В таверне было мертвенно тихо, все взгляды были сосредоточены на изображении, которое проецировалось перед ними. Чемпионат провинции всегда был захватывающим, он был местом как взлетов, так и падений, о которых обычно мало кто осмеливался думать. Но это? Это было за пределами всего, о чем люди здесь когда-либо мечтали, вторгся император провинции, и все ради убийства одного участника. И тем более поразительным было то, что он продолжал идти на это, даже когда Хранитель Пустошей и неизвестная электростанция появились, чтобы остановить его. Теперь у всех на уме был вопрос, сможет ли участник сбежать.
«Я дал ему 15 секунд. Технически это на 5 больше, чем мы рассчитывали, но он веселый парень, так что считайте это моей потерей, все, что произойдет дальше, будет на нем».
Голос достиг, вероятно, самого напряженного человека в таверне, человека, сидевшего как можно ближе к выходу. Кожа загорелая от длительного пребывания на солнце, черные волосы ниспадали до плеч и глаза темно-голубого оттенка, которые дополняли ее кожу. Остальные в таверне, возможно, не имеют никакого отношения к целевой участнице, Инь Лун, но она была другой. Именно она направила его на путь фехтовальщика, его наставник и учитель, Хунцзай из Woehowl.
Хунцзай напряглась еще больше после того, как голос Мечника Сломанных Часов эхом прозвучал в ее голове. Инь Лун определенно был в лучшем положении благодаря его помощи, но он еще не выбрался из леса, он все еще мог умереть в любой момент. А затем она увидела энергию, выползшую из тела проявления Звездной Крови, жуткую энергию Мира Преисподней, которой так боялись. Она не совсем понимала, почему он вытащил это наружу, но его присутствие заставило ее сердце упасть в низ живота, ее отточенные инстинкты подсказывали ей, что вот-вот произойдет что-то ужасное.
«World Carver, я хочу заключить сделку… дело…»
Она быстро мысленно коснулась своего браслета, чтобы связаться с одним из людей из Ложи, но ее голос затих прежде, чем она успела закончить свою просьбу. Она видела, как энергия Преисподней достигла человека, который, вероятно, был любовницей Инь Луна, девушки, которая была выведена из строя с тех пор, как он извлек свою собственную энергию Преисподней.
Трещины начали распространяться по всему ее телу, зеленый свет лился из нее, как будто она несла солнце в груди. Зеленый свет, который выглядел таким мирным, опалял все, к чему прикасался, он сровнял землю с землей, как приливная волна. И, как и ожидалось, учитывая их близкое расположение, оно нахлынуло на Инь Луна и его группу, поглотило их, как свет рассвета поглощает мерцающие звезды.
Это казалось вечностью, но Хунцзай был уверен, что в реальном времени это заняло всего секунду или две. Секунды или двух хватило, чтобы зеленый свет омыл Инь Луна, а затем исчез, не оставив ничего, кроме опустошения. Когда свет погас, на вершине разрушенной земли остались только три человека. Те, кого ее ученик считал друзьями и семьей, исчезли, остался только он, девушка, которую он привел, когда они впервые встретились, и проявление Звездной Крови. Но надо быть слепым, чтобы думать, что у кого-то из них есть шанс увидеть следующий рассвет.
Девушка, которая осталась, Сяо Инь Юй, если она помнит, пыталась защитить Инь Луна от взрыва. Ее спина была полностью обожжена, обнажая обожженные легкие, которые пульсировали при каждом ее напряженном вдохе. Ее позвоночник был почерневшим до такой степени, что напоминал древесный уголь, мелкие кусочки постоянно отваливались, показывая, насколько он хрупок. Она едва успела поцеловать его, как упала вперед и замолчала в последний раз.
А еще был Инь Лун, ее дорогой ученик, который ворвался в ее жизнь. Его тело было обожжено, у него был закон Инь, так что зеленый свет, вероятно, был для него чистым ядом, на его теле почти не оставалась прядь волос.
Когда он вторгся в ее жизнь, когда он голодал и обезвоживался до смерти, он выглядел таким решительным, таким сосредоточенным. Его глаза, темные, как ночь, ни разу не дрогнули, даже когда он приблизился к финальному концу. Эти непреклонные глаза были одной из причин, по которым она решила взять его к себе. Но теперь, сейчас они стали подобны древесному углю. Пропитанные отчаянием и печалью, беспомощностью и ненавистью, этот прекрасный свет в них полностью погас. Он даже не поднял головы, когда Звездная Кровь говорила с ним, он просто с болью смотрел на свои испачканные руки.
Он вытащил два клинка из своей души, их вес прижал его руки к земле. Неужели это все, что у него осталось? Неужели все остальное исчезло, чтобы дать ему новую жизнь всякий раз, когда он погибнет? Она не могла увидеть его связи с клинками, но могла догадаться, что он делает, по мрачному свету, освещавшему его лицо. Он пробил дыру в пространстве и, как она и ожидала, отбросил два последних клинка. Даже в конце концов он заботился об оружии, которое сделал.
Она коснулась аксессуара в форме капли, который несла с собой, ей хотелось сказать ему, чтобы он продержался еще несколько секунд. Но он не отреагировал, казалось, он вообще ее не слышал. Он все еще не поднял голову, чтобы посмотреть на Звездную Кровь, он просто прижал Сяо Инь Юя к себе, поднял другую руку и приложил пальцы к горлу.
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Сердце Хунцзая сжалось, но она ничего не могла сделать, поскольку он, казалось, ее не слышал. Последние остатки его энергии вылились и превратились в клинки, а его горло было пронзено собственным клинком. Был ли это его последний акт неповиновения, чтобы хотя бы помешать Звездной Крови прикончить его? Как бы то ни было, Хунцзаю пришлось наблюдать, как он упал вперед и рухнул на тело Сяо Инь Юя. Он умер, умер ее ученик. Он уже несколько раз умирал, пока они тренировались, и его благословением было то, что смерть не стала для него концом. Но этот… этот был другим. Это была настоящая смерть, правильная. Теперь у него не было мечей, которые могли бы выдержать падение, поэтому ему уже не удастся подняться снова. Ученик, которого она в конечном итоге приняла, в конечном итоге она увидела, как он покинул этот мир раньше нее.
«Ах…»
Она даже не могла произнести ни слова, ее грудь просто ощущалась пустой, когда она смотрела на эту сцену, на эту проекцию ее сгорбившегося ученика, безжизненно лежащего там. Но ее пустота длилась всего секунду, прежде чем ее сменила эмоция, которая была ей гораздо более знакома.
Ее легкие горели. Сердце, опустившееся до глубины живота, ревело, как пламя. Гнев поднялся из ее глубины, ярость прожгла ее плоть, как огонь. Она была Хунцзай из Woehowl, гнев и печаль были гвоздями, которыми она вырезала этот мир. И вот эти гвозди, которые она прятала под слоями снега, стремясь к своей цели, снова поднялись ввысь, как весенний цветок.
Это был ее ученик, тот, которого она приняла, пока зализывала свои раны, как одинокий волк. Это был ребенок, на которого она могла возлагать свои надежды, ребенок, который заставлял ее думать, что будущее, которое она себе представляла, действительно возможно. А теперь они забрали его у нее, оставили избитым и одиноким человеком, прежде чем он покончил с собой.
Как. Дерзайте. Они.
«Хоянь Хуа, если ты сможешь отправить меня туда, я приму твою сделку».
Ее голос был таким холодным, что таверна почти замерзла, ее слова были полны яда. Ей не нужно было посылать никакой энергии, для этого было бы достаточно просто использовать это имя. Она не думала, что когда-нибудь согласится на эту сделку, хотя откладывала ее почти сто лет. Но ей нужно было высвободить этот огонь, сжигавший ее плоть, и это было меньшее, что она могла сделать для своей ученицы. К счастью, ей не пришлось долго ждать, прежде чем она получила ответ.
«Я знал, что в конце концов ты придешь в себя. Хорошо, Хунцзай, давай будем считать, что на этом сделка завершена, так что получай удовольствие от своего горения».
В ее уши прокрался женский голос, вероятно, из-за пределов звезд, с которыми она была знакома. Сделка была заключена, теперь она больше не могла сидеть сложа руки, она выбрала сторону в войне, которой хотела избегать до конца своей жизни. Но награда за выбор стороны пришла немедленно: пространство перед ней загорелось, а затем растаяло, оставив темную рану.
Она проигнорировала ужасающие звуки, доносившиеся из таверны, и вошла в рану, которая медленно заживала, пока космос сопротивлялся остаткам жара. Она мчалась через темное пространство, мимо нее время от времени вспыхивали огни. Конец наступил так же внезапно, как и начало, темное пространство вокруг нее просто исчезло, когда она шагнула вперед, а под ней раскинулась пустошь, известная как Пустошь Нисхождения Демона.
Она сразу почувствовала ближайшую битву, Хоянь Хуа действительно подвела ее к этому. Она повернула голову и изогнула свое тело, и действительно, настоящее тело Императора Провинции Звездной Крови находилось прямо там, уже в пределах досягаемости ее атак. Он выглядел довольно потрепанным: против него стоял Страж Пустошей. Но, судя по ситуации, Звездная Кровь вскоре сможет сбежать, в конце концов, было трудно связать сильного Императора провинции.
«Хм?»
Два человека резко остановились, когда заметили прибытие Хунцзая, оба на мгновение неуверенно, на их ли стороне новичок. Но Звездная кровь через короткую секунду расслабилась, узнав Хунцзая.
«О, ты прятался и восстанавливал силы поблизости? Сегодня я буду милостив и позволю тебе продолжать бежать, так что просто отвали, прежде чем я сообщу Учителю».
Он говорил резко, но не смел насмехаться над ней, одно это давало ей уверенность, что он ранен сильнее, чем показал. Если бы это была нормальная ситуация, он бы немедленно сдал ее своему учителю, чтобы получить вознаграждение. Впрочем, он, вероятно, уже предупредил своего учителя, в конце концов, все те, кто был связан с Потопом, были такими.
«Я убью тебя, Звездная Кровь. Я оплодотворю земли твоей кровью, и даже Потоп не сможет остановить это».
Внутренности ее горели огнем, но голос все еще был холоден, как лед. Ее рука залезла в мантию и провела по шраму на туловище, ране, которая грозила расколоть ее пополам. Она чувствовала грубые швы под кончиками пальцев — постоянное напоминание, постоянный огонь, который сковывал ее ногти.
А затем она вонзила пальцы в швы, разорвала их и вонзила пальцы в грудь. Тот предмет, который она там хранила, для этого ей пришлось его убрать. И что, если ее нашел Потоп, и что, если остальные ее враги узнают, что она все еще жива. Они коснулись ее ученицы, единственного, что у нее осталось, что можно было считать семьей. Независимо от последствий, ей пришлось снова сгореть.
«Да ладно, правда? Мы оба знаем, что ты не сделаешь этого, Ю/
/
Звездная кровь не успела закончить предложение, как бледно-белая линия внезапно прорезала небо. Его голос затерялся в небе, все звуки затихли, когда белая линия прорезала их все. Земля была погружена в неземную тишину, как замерзшая пустошь, где снег поглощал все звуки, земля, где никто, кроме мертвых, не мог отдохнуть.
Выражение лица Звездной Крови было мрачным, его тело уже отпрыгнуло на несколько сотен метров назад, но от локтя до запястья все еще оставалась новая рана. Хунцзай все еще стояла в своем исходном положении, теперь держа в руках чисто-белый меч, несколько капель крови, упавшие с его кончика, превратились в красные снежинки, падая на землю. Земля теперь была холодной, белый оттенок покрывал разрушенную пустошь, когда ощущение ледяного льда, похожее на то, как мать хоронит собственного ребенка, охватило двух других мужчин.
«Меня зовут Хунцзай. Я тот, кто научил Мечника Танцующих Листьев, как резать мир, и ради него я сегодня отниму твою голову, Звездная кровь».
