— Что происходит?-
Ученики в Лекционном зале озирались с растерянными выражениями лиц, когда Старейшина Дэн принес на сцену второй котел вместе с достаточным количеством ингредиентов, чтобы сделать две Продвинутые Пилюли Освежения Духа.
— Сегодня у них опять лекции?- спросил один ученик.
-Нет, насколько мне известно, нет.
Через несколько мгновений старейшина Дэн повернулся лицом к толпе и начал говорить: «Через несколько минут состоится небольшое соревнование между почетным гостем и одним из наших собственных, Основным Учеником Цин Шанем, и вы все можете стать свидетелями такого события!»
Его заявление мгновенно подняло волнение толпы и заставило атмосферу оживиться, и многие ученики начали появляться со всех сторон, чтобы засвидетельствовать это зрелище.
— Мы станем свидетелями того, как старшая ученица-сестра Цин стряпает пилюлю? Это чрезвычайно редкое зрелище, которое я не могу позволить себе пропустить!
— Может быть, гость и есть тот красивый молодой человек? Он тоже может состряпать пилюли?
-Если старшая ученица-сестра Цин согласилась соревноваться с ним, то его способности как Мастера Алхимии должны быть весьма замечательными!
— Он не только красив, но и способен… Ах… Интересно, его уже взяли? —
Много минут спустя, когда они закончили устанавливать сцену, Су Ян небрежно подошел и взял один из двух котлов, чтобы сесть. Рядом с ним стоял маленький столик, на котором было как раз достаточно ингредиентов, чтобы состряпать одну Продвинутую Пилюлю Освежения Духа.
Во время этого соревнования нет места ошибкам, так как одна, даже самая незначительная ошибка может легко сделать всю пилюлю бесполезной.
Некоторое время спустя Цин Шань тоже появилась на сцене, но на ней была не обычная сектантская одежда, а мантия, сшитая специально для приготовления пилюль. Поскольку Мастера Алхимии обычно потеют ведрами во время процесса, были сделаны мантии, которые могли впитывать весь этот пот.
Прежде чем Цин Шань села, она посмотрела на расслабленное лицо Су Яна и сказала: «Не волнуйся, я очень скоро сотру это высокомерие с твоего лица».
Су Ян не ответил ей и только слегка улыбнулся.
Как только Цин Шань и Су Ян уселись за котел и толпа затихла, старейшина Дэн встал посреди сцены и сказал: «Эти двое на сцене будут соревноваться друг с другом с помощью Продвинутой Пилюли Освежения Духа в качестве своей цели. Тот, кто достигнет наивысшего качества в конечном результате, победит, и у него будет четыре часа, чтобы выполнить задание.
— Не имеет значения, если один закончит быстрее другого — если оба они смогут закончить пилюлю в течение отведенного времени, я объявлю победителя, основываясь на качестве пилюли. Если кто-то из них сожжет ингредиент в любой момент процесса, это будет считаться потерей.
— Если ни один из них не сможет закончить пилюлю за отведенное время или они сожгут ингредиенты во время матча, это приведет к ничьей.
Старейшина Дэн быстро объяснил толпе правила игры.
-Всего четыре часа? Даже Старейшине Ли потребовалось пять часов, чтобы завершить Усовершенствованную Пилюлю Освежения Духа, но им дали только четыре часа?» — удивленно спросил один из новых учеников.
— Мы говорим о старшей ученице-сестре Цин! Она приготовила ту же таблетку менее чем за три часа до этого, не говоря уже о четырех часах! Я уверен, что старейшина Дэн увеличил время из-за этого молодого человека!
«Теперь уже слишком поздно отступать!» — сказала Цин Шань Су Ян, которая выглядела немного озадаченной правилами, с самодовольным выражением лица.
-Д-четыре часа?» Су Ян был действительно немного шокирован правилами. Он не думал, что им дадут целых четыре часа, чтобы состряпать простую Пилюлю для Освежения Духа! В его глазах это было ничем не лучше, чем целый час варить яйцо!
— Я должен сидеть здесь четыре часа или, по крайней мере, пока она не закончит?» Су Ян начал сожалеть, что принял вызов, но по совершенно неправильным причинам.
— Вы оба готовы?» Старейшина Дэн повернулся, чтобы спросить их после объявления правил.
Цин Шань нетерпеливо кивнул, в то время как Су Ян кивнул, зевая.
«…»
Су Ян, которая казалась незаинтересованной в этом событии еще до того, как оно началось, еще больше разозлила Цин Шаня, но поскольку она собиралась состряпать земную пилюлю, то заставила себя проигнорировать его и очистить свой разум.
— Это высокомерие! Я непременно сотру его с твоего лица!» Она подумала про себя, прежде чем схватить ингредиенты рядом с собой, чтобы осмотреть каждый из них.
Хотя они были приготовлены ее собственной Сектой и гарантированно были свежими, Цин Шань все же решила проверить их сама, так как любой приличный Мастер алхимии должен быть осторожен даже с самыми простыми вещами.
Было двадцать восемь различных трав и лекарств, необходимых, чтобы состряпать Передовую Пилюлю Освежения Духа, и Цин Шань потребовалось более десяти минут, чтобы просто посмотреть на них.
Убедившись, что с ингредиентами все в порядке и они чистые, она потратила полчаса на то, чтобы перемолоть травы одну за другой с помощью мясорубки, стоявшей с другой стороны от нее.
Только начальные шаги заняли почти час из ее ограниченных четырех, но она даже не начала готовить пилюлю. Однако Цин Шань не чувствовала ни беспокойства, ни спешки, так как ее движения были медленными и элегантными, как будто она исполняла артистическое представление.
После того, как все ингредиенты измельчены в порошок, она начала нагревать котел, создавая пламя своей Глубокой Ци и контролируя его, чтобы котел не стал слишком горячим слишком быстро или слишком долго нагреваться.
Управление пламенем считается самой трудной частью Алхимии почти каждым Мастером Алхимии, особенно во время создания пилюли, поэтому обычно человек полностью поглощается управлением пламенем и ни о чем другом не думает.
Между тем, Су Ян лишь небрежно сидел там с закрытыми глазами, выглядя почти как спящий. С тех пор как начались соревнования, Су Ян закрыл глаза и с тех пор не пошевелил ни одним мускулом.
— Этот маленький сопляк! Он явно пытается насмехаться над нами обоими, не принимая это всерьез!
Это сильно разозлило старейшину Дэна, который думал, что он просто дурачится и не принимает его вызов всерьез, но он подавил желание подойти к нему и решил подождать, пока все закончится, прежде чем позволить ему иметь часть своего ума.
Однако, по правде говоря, Су Ян действительно проснулся, и он совершенствовался в этом. Поскольку он не хотел больше терять время, он решил использовать эти несколько часов для культивирования Инь-Ци в своем Даньтяне. Даже если ему не удастся Развить всю Инь-Ци, он, по крайней мере, немного ослабит давление на свое тело.
Спустя чуть больше часа после начала матча, когда Цин Шань наконец закончила разогревать свой котел, она использовала то немногое свободное время, которое у нее было, чтобы взглянуть на Су Яна, чтобы увидеть, что он делает, и, к ее удивлению, он на самом деле Культивировал без забот в мире! Ингредиенты рядом с ним выглядели нетронутыми, так что он явно еще даже не начал готовить таблетку!
— Вот ублюдок! Он явно делает это только для того, чтобы посмеяться надо мной!
Действия Су Ян заставили Цин Шань почувствовать гнев, который она никогда не испытывала раньше. Тем не менее, несмотря на свой гнев, она не перестала готовить свою таблетку, чтобы наорать на него. Вместо этого она решила сосредоточиться на первой таблетке. В этот момент она больше не рассматривала это как соревнование с Су Яном, а как демонстрацию своих навыков другим ученикам.
Как только котел достаточно нагрелся, Цин Шань взяла один из многих измельченных ингредиентов рядом с ней и бросила его в котел, прежде чем быстро закрыть крышку и вернуться к управлению пламенем.
Несколько минут спустя Цин Шань снова открыла крышку, чтобы бросить в котел еще одну измельченную траву, и повторила этот процесс в течение следующих двух часов.
Вся мокрая от пота, Цин Шань сосредоточилась на котле, стоявшем перед ней. Она так зациклилась на создании Продвинутой Пилюли Освежения Духа, что уже забыла о Су Яне и матче. В ее сознании сейчас нет ничего, кроме котла и таблетки, которые медленно формировались внутри.
«Почти там…»
Через несколько минут глаза Цин Шань вспыхнули глубоким светом, и она хлопнула крышкой котла, вызвав волну темно-серого дыма, выходящего из котла.
Этот серый дым не означал, что Цин Шань сожгла свою таблетку. Вместо этого это означало, что ей удалось извлечь примесь из таблетки.
— Столько нечистоты! Это должна быть хотя бы таблетка среднего качества!» Старейшина Дэн улыбнулся, увидев, как в небо поднимается серый дым.
Как только весь дым рассеялся в воздухе, Цин Шань раскрыла ладонь, чтобы поймать пилюлю, которая покинула сам котел, почти как если бы ею управляла невидимая рука.
Цин Шань с удовлетворенной улыбкой посмотрела на белую таблетку с крошечным количеством серых пятен в руке, прежде чем отдать ее старейшине Дэну для осмотра.
«90% качество! Это качественная таблетка!»
Когда старейшина Дэн объявил о результатах перед толпой, почти каждый ученик закричал от волнения.
-Как и ожидалось от одного из лучших Алхимиков нашей Секты, старшей ученицы-сестры Цин!
«Она не только состряпала пилюлю земного качества менее чем за четыре часа, но и вышла как высококачественная пилюля!»
Под аплодисменты толпы Цин Шань повернулся, чтобы посмотреть на Су Яна, который все еще сидел с закрытыми глазами.
Однако, прежде чем она успела открыть рот, чтобы заговорить, глаза Су Яна распахнулись, и в его взгляде мелькнули глубокие огни.
— Хотя я смог культивировать только половину накопленной Инь Ци, моя база Культивирования взлетела до пика Истинного Царства Духов! Как только я Культивирую все остальное, нет никаких причин, по которым я не смогу войти в Царство Земных Духов!
Затем Су Ян посмотрел на Цин Шаня и таблетку в руке старейшины Дэна и сказал: Ты наконец закончил? —
— Ты … —
На гладком лбу Цин Шань появилась жилка гнева, когда она услышала его небрежный тон, но прежде чем она успела что-либо сказать, Су Ян пошевелил руками и прямо бросил все двадцать восемь трав в котел, ошеломив всех присутствующих.
— Какого черта он делает? Он все еще думает, что у него достаточно времени, чтобы состряпать пилюлю?
— Какое разочарование. Я думал, что он какой-то гений, но он оказался дураком.
Ученики громко выражали свое недовольство им.
Однако Су Ян не остановился и закрыл крышку, как только все травы оказались внутри котла.
Затем он взмахнул рукавами, заставляя кольцо пламени окружить котел.
Когда Цин Шань и старейшина Дэн увидели, как небрежно он управляет пламенем и чувствует его идеальную температуру, их глаза расширились от шока, а челюсти слегка разжались, и они застыли, как каменные статуи.
Но не прошло и мгновения, как пламя внезапно расширилось, охватив пламенем весь котел.
— Он действительно идиот! Если он использует такое сильное пламя, ингредиенты внутри сгорят в течение нескольких секунд!
— Он даже не растер травы, прежде чем бросить их в котел…
«Его усилия похожи на то, как кто-то спешит закончить свою работу в последнюю секунду после того, как расслабился на весь день…»
Не прошло и минуты, как Су Ян поднял пламя и захлопнул крышку котла. В следующую секунду из котла вырвался столб черного как смоль дыма.
-Ха-ха-ха! Смотри! Он действительно сжег его!
— Какой дурак!-
-Нет… это… —
В то время как ученики насмехались над Су Яном, и старейшина Дэн, и Цин Шань были заняты другими мыслями. Они не чувствовали запаха горящих трав, поэтому черный дым не мог быть вызван горением. Однако они никогда раньше не видели ничего подобного, так что же это значит?
-Продолжай,- небрежно сказал Су Ян старейшине Дэну с улыбкой. «Осмотрите его»
«Я…невозможно…»
Старейшина Дэн с усилием проглотил слюну и медленно подошел к котлу на дрожащих ногах, его сердце наполнилось зловещим чувством.
