Послышался стон, сдавленный крик, который никто не должен был услышать. Это было похоже на низкое и глухое гудение, словно ржавые шестерни скрипели, пытаясь повернуться. Мир разорвал скрип, безмолвный крик.
Из пространственного массива и через площадь, через площадь и в город разрывался пейзаж. Порез прорвал плитку, рана прорезала шумный город.
Кончик тупого меча коснулся земли в месте начала раны, с матового лезвия все еще капало пепельное масло. Он больше напоминал не меч, а грубую палку, тупой инструмент, лишенный даже заостренного конца. Но это разорвало мир. Инь Лун поднял свой клинок и распространил свои страдания.
Пепельное масло, вытекшее из оружия, распространилось вместе с раной, которую оно нанесло на город. Два края раны кровоточили жидкостью, печалью, плачем, гневом, все это приняло форму и кристаллизовалось в осязаемые капли, которые окрасили землю, как проклятие.
«Ааа, молодой господин, именно поэтому я сказал, что это не выставка для других».
Тихий шепот, нежные слова, ползущие по его спине, бесформенные руки, сжимающие его шею. Он видел глаза повсюду. Граждане, случайно оказавшиеся в этом районе, проезжие путешественники, охранники, проводившие охоту. Они таращили глаза.
Вернее, те, кто не упал в обморок и не вырвался из-за ощущения, вызванного раной, таращили глаза. Желание питаться было присуще всем живым существам, даже самые низшие звери жаждали еды. Но этот порез, этот взмах клинка, Эси, принес с собой адскую смерть. Те, кто никогда не голодал, те, кому никогда не приходилось просто лежать с пустым желудком, пока они гнили еще живыми, как они могли сопротивляться такому ощущению?
«Они пялились, Молодой Мастер. Они смотрят и смотрят со страхом или удивлением, но ни один из них не понимает. Все, что другие могут когда-либо делать, это смотреть, но они никогда не смогут понять. Боль не является экспонатом для других, Молодой Мастер. Это то, что вы должны сдержать и принять внутри. Только вы можете это понять, только вы можете с этим справиться, поэтому не позволяйте другим пялиться на это».
Она продолжала шептать, ох, так тихо. Ее голос звучал прямо у него в ушах, он чувствовал, как ее дыхание щекочет его, проходя мимо него, принося с собой аромат, запечатленный в его воспоминаниях. Инь Лун почувствовал их на себе, почти холодное ощущение прикосновения кожи к коже. Руки на его шее сжались, сжимая горло и блокируя дыхание.
И все же… И все же он не мог оторвать глаз от этой далекой фигуры. Она стояла в глубине раны, которую он высек, сточные воды стекали у ее ног, а вокруг нее потрескивала лазурная молния. Он танцевал, как искры, каждый проблеск света на мгновение отражался в его пустой груди, проливая свет на этот кусок древесного угля, на ту мутную грязь, которая осталась от него.
Распущенные черные волосы, голубые глаза, в которых мерцали те же молнии, что танцевали вокруг нее. Высокое тело, покрытое простыми коричневыми одеждами, изящные черты лица испорчены грязью, кровью и пеплом. Сяо Инь Юй, павший из-за него последним.
Она стояла внутри раны, которую он нанес, в самом центре раны, которую Эси оставила миру. Но он не оставил на ней ни царапины, пройдя мимо нее и зарубив тех, кто стоял позади нее.
Ах… Было… приятно видеть, что он все еще способен правильно резать вещи, даже если он был таким бесполезным.
Она была здесь. Внизу, в этом аду, в механизмах мясорубки, сводящей все жизни к нулю, кроме еды.
Он был счастлив. Как жестоко было думать об этом, как ужасно ему было чувствовать что-то подобное. Она умерла из-за него, она испустила последний вздох в его объятиях, всего за несколько мгновений до того, как он сделал то же самое.
И тут он попал в этот ад. Лан Юнь… тоже упал здесь вместе с ним. И теперь Инь Юй сделал то же самое. Вниз, в трясину, на дно ямы, в самое худшее место во вселенной.
И все же… Он был рад ее видеть. Он был счастлив, что она здесь, он был счастлив, что мог ее увидеть.
Он потерпел неудачу. Он был слабым, бесполезным, ленивым, беззаботным. И это стоило ему всего. Все, кем он себя окружал, все погибли из-за этого. Друзья, возлюбленная, семья — все рухнуло из-за его собственной некомпетентности.
Глядя на нее, так ошарашенно глядя на него там, где она стояла, он почувствовал боль. Он хотел извиниться, и это было больно. Он хотел пообещать, что добьется большего, но это было больно. Он вспомнил прошлые дни, которые теперь казались ему давними, когда они тренировались вместе, и это было так больно. Он почувствовал обновление в надежде, что… Лань Юнь дал ему, что они смогут найти здесь остальных, так что это причиняло ему боль.
Печаль, желания, радость, долг, воспоминания. Все это было больно. Им всем больно. Все это была просто боль, жизнь была болью, и он был болью.
«Но я ведь говорил тебе, не так ли, Молодой Мастер? То, что потеряно, просто нужно найти снова. Ты сомневался, но доказательство тут же, не так ли? Так что тебе просто нужно продолжать искать, Молодой Мастер. Продолжайте искать, продолжайте молиться за тех, кого вы встретите на своем пути, продолжайте добиваться большего».
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
Голос прорезал боль, нежный шепот привязался к рукам, обхватившим его горло. Украденное дыхание причиняло боль, собираясь в груди. Но голос подгонял его, подталкивал вперед. И он… Он чувствовал, что хочет двигаться вперед, подтвердить эту реальность.
Его ноги двинулись. Кончик клинка волочился по земле, пока он шел, его ноги тащились так, словно он шел по трясине. Он чувствовал себя так, словно его тащили цепи, кандалы, обвивающие его, связывали его. И все же он шел.
Мир молчал, или, возможно, он просто ничего не слышал в данный момент. Но казалось, будто вокруг не доносилось никаких звуков, только глухой стон, напомнивший ему о ржавых шестернях, инструментах, которые давно потеряли свою полезность, но продолжали работать.
Он чувствовал сточные воды, плескавшиеся у его ног при каждом шаге, пепельное масло, которое он вылил на мир. Это было его. Как боль, о которой она говорила, как экспонат, который она велела ему спрятать. Это были его слезы, которые он невольно пролил за души, которые он проклинает… о которых молился здесь.
Но он поделился этим с миром. Эси напился и вылил все, даже не попытавшись. Он понял это уже давно, или, по крайней мере, ему показалось, что это произошло уже давно. Что пытался сказать ему его учитель, о том, что значит быть мечником Войхаула, что значит быть гвоздем, царапающим мир своими проклятиями.
Но он никогда этим не пользовался. «Этого достаточно», — продолжала говорить она ему. «Это не художественная выставка», — твердила она ему. «Это не то, что можно показывать другим», — продолжала она ему говорить. И он послушался. В конце концов, она была его Лан Юнь, не так ли?
Но в тот момент, когда он смотрел на атаку, направленную на реализацию его маленькой болезненной надежды, он не мог продолжать слушать. На самом деле это было инстинктивно. Его рука двинулась, лезвие порезалось. Так же, как он всегда делал.
Через некоторое время его ноги остановились, его накрыла тень. Ему пришлось поднять голову, чтобы увидеть ее лицо. Она всегда была немного выше его, но у него не было ощущения, что ему приходилось поднимать голову больше, чем обычно, чтобы посмотреть на нее.
Голубые глаза, в которых все еще мерцали молнии, сменяя привычный блеск, заполнявший их. Она смотрела на него, и в его глазах он видел свое отражение. И там его разбили тысячу раз, даже там он был разбит практически до неузнаваемости. Но тем не менее он был там.
Его рука снова двинулась, действуя, руководствуясь инстинктом и желанием превыше всего. Он чувствовал, как кандалы скручиваются при его движении. Он не мог их видеть, но чувствовал. Бесформенные руки сжимают подол его одежды, руки обхватывают его горло.
Его пальцы встретились с кожей, и тепло распространилось от точки контакта, медленно просачиваясь в кости. Мягкая кожа, липкая кровь, сухая грязь, грубые рубцы.
Не было ни единого ощущения, которое можно было бы описать тем, что чувствовали его пальцы, когда они касались ее лица. Мягкий, холодный, грубый, теплый, гладкий, липкий. Оно менялось каждый раз, когда он двигал рукой. Это было непоследовательно, временами некомфортно. Это было реально.
«Ах…»
До него донесся мягкий голос, отличный от того, который Лан Юнь всегда говорил с ним. Чья-то рука пересеклась с его, заставив его ладонь коснуться щеки Сяо Инь Юя. Она была… теплой. Да, если бы ему пришлось использовать слово, чтобы описать ее, оно было бы теплым.
В преисподней было холодно. Куда бы он ни пошел, ему просто было холодно, словно сквозь него постоянно дул ледяной ветер. Он задел его шрамы, завыл в той зияющей пустоте, которой была его грудь.
«Ах ты, бедняга…»
Сяо Инь Юй тихо прошептала, у Инь Луна покалывало в спине, когда ее голос достиг его. Ее дыхание коснулось его лица, ее запах проник в его нос. Это был не тот запах, к которому он привык, и не тот, который он нашел, порывшись в своей памяти. Но это была она. Она была здесь. Она разговаривала с ним.
«Я умоляю тебя… перестань плакать».
Она прижала его руку к своей щеке, наслаждаясь ощущением его прикосновения. На его лице не было слез, в глазах не собиралась влага. Но она могла сказать. Он плакал. Этот сильный и гордый человек, этот клинок острее всех остальных, он плакал. Он кричал, до хрипоты рвал горло. Но он все это подавлял, заключал в бутылки и топил до тех пор, пока даже он не мог этого видеть.
Но она посмотрела на него. Ей хотелось сказать, что она смотрела на него больше, чем на кого-либо другого, но пока существовал Лань Юнь, она не могла подтвердить это утверждение. Тем не менее, она смотрела на него больше, чем кто-либо другой, поэтому поняла его. Она могла его прочитать. И он плакал, он боролся, страдая. Части его лица выглядели так, как будто он просто хотел лечь и позволить всему этому закончиться, но он продолжал двигаться дальше.
Ах, будь проклята эта адская дыра за то, что он так сломал его. Будь проклята эта адская дыра за то, что он так мучает его. Будь проклят мир, который позволил ему так упасть. Но слава богам, что этот ад был таким, какой он есть, по крайней мере, благодаря этому у него появился небольшой кусочек света. Даже если этот свет был всего лишь приманкой для рыбы-удильщика.
«…Ты настоящий…»
Его голос достиг ее ушей. Назвать его хриплым было бы неправильно, он был извращен. Как будто его голосовые связки потянули и растянули, пока не осталась только одна нить. Было такое ощущение, будто он говорил со дна болота, его голос поднимался на поверхность только благодаря редкому блуждающему пузырю, шипящему ядовитыми газами.
Ах… ей действительно хотелось ворваться в Лан Юня, стоявшего позади него, с нежной улыбкой, которая ему не принадлежала. Ее глаза не могли на мгновение оторваться от Инь Луна и остановиться на этой нежной улыбке, но рука на ее лице на мгновение дернулась, прежде чем этот разорванный голос раздался снова.
«…Она была первой, кого я нашел. Или, скорее, первой, кто нашел меня. Ты второй, так что осталось всего несколько человек».
Ее внимание снова было обращено вниз, и она остановилась на несчастной улыбке, которую ей показывал Инь Лун. Это было грубо. Это было ужасно. Это было душераздирающе. Это было все, кроме улыбки, по крайней мере для нее. Но он надел это для нее. Он должен был.
Ах… Он знал. Вероятно, он знал это с самого начала. Но ему пришлось заглушить ее вместе с остальной болью, похоронить ее со всей остальной печалью, чтобы он мог поверить.
«А, правда? Это тот самый?»
Голос, спокойный и уверенный, но озадаченный и даже немного насмешливый, раздался с ее стороны, когда она посмотрела на Инь Луна. Пара блестящих черных глаз, сверкающих так, будто в них заключено ночное небо. Серебряные волосы, сияющие, как луна, собранные в аккуратный хвост.
«Инь Лун», каким она его помнила, острый, как лезвие, спокойный, как безветренный океан. У нее тоже была своя рыба-удильщик, свисающая с фонаря.
Возможно, этого и следовало ожидать, но голос привлек взгляд Инь Луна, темные глаза, в которых кружилась искривленная смесь страданий, встретились с блестящей чернотой. И вот разбитая луна встретилась с приманкой, разбитая взглянула на воспринимаемое целое.
