Неосновные продолжали переговариваться друг с другом, пока я шипел на огненную воду. Он пузырился обратно на меня, маленькие кусочки самого себя выскакивали вверх из глубины, но я был способен понять, что это значит, так же, как не мог по-настоящему понять шумы Бессердечника. Это могло означать многое; это могло быть предупреждение врага, это могла быть мольба перепуганного врага – или, что более вероятно, это могло быть ничего.
В любом случае, я не мог не заглянуть в его глубину, пытаясь найти ответ.
Я снова высунул язык, уловив на языке тяжелый ароматный вкус меньшего Ядра. Это не заводило меня так, как раньше; без кровопотери и скорой смерти, как в моей прежней жизни, я смог противостоять принуждению беспечно броситься вперед, игнорировать любую потенциальную опасность в поисках Ядра.
Однако это не означало, что я не отчаянно пытался его найти.
Я повернулся и снова и снова шипел на Бессердечников, слушая их шум. Несмотря на это, в мою сторону смотрела только женщина-не-Игла. Она оскалила зубы. Я снова зашипел. Она помахала мне пальцами, а затем повернулась к остальным и издала еще больше шума.
Не имея ничего другого для этого, я скользнул к собравшейся группе Недровых, шипя о своем недовольстве ситуацией. Группе честолюбивых учеников – и даже двум, которые действовали ради Великого Ядра способами, которые я лично осознавал – было на удивление трудно привлечь их внимание, когда я этого хотел.
В этом была проблема с набором сильных, идиотских учеников.
Я оплакивал то, чего никогда не было и чего никогда не будет — группу учеников Великого Ядра, созданных самим Великим Ядром, способных правильно шипеть и скользить. Вместо этого я застрял с… этим.
Великое Ядро, должно быть, поверило в мое терпение. Это было и приятно, и очень, очень
раздражающий.
Тем не менее, я знал, что их сила с лихвой компенсирует другие их недостатки. Или, по крайней мере, в основном. Для некоторых из них.
Я подтянулся вверх по ноге женщины-не-Иглы, обвился вокруг ее туловища, прежде чем найти насест на ее плече. Она снова посмотрела на меня и издала свое искаженное шипение, но я доблестно проигнорировал их.
— Привет, маленькая милашка, — сказала она. «Теперь я твой фаворит?» Мгновение спустя она снова потянулась к моим чешуйкам. Я и это проигнорировал, вместо этого сосредоточившись на изображении, которое пытался создать. Я уже пополнил свои запасы света. Тем временем мои запасы тепла были полны, как всегда. Еще один сгусток пламени вырвался из моей чешуйчатой плоти, словно подчеркивая этот факт, действие в этот момент было почти бессознательным. Тем не менее, я позаботился о том, чтобы направить его в сторону от Бессердечника, несмотря на кратковременное желание поступить иначе в моем расстроенном состоянии.
То, как ее пальцы оставляли крошечные линии на моей голове, на самом деле было довольно приятно после стресса сражений и моих неоднократных смертей. Я наклонился к нему, закрыв глаза, представляя образ, который хотел создать.
На этот раз было немного сложнее, хотя и проще. Мне не нужно было искать способ показать Бессердечным серию действий, которые привели к нашей смерти, заставляя меня создавать движущиеся иллюзии, которые — какими бы грубыми они ни были — правильно передавали то, чего они не могли понять из моего предупреждения. шипит.
Вместо этого мне пришлось показать им то, чего я никогда не видел. В конце концов, я понятия не имел, где на самом деле находится Ядро, просто оно было где-то неподалеку. Где-то крайне
рядом.
Но все равно я этого не видел.
В конце концов я сделал то, что причинило мне боль.
Я сформировал великолепный образ Великого Ядра, сияющего изо всех сил, — а затем разрушил его.
Я изменил цвета, которые он излучал, превратив успокаивающий синий в оранжево-красный огонь. Чтобы сделать это еще яснее, я позволил огню разгореться вокруг него, используя тепло, наполнившее мою чешуйчатую плоть, для более точного формирования огня.
Это зрелище причиняло мне боль, но это было необходимо. Я немного уменьшил свечение, из-за чего Ядро выглядело слабее и стало неустойчивым мерцанием. В конце концов, оно было не таким сильным, как Великое Ядро. Этого не может быть.
Это был Лессер, и я ясно показал это Безъядерным в созданной мной иллюзии.
При виде Ядра Несущие настороженно оживились, вызывающе скаля зубы. Я удовлетворенно зашипел, зная, что наконец-то привлек их внимание.
Вот только теперь они только смотрели на меня, как будто ожидая дальнейшей информации… и у меня не было возможности сказать им, что я на самом деле не знаю, где это находится. Мое шипение удовольствия превратилось в одно из шипений.
удовольствие от реализации.
Все было бы намного проще, если бы они научились правильно общаться.
Вместо этого они просто снова переговаривались друг с другом, и мне пришлось продолжать идти, несмотря ни на что.
Когда моя чешуйчатая плоть коснулась камня, я пополз дальше. На этот раз Coreless последовал за мной, и это было улучшением. Я полагал.
Уже осмотрев все вокруг в поисках каких-либо признаков Ядра вокруг нас, я рискнул выйти на каменный гребень, змеившийся над огненной водой. Он оказался более гладким, чем я ожидал, и мне пришлось сжимать чешую и хвататься за линии и бороздки, которые время от времени пересекали его поверхность, чтобы избежать соскальзывания вниз. Камень слегка задрожал, когда Несущие ступили вниз, их вес заставил гребень странно раскачиваться на поверхности огненной воды.
Они издали при этом какой-то шум, недовольные шаткостью опоры, но продолжили путь, когда я это сделал.
Тепло исходило от хребта вверх, как и от самой огненной воды. К счастью, комбинация [Искры иллюзий]
а розово-красная жидкость, которая все еще покрывала большую часть моей чешуйчатой плоти, защищала меня от самой сильной жары.
«Небесные» шли за мной шеренгой шириной в два человека, стараясь держаться как можно ближе к вершине хребта, как и я, по одному ненужному с каждой стороны склона. Скользя вперед, я снова и снова высовывал язык в воздух, ища признаки того, что аромат-вкус Ядра усиливается.
Чувствовалось
вроде бы так оно и было, но трудно было сказать. Меньшее Ядро ощущало вкус дыма и пламени, ненависти и жара – и некоторые из них уже окружали нас со всех сторон, с каждым мгновением уносясь из огненной воды. По другую сторону огненной воды извилистый гребень коснулся земли, сразу за ним появился новый туннель.
Я ускорил скольжение, и Бессердечный тоже. Как и я, они заметили туннель за ним и надеялись. Если повезет, Ядро окажется прямо за ним.
Мой язык снова высунулся, и земля под нами затряслась.
Камень дрожал
.
Гребень поднялся.
Я скатился вниз по тропинке, навстречу огненной воде внизу. Незадолго до того, как я упал с края, мои клыки вонзились в одну из трещин, пересекавших гладкую поверхность гребня.
Мои зубы впились в его плоть – потому что это был не гребень, как я понял, и не камень.
Это была чешуйчатая плоть.
Чешуйчатая плоть цвета камня, погруженная в огненную воду. Чешуйчатая плоть прикреплена к чему-то плохому — вроде меня, только нет.
Оно было намного больше.
Гигантская голова вылезла из огненной воды, поднявшись из глубины. Когда оно двигалось, огненная вода, казалось, огибала его, словно удаляясь от чего-то плохого, а не от него.
взолнованный.
Он повернулся к нам, склонив голову. Из открытого рта высунулся раздвоенный язык. Я услышал крик.
Мгновение спустя оно снова погрузилось в огненную воду – и потянуло нас за собой.
Он нырнул в глубину, скользя сквозь густую огненную воду точно так же, как моя собственная форма бесшумно прорезала воду маны.
Потом меня тоже втянуло — и я понял, что это ничего
подобно тому, как я плыл через мана-воду. Тогда я прорезал глубины со скоростью, с которой Ариды не могли сравниться, но мана-вода все еще отталкивала меня.
Огненная вода этого не сделала.
Вместо этого огненная вода отделилась от поверхности злодея, каким-то образом отталкиваясь по мере его движения. Вместо того, чтобы плыть, он просто скользил, путешествуя по туннелям, которые он создал внутри огненной воды, чтобы облегчить себе проход. Краем глаза я увидел, как отверстие туннеля рухнуло, когда его хвост, наконец, последовал за остальной частью злодея в глубину.
Оно закрылось само собой, и выход исчез.
Вокруг меня также держались Бессердечные, вонзив свои клыки из рудной плоти в толстую чешуйчатую плоть существа.
Во всяком случае, некоторые из них. Я мог видеть ноги Иглы, свисающие с другой стороны, большая часть ее тела была скрыта там, где я не мог видеть. Нераскаявшемуся мужчине удалось закопать свою рудную плоть в центр самого хребта, погрузив ее настолько глубоко, что он даже едва пошевелился, пока злодей скользил и раскачивался при спуске вниз. Женщина-не-Игла была рядом со мной, вонзив оба своих клыка прежде, чем ей удалось упасть. Медленно она поднялась по гребню чешуйчатой плоти, попеременно погружая клыки, чтобы взобраться на его поверхность.
Я понял, что у Уилла нет клыков. Вероятно, он упал в тот момент, когда зло обнаружило себя.
Я догадался, что это источник крика.
Я зашипела от разочарования, звук выходил искаженным из моего переполненного рта. мне придется попробовать еще раз
.
Как раз в тот момент, когда я об этом подумал, зло отлетело в сторону. Край напротив моего на мгновение погрузился в огненную воду, прежде чем отступить. Когда он снова выпрямился, Игла исчезла.
Я услышал еще один крик. Я уловил запах-вкус горящей плоти.
Женщина-не-Игла повернулась и посмотрела на меня, и мне почти показалось, что я увидел в ее глазах отражение муки предательства.
Плохая тварь снова хлестнула себя, на этот раз в другом направлении – и, хотя Бессердечный, возможно, и смог бы удержаться, у меня осталась лишь малейшая хватка.
Как только оно начало двигаться, я потерял его.
Я упал, провалившись в туннель огненной воды, который отмечал спуск гигантского злодея.
Огненная вода вокруг меня размылась, когда я нырнул вниз, оставив мне возможность только ждать момента, когда я ударюсь об огненную воду и сгораю в огне. Мой язык выпал, когда падение заставило мой рот открыться.
Я снова уловил аромат-вкус Ядра. Оно стало сильнее.
И затем я увидел это, выглянув оттуда, где огненная вода оторвалась от чешуйчатой плоти злодея. Только край, всего лишь небольшая кривая, едва успевшая вырваться из поверхности.
Но оно светилось
, точно так же, как и Великое Ядро — оно излучало другой цвет, другое ощущение, но оно было безошибочным. Это было Ядро.
В этот момент я понял, почему мне не удалось его найти: Ядро скрылось в глубинах созданной им огненной воды, точно так же, как Великое Ядро защитило себя полями медленных и быстрых точек. -пятна.
Мгновение спустя я беспомощно пролетел мимо него, врезавшись в огненную воду, ожидавшую внизу. Моя чешуйчатая плоть вспыхнула от его прикосновения. Я растаял под жаром, а затем снова освободился от своей чешуйчатой плоти.
Я зашипел, сгорая одновременно от призрачной огненной боли и чистого разочарования.
И все же я наконец нашел его.
Теперь мне просто нужно было как-то добраться до этого.
