Я зашипел от мысли-света. Более великое существо? Какое более великое существо? Пламя-взгляд — это плохо?
Меня предали. Хуже того, Великое Ядро было предано. Я предполагал, что мысль-свет понимает, что не существует более великого существа, чем Великое Ядро; как творение Великого Ядра, я, несомненно, был больше, чем зловещий огненный взгляд. Мне нужно было бы показать мысли-свету, что она ошиблась.
Зверь с огненным взором медленно вытащил свою гигантскую голову из кипящей воды, его жажда наконец утолилась. Я вздрогнул, мои чешуйки задрожали, когда я ускользнул, чтобы спрятаться за ближайшим стеблем светящейся шапки.
Я решил доказать свое величие позже. Однако когда-нибудь я поставлю зло-пламенный взгляд на колени и докажу, что мысль-свет ошибочна. На данный момент мы будем союзниками обстоятельств, объединенными под знаменем войны Великого Ядра против кощунственных Арид.
Я чувствовал странное покалывание в чешуе моей головы, расположенной прямо за подобием Великого Ядра, покоившимся на моей чешуйчатой плоти. Оно кружилось и кружилось, перемещаясь, как сама вода маны. На мгновение сосредоточившись, я заставил его вращаться с большей скоростью, с возрастающей интенсивностью. Мгновение спустя я остановился, уже уставая.
Дрожание камня отвлекло мое внимание от полученного мною небольшого ядра маны. Плохое существо с пламенным взором отступало из лужи мана-воды, направляясь обратно в туннель, из которого оно вышло. Я последовал за ним, скользя в его тени. Все это время я слышал, как Ариды надо мной носились и чирикали, карабкаясь по сети мерцающих нитей надо мной. Я заставил себя игнорировать их, сосредоточившись вместо этого на странном ощущении на чешуе моей головы. Помня о прежней усталости, я свел свои усилия к минимуму, в основном просто наблюдая, как мана внутри кружится сама по себе.
Я не мог позволить себе утомлять себя присутствием ненавистных Арид так близко.
Вскоре позади нас остался лес светящихся шапок, их фиолетовый свет на расстоянии становился немного тусклее. Несмотря на это, оранжевого света пламенного глаза злодея было более чем достаточно, чтобы видеть, что позволило мне ускользнуть в ближайший небольшой туннель, как только мы достигли края пещеры.
Я следил за его изгибами и поворотами в поисках безопасного места, где можно было бы практиковать свои новообретенные навыки. Мой язык скользнул в воздухе; вкус старой крови подтолкнул меня к проходу справа, подальше от предупреждающих запахов на другой стороне. Вскоре небольшой туннель превратился в новую комнату, хотя называть ее комнатой было бы несколько натяжкой.
Это было ближе к крошечному пространству сбоку от небольшого туннеля, соединенному слабой трещиной в стене, через которую я с трудом протиснул свою чешуйчатую плоть. Спустя несколько поворотов и извиваний я оказался внутри. Внутри было темно. Слабое свечение маленького туннеля стало еще слабее, просачиваясь сквозь крохотную трещину в стене крохотными щелями, едва нарушавшими темноту.
Это было далеко от комнаты моего рождения, величайшей из всех комнат: комнаты владений Великого Ядра. Там было светло. Там было светло. Там был дом.
Это был не свет. Это было не ярко. И это был не дом.
Тем не менее, на данный момент этого было достаточно.
Я свернулся клубочком, слегка пожевывая свой хвост, чтобы успокоить ожоги, вызванные кипящей мана-водой. Мои внутренности слегка покалывали, зудел, когда ожоги начали ослабевать и исчезать. Это был не мгновенный процесс, но и далеко не медленный.
Конечно, это было так. Я был величайшим из творений Великого Ядра. Больше, чем Aridae. Это нечто большее, чем пламя-взгляд. Больше, чем кощунственный свет мысли.
Я сердито зашипела от этой мысли, отпустив хвост и легко высунув язык.
Я замерз.
Что-то было снаружи.
Я свернулся кольцами вокруг себя, одновременно уменьшаясь и продолжая залечивать свои раны. Если бы дело дошло до боя, мне нужно было бы быть в лучших условиях. Вскоре я услышал устойчивое сопение из маленького туннеля, смешанное с карабкающейся походкой множества плохих существ.
Теперь я узнала этот запах.
Это была орда гнилых тварей из плоти.
Это был не тот аромат, который я мог забыть. Они пахли гниющими трупами, разлагающейся плотью и разлагающимся мясом. Однажды я попробовал съесть один. Его оставили позади другие плохие вещи. Мне было любопытно.
Остаток дня он провел, проваливаясь и галлюцинируя.
Это было ужасно.
Несмотря на это, мне было любопытно. Я все еще помнил, что показал мне свет мысли, когда я съел детеныша Ариды.
Прогресс приобретения черты «Кровавый»: 1/5.
Я еще не был уверен, что это значит. Мне очень хотелось это выяснить – возможно, даже настолько, чтобы съесть гнилую плоть. Может быть.
Я бы попробовал, по крайней мере.
И все же это было не так просто. По отдельности эти твари из гнилой плоти не были особенно опасны. По крайней мере, по сравнению с другими плохими вещами. Несмотря на это, у них были свои преимущества. Они двигались стаями, нападая на врагов своими маленькими зубами и крошечными когтями. Сама гнилая плоть тоже помогла, ослабив плохих существ, допустивших ошибку и поглотивших одного из членов роя. Это был странный метод — принести в жертву одного из своих, чтобы победить врага.
Это было удивительно эффективно.
Имея это в виду, я сомневался в своем плане съесть одну из гнилых тварей. Я хотел стать сильнее. мне было нужно
чтобы стать сильнее, если я собирался наказать кощунственную Ариду.
Я не хотел, чтобы меня съели гнилые твари.
Я подождал, пока шум утихнет, прежде чем двинуться с места. Они поспешили по небольшому туннелю в направлении пещеры с мана-водой. Мне повезло; независимо от того, решил я съесть одну или нет, их присутствие могло дать мне шанс устроить засаду на одного из меньших из Aridae. В отличие от плохих существ с пламенным взглядом, они не представляли достаточной угрозы, чтобы удерживать Арид под потолком. Они нападут на захватчиков. Я был бы готов.
Я проскользнул через небольшой туннель, оставляя за собой запах гниющей плоти, который двигался к пещере впереди. Вскоре свет пещеры стал ярче.
Я увидел что-то знакомое; то, что я видел много раз, охраняя Великое Ядро.
Я видел, как бушует война.
Плохие существа из гнилой плоти сбились в кучу, роясь друг в друге в бессмысленном безумии. Многочисленные ариды сидели на макушках голов светящихся шапок и смотрели сверху на отвратительных тварей. Каждый из них угрожал и позировал, пытаясь запугать другую группу и заставить ее подчиниться.
Несмотря на это, я был уверен, что Ариды нервничают. Судя по тому, что я видел, злодеи из гнилой плоти были безмозглой породой. Их не заботили остальные члены стаи; они легко отдали бы жизнь, если бы это означало, что оставшийся рой сможет поглотить врага. Для аридов это мог быть худший враг, если не считать такого врага, обладающего подавляющей силой, как огненный взгляд.
Я признаю, что их медленный яд был эффективен. Тем не менее, ариды могли вонзить свои клыки только в одного врага за раз. Каждый раз, когда он это делал, он рисковал обрушиться на него рой гнилой плоти. Они будут рвать и рвать, за считанные секунды превращая Аридов в куски плоти.
Конечно, это относилось только к меньшим из Aridae.
Мать Ариды медленно спустилась с потолка, опустившись на мерцающую белую нить. Ее присутствие, казалось, усилило решимость ее детей, почти так же, как присутствие Великого Ядра усилило мою собственную. Она была их чемпионкой, их защитницей. Их создатель.
Мать Ариды приземлилась, ее многочисленные ноги пронзили голову гигантского светящегося колпака, на котором она стояла. Под ней продолжали роиться гнилые твари из плоти. Они карабкались и карабкались друг на друга, создавая плавную лестницу из плоти и меха.
Один из них достиг вершины.
Потом еще один.
Другой.
Они толпились над пологом светящегося леса, нападая на ближайших Арид. Он был маленьким; это было молодо. Шансов было мало. Юная Арида вонзила клыки в ближайшее существо из гнилой плоти. Он вонзил одну переднюю ногу в другую. Затем все было кончено.
Рой отстранился. Мало что осталось.
Мать Арида потерла клыки. Они шуршали. Ее дети сделали то же самое.
Они зарядили.
Война началась.
