Я тихо прошипел, желая оказаться где-нибудь еще. Менее важный Бессердечный из этого гнезда просто продолжал трепаться и говорить; еще хуже, мои собственные Coreless позволяли
их. У меня были дела поважнее. Даже сейчас я чувствовал, как группа моих крохотных немощных бежит по тропам множества гнезд. Я подумывал пойти им навстречу. Было важно заверить их, что Защитник Великого Ядра присутствует. В остальном они были такими… хрупкими.
Несмотря на это, я вцепился в свое насест на плече женщины-не-Иглы. Даже менее важные Бессердечные, подобные этим, однажды смогут увидеть свет Великого Ядра и стать чем-то большим. Однако это не означало, что я должен был обратить на это внимание.
Я погрузился в свой разум, отмахнувшись от привычных Тиамат [ОТПРАВИТЬ]
. Она была чрезвычайно настойчива. На мгновение наслаждаясь ощущением Великого Ядра моего разумного гнезда, я дернул нити, которые связывали меня с моим крошечным Бессердечником и соответствующим ему [Тотемом Маленького Стража].
. Хотя негативные эмоции чаще привлекали мое внимание, я мог читать больше. Самые маленькие из Неосновных были в безопасности, лишь незначительные неудобства и неприятности дня прорывались сквозь общие эмоции — чувство радости и волнения. Я нырнул глубже, задаваясь вопросом, смогу ли я лучше понять, что они делают.
Действительно, делать было нечего.
За пределами моего мысленного гнезда менее важные Несущие продолжали шуметь друг на друга и на моего собственного Неполноценного. «Продовольственная ситуация становится совсем несостоятельной. Нужно что-то решить, и как можно скорее».
— Кажется, ты что-то задумал, советник Порт.
«Конечно, знаю. На мой взгляд, у нас есть несколько вариантов. Во-первых, освободить беженцев. Если придется выбирать между коренными жителями Оркена и выжившими из Зеленой Рощи, у нас есть долг перед нашими гражданами.
— Я вряд ли думаю…
«Спокойно, капитан Рен. Это просто вариант, о котором я подумал, что стоит упомянуть. Я знаю, как ты относишься к таким вещам. Однако, хотя Искатели могут путешествовать по Мировому Подземелью с относительной безопасностью, для всех нас это не так. Согласно сообщениям, которые я получил от командующего гвардией, за последние несколько дней не вернулось более одного отряда гвардейцев. С каждым новым днем и каждой новой утратой наши граждане становятся все голоднее.
«Теперь, что касается второго варианта: возвращение Природного Ядра. Хотя мы в Совете не утверждаем, что знаем конкретные детали того, сколько времени требуется чему-то вроде Природного Ядра, чтобы построить свою защиту до такой степени, что его возвращение становится безнадежным делом, предполагается, что вы это знаете. Что вы думаете, капитан?
Я дернул один из наиболее активных Тотемов, отметив, что он простирается за пределы множества гнезд. Что оно там делало? Я прижался к нему, отмахиваясь от очередного мысленного шипения Тиамат с легким чувством раздражения. Я лениво подумывал отправить ответ обратно, но передумал. Женщина-не-Игла быстро почесала мне чешуйки на голове, вернув меня к реальности. В то же время Смотрящий Один снова начал говорить, издавая звуки другому Бессердечному.
«Хотя у этого решения есть потенциал, это решение несет в себе определенную долю риска. Отправка команды, способной захватить Ядро в одиночку, значительно сократит наши возможности по доставке продовольствия в город — не говоря уже о том, что нет никакой гарантии, что попытка будет успешной. Независимо от обстоятельств, жители Зеленой Рощи были вынуждены бежать, вместо того чтобы вернуть Ядро, понеся при этом большие потери. Я сомневаюсь, что вернуть Ядро будет простым делом. Существует также вероятность того, что другие близлежащие поселения столкнулись с выжившими из Вердант-Гроув и страдают от аналогичных проблем. Возможно, мы не единственные, кто думает взять Ядро в свои руки».
«Тем больше причин принимать решение быстро. Чем дольше мы будем медлить, тем больше вероятность того, что Ядро будет захвачено, оставив нас на исходной точке, с населением, слишком большим, чтобы его можно было разумно прокормить», — вмешался один из других, менее важных Недра.
Третья Несущая, женщина, сидевшая на фальшивом постаменте рядом с последней Несущей, издала несколько собственных звуков. «Член Порт и член совета Виктор приводят несколько веских аргументов. Возможно, было бы разумно послать небольшую группу Искателей, чтобы разведать текущую ситуацию и принять решение о том, можно ли заявить права на Ядро. Некоторые из наших Искателей могут даже иметь в этом преимущество перед другими; не говоря уже о том, что если змея действительно может мельком увидеть будущие события, как предполагается, теоретически можно будет определить, возможна ли эта попытка сразу после достижения окраины Вердант-Гроув. Хотя это все еще удар, мы, вероятно, сможем выдержать потерю одной группы Искателей в течение того короткого времени, которое для этого потребуется. Я полагаю, что член совета Порт имел в виду третью возможность, помимо того, что уже обсуждалось?
«Спасибо, член совета Ханна. Третий вариант может оказаться наиболее перспективным». Неосновной наклонился и схватил что-то, что было спрятано под его фальшивым пьедесталом. Я зашипел от интереса, когда на плиту перед ним упала куча знакомых резных фигурок — большое количество прото-тотемов, которые носил мой крошечный Недра. Увидели ли наконец эти менее важные ненужные люди свет Великого Ядра? «Я взял на себя смелость собрать это. Для тех из вас, кто еще не знает, эти ожерелья — недавняя разработка в нашем городе; тот, который относится к Вознесенной змее, которую вы видите перед собой. Недавно змея, похоже, обрела способность наполнять их маной, как это сделал бы нуль-кузнец. После этого предметы излучают небольшую успокаивающую ауру, а также некоторые другие возможные эффекты, которые не совсем важны для наших целей. Несмотря на это, я думаю, что потенциал для торговли…»
Не обращая внимания на все еще бормочущего Не-Иглу, я отцепился от плеча не-Иглы и скользнул к резным фигуркам. Наблюдающие за мной Недры следили за мной глазами, пока я касался поверхности резных фигурок, активируя [Тотем Маленького Стража]
. Хотя это истощило большую часть моей маны, теперь уменьшенная стоимость способности позволила мне превратить каждую из резных фигурок в Тотем.
К тому времени, как я закончил с последним из них, аура мира и спокойствия, которую они излучали, стала ощутимой. Свет мысли замерцал.
Малый основной навык: [Тотем маленького стража VIII] увеличен.
[Тотем маленького стража IX] Получен.
Я отвернулся от вновь созданных Тотемов, зашипев в сторону менее важных Нестержённых, которые так стремились стать моими.
Без сердечника. Ближайший из них потянулся к куче и коснулся рукой одного из Тотемов. Я сосредоточился на этом, когда он снова начал говорить, пытаясь уловить намеки на его эмоциональное состояние.
Удовлетворение. Надеяться. Жадность?
Многие из Безъядерных потянулись к собственному Тотему, и многие из их эмоций совпадали. Надежды было много, и я полностью понимал эту эмоцию. Мой крошечный Бессердечный часто чувствовал то же самое после получения [Тотема маленького стража]
. Жадность встречалась немного реже, но я все же заметил ее у нескольких находящихся неподалеку ненужных. Мне придется остерегаться таких.
Я почувствовал что-то всплеск – беспокойство и сомнение? — как начала говорить одна из женщин Недр. «Я понимаю, что вы имеете в виду, говоря об их эффектах, но это вызывает беспокойство. Все, что может вызвать изменение психики, должно быть, по крайней мере, подвергнуто сомнению, особенно если оно создано монстром, каким бы ручным он ни казался». Неужели этот Несущий сомневался в Великом Ядре?
Где-то позади меня Смотрящий снова заговорил. «На сегодняшний день никаких вредных последствий не наблюдалось, и если наши подозрения о происхождении этой способности точны, маловероятно, что они будут обнаружены. Насколько мы можем судить, Маленькие Тотемы-Хранители — так их называют — совершенно безобидны.
Эмоции ранее сомневавшегося Недрового сгладились, но что-то привлекло мое внимание, прежде чем я успел одобрительно зашипеть Смотрящему.
До меня донеслось мысленное шипение, гораздо более громкое, чем любое, что я когда-либо слышал от Тотема.
[Ужас/Паника/Отчаяние]
