«Пошевеливайся!» — крикнул солдат. Подобные заказы заполняли весь Дашир.
Всем, включая Кейдена, было приказано собрать продукты и все необходимое. Каден был быстро осмотрен солдатом более высокого ранга и признан способным поднять меч. По сути, это было единственное требование.
«Сэр, я и мой сын — кузнецы в Дашире, а моя жена изготавливает кожаные доспехи», — сказал Аден во время их осмотра. «Вероятно, нам будет лучше поддерживать ваше оружие и доспехи, чем что-либо еще».
«Хммм, даже не этап открытия канала?» — недовольно ответил мужчина. «Вы даже не можете создавать или поддерживать формации маны? Вам лучше размахивать мечом по врагам. Иди, или я накажу тебя за неподчинение!»
Бесполезный.
Имперских солдат нисколько не волновало, какими навыками могут обладать жители Дашира.
Пока Каден шел с родителями собирать все вещи из дома, они проходили мимо Пейла, который разговаривал с монахом.
«Меня послали в эту деревню много лет назад, чтобы принести сюда благословения богов», — медленно произнес Пейл, как будто проверяя, не сказал ли он неправильных слов или, возможно, чтобы каждое его слово было услышано правильно. «Что мне теперь делать? Входит ли в священный сан и я? Насколько я знаю, церковь работает с императором, но не выполняет приказов. Мой долг — идти в армию?»
«Конечно, нет, брат Пейл», — с улыбкой ответил монах. «Ищите истину от всего сердца! Знай желания богов! В зависимости от ответа вы можете вернуться обратно в храм в Селадоне и быть переведены в другое место, или, если вы чувствуете, что самый верный путь — следовать за этими людьми, вы тоже можете сделать это».
Пейл постоял минуту молча. «В таком случае я постараюсь привести на Селадон тех, кого не сочтут годными к бою. Когда охотники уйдут, это место будет наводнено зверями.
Имперские солдаты взяли бы почти всех. Старые и слабые, инвалиды и дети, слишком маленькие, чтобы даже использовать ману, останутся позади. Без защиты они будут лишь кормить зверей из окрестностей.
Что касается выбора Пейла. Это было не намного лучше. Даже если бы он был священником на этапе открытия канала, ему каким-то образом пришлось бы совершить долгое путешествие в Селадон, защищая детей и стариков. Даже опытные охотники ходили группами минимум по три-четыре человека. Возможно, шанс выжить был лишь небольшой. Другим вариантом была, опять же, верная смерть.
Кейден все это слышал. Он не был уверен, какая судьба хуже: покинуть Дашир и быть вынужденным идти в бой или быть растерзанным зверями, не имея при этом особой надежды достичь безопасности.
Кейден стиснул зубы. «Папа, мама, что будем делать?» Он спросил.
«Мы делаем то, что должны», — ответил Аден с мрачным лицом. «Мы должны сосредоточиться на выживании. Делайте все, что увеличивает ваши шансы. Мы делаем то, что они просят нас сделать, потому что иначе означает смерть. Мы должны дождаться шанса! Надо прийти!»
«Надеюсь, к этому моменту мы еще будем живы», — тихо сказала Энн.
«Если нет, то мы встретимся на том свете», — ответил Аден. «Мы были преданными последователями Фуалу и хорошими людьми. Боги не отвергнут наши души!»
Вскоре они прибыли к себе домой. Их план состоял в том, чтобы сначала собрать вещи из дома и подобрать те, которые им пригодятся. К сожалению, солдаты уже разграбили их дом и кузницу. Двери остались открытыми. Вещи, которые считались непригодными для использования, выбрасывались как мусор. Металлы были взяты. Кожаные изделия были взяты. Все.
В это время их заметила другая группа солдат.
«Пойдем с нами. Пошевеливайся.» Они просто выкрикивали приказания и не собирались выслушивать никакие жалобы. Каден и его семья выполнили приказ.
Их отвезли в специальные магазины Дашира. Это было место, где хранились все лучшие материалы. Все те ресурсы, которые Каден надеялся заполучить. Действительно, он получил их в свои руки, но использовать их было не его право. Стало ясно, что указанные ресурсы должны быть переданы солдатам. Ни один из ресурсов не считался даже стоящим времени для кого-либо еще.
Кейден заметил это. «Это снова слабость!» Подумал он, осознав печальную правду. «Слабый! Я хотел стать сильным, но даже если бы я был самым сильным человеком во всем Дашире, я все равно оставался бы слабаком, о котором никто бы не заботился».
Он ничего не мог с этим поделать и, вероятно, не прожил бы достаточно долго, чтобы даже получить шанс.
Все произошло относительно быстро. Удивительно, как быстро такая деревня, как Дашир, может быть разграблена и лишена всего, что хоть что-то стоит. Несмотря на то, что жители села действовали неэффективно, солдаты действовали. Даже очень. Они были опытными. Дашир явно был не единственной деревней, которую постигла такая участь.
Зачем вообще заморачиваться со всем этим? В Дашире и других деревнях найдутся охотники, но сколько это будет стоить в бою? Каден задумался о цели. Может ли ситуация на войне быть настолько ужасной, что заставят всех, даже почти неподготовленных гражданских лиц, взять в руки оружие и сражаться?
Ни один из вариантов, которые мог придумать Кейден, не был хорошим.
Вскоре ресурсы, материалы для выращивания, металлы, продукты питания были рассортированы и упакованы. Жителей деревни Дашир заставили нести все награбленное. Они сами выполнят свою тяжелую работу, оставив Дашир бесплодным.
Если вы наткнетесь на эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
Юрен вышел из одного из домов, в которых он был. На его лице была улыбка, как будто он чего-то достиг и чувствовал от этого радость. Он ходил вокруг и все проверял.
«Ха-ха, встаньте все в очередь, сейчас мы выйдем и воссоединимся с остальной армией на севере», — крикнул Юрен. «Нельзя терять время».
Солдаты и призывники из деревни Дашир начали двигаться. Когда все покинули деревню, Каден оглянулся. Был ли это последний раз, когда он видел свой дом? В конце концов Дашир исчез вдалеке. Он мог только идти вперед и оставить свой дом позади.
Каден оглядывался вокруг, делая шаг за шагом. Он заметил, что все люди из Дашира были посередине. Позади них шли солдаты, а впереди шли солдаты. Было ли это сделано для того, чтобы никто не сбежал?
Казалось, что самые низкие солдаты находились на более высоких уровнях, а любой более высокий ранг, чем обычный, был, по крайней мере, «Открытием Канала». Было ясно, что большинство солдат находились на более высоких стадиях культивирования маны, чем жители Дашира.
Все солдаты находились как минимум на более высоких уровнях, чем Каден. В то время Каден не осознавал, что в целом было очень мало солдат с такой низкой культурой. Слабые солдаты долго не продержались. В бою они долго не продержатся, быстрее устанут и смогут добиться меньшего. Большинство призывников из Дашира были сопоставимы с ними.
Не помогло и то, что скорость марша была установлена на уровне, с которым обычные солдаты едва могли справиться.
Это было ясно видно еще вечером, когда всем приказали разбить лагерь на ночлег. Многие люди попросту рухнули. Сам Каден совершенно запыхался. Он потратил всю свою ману только на то, чтобы иметь возможность двигаться. Как только он остановился, его ноги тут же подкосились.
На самом деле, Каден до сих пор даже не заметил, что многие люди первого слоя куда-то исчезли. Он мог видеть только тех взрослых, у которых просто был очень низкий талант и которые никогда не продвигались по-настоящему в своем магическом совершенствовании. Они так же запыхались, как и Кейден. Где были все младшие, примерно того же возраста, что и Каден?
«Я думаю, что люди пропали», — тихо сказал Каден родителям. — Я не вижу никого из детей.
Аден и Энн ничего не сказали и тоже огляделись. Их лица в конце концов немного потемнели.
«Это плохо», сказала Энн.
«Мы едем слишком быстро, неся груз», — сказал Аден и перестал оглядываться по сторонам. Затем он снова посмотрел на Кадена серьезным взглядом. «Лучше никому об этом не рассказывать. Нас могут за это наказать. Каден, если не успеваешь, передай нам немного груза. Не останавливайся. Что бы ты ни делал, не останавливайся».
В этот момент Каден понял, что те, кто не смог угнаться за ними, вероятно, мертвы. Солдаты не останавливались и не замедляли ход ради слабаков. У взрослых были более сильные тела, поэтому они продержались немного дольше, чем дети. Это была единственная причина, по которой они не остались позади.
Каден почувствовал внезапное желание переключить свою систему маны. Ему нужно было стать сильнее или хотя бы полностью восстановить свою ману к моменту продолжения марша.
Каден проводил большую часть своего времени, яростно меняя свою систему маны. Ему едва удалось заполнить свой запас маны и немного отдохнуть, прежде чем послышалась команда начать марш снова. Это было всего несколько часов времени.
«На этот раз мы будем маршировать целый день?» Каден подумал про себя. Ему с огромным трудом удалось продержаться большую часть предыдущего дня. Сейчас солнце только всходило. Если бы отдых был только к заходу солнца, это означало бы, что марш продлится на много часов. «Как я продержусь до тех пор? Я должен экономно расходовать ману, иначе она закончится до следующего отдыха!»
Именно в первый день остались слишком слабые дети. По мере продвижения второго дня марша взрослые особи первого яруса замедляли ход. Люди начали замечать, что никто из них не вернулся и люди исчезают. Атмосфера ужаса охватила всех.
Кейден в конце концов тоже начал бороться. Люди второго слоя были не намного сильнее, чем люди первого слоя.
«Это не выдержит, иначе я не смогу продолжать!» Каден в отчаянии подумал про себя. «Мне нужно сэкономить больше маны! Контроль! Я научился некоторому контролю, куя металл в нашей кузнице».
Каден попытался лучше контролировать свои запасы маны. Марш отличался от размахивания молотом. Каден вспомнил, как отец учил его использовать ману. Аден впервые показал ему важные мышцы, правильную стойку, правильное дыхание и другие методы повышения эффективности.
Сначала Каден пытался использовать ману только для ног. Это не сработало. Методом проб и ошибок, взяв идеи из своих предыдущих знаний, он также сконцентрировал ману в своих органах. Такие как легкие, сердце. В конце концов он заметил, что даже этого недостаточно. Сколько мышц ему нужно было использовать, чтобы оставаться в вертикальном положении? Кейден понял, что не может просто исключить некоторые части своего тела. Вообще говоря, ему нужна была большая часть этого, чтобы продолжать идти вперед. Однако некоторые части меньше других.
Мана Кадена истощалась.
«Мне нужно сконцентрироваться! Мне нужно использовать меньше маны и обойтись ею!»
Это был единственный путь для Кадена. Он начал концентрироваться на своем хранилище маны и на том, как он высасывал из нее ману для своих нужд. По сути, он закрыл большую часть внешнего мира и сосредоточился на своем внутреннем теле. Он просто следил за всеми, но внешне больше ничем не занимался.
Его внимание было сосредоточено только на том, сколько маны он продолжал высвобождать. В конце концов он нашел баланс. Его тело кричало от изнеможения, но небольшого количества маны, выделяемого Каденом, было достаточно, чтобы поддерживать его функционирование. Это было неприятно, но такой способ позволил Кадену сохранить значительно больше маны!
Это работало!
По крайней мере на время.
Вдруг сбоку послышался грохот! Каден все еще был в глубокой концентрации, поэтому не мог быстро среагировать.
Огромный зверь вырвался из леса, окружавшего дорогу. Оно было чрезвычайно быстрым, и Каден не успел его увидеть, как оно сомкнуло челюсти на человеке, стоявшем сразу за Каденом. При этом зверь также раздавил несколько человек, схватив, казалось бы, более упитанную добычу.
К счастью, Каден только упал и получил лишь несколько синяков. С другой стороны, несчастного схватил огромный зверь, который теперь, когда Каден разглядел его лучше, оказался чем-то вроде медведя с почти металлической шерстью. Поймав добычу, он быстро удалился обратно в лес. Это была внезапная и быстрая засада. Этот сильный зверь должен был быть, по крайней мере, ужасным зверем… возможно, даже высшим зверем. Было бы не настолько глупо начинать сражаться с большим количеством солдат, и солдаты вряд ли последуют за этим.
Каден тяжело дышал на земле, пока солдаты выкрикивали приказы. Он едва заметил, как родители пришли помочь ему снова встать.
«Я не могу закрыть глаза на все!» Каден задумался. Он чуть не умер, и, несмотря на внезапное нападение, ему следовало действовать быстрее. Если бы он был целью зверя, у него не было бы времени что-либо сделать, был ли он в глубокой концентрации или нет, но он даже не заметил атаки, пока не упал на землю.
На самом деле он был в легком шоке из-за внезапного события. Это был третий раз, когда он видел, как кто-то жестоко умер. Убийца тоже был огромным зверем. Охотники охотились на таких существ? Как они это делают? Кейден почувствовал ужас.
Будь то удача или несчастье, казалось, Каден усвоил несколько жизненных уроков.
Что касается изучения эффективности использования маны, то, хотя оно, казалось бы, и прогрессировало достаточно быстро, теперь возникла более серьезная проблема, чем усталость. Лесные звери заметили подходящую добычу.
