Кадену пришлось признать хотя бы одну вещь. Люди из церкви были довольно дотошными. Они практически не разговаривали друг с другом, но, обладая, казалось бы, большим опытом, действовали с хорошей координацией. Сам Кейден был очень рад, что ему не пришлось с ними разговаривать, но, похоже, они тоже не хотели с ним разговаривать.
В любом случае это было эффективно. У Церкви было меньше войск, чем у военных, но они, вероятно, часто были лучше обучены. Когда церкви нужно было что-то сделать, они хотели, чтобы это было сделано правильно.
Каден воспользовался возможностью испытать это. Он знал, что в какой-то момент ему придется иметь дело с церквями обеих сторон, Сакронаном и святыми. По крайней мере, церковь Сакронана пострадает. Обдумывая некоторые из своих планов, Каден предположил, что церковь на стороне святых не позволит ему делать все, что он хочет, даже если у него не было никаких серьезных целей.
Не говоря уже о том, что если они когда-нибудь узнают, что он плюнул в богов, Кадену не нужно было иметь среди них какую-либо значимую цель. Вместо этого они придут и найдут его.
«Ну ладно», — подумал про себя Каден. «Не то чтобы я планировал обнародовать это в ближайшее время».
Направление, в котором двигалась группа, было не так далеко на юг, как раньше Каден. По сути, все, что к западу от Святой Империи, было частью Центрального леса. Вопрос был только в том, где вы в него вошли. И все же это было на некотором расстоянии.
Ближе к Коранду, хотя и близко к Центральному лесу, казалось, было много городов и деревень разного размера и даже несколько городов поменьше. Если у кого-то была способность охотиться на зверей, легкий доступ к лесу был хорошим способом заработать деньги. Со временем все больше людей стали предлагать услуги людям, охотившимся на зверей. Большинство из этих мест также находились рядом с военными наблюдательными пунктами для дополнительной безопасности.
Город, куда направлялись Каден и прихожане церкви, был одним из них. Секта, которую они исследовали, находилась немного дальше, даже ближе к лесу. Каден предположил, что это означает, что у них достаточно людей и сил, чтобы защитить себя от зверей. В противном случае они не смогли бы оставаться там надолго. Была причина, по которой люди не пытались распространиться слишком далеко в Центральный лес.
Через несколько дней пути группа нашла город под названием Резида и вошла в него.
«Мы останемся здесь на несколько часов», — сказал всем Вейльс. «Задавайте вопросы о секте. Я встречусь с наемниками, которых наняли пойти с нами. Затем мы встретимся в храме этого города».
Следовавший за ним священник направился к городскому храму, а остальные разошлись в разные стороны. Кейден постоял некоторое время, пока не пошел вперед в город. Люди, которые его заметили, казалось, избегали его. Он не особо скрывал свою внешность.
«Это может быть сложно», — подумал Кейден про себя.
Хотя у него не было никаких странных мыслей о лояльности или послушании церкви, он не хотел навлекать на себя гнев Вейля, ничего не делая. Кейден решил, что если люди не собираются давать ему шанс, он сам воспользуется этим шансом.
Вместо этого Кейден вошел прямо в нечто, похожее на местную гостиницу. Там были бы люди. Он спросит их напрямую.
Когда Каден вошел, многие головы повернулись, чтобы посмотреть на него, и в гостинице воцарилась тишина. Он на мгновение осмотрелся.
«Поскольку я привлек все их внимание…», — заметил Каден ситуацию. «Кто-нибудь знает что-нибудь об этой новой секте недалеко от вашего города?»
По поводу внезапного вопроса Кейдена послышалось какое-то бормотание.
— Ты не один из этих чудаков? — спросил мужчина, сидящий за столом рядом с Каденом. «Ты выглядишь так, будто прекрасно вписываешься в их число».
«Нет. Церковь интересуется ими и взяла меня с собой именно по этой причине», — объяснил Каден. — То есть это дело церковное, и если кто-нибудь здесь узнает что-нибудь полезное и ничего не скажет, инквизитор может рассердиться. Не вините меня, если вы решите что-то скрыть.
Каден решил рискнуть и пригрозить. Люди обычно подчинялись при упоминании церкви.
«Мне особо нечего сказать», — продолжил мужчина. «Однажды группа из них пришла в город и начала проповедовать о новом боге. Они носят странную одежду и ведут себя странно, но больше ничего. Они не кажутся опасными, но, как вы упомянули о церкви, мы не позволили им построить алтарь своему богу здесь, в городе, так как не знаем, являются ли они еретиками.
Нравится эта книга? Найдите оригинал, чтобы гарантировать признание автора.
«Понятно», ответил Каден.
«Никто больше ничего о них не знает», — продолжил мужчина. «Вам придется спросить их об их происхождении. Я уверен, что они поговорят с инквизитором.
Кейден фыркнул. Конечно, они будут или будут очищены. Целью было узнать о них немного больше, прежде чем даже встретиться с ними. Жители Резидии не знали ничего полезного. Несмотря на то, что Кейден продолжал допрашивать людей, он получал только одинаковые ответы. По крайней мере, секта, которая, по-видимому, называлась Сектой Аву, не вела особой секретности. Они были просто странными, поэтому очень мало людей с ними много общались, поэтому они знали очень мало. Время от времени приходили люди, спрашивали о секте и хотели присоединиться. Кадена сначала приняли за одного из них. Казалось, у них были способы распространить информацию о себе и привлечь участников. С чем? Кейден не узнал. И на самом деле его это не волновало.
«Религиозным фанатикам, возможно, даже не нужна причина», — пробормотал Каден про себя. «Возможно, однажды ночью они проснулись и почувствовали желание присоединиться к какой-нибудь новой секте».
Кейден почувствовал, что услышал достаточно. Пришло время пойти к инквизитору.
Храмы найти было несложно. Они были созданы, чтобы быть видимыми. Однако на этот раз Каден первым заметил наемников, ожидающих поблизости, и Вейлса, разговаривавшего с их лидером.
Наемники представляли собой относительно случайный набор людей. Кейден задавался вопросом, почему церковь выбрала именно их? Среди наемников было много обычных на вид воинов, но были даже некоторые, которые казались немного странными, например, странно одетая женщина с черными длинными волосами и лицом с бело-черным макияжем. У нее был какой-то предмет, похожий на… музыкальный инструмент? Каден видел довольно много странных боевых стилей, поэтому он знал, что это всего лишь вопрос правильного применения правильного типа маны, чтобы превратить почти что угодно в оружие. На самом деле, если ты хорошо владел своим странным стилем, это было преимуществом. Большинству людей придется придумать, как бороться с вами, прежде чем они смогут действовать свободно.
Каден подождал, пока Вейлс закончит разговор с наемниками.
Закончив, Вейлс просто посмотрел на Кейдена, как будто чего-то ожидал.
— Есть что-нибудь важное, о чем можно сообщить? — наконец спросил Вейлс.
«Ничего полезного», — ответил Каден и описал то, что он узнал.
«Кажется, они не слишком агрессивны», — сказал Вейлс, кивнув. «Иногда, когда люди находят новых богов, которым можно поклоняться, они становятся скорее… защитниками. Это может быть слишком просто».
Хотя Вейлс выглядел счастливым, Кейден все же заметил некоторое отвращение в его голосе. Очевидно, Вейлсу хотелось чего-то большего. Это увеличило вероятность того, что Каден уже думал. Вейльс уже считал себя выше подобных вещей.
«Может быть, это последнее, что он делает перед повышением?» Каден подумал про себя. «Что бы ни. То, что инквизитор, на самом деле не имеет значения.
Вскоре после этого вернулись остальные люди Вейлса. Насколько Каден мог судить, они также не рассказали ничего интересного. Содержание было примерно тем, что Каден уже знал. Хотя он и не очень старался, похоже, что люди из церкви тоже не смогли большего. Жители деревни ничего не знали.
«Похоже, тогда нам придется убедиться в этом самим», — сказал Вейлс. «Давай выйдем».
На этот раз пришли и наемники, и группа была намного больше. Секта Аву не казалась слишком опасной, и, если дело дойдёт до драки, их будет легко перебить. Кейден все еще сомневался. Неужели церковь знала что-то о секте, прежде чем все организовать? Если бы церковь не знала, они были бы некомпетентны, а Кейден знал, что это неправда.
«Я думаю, что во всем этом есть нечто большее, чем можно увидеть на первый взгляд», — заключил Каден. «Я воспользуюсь этим, если смогу или понадобится».
Секта располагалась недалеко от города. Это чуть дальше, чуть дальше территории, обычно охраняемой военными. Каден был почти уверен, что в конечном итоге секта будет уничтожена проходящими мимо зверями, но она все еще стояла и могла отбиваться от зверей.
Что приветствовало всех, так это явно недавно построенные укрепления, сделанные в основном из дерева, но были и каменные части на уровне земли и небольшие образования. Это была минимальная защита от зверей. Имелось также несколько смотровых башен. За стенами явно было какое-то здание, но увидеть его на уровне земли было невозможно, поскольку стены закрывали обзор.
Поскольку укрепления были, то, вероятно, и на них были люди, но почему-то никто из них не был виден и не издавал никаких звуков. На самом деле, было довольно тихо. Кейден задавался вопросом, решили ли они сбежать, как только услышали о приближении инквизитора. Возможно, они не были уверены в том, что пройдут проверку?
«Что мы делаем?» – спросил один из людей под руководством Вейлса. «Если они ушли или просто не открывают ворота, стоит ли нам атаковать?»
«Это если нам понадобится», — ответил Вейлс. «У меня есть к ним вопросы, поэтому я предпочитаю пока отложить борьбу».
Вейлс и остальные начали думать, что делать.
Потом был голос.
«Кто приближается!» Кто-то крикнул из укреплений. «Это место находится под защитой великого Аву!»
Лицо Вейлса немного потемнело. Казалось, этим людям придется нелегко. Но, возможно, не до такой степени, чтобы из-за этого их истребили. Наверняка они точно знали, кто придет и зачем. Даже если бы они этого не сделали, им следовало ожидать, что кто-нибудь придет их проверить.
«Я Вейльс, инквизитор церкви истинного пути!» — крикнул Вейлс после некоторого размышления. «Откройте ворота, иначе их откроют силой. Поклонение ложным богам необходимо искоренить. Необходимо определить, является ли ваш новый бог таковым. Сопротивление будет считаться ересью».
Несколько мгновений спустя ворота начали издавать звуки, когда их открывали. Это не заняло много времени. Прямо за теперь открытыми воротами находился человек. Этот человек был одет в яркий зеленый костюм, напоминающий какого-то зверя. Наверное, какой-нибудь волк или лисица. Костюм — это все, что он носил. Ничего больше, кроме повязки и оружия, меча, привязанного к поясу.
«Привет! Войдите!» Он кричал и махал рукой.
