Моя голова покачивалась в такт моему счастью, независимо от моего сознательного контроля. Бессердечный продолжал болтать со мной, пока я ждал, пока резервуары внутри моих чешуек снова наполнятся. На этот раз все было намного медленнее.
Это не так, я был уверен. Но мне очень хотелось попробовать еще раз. Мне очень хотелось оправдать ожидания Великого Ядра в отношении меня.
Пока я ждал, я коротал время, оглядываясь по сторонам. Мы путешествовали дальше, чем я бы смог, если бы я был один. Неосновные не могли пробираться сквозь трещины в стенах и маленькие туннели, как я, но их гигантские ноги могли нести их по прямой гораздо быстрее, чем мои собственные ползучие существа.
Щелканье Пламенных Формаканцев все больше отставало; Я все еще мог слабо слышать их удары о стены туннеля, постоянное предупреждение о близости опасности. И все же звук становился мягче.
Далекий.
Этого было достаточно, чтобы я хотя бы немного расслабился. Хотя мне не терпелось узнать, какую черту крови Великое Ядро вознаградит меня за победу над еще несколькими из них, я не был
стремясь иметь дело со многими из них одновременно. Нет, мне придется действовать так, как задумало Великое Ядро, когда оно меня создало. Мне нужно будет спрятаться и устроить засаду, нанося быстрые удары, прежде чем исчезнуть в трещинах стен.
Это означало, что мне нужно было больше беззащитных целей, которые оказались в одиночестве. Изолированный. Уязвимый.
Мне нужно было действовать скрытно. Это было бы намного проще, если бы мне удалось использовать [Искру Иллюзий].
надежнее.
Жара начала понемногу утихать. Недостаточно, чтобы я был уверен, что смогу выжить без [Иллюзионной Искры]
чтобы уменьшить его укус, но достаточно, чтобы замедлить скорость, с которой моя чешуя могла его поглотить. Мне почти хотелось зашипеть на неосновных, призвать их развернуться. Я был нетерпелив и отчаянно пытался добиться успеха в поставленной передо мной задаче. Отчаявшись овладеть [Искрой иллюзий]
.
[Иллюзия Искры]
Я знал, что это был пример, поданный мне Великим Ядром. Это был урок о том, как реализовать потенциал, который всегда открывал мне свет мысли. Раньше я был полностью сосредоточен на получении новых даров от Великого Ядра. Таким образом я увеличил свою силу. Благодаря дару [Иллюзионной Искры]
— предостерегло меня Великое Ядро.
Это объяснило ошибки моего пути. Путь, по которому я скользил раньше, был ненадежным, словно вился сквозь крошечную трещину в стене на краю огромной пропасти. Один небольшой промах, и я снова оказываюсь внизу.
Я бы снова погрузился во тьму.
Я снова стану слабым.
И все же, если бы я научился использовать [Искру Иллюзий]
в случае с Огненными Огоньками все было бы иначе. Даже если бы я умер снова, даже если бы Великое Ядро вернуло меня в пещеру огненной воды, я был бы сильнее, чем раньше.
Лучше, чем раньше.
Я еще раз был поражен мудростью и силой моего создателя.
При этой мысли о похвале мои резервуары снова наполнились, наполняя мои весы энергией света и тепла. На этот раз я был осторожнее. В момент разочарования я уже нашел нужную мне подсказку. Теперь мне просто нужно было его использовать.
Я начал медленно, смешивая небольшое количество энергии, которая, как я знал, была теплом, с небольшой степенью света, который я нес. Несколько мгновений спустя я освободил его от чешуи, стараясь сдерживать поток. Я знал это, если бы [Искра Иллюзии]
собирался быть полезным, мне нужно было иметь возможность использовать его надежно даже без постоянного тепла, обеспечиваемого доменом соседнего Ядра.
Моя голова повернулась к боковым чешуйкам, глядя на выбранную мной точку освобождения. В следующий момент те несколько гамм, которые я выбрал, сместились.
, превращаясь из глянцево-черного цвета, которым они стали, во что-то другое.
Они стали красными.
Я зашипел от радости, слегка покачивая головой. Женщина-не-Игла рассеянно протянула руку и слегка впилась пальцами в мою голову. Мне начало нравиться это ощущение, поэтому я позволил ему.
Это было похоже на уместное поздравление с моим успехом.
Женщина снова попыталась на меня зашипеть. Вероятно, она хвалила мой гений, но кто мог сказать наверняка? Она была действительно
плохо общается.
Она была довольно глупой, но, думаю, теперь она была моей.
Я наклонился к ее пальцам, общаясь с ней одним из немногих способов, которые она, казалось, понимала. По крайней мере, это сработало. Она надавила немного сильнее, заставив дрожь восторга пробежать по моей чешуйчатой плоти.
Это была плохая замена успокаивающему свету Великого Ядра, но это было лучше, чем ничего.
Когда я насытился, я зашипел и отвернулся. Были важные вещи, на которых нужно было сосредоточиться. Самка снова попыталась коснуться моей головы, но я оскалил клыки при этой попытке. При этом она издала несколько звуков, но в конце концов отступила.
Она училась.
Окончательно.
Я снова обратил внимание на [Искру Иллюзий]
. Несмотря на мой успех, мне предстоял долгий путь. Огненные огоньки, хотя и были творениями меньшего Ядра и, следовательно, гораздо меньшими, чем я, естественно обладали [Искрой Иллюзии].
. В этом случае они, вероятно, использовали
это было естественно, точно так же, как я естественным образом смог использовать свой яд.
Это пришло просто инстинктивно.
Для меня это было бы по-другому. Сильнее. Мне нужно было гораздо больше практики.
Я не знаю, сколько времени это заняло, время расплывалось в фокусе, пока я концентрировался на цвете своих боковых чешуек. Каждый раз они принимали разный оттенок – иногда красный, иногда зеленый, иногда синий. Иногда совсем другое. Время от времени я принимал поздравительные царапины от женщины-недробилки. Чаще всего я шипел на нее, пока она не оставляла меня в покое.
В конце концов я попробовал что-то более сложное. Копирование цветов насыщенной маной рудной плоти, на которой я был обвит.
Прежде чем начать, мне потребовалось всего несколько минут, чтобы рассмотреть его цвета.
Это был сложный процесс — приспособить мою чешуйчатую плоть так, чтобы она точно соответствовала цветам, которые я видел. Для сравнения, изменить сами цвета было проще простого. Не было никакого конечного результата, которого я хотел; Я просто изменил количество энергии, используемой до появления нового цвета.
Мне не нужно было знать, сколько
энергию, которую можно было бы использовать, если бы у меня не было конкретной цели, как сейчас.
Контролировать этот аспект было все равно, что снова погрузиться в воду маны. Не в боли, которую это причинило мне, поскольку ее не было, а в том, что я чувствовал, будто тону. Из моей глубины. Перегруженный.
Я потерялся в море света, сверкавшего на моей чешуе, в поисках нужных мне цветов. Я добавил тепла. Я отодвинул его. Снова и снова моя чешуя меняла оттенки, пока я, наконец, не нашла тот серебристый отблеск серого, который искала.
Но это было не все, что мне нужно было сделать.
Рудная плоть женщины без недр слабо светилась светом маны. Мне тоже нужно было это притвориться, если я собирался слиться с толпой. В таком состоянии меня все еще было легко увидеть — единственное пятно было цвета чистой рудной плоти.
Создание свечения маны облегчило то, что было раньше. Это было не так просто, как чистый цвет. Мана имела свойство выливаться оттуда, где она находилась; он наполнял воздух вокруг себя волнами света, входя и выходя, как мое собственное дыхание. В каком-то смысле он казался живым.
Медленно в самое сердце моей чешуи проник ярко-синий оттенок. Он не пересилил уже созданный мною серый цвет. Вместо этого оно появилось рядом с ним, как если бы оно было добавлено только позже.
Синий цвет медленно вышел из моей чешуи, растекаясь в воздухе бледной имитацией свечения маны.
Вскоре эта имитация стала сильнее.
И затем он щелкнул
.
— Ладно, что, черт возьми, происходит со змеей? Самец без ядра издал несколько звуков, похвалив мой успех.
Я зашипела от счастья, снова покачивая головой.
