как бы мы ни находились близко, запах силы Ядра затопил мой язык, мешая определить точное направление движения. Помня об этом, я просто остался там, где был, позволяя Бессердечнику тянуть меня за собой. У меня была смутная мысль, что они понятия не имеют, куда идут, но мне не хватило сил оставить их позади и проложить свой собственный путь.
Это было не потому, что я боялся идти один.
Мы прошли еще одну развилку, снова придерживаясь левой стороны. На этот раз туннель вывел в новую пещеру. Волна тепла вылилась изнутри, прижимаясь ко мне и заставляя мои глаза сузиться. Еще один крошечный сгусток пламени вырвался из моей чешуйчатой плоти, когда мои резервуары переполнились.
Щелканье в стенах стало громче прежнего; даже Неосновные начали это слышать, переговариваясь друг с другом и указывая на маленькие туннели, выстроившиеся вдоль стен.
Поскольку я все равно не мог этого понять, я сосредоточил свое внимание на чем-то другом, осматривая пещеру в поисках других опасностей. Огненные огоньки парили в воздухе, ниже земли, чем я видел их в последнее время. Некоторые дрейфовали возле высоких каменных пиков; Мне пришлось побороть желание попытаться связаться с ними. Возможно позже.
Вместо гладкой и блестящей черноты, которая до сих пор покрывала остальную часть Подземелья, земля пещеры была покрыта участками перевернутой и расплавленной земли; измельченный и перегретый камень, который выглядел так, как будто его снова и снова проливали на себя — только для того, чтобы на короткое время остыть до твердого состояния, прежде чем снова расплавиться.
Я не знал, что вызвало такое изменение, но я бы предпочел избегать всего, что могло вызвать такой жар. Это могло быть что угодно, поскольку сила Подземелья влияла на эту область так же, как и она. Огонь-вода, пламя, зло-вещи. Что-либо.
Равномерное щелканье изнутри стен, становившееся с каждым моментом все громче, подтолкнуло меня к одному конкретному ответу. Хуже того, я начал слышать звук и под нами.
[Иллюзия Искры]
активировался, когда я подсознательно повернулся, чтобы сбить жар. Еще один сгусток пламени лизнул мою чешуйчатую плоть, сливаясь с и без того перегретым воздухом.
Неосновные тоже были беспокойны. Жар давил на рудную плоть, которая была их второй кожей; свет маны пытался отбить его, но сделать было не так уж много. Они задыхались и падали, энергия с каждым мгновением покидала их тела, каждый тяжелый вздох был признаком их истощения сил.
Из всех Неизвестных женщина-не-Игла справлялась с жарой с наибольшей легкостью. Я понял, что использование [Искры Иллюзии]
поглощал часть дополнительного тепла вокруг нее — особенно на уровне ее головы, где я сидел — и довольно хорошо охлаждал ее.
Вспыхнул огненный огонек, выпустив вспышку пламени, которая привлекла мое внимание. На мгновение я увидел за ним еще один туннель, вырезанный в верхних частях границ пещеры. Неосновной тоже это увидел, разразившись серией болтовни.
— Ты видел этот туннель? Игла издала шум, заставив остальных ответить тем же.
«Я видел это. Это может быть выходом. Ядра Подземелий, как правило, покоятся в глубинах своих Подземелий, поэтому любые туннели, ведущие вверх, могут увести нас. Было бы хорошо укрыться от жары; мы никогда не планировали делать больше, чем просто осматривать Подземелье, и это видно». Самый крупный самец ответил, задумчиво потирая подбородок.
Игла кивнула, потянулась к кожаным ртам, которые она несла, и собрала еще один странный игольчатый клык. Этот был похож на тот, на котором она перевезла нас через огненную воду; игольчатый клык, несущий за собой гигантские и крепкие нити. Она нацелила иголку. Мгновение спустя игольчатый клык вонзился в каменный потолок прямо внутри туннеля, мана-свечение его поверхности скрылось внутри скалы.
Она несколько раз потянула его, проверяя хватку, прежде чем передать его длину второму мужчине, тому, кто не раскаивался. Он тоже потянул его, чтобы проверить его прочность. Затем он поставил одну ногу на стену и начал подтягиваться вверх, медленно поднимаясь по ее поверхности.
Пока мы ждали, щелканье становилось все громче, с бровей ненужного капало немного жидкости.
Следующей пошла Игла, поднявшись с легкостью, которой я и ожидал от нее. Тем временем мы ждали. Клик-клак
.
Камни начали слегка вибрировать, как будто тысяча ног маршировала как одна. Как будто земля тряслась от страха.
Клик-клак
.
Наконец мы начали восхождение. Женщина-не-Игла понесла меня вверх, слегка кряхтя на ходу. Звуки стали громче.
Краем глаза я уловил движение; один из множества маленьких туннелей, усеявших пещеру, выпустил что-то нехорошее.
Он был маленьким, меньше даже меня.
Это не имело значения, когда приходил еще один, и еще, и еще.
Другой.
Несколько мгновений спустя более крупные начали отрываться от земли. Они прорывались сквозь перевернутую землю пола пещеры, плавя ее на своем пути, с их челюстей капал расплавленный камень.
«Это колония Пламенного Форманика! Эрик, поторопись и поднимайся!»
Мы еще не дошли до конца, но оставшиеся под нами Ненужные начали подниматься.
Нить натягивалась и растягивалась, с огромным трудом выдерживая возросшую тяжесть. Я снова повернул голову к земле. Масса плохих тварей собралась под поднимающимся Безнулевым; еще хуже, несколько — самые маленькие особи группы — начали подниматься
.
Они догоняли.
Быстрый.
