Весь Город Волчьей Души практически взорвался, как только стало известно о вызове Инь Луна. Последний Обряд Искателей Трона состоялся почти 8000 лет назад, когда дед Инь Луна победил и убил своего брата, чтобы занять пост лидера клана, благодаря этому многие даже не знали о существовании такой традиции. Но в архивах клана содержалось немало текстов об этой традиции, поэтому не было никаких сомнений в ее легитимности: как только она была задействована, ее невозможно было остановить, пока кто-нибудь не погиб.
Инь Лун бросил вызов, и у Лан Хо не было другого выбора, кроме как принять его. Обычно тот, кто получил вызов, назначал дату битвы, но, поскольку Лан Хо не мог даже принять ситуацию, Инь Лун должен был выбирать, когда будет бой. И день, который он выбрал, был 5-й из треугольных лун, день, когда ему и Лан Хо исполнится 20 лет, а также день, когда Лан Хо должен был пожениться. Одним махом то, что должно было стать одним из самых счастливых дней Лан Хо, было искажено и испорчено Инь Луном.
После того, как он бросил вызов, Инь Лун принял только одного посетителя, и это был Лан Ру, который посетил его в день битвы, всего за два часа до того, как его выведут на арену. Она была одета в слегка мокрое белое траурное одеяние, сделала всего несколько шагов в комнату и даже не удосужилась закрыть за собой дверь. Она вынула из своего межпространственного кольца обычную тыкву и положила ее на землю, бросив глубокий взгляд на Инь Луна, все тело которого излучало холодную ауру убийцы. Она не задержалась после того, как поставила тыкву, вышла из комнаты и закрыла за собой дверь, оставив после себя только одно короткое предложение.
«Причинять боль тем, о ком мы заботимся, чтобы сделать для них лучшее, какая это проклятая вещь».
Взгляд Инь Луна слегка переместился, чтобы взглянуть на уже закрытую дверь, в конце концов слегка опустившись и приземлившись на тыкву. Казалось, что Ланг Ру уже понял, что делает, но это не имело значения, все уже было высечено в камне. Инь Лун подошел и взял тыкву, снова сел на кровать и сделал несколько глотков вина.
«Это, конечно, горько».
Инь Лун продолжал потягивать горькое вино, пока звук шагов не разнесся эхом по всему подземелью, когда Лан Цуй открыл дверь в свою камеру. Его сопровождали 15 солдат, все в полной броне и с оружием наготове. Лан Цуй бросил в камеру комплект металлических доспехов и меч, безмолвно давая знак Инь Луну, что пора. Инь Лун допил остатки горького вина, а затем встал, не обращая внимания на доспехи, и поднял меч.
«Броня бессмысленна, она меня только замедлит».
Закончив свое заявление, Инь Лун снял мантию, переключившись с традиционной желтой мантии клана Лан на каштаново-коричневую. Он вышел из камеры после того, как закончил переодеваться, его окружали 15 охранников, а Лан Цуй вел путь из темницы. Мягкий барабанный звук достиг ушей Инь Луна, когда они приближались к выходу из темницы, и достиг своей высоты, когда они поднялись по лестнице и оказались в пустой комнате над темницей.
Группа вышла из дома, и в тот момент, когда он вышел за дверь, на Инь Луна обрушились тяжелые капли дождя. Небо было затянуто темными тучами, проливной дождь заливал весь город, а сквозь облака время от времени доносился звук далекого грома. Инь Луна сопровождали по почти пустынным улицам города и провезли через пять различных передающих станций, прежде чем они, наконец, достигли места дуэли, гигантского круглого Колизея, расположенного недалеко от западной части города.
Территория вокруг Колизея была полностью забита людьми, некоторые даже взбирались по внешней стене, чтобы добраться до одного из тысяч арочных окон, некоторые даже пытались подняться до открытого верха здания. Лицо Инь Луна оставалось спокойным и холодным, пока его проводили в здание, которое было похоже на зал суда тем, что внутри здания было всего несколько коридоров, ведущих либо к зоне отдыха, либо к арене.
Инь Луна провели прямо в центр здания, где располагалась арена, в место, которое также было очень похоже на зал суда: единственную круглую каменную сцену, окруженную приподнятыми площадками для сидения. Каменная сцена была чуть больше километра в диаметре, и на ней уже стояла Лан Хо, она тоже отказалась от доспехов и была одета только в желтую мантию.
Инь Лун в одиночестве подошел к каменной сцене, не обращая внимания на океан зрителей, которые смотрели прямо на него. Его глаза и разум были сосредоточены только на одном человеке, Лан Хо, все остальное исчезло из его сознания. Он ступил на каменную сцену и держал меч наготове, слегка приподняв голову, чтобы посмотреть на темное небо, которое было видно через открытую верхнюю часть здания.
«Погода действительно подходящая, не так ли? Как будто Мир Преисподней знает, что сегодня он примет еще одного грешника».
Он снова опустил взгляд и сосредоточил его на Лан Хо, его глаза были холодными и острыми. Выражение лица Лан Хо было сложным, колеблющимся и неуверенным, когда она смотрела на Инь Лун, но он прервал ее, как только она начала открывать рот.
«Даже не пытайся говорить, я не думаю, что смогу слышать твой голос. Как долго ты просто наслаждаешься любовью наших родителей и клана? Как долго ты так эгоистично присваивал себе все это? самому себе, оставляя все бремя и боль другим людям? Хватит, все заканчивается здесь. Сегодня только смерть позволит мне заявить права на то, что по праву принадлежит мне».
Инь Лун притворился мстительным и заброшенным ребенком, а затем пошел вперед, волоча кончик меча по сцене. Расстояние между ним и Лан Хо быстро сократилось, но Лан Хо, похоже, все еще не могла осознать ситуацию, внезапный шок, вызванный изменением отношения Инь Лун, несколько уязвил ее.
«Большой Инь, почему ты должен продолжать эту шутку? Разве ты не можешь просто рассказать мне, что происходит, чтобы я мог помочь тебе разобраться…!»
Инь Лун прервал слова Лан Хо, внезапно взмахнув мечом, когда тот приблизился к ней. Его клинок двинулся вверх по диагонали и врезался ей в живот и талию, оставив рану, из которой хлынула кровь. Лан Хо быстро отшатнулась назад, слой огненной Ци инстинктивно окружил рану, в то время как ее болезненный взгляд остановился на Инь Луне, который изложил все в резких выражениях.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
«Я не шучу и не притворяюсь. Лан Хо, сегодня единственное, о чем я думаю, — это смерть».
Инь Лун направила кончик меча прямо на Лан Хо, несколько капель ее собственной крови все еще стекали по кончику. Рот Лан Хо открывался и закрывался, как будто она не могла произнести ни слова или просто не знала, что сказать. Но Инь Лун не дал ей времени собраться с мыслями, шагнув вперед и снова взмахнув мечом, на этот раз быстрее.
Лан Хо инстинктивно отступила назад, ее двухметровый малиновый большой меч появился в ее руке и заблокировал горизонтальный удар. Инь Лун ответил, наклонив меч и проведя им по длине клинка Лан Хо, щелкнув запястьем, когда его клинок достиг рукояти, так что он перескочил через защиту рукояти и нанес рану пальцам Лан Хо.
Внезапная боль заставила пальцы Лан Хо ослабить хватку меча, в результате чего он наклонился вперед к Инь Луну. Он воспользовался этим, чтобы отвести правую ногу назад и стоять боком, а меч Лан Хо упал прямо перед его лицом. В то же время его меч снова ударил, снова врезавшись в живот Лан Хо и увеличив размер раны, которая уже была там.
Боль заставила ее резко вдохнуть, холодный и беспощадный взгляд, который она увидела в глазах Инь Луна, заставил ее сердце дрожать. Она заметила, как его запястье снова двинулось, ее тело двигалось инстинктивно, когда ее правая рука сильнее сжала большой меч и двинулась с ним в сторону.
Инь Лун подпрыгнул, чтобы уклониться от меча, окутанного слабым пламенем, но скорость его движения, а также небольшое расстояние между ними привели к тому, что меч врезался ему в ногу, прежде чем он успел перепрыгнуть через него. Атака была инстинктивной реакцией, которая не содержала всей силы Лан Хо, поэтому меч не пронзил его ногу, но все равно подбросил его ноги под него и заставил его упасть головой вперед на землю.
Он вытянул свободную руку и приземлился в стойку на руках, согнув локоть и подняв себя в воздух, чтобы иметь возможность создать некоторое расстояние между собой и Лан Хо. Прежде чем коснуться земли, он совершил сальто, приземлившись несколько неустойчиво из-за практически разрушенной правой ноги.
Лан Хо осталась на месте, ее глаза широко открылись, когда она посмотрела на рану на ноге Инь Луна, на хлынувшую кровь. И затем она услышала это, эти громовые аплодисменты и аплодисменты океана зрителей, все они болели за нее, молились за ее победу. И в тот момент, когда в ее голове промелькнул образ Инь Лун, объявляющей о своем браке с Тан Фэнем, все части сложились воедино.
«Все то же самое… Ты снова делаешь то же самое…»
Когда он был ребенком, он охотно отказался от своих чувств к Тан Фэню, а затем он также охотно отказался от всех мыслей о положении лидера клана. Он отказался от своей любви и амбиций ради нее, и теперь он отказывался от своей жизни ради нее. Осознав это, она не могла не смотреть на него болезненным взглядом, боль в ее сердце была намного сильнее любой из ее ран.
«Пожалуйста… Не делай этого… Не заставляй меня делать это…»
Это была она, это всегда была она. Именно ей уделялось больше всего родительского внимания, именно ради нее он отказывался от собственных эмоций, именно ради нее он отказывался от собственного будущего, именно ради нее он отказывался от собственной жизни. Снова и снова она брала у него, но никогда ничего не давала ему взамен, только теперь эти мысли пронеслись у нее в голове.
Но Инь Лун проигнорировал ее мольбу и оттолкнулся от земли, чтобы броситься вперед, не обращая внимания на боль в ноге, и снова приготовил меч. Он сделал свой выбор и не пожалел об этом, теперь он будет рваться вперед, пока не коснется пламени и не сгорит.
Он снова ударил мечом по диагонали вверх, когда достиг Лан Хо, заставив ее сделать шаг назад, одновременно взмахнув мечом, чтобы отразить атаку Инь Луна. Но Инь Лун просто воспользовался силой ее атаки, чтобы развернуть все свое тело и нанести ей удар с другой стороны, заставив ее выставить левую руку под неудобным углом. Пламя вырвалось из ее ладони и столкнулось с мечом Инь Луна, огромная скорость пламени оттолкнула его руку назад.
Лан Хо посмотрел на Инь Лун глазами боли и отчаяния и хотел снова открыть рот, но в тот момент, когда она это сделала, его левая рука вырвалась и погрузилась в пламя, которое она извергла из своей ладони. Его взгляд оставался холодным и беспощадным, хотя огонь расплавил его кожу и вскипел кровь, его послание ей было совершенно ясным. Что бы она ни делала, он отказался покинуть эту сцену живым.
Лан Хо отстранилась и быстро убрала пламя, но вся левая рука Инь Лун уже превратилась в обугленный скелет. Лан Хо была самым талантливым членом клана Лан с момента их основания. В нежном двадцатилетнем возрасте она начала приближаться к вершине царства Бессмертного Сердца или Бессмертной Двери. С таким талантом и силой ее пламя было намного горячее, чем могло себе представить большинство людей. Если бы она неосознанно не сдерживалась, то вполне вероятно, что пламя вырвалось бы наружу и превратило бы всю руку Инь Луна в пепел.
Инь Лун и Лан Хо посмотрели друг на друга, меч Инь Луна был наклонен наготове справа от него в непринужденной позиции, когда кончик меча находился прямо над землей. Лан Хо не могла не вспомнить все спарринги, в которых они участвовали, его позиция выглядела непринужденной и расслабленной, но ей так и не удалось провести ни одну атаку мимо его защиты.
Она взглянула на его испорченную левую руку и правую ногу, и слезы наконец начали наворачиваться на ее глаза, а громкие аплодисменты становились все громче и громче. Она схватила свой меч обеими руками и подняла его так высоко, как только могла, яркое малиновое пламя вырвалось из меча и испарило дождь по всей сцене, поскольку жара в этом месте постоянно росла.
Инь Лун посмотрел на поднятый меч, багровое пламя отражалось в его черных зрачках, которые он заставил оставаться холодными и беспощадными. Лан Хо глубоко вздохнула, из ран на ее теле хлынуло немного крови, которая быстро уловилась слоем Ци, которым она их окружила. Затем она шагнула вперед и бросилась на Инь Луна, изо всех сил обрушивая на него меч, точно так же, как она делала это много раз в их предыдущих спаррингах.
И точно так же, как он делал это много раз в прошлом, меч Инь Луна взлетел и ударил по боковой части меча, чтобы отразить его. Пламя вокруг меча Лан Хо исчезло как раз перед тем, как его меч достиг ее, два меча громко столкнулись. Но меч Инь Луна не смог сопротивляться даже ни одной секунды, прежде чем он сломался пополам и позволил мечу Лан Хо продолжать движение без паузы.
Большой меч слегка по диагонали упал ему на правое плечо и погрузился глубоко в тело, разрывая кости и плоть, потрошив легкие и другие органы. Меч практически разрезал его пополам, едва проскользнув под сердцем и остановившись прямо перед тем, как покинуть его талию с левой стороны.
Кровь хлынула из массивной раны, а также изо рта Инь Луна, его разбитый меч упал на землю, а тело повалилось вперед, и Лан Хо едва поймал его. Он мог сказать, что она открыла рот, но слова не могли долететь до него, весь мир для него замолчал.
«Видишь…? Я всегда говорил тебе… что мой меч разобьется, если ты… правильно воспользуешься своей силой… Извините, но я оставляю Старшую сестренку Ру, Лан Юнь… и сестру Фэнь. ты…»
Он не знал, действительно ли слова покинули его горло, он мог просто надеяться, что они достигли Лан Хо. Его сознание и зрение быстро потускнели и потемнели, последнее, что он увидел перед тем, как тьма поглотила его, была молния толщиной с большое дерево, врезавшаяся в землю за городом. И последняя мысль, которая промелькнула у него в голове, заключалась в том, что его учитель был прав с самого начала: если его меч сломается, он умрет.
