Атмосфера быстро стала хаотичной. Оружие было только у настоящих солдат. Даже у охотников Дашира не было оружия. Их у них отобрали. Оправданием было то, что якобы оружие было хламом и им лучше носить материалы, как остальным жителям деревни.
Теперь на них только что напал зверь. Тоже сильный.
«Дайте нам оружие!» Люди из Дашира просили предоставить им хотя бы минимальные возможности для ведения боевых действий. «Разве вы не хотели, чтобы мы боролись?»
Каден все еще был в легком шоке и не обратил на это особого внимания. Не то чтобы он мог сражаться с таким монстром, даже если бы у него было оружие.
Затем снова послышался знакомый голос.
«Что сейчас задерживает?» Это был капитан Юрен и с ним еще несколько солдат более высокого ранга. «Вернитесь в строй и продолжайте двигаться. Вы получите оружие, как только мы доберемся до места назначения. Вас ждет великая битва, и вам всем придется сражаться. Что касается Медведя из Стального Меха, то это в лучшем случае ужасный зверь. А теперь двигайся!»
С этими словами Юрен обернулся, и никто не осмелился подвергнуть сомнению его приказы. Все знали, что произойдет, если они это сделают.
Каден встал и попытался игнорировать тот факт, что, если он когда-нибудь станет целью этого монстра, он умрет. Какой бы силой воли он ни обладал, он держал свой ужас под контролем. Аден и Энн подошли ближе, но ничего не сказали. Нехорошо было говорить без крайней необходимости. Возможно, у них было бы больше шансов на выживание, если бы они полагались друг на друга.
По мере того, как марш продолжался, стало ясно, что это будет не просто одна атака. Слышен был вой всяких зверей. К счастью, к концу дня атак больше не произошло.
Кадену каким-то образом удавалось лучше осознавать свое окружение и при этом контролировать использование маны. Если бы звери не схватили его и ежедневные марши не стали бы более грубыми, он, скорее всего, не попал бы в ситуацию, в которой остался бы позади.
Что касается борьбы со зверями, солдаты увеличили количество охраны. Казалось, даже они наконец-то проявили реакцию на сложившуюся ситуацию. Казалось, что-то разозлило зверей. Каден прислушивался к распространявшимся слухам о том, что это, должно быть, высший зверь, командующий низшими зверями. Это было то, что они могли сделать. Потребовался чрезвычайно могущественный зверь, чтобы отдавать приказы другим и заставлять их игнорировать свои инстинкты и такие вещи, как территориальные различия.
Каден задавался вопросом об этих слухах, пока крутил свою систему маны. Они были еще не так уж далеко от Дашира. Они шли всего два дня. Могло ли быть так, что настоящий высший зверь действительно решил поселиться в этом районе? Выжил бы Дашир, если бы всем разрешили остаться?
Он не был уверен, сколько еще им понадобится, чтобы выжить против зверей. День? Два дня? Он не знал местности и не знал, с какой скоростью они маршируют каждый день. Сколько людей погибнет на этом пути? Каден был уверен, что их должно быть относительно немного. Этот сумасшедший, капитан Юрен, не был похож на человека, который не выполняет свои приказы. Если бы ему приказали срочники, то он бы хотя бы постарался выполнить задание хотя бы сносно. Верно?
Это была логика, в которую хотел верить Кейден. Таким образом, в конце будет шанс выжить. С надеждой.
Ночь прошла не очень хорошо. Звери иногда вырывались из темноты, когда у них была такая возможность. Они быстро выбирали цель и тащили кричащего в глубь леса, где крики быстро прекращались.
Жители Дашира молились о защите богов. Каден и его семья тоже сделали то же самое. Возможно, боги заметят их беду и помогут им!
Ситуация не была полностью односторонней. Солдатам удалось убить многих более слабых зверей, но лишь нескольких более сильных.
Было ясно, что где-то действительно существует достаточно сильный зверь, чтобы остальные звери подчинялись его приказам. По крайней мере те, которые были достаточно умны. Зверей низшего ранга поблизости не было, и они, скорее всего, прятались в своих берлогах. Это неудивительно, поскольку они не поняли приказов.
На следующее утро все продолжалось так, как будто за ночь не произошло ничего необычного.
В тот день Каден уже учился эффективному использованию своей маны. Это тоже было весьма необходимо. Более слабые звери продолжали атаковать весь день, поэтому Кадену приходилось быть внимательным и готовиться ко всем видам атак. Ему посчастливилось избежать серьезных проблем.
Капитан Юрен начал раздражаться. Неоднократные нападения замедляли прогресс. Он сердито раздавил ногой нескольких зверей поменьше, проклиная зверей.
«Вывести мобильные оборонительные формирования!» Юрен выкрикивал приказы. «Загрузите в них ядра зверей низкого качества. Эти проклятые звери ищут смерти, если думают, что мы — сочный кусок мяса для них!»
Если вы увидите эту историю на Amazon, знайте, что она была украдена. Сообщите о нарушении.
Солдатам крайне хотелось вытащить из вьюков, которые несли некоторые из них, какие-то темные пластинки. Их считали слишком важными вещами, чтобы их можно было раздавать сельским жителям, поэтому солдаты всегда носили с собой именно такие рюкзаки.
Каден, конечно, слышал о формированиях, но никогда их не видел. В Дашире ничего подобного построить невозможно. Это требовало не только достаточно высокого уровня развития, но и таланта! Хотя пользователь маны на этапе открытия канала мог построить формацию, это было довольно редко, если он мог построить что-то сложное. Нужны были не только материалы и понимание того, как строить формации, но и мана, которая должна была быть сильной и в то же время достаточно точной, чтобы выгравировать формацию на объекте. Это была еще только основная идея формирования. Могут быть еще какие-то особые требования.
Формирование было похоже на машину. Ему также требовалось топливо. Либо от кого-то, либо от чего-то, например, от ядер зверей. Так что либо вы подпитывали его сами, либо вам пришлось заплатить большую цену за использование внешних источников маны. Если бы вы заправляли его самостоятельно, вы бы потратили много маны, которую часто можно было бы использовать с большей пользой. Поэтому формирования редко подпитывались людьми, если только это конкретное формирование не предназначалось для этого.
Существовали более простые формы образований, называемые Тюленями. Каден знал о них, поскольку некоторые из самых сильных видов оружия в Дашире имели несколько таких. Если формация была машиной, то уплотнение было ее частью, например шестерней или пружиной. С технической точки зрения их можно было бы рассматривать как формации, но они были слишком простыми, чтобы функционировать как настоящие формации.
Солдаты равномерно распределили эти толстые, темные, почти металлические пластины между собой и затем носили их как рюкзаки. Как только в них были вставлены ядра, они начали светиться и излучали, казалось бы, иллюзорный периметр вокруг владельца. Похоже, они больше ничего не делали. Солдаты и жители деревни могли легко входить и выходить.
В конце концов, когда марш продолжился, Каден наконец увидел эффект. Из леса появился маленький визжащий зверь. Как только он вошел в светящийся периметр, от формации исходила вспышка света. Он пронзил зверя, как если бы это была просто мягкая грязь, оставив после себя частично прижженную кровавую дыру с маленькими угольками по краям, как будто сквозь нее прошел какой-то чрезвычайно горячий предмет.
Солдат с стройами было достаточно, чтобы они могли прикрыть около двух третей дороги. Это снова увеличило скорость марша при гораздо меньшем количестве атак зверей. Не всех удалось остановить, но, похоже, большинство удалось остановить.
Каден был загипнотизирован светящимися образованиями. Даже если он ненавидел солдат, ему приходилось признать, что их оружие было чрезвычайно полезным. Когда формирования были активны, большая часть опасности со стороны зверей исчезла. Некоторые более крупные и сильные звери все еще могли просто выдержать удары, но даже тогда на их шкурах оставалось много обожженных пятен. Им приходилось одновременно защищаться от формирований и солдат.
Нападения зверей все еще продолжались, но они больше не представляли угрозы. Теперь, благодаря обороне, жители деревни могли, наконец, вздохнуть с облегчением, по крайней мере, в том, что касается нападений зверей. Среди солдат были некоторые жертвы, но неудивительно, что большая часть смертей пришлась на жителей деревни. Около десяти процентов из них уже погибли. Они были гораздо более легкой мишенью, чем обученные солдаты с оружием, поэтому более умные и сильные звери отдавали им приоритет.
К вечеру, когда снова стемнело и звери активизировались, марш снова прекратился.
Пока все отдыхали на следующий день, в середине лагеря послышались тяжелые шаги. «Эти чертовы звери думают, что мы — легкая добыча», — крикнул Юрен. «Мы уже потратили время, в последней части мы будем двигаться быстрее и доберемся до равнин. Если кто-нибудь из этих жалких тварей осмелится преследовать нас на открытом месте, они станут там идеальной мишенью. Сделайте приготовления! Мы не остановимся снова, пока не выберемся из этого кишащего зверями леса». Юрен сплюнул на землю.
К счастью, та ночь была достаточно мирной, чтобы все могли отдохнуть и восстановить свое состояние до максимального уровня. Это было не единственное хорошее, что заметил Кейден.
«Что это? В моем хранилище маны начинают формироваться признаки третьего слоя? Как? Он только что перешёл на второй уровень!»
Он на мгновение задумался. «Должно быть, это из-за постоянного тяжелого использования. К тому же, это еще не совсем так, это только первые признаки. Это все равно займет некоторое время, но все равно намного быстрее, чем второй слой. Этот поход и постоянная угроза со стороны зверей должны быть эквивалентны суровым тренировкам».
Если бы он смог перейти на третий уровень, его шансы на выживание снова увеличились бы. Тем не менее, даже третий слой будет иметь почти жалкую силу и мало что изменит. Кейден знал, что ему придется дойти до стадии открытия канала, прежде чем все, что он сделает, будет иметь хоть малейшее значение. Такие люди, как Джурен, находившиеся на стадии формирования, были редкостью, поэтому на открытии канала у него будет шанс сбежать. Но до этого было еще далеко. Слишком далеко. Даже думать об этом было всего лишь мечтами о невозможных вещах.
Кейден решил сосредоточиться на том, что было реальным и актуальным прямо сейчас. Мечты о власти, недосягаемой для него, не помогут ему в нынешней ситуации. Не то чтобы он мог многое сделать сейчас. Лучший план, который мог придумать Каден, — это работать над повышением своего развития. Если он сможет дожить до битвы, на которую они должны были пойти, до этого еще пройдет некоторое время. Возможно, если бы его сила увеличилась с такой скоростью, он смог бы достичь третьего слоя раньше. Сила была самым важным!
Приказы снова были отданы очень рано утром. Кейден почувствовал надежду, что к следующей остановке они выберутся из леса и окажутся в относительно безопасном месте… насколько это возможно для зверей.
Сначала все казалось мирным. Звери поняли намек, когда большинство из них погибло внутри формирований. На дороге были слышны рев и движение, но очень немногие звери осмелились появиться.
И вдруг со всех сторон послышался рев!
Большое количество зверей напало! Оборонительные порядки больше не успевали за ними, и многим зверям удалось пройти. Даже некоторые солдаты, несшие отряды, были убиты, когда на них бросились звери. К счастью, ни одно из образований не было фактически уничтожено, и их оставили на земле или утащили немного дальше вместе с трупами. Их подбирал другой солдат. Проблема с формированиями заключалась в том, что они были довольно тяжелыми и мешали обычным солдатам сражаться.
— Убирайтесь отсюда, чертовые твари! Джурен начал кричать и начал убивать всех зверей, которые приближались к нему. «Иди блей и ной на своих жалких богов в той загробной жизни, которую они тебе приготовили, эта мерзкая грязь!»
Это был самый опасный момент до сих пор. Похоже, звери не собирались отпускать свою добычу без боя.
