Когда я пришел в себя, меня приветствовало мерцание мысленного света, его приветливое сияние наконец привело меня в полное осознание.
Получил второстепенный титул.
Второстепенный титул: [Маленький страж]
Описание: Вы отмечены началом Легенды: змеи, охраняющей слабых от ужасов, скрывающихся во тьме. Получен малый основной навык: [Тотем маленького стража I].
Я медленно развернулась, развязывая узлы на своей чешуйчатой плоти и оглядываясь вокруг, когда свет мысли покинул меня. Небольшое гнездышко из свернутых шкур, не содержащих руду, которыми Бессердечные обычно накрывали свою плоть, обернулось вокруг меня в теплых объятиях. Я позволил себе на мгновение снова погрузиться в него, наслаждаясь ощущениями своей восстанавливающейся чешуйчатой плоти; это не совсем комфортное ощущение изношенного тела, вот-вот снова обретшего целостность.
В конце концов, однако, я снова свернулся калачиком и сжал свой хвост. Покалывание пробежало по моей длине, как [Змея, которая ест свой хвост]
подействовало, успокоив поврежденную чешуйчатую плоть и вернув мне полное здоровье.
Тем временем я призвал свет-мысль, вернув его в фокус. [Маленький страж]
Информация снова на меня навалилась. «Отмечено началом Легенды», — сказала мне мысль-свет. Я создал что-то, доказав, что достоин звания Чемпиона Великого Ядра. Эта мысль была воодушевляющей.
Как только моя чешуйчатая плоть закончила восстанавливаться и я выпустил хвост, громкий шум снова заставил меня насторожиться.
«Ты проснулся! Тебе уже лучше, малыш?
Гигантская тень упала на меня, а затем последовало успокаивающее ощущение пальцев женщины-не-Иглы, призрачно скользнувших по моей чешуйчатой плоти. На этот раз я наклонился к нему; хотя я не всегда позволял это, то же самое прикосновение помогло мне несколько заземлиться во время моей яростной попытки создать защиту своего разума. Теперь не было никакого вреда в том, чтобы принять это. На этот раз не-Игла преуспела.
И все же было бы лучше, если бы она зашипела потише. Она что-то лепетала и говорила, ее рот двигался с такой скоростью, что у меня не было никакой надежды сделать из этого клык или хвост. Опять же, это было что-то знакомое.
Было приятно цепляться за знакомые вещи после того, как Тиамат пыталась лишить меня всего, чем я был и что знал. В некотором смысле, теперь эти вещи стали более приятными. Легче терпеть.
Несмотря на это, когда мне все это надоело, я предупредительно укусил женщину-которая-не-Иглой, стараясь не повредить ее кожу своими клыками. Она справилась хорошо, но моему терпению были очевидные пределы. Она получила сообщение.
От нечего делать я схватил ее за руку и взобрался на ее плечо. Мне было любопытно посмотреть, что происходит после битвы с Кровью Тиамат. Насколько я мог судить, моя борьба с Тиамат продолжалась некоторое время; мне повезло, что я смог выжить полностью за счет маны, генерируемой в моем мана-ядре, подобно тому, как мана, обеспечиваемая Великим Ядром, обеспечивала существование, когда я только что родился.
Я все еще помнил сильную жажду дней после Вознесения, до того, как мне было даровано собственное ядро маны, поддерживающее меня. Отчаяние достичь бассейна с мана-водой, который гарантировал бы мне выживание.
Это казалось далеким. Давным-давно — и в каком-то смысле так оно и было, после многих ложных жизней в Огненном Подземелье.
Я отбросил эту мысль, сосредоточившись на медленно приближающейся движущейся стене, которая обозначала выход в множественное гнездо Неосновных. Женщина-которая-не-Игла отодвинула плохо спрятанное препятствие и вышла в гнездо.
На нас сразу же напали.
Маленькая фигура врезалась в туловище моей Бессердечной, выталкивая воздух из ее легких со слышимым звуком.
. Другой ударил ее по ногам, демонстрируя опасную тактику, стремясь заставить ее упасть в краткий момент неожиданности. Другой потянул ее за руку, заставив меня слегка развернуться, когда хвост, которым я обвил его, начал вытягиваться.
— Я думал, вы, уроды, захотите поздороваться с моим другом, но, думаю, нет… — громко прошипел не-Игла, растягивая звук странным протяжным звуком.
Потом вот так все замерло.
Хаос прекратился, и я наконец-то увидел нападавших. Комично широко раскрытые глаза смотрели в ответ. Мне показалось, что я узнал этот взгляд.
Трепет.
Это… не было нападением. Я не знал, что это такое.
Крошечные ненужные — а они именно такие, как я наконец понял — пробормотали и прошипели несколько слов себе под нос, слишком тихо, чтобы я мог их уловить или интерпретировать. Ближайший из них слегка заерзал, протягивая грязные пальцы, чтобы повозиться с чем-то на его шее. Это привлекло мое внимание, и, уже не обращая внимания на толпу, я соскользнул со своего насеста, чтобы посмотреть, что у него есть.
Что-то в этом меня звало.
Когда я приблизился, маленький ненулевой протянул руку с тихим вздохом, обнажив зубы так, что это почему-то совсем не ощущалось угрозой. Это было почти неуверенно, но и не страшно. Выжидательная, может быть? Обнадеживает? Я не мог сказать.
В любом случае, я выбрал предложенный путь, поднимаясь вверх.
Остальные крошечные нелюди собрались вокруг первого, глядя на меня теми же глазами и такими же оскаленными зубами. Я бросил взгляд на женщину-не-Иглу; она провела рукой по одному из глаз, глядя на маленького Недресса со странным выражением лица.
Наконец я добрался до плеча молодого Недресса и взглянул на то, что он держал.
Это было…
Это был я
.
Он не мог передать то, как [Искра Иллюзии]
изменил мою чешуйчатую плоть. Он не мог показать, как пламя может вырваться из моей открытой пасти. Оно не могло раскрыть, каким образом яды вытекали из моих клыков и яд из моей крови. Это был даже не тот размер.
Несмотря на это, я знал, что это был я.
Я мог видеть это по тому, как Великое Ядро покоилось на чешуе головы резного существа. Я мог это обнаружить по тому, как крошечные нелюди без ядра быстро переводили взгляды с резьбы на меня, словно в благоговении или недоверии. Самое главное, я мог чувствовать
это так, как оно меня звало.
Я протянула руку и высунула язык, слегка коснувшись резьбы по темному дереву. Почти непроизвольно моя мана свернулась в замысловатую форму, выплеснувшись наружу так, как никогда раньше. [Тотем маленького стража]
активировался, и я наконец узнал, что он делает.
Резьба начала слегка светиться, усиленная прикосновением [Тотема Маленького Стража].
. Все больше и больше маны медленно терялось из-за сложной структуры способности, приносимой в жертву для поддержания создания маны, которой я не мог манипулировать. И в каком-то смысле я этого не сделал. Мана просто сформировала себя, образуя узор, который аккуратно накладывался на крошечную резьбу, как будто они были созданы друг для друга.
Резьба и мана собраны вместе и объединены в Тотем.
По мере формирования Тотема начало постепенно нарастать чувство спокойствия, и постоянные мысленные шипения Тиамат, разбивавшиеся о стены моего мысленного гнезда, становились все тише. В моем сознании сформировалась новая связь, маленькая, которая шла от меня к Тотему, ее фирменный узор маны отмечал для меня местоположение вырезки. Я знал, что, если мне когда-нибудь понадобится, я смогу найти его снова.
И затем, спустя удивительно много времени, это было сделано. Мои запасы маны неожиданно пострадали, [Тотем маленького стража]
мне потребовалось гораздо больше, чем любая другая способность, связанная с маной, к которой у меня был доступ. Одно использование уничтожило большую часть того, что у меня было, почти полностью исчерпав меня.
Свет мысли замерцал.
Малый основной навык: [Тотем маленького стража I] увеличен.
[Тотем маленького стража II] Получен.
Сидя на плече крошечного Недресса, я легко чувствовал, как напряжение ускользает из его тела, узлы в его плоти разматываются сами собой, когда его плечо начало опускаться. Я услышал, как у него перехватило дыхание, заикалось, а затем началось снова. Краем его глаз я увидел, как несколько капель жидкости пролились.
Я был свидетелем того, как его оскаленные зубы раскрылись еще шире, и услышал непонятные звуки, лившиеся из его губ.
«Я думаю… я думаю, что монстры наконец-то исчезли, мисс Валера».
Я оглянулся на светящуюся резьбу из темного дерева — тотем, — на создание которого у меня ушло так много сил. Я услышал, как группа крошечных недра подошла немного ближе, их ноги шаркали по земле. Я увидел, как женщина-не-Игла снова начала вытирать глаза.
По какой-то причине я не мог не подумать о создании [Тотема Маленького Стража].
оно того стоило.
