Дорога до остатка заняла чуть больше суток. Расстояние до остатков секты на самом деле было не так уж и далеко, а шло прямо внутрь Центрального леса. Большая группа привлекла внимание, и звери были готовы попытаться напасть. Но никто из них, конечно, не выжил. Начнем с того, что сильных зверей не было, и нападали только немые.
Наемники были довольно хорошими бойцами. Этого следовало ожидать. Среди наемников была странная женщина, которую ранее заметил Каден. Звали ее, видимо, Эмина. Однажды она взяла то, что Каден определил как своего рода музыкальный инструмент. Женщина назвала это что-то вроде «китар». Она начала громко играть.
«Деаааааа металл!» Она кричала гортанным голосом, играя на китаре. Каден заметил выброс энергии, и несколько зверей поблизости, казалось, просто слегка расширились, а затем *хлопнули*. Это казалось довольно эффективной магией, хотя и не подходило для тайного использования.
Инквизитор спешил, поэтому быстро уничтожил несколько зверей. Кейден только смотрел и хмурился, как Вейлс стрелял лучами света, и все, к чему они прикасались, взрывалось такими же вспышками света.
В конце концов, Вейлс находился на стадии конденсации, и в тех частях леса, через которые они шли, было очень маловероятно встретить Нижнего Кари, который мог бы дать настоящий бой.
В конце концов даже самые тупые звери поняли намек и ушли.
Поскольку звери ушли с дороги, остальная часть пути к остатку прошла без происшествий. В конце концов Вейлс поднял руку в знак того, что пора притормозить. У него был самый широкий диапазон чувств, поэтому он был первым, кто нашел остатки… и группа членов секты Аву разбила лагерь вокруг них.
Как только они заметили приближающуюся группу, они подняли оружие.
«Кто туда идет!» Один из них крикнул.
«Я инквизитор церкви!» — крикнул Вейлс. «Теперь вы отступите, и мы возьмем на себя управление».
Вейлс не терял времени даром. Он изложил свои требования и ожидал, что это произойдет. Члены секты Аву были недовольны, но они, вероятно, знали, что кто-то придет и подчинится.
Их оставили возле остаточного входа. Очень немногие звери приходили сюда добровольно, но они все равно следили за местностью.
Каден предположил, что остальные находятся внутри остатков и забирают все, что могут, прежде чем у них закончится время.
Оставшийся вход был расчищен. Каден заглянул внутрь и увидел, что оно больше похоже на то, в котором он побывал впервые. Очевидно, построенный людьми, но наполненный застоявшейся маной. Конечно, это был не тот тип, который мог просто появиться на свет. По крайней мере, не по внешнему виду.
Члены секты разговаривали с Вейльсом.
«Мы рекомендуем вам подождать, инквизитор», — сказал один из них. «Серебряный Глаз находится внутри остатков и в конечном итоге вернется. Нет необходимости рисковать собой, входя внутрь».
Какой жалкий предлог, чтобы попытаться убедить Вейлса не входить.
«Наверное, они просто пытаются нас задержать, но у них ничего не получится», — подумал Каден. «Если они не покончат жизнь самоубийством, проблем не будет».
Вейлс почти полностью проигнорировал человека в странном костюме животного, когда он приказал большинству наемников войти. Каден также должен был пойти с ними. Небольшую группу наемников оставили снаружи, чтобы предотвратить любые заговоры. Вейльс последовал за всеми вместе с остальными своими людьми.
Кейден был слегка удивлен тем, что Вейлс собирался запачкать себе руки, но для инквизитора, вероятно, это было нормально. Священник, возможно, не решился бы на это, но инквизитор мог бы.
Убрав все это, Каден полностью сосредоточил свое внимание на остатках. Он планировал выбраться живым. Вейлс взял его с собой ради возможности, чтобы он мог быть полезен. До сих пор секта Аву была достаточно благосклонна, и он не был там нужен. Кейден задавался вопросом, стоит ли ему попытаться встать на сторону Вейлса или просто остаться в нейтральной зоне. Подумав немного, он решил, что, возможно, лучше оставаться нейтральным. Каден не хотел, чтобы церковь снова заметила его, даже если это приблизило его к ним. Его помощи в этой миссии, полезной или нет, вероятно, будет достаточно, чтобы пройти то, что можно считать «наказанием». После этого оставаться вне поля зрения, вероятно, было лучшим выбором.
Когда все пошли дальше, стало ясно, что это место было своего рода убежищем. Там уже давным-давно стояли тяжелые металлические двери, погнутые и распахнутые. Возможно, древние пытались спрятаться внутри во время катаклизма. Это было даже не какое-то маленькое убежище. Это было крупномасштабное мероприятие.
История была незаконно взята; если вы найдете его на Amazon, сообщите о нарушении.
Сохранилось даже несколько неповрежденных карт планировки, на которых было видно, что этажей было много. По крайней мере, так было изначально. Неизвестно, соответствует ли карта остатку. Даже если бы это было так, оно все равно было бы очень большим, и их группе, несмотря на то, что это была, по крайней мере, группа среднего размера, было бы трудно полностью замести его. Секта Аву, вероятно, уже довольно давно пыталась это сделать.
«И тогда возникла эта «проблема», — подумал про себя Каден. «Секта Аву, хотя и новая, существует здесь уже довольно давно, и они до сих пор не смогли полностью раскопать это место?»
Кейден решил быть особенно осторожным.
У Вейлса были свои проблемы, и он даже хмурился. Остаток оказался больше, чем он ожидал. Даже с несколькими наемниками он не сможет обыскать все в ближайшее время.
Хотя они добились определенного успеха. Кажется, они нашли самое главное, ради чего пришли. Этот конкретный остаток, похоже, имел доступ к сети, которая была у древних. Кейден вспомнил, как когда-то слышал о подобном. В этом остатке оно все еще существовало… по крайней мере, его фрагмент.
«Быть частью остатка, должно быть, каким-то образом сохранило его», — подумал Каден про себя. Он тоже хотел на это взглянуть. Наемники, похоже, заключили какую-то сделку с церковью, чтобы их увидеть. Кейден задавался вопросом, что именно их в этом заинтересует.
«Знаешь… новые звуки и ощущения, ок», — внезапно сказала Кадену черноволосая женщина, Эмина. «Новая музыка для меня, да. Другие… как душа пожелает, ок. Знаешь… древнее оружие, технологии…
Кейден нахмурился, слушая Эмину. Должно быть, она заметила его размышления и догадалась, о чем речь. В этом был какой-то смысл. Несмотря на ману и то, что люди могли с ней делать, древние создавали вещи без маны, которые люди сейчас даже не могли понять. Их информационная сеть могла бы иметь по крайней мере подсказки относительно таких вещей. У каждого были свои индивидуальные вещи, которые он хотел бы увидеть. Для Эмины, очевидно, это были вещи, которые могли улучшить ее понимание звуков и музыки. Для остальных наемников это, вероятно, были материалы, оружие и так далее. Вероятно, церковь тоже хотела получить информацию.
«Кажется, такого рода остатки могут быть чрезвычайно ценными», — продолжал думать Каден, не удосужившись ответить Эмине. «Подсказки к утерянным знаниям. Уроды из секты, вероятно, столкнулись с чем-то, что привлекло бога Аву. Вероятно, это заставило церковь в конечном итоге заметить и определить вероятный источник. Секта, вероятно, с самого начала приходила сюда, чтобы искать все больше и больше информации».
Однако все пошло не так, как планировалось.
«Инквизитор Вейлс», — внезапно сказал один из людей, изучая найденную ими систему. «Насколько мы можем судить, это лишь небольшой фрагмент и дальше мы не можем подключаться. Мы считаем, что более стабильная и широкомасштабная связь существует глубже».
«Это объясняет, почему мы еще не столкнулись с теми членами секты, которые должны быть здесь», — сказал Вейлс. Он на мгновение задумался. «Двое останутся здесь. Извлеките как можно больше информации! Остальным из нас нужно идти глубже. Поддерживайте контакт!»
Это не могло быть так просто… и это было не так.
Они продолжили путь дальше, спускаясь вниз. Вскоре они столкнулись с признаками боя, старыми и новыми. Слова «старые знаки» означали, что по коридорам валялись скелеты. Многие из них все еще носили порванные костюмы животных. Интересно то, что у многих из них черепа были вскрыты очень аккуратно. Более свежие подобные трупы добавили дополнительную информацию об этом.
«У них вскрыты головы», — сказал один из наемников и осмотрел один труп поближе. «Похоже, что-то потом вошло и раздавило им мозги».
Кто-то или что-то потратило время, чтобы аккуратно разрезать им головы, а затем раздробить их мозги? Никто не мог выяснить причину. Вероятно, они уже были мертвы или скоро умерли, когда их черепа были вскрыты.
«Мы должны продолжать», — сказал Вейлс после того, как посмотрел на него. «Мы будем бороться со всем, с чем можем столкнуться. Подобные вещи следует ожидать в остатке».
Вскоре после этого они начали слышать звуки. Говоря конкретнее. Они нашли членов секты или, по крайней мере, то, что от них осталось.
«Это церковь», — сказал один из них. Этот член секты был одет в очень хорошо сшитый костюм волка. «Итак, они наконец пришли. Я Серебряный Глаз, Верховный Жрец Аву».
«Ваша секта спрятала этот остаток», — спокойно сказал Вейлс Серебряному Глазу. «Это практически неповрежденный остаток древней постройки. Мы также подтвердили, что в этом месте есть вещи, о которых следует сообщить церкви!»
«Понятно», — сказал Серебряный Глаз, кивнув. «Конечно, мы собирались это сделать, но здесь есть кое-что, связанное с Аву. Вещи, которые подтвердят влияние Аву на наш мир. Эти вещи нельзя прятать! Такое действие было бы оскорблением богов!»
«Это решит Церковь», — ответил Вейлс, а затем оглядел группу в лохмотьях. «Кроме того, похоже, у вас возникли трудности с выполнением этого задания. Если ваш бог не на неправильном пути, церковь также поможет вам. Теперь вы просто понесли потери и, возможно, совершили ересь».
Серебряный Глаз ничего не сказал, но затем снова посмотрел в темноту.
«Вот эта штука», — сказал он тогда. «Это безумие. Это своего рода страж. Даже с вашей помощью пройти мимо будет сложно. Кажется, единственный выход — заманить его куда-нибудь дорогой ценой, пока мы отправляемся в другое место. Иногда даже это не работает. Это не глупо. Он также может ставить ловушки. Если церковь хочет взять верх, я ничего не могу сделать. Является ли то, что мы делаем, ересью или нет, сейчас не имеет значения. Никто из нас ничего не сделает в одиночку. Поэтому я предлагаю поработать вместе? Может быть, разрешите нам оставить все, что связано с Аву?»
«Я не буду заключать с вами сделки», — сказал Вейлс Silver Eye. «Держись подальше от нас. Ваша безопасность не будет нас беспокоить, если вы решите остаться».
Кейден был удивлен, что Вейлс просто не велел им заблудиться. Опять же, что они будут делать? Даже если бы им удалось создать проблемы или победить всех, они бы напали на членов церкви и, таким образом, были бы обречены. Если бы они остались внутри, возможно, они могли бы быть полезны. Однако, поскольку Вейлс не заключал с ними никаких сделок, ему не приходилось о них заботиться. Это своего рода беспроигрышная ситуация для Вейлса.
Примерно в это же время по коридорам разносились странные звуки. Кто-то или что-то что-то кричал? Поначалу это было трудно понять из-за эха и потому, что голос имел несколько искусственное звучание.
«Нам лучше двигаться», — сказал Серебряный Глаз своим людям, игнорируя церковь. «Приближается.»
Звуки стали более четкими. Были слышны звон и лязг, похожий на машинный. К тому же теперь голос стал гораздо более ясным.
«Я КРАСИВАЯ!» Голос крикнул. Неоднократно.
