Каден не знал местности, но чуть дальше от руин он нашел какой-то лесной участок. Он знал, что большая часть северной части Бритии необитаема или, по крайней мере, очень малонаселена. В том числе и эльфы.
Большинство людей жили недалеко от береговой линии, которая была ближе к материковым империям. Что касается северных частей, то там можно встретить много более слабых зверей. Однако для целей Кейдена эти места были слишком далеко. В противном случае он бы отправился туда и, возможно, сам доминировал на территории.
Нет, ему пришлось остановиться где-то относительно недалеко от руин. В тех краях, вероятно, обитали лишь очень слабые звери, на которых даже не стоит обращать внимание. Вероятно, вокруг обитало несколько ужасных зверей. Если бы где-то был высокий зверь, то он был бы довольно далеко. Каден даже не почувствовал такого присутствия. Это означало, что он, по крайней мере, не вторгался ни на какую территорию.
«Если будет время, я мог бы совершить небольшую экскурсию на север», — пробормотал себе под нос Каден, ища место, где можно остановиться. «Труп Высшего Зверя предоставил бы мне некоторый материал для выращивания. Тем более, если бы у него было подходящее ядро».
Когда Каден осмотрел местность, оказалось, что люди сюда редко заходят. По крайней мере, не было никаких признаков того, что здесь часто проходит слишком много людей. Хотя были некоторые признаки.
«Интересно, кто это», подумал Каден. «Эльфы?»
Каден понятия не имел, где они живут. Вероятно, им все равно хотелось сохранить свой дом в тайне. Он также был почти уверен, что они не будут жить где-нибудь так близко к руинам. Вероятно, мимо проходили какие-то охотники и искатели приключений.
Бродячие люди также были небольшой проблемой для Кадена. Если ему нужно было сесть где-нибудь, чтобы как следует исцелиться и совершенствоваться, ему не нужны были случайные прохожие.
В связи с этим Каден решил продолжить дальше.
В конце концов он нашел места, где мог бы подумать о том, чтобы жить. В основном это были те места, где он бывал, когда был в пустыне. Пещеры и другие места, где обычно можно было встретить зверей. Каден на самом деле не возражал, но его мнение о себе с тех пор значительно выросло, и он хотел место, которое соответствовало бы его статусу.
С помощью нескольких формирований он смог бы спрятать пещеру, привести ее в порядок и привести ее в порядок в целом, но Каден сделает это только в том случае, если не найдет лучших вариантов. Пещера все равно останется пещерой.
Жилье мечты должно быть рядом с вулканом или на его вершине. Даже горы было бы достаточно. Такие мечты были всего лишь мечтами. Поблизости не было ни гор, ни вулканов. Каден также снова посетовал, что у него нет крыльев, и было бы неприятно подниматься на склон горы без полета.
Пока Кейден был отвлечен своими случайными мыслями, произошло нечто, что мгновенно разбудило Кейдена.
Бззззз.
«Фрагменты!» Кейден сразу понял.
Он вытащил их из сумки и подержал. Это ничего не изменило, но он надеялся, что они расширят его внимание. Он знал, что может просто случайно отвлечься, и шум прекратится, и вместе с этим он, вероятно, даже потеряет память о том, что когда-либо слышал его. Даже если бы это произошло внезапно, если бы фрагменты были у него в руке, он бы знал, что услышал это.
Каден все еще не знал, кто они такие, но они скрыли его даже от инквизитора и смогли имитировать божественное влияние. Это было ненормально. Каден подозревал, что эти фрагменты могут быть даже самыми ценными предметами, которые у него были. Возможно, бесценный.
Отбросив любые идеи и случайные мечты о поиске временного дома, Кейден начал следить за происходящим, тщательно держа его в голове и не отвлекаясь.
Шум все еще продолжался, поскольку Кейден быстро помчался в направлении, которое он считал правильным.
«Предыдущий был относительно близко, когда я услышал звук», — подумал про себя Каден. «Это уже гораздо большее расстояние. Возможно, это потому, что у меня их больше одного. Если это так, то с каждым я найду все остальные будет легче».
Это потенциальное открытие сделало Кейдена чрезвычайно счастливым. Найти все фрагменты больше не казалось невыполнимой задачей. Даже если бы в конечном итоге у них не было никакой другой полезной функции, кроме возможности имитировать влияние богов на него, это все равно того стоило бы. И все же он был уверен, что у них была какая-то более великая цель.
Когда Каден последовал за шумом, лес стал немного гуще, и почему-то он стал даже немного темнее. Каден подумал, что, возможно, большие деревья лучше закрывают солнце, но настроение действительно изменилось. А еще было очень тихо.
Если вы наткнетесь на этот рассказ на Amazon, значит, он снят без согласия автора. Доложите об этом.
Если сначала это была атмосфера, то в конце концов Каден замедлился, почувствовав немного необычную ману в окрестностях. Это было даже чем-то знакомо, хотя и не очень. Каден был почти уверен, что где-то раньше ощущал подобную ману, но помнил об этом лишь смутно.
Затем он услышал шорох из ближайших кустов. Каден остановился, чтобы посмотреть, что это такое. Как только что бы это ни было, Каден сделал шаг назад из-за некоторой отдачи от удивления, увидев такую вещь.
Если быть точным, труп, который медленно передвигался. Он давно высох и находился в довольно плохом состоянии. Это могло означать только одно.
«Некромант», — пробормотал про себя Кейден.
Зомби остановился и повернул голову в сторону Кадена. Казалось, оно ничего не говорило, но из него все равно исходил голос.
«Пожалуйста, не вмешивайтесь», — голос, который, казалось, доносился эхом откуда-то издалека. На самом деле это было сказано довольно вежливым голосом, без злости или чего-то еще. Затем зомби повернул голову обратно в прежнее положение и начал шаркать прочь.
Кейден использовал некромантов как оправдание своих мутаций, поскольку это было правдоподобно, но на самом деле он никогда не сталкивался с ними напрямую. Место, где он почувствовал мана, которая была вокруг, должно быть, находилась в лаборатории Трохина, даже если это были лишь следовые количества. К тому времени, как Каден нашел в руинах свою лабораторию, этот человек уже давно погиб. Единственная причина, по которой мана вообще оставалась там так долго, заключалась в том, что она находилась в остатке, в котором была несвежая мана. Оно никуда не двигалось.
Была еще одна вещь, которая часто встречалась в этой ситуации. Фрагменты. Каден нашел первый из фрагментов в той же лаборатории, который принадлежал некроманту и поклоннику Бога Лжи. Второго он нашел в убежище культистов, которые тоже поклонялись Богу Лжи. Были ли эти фрагменты чем-то связаны с темным богом?
Каден не использовал их ни для каких богослужений, и они все еще функционировали. Боги требовали поклонения особым заклинаниям и другим подобным вещам. Каден был почти уверен, что злой бог, такой как Бог Лжи, не будет просто так раздавать что-либо бесплатно, и если в этих историях есть доля правды, он даже не был способен на это из-за того, что другие боги заключили его в тюрьму.
«Я бы встретился с тобой», — сказал Каден зомби, которого Каден якобы находился рядом только для того, чтобы объявить людям, что они должны уйти, но он надеялся, что его хозяин сможет его услышать.
Зомби остановился и снова повернул голову в сторону Кадена.
«Что ты хочешь?» — спросил голос.
«Я верю, что ты сможешь мне чем-нибудь помочь», — объяснил Каден. «Возможна даже возможна некоторая торговля. Я бы обсудил с вами некоторые подобные вопросы».
Кейден не собирался ничего принуждать. Он не был уверен, какой силой может обладать некромант. Вряд ли дрянной зомби, который вот-вот развалится на части, был единственным. И при этом он не мог с уверенностью сказать, какого качества будут остальные из них. Что Каден мог сказать, так это то, что некромант, вероятно, жил там довольно долгое время из-за маны, которую он чувствовал, и это указывало на то, что некромант не был новичком.
Вполне вероятно, что если Каден попытается что-нибудь сделать, его вскоре окружат безмозглые приспешники некроманта.
Однако Каден не волновался. Если ему не удастся договориться с некромантом, он сможет уйти. Поскольку некромант находился там уже долгое время, вполне вероятно, что так и останется. Каден мог бы легко вернуться, когда станет сильнее, зарезать некроманта, а затем забрать то, что он хочет.
Иногда некроманта было сложно убить. Потеря головы, например, на самом деле не могла быть фатальной, но Каден не беспокоился о том, чтобы разозлить ее, если это означало, что он получит фрагменты. В этот момент он будет достаточно силен, чтобы игнорировать любые возражения.
Хотя Кейден обычно любил быть откровенным в своих методах, он ничего не потерял бы, если бы немного поговорил. Кроме того, некромант, вероятно, знал местность. Возможно, даже то, что делал Сакронан. Также местная информация, например, где находятся эльфы, на случай, если Кадену придется найти Эмину.
Каден ничего не имел против некромантии, поэтому без колебаний разговаривал с некромантом.
Зомби некоторое время стоял на месте.
«Тогда заходи», наконец ответил голос.
Зомби поднял полусгнившую руку и указал в направлении, куда ранее направлялся Каден.
Каден, не колеблясь, продолжил путь мимо зомби. Все еще продолжающийся шум действительно был того же направления. Он также отметил, что ажиотаж длится дольше, чем в предыдущие разы. Может потому, что у него было две штуки?
Как бы то ни было, вскоре Каден оказался перед сравнительно большим домом. Что такое здание делало в глуши, Каден не знал. Он был довольно старым и явно когда-то немного ремонтировался. Возможно, некромант только что захватил старое здание? Каден сомневался, что он пробыл бы там так долго и построил бы его самостоятельно. Даже если некромант мог жить необычайно долго.
Как только Каден подошел к входной двери, она открылась сама собой. Он не увидел ни зомби, ни образований, отвечающих за удобство, но почувствовал немного маны.
Каден уделил этим мелким деталям немало внимания. Он хотел знать, насколько силен некромант на случай, если ему придется убить его или хотя бы бежать. Что, если некромант был культистом? А потом он просто появился и попросил, возможно, ценный предмет, который ни один культист никогда не захотел бы позволить вообще существовать?
Торговля по-прежнему оставалась лучшим возможным выбором. С другой стороны, некромант может попытаться убить его, если ему что-нибудь известно об фрагментах. Тем не менее, до сих пор они, казалось, были просто оставлены на виду у людей.
Первый в лаборатории Трохина? Кажется, он просто оставил его там. Просто оставить чрезвычайно ценную вещь? Ерунда. Вероятно, он не знал, чего это стоит.
Культисты? Фрагмент просто лежал на их алтаре, чтобы его могли видеть все культисты. То, что Каден знал об этих фрагментах, вероятно, должно было быть припрятано их высшими лидерами, если бы они что-нибудь о них знали. Этого тоже не произошло. Вероятно, они тоже ничего об этом не знали.
Каден тоже мало что знал, но ему довелось увидеть, по крайней мере, их эффект, требующий нескольких совпадений.
Именно на это и делал ставку Кейден. Цена могла бы быть приемлемой, чтобы убедить некроманта расстаться с фрагментом, если бы некромант тоже ничего о них не знал.
Примерно в этот момент из дверного проема, который, казалось, вёл на уровень подвала, появился человек в испачканной темной мантии.
«Добро пожаловать в мою обитель», — сказал некромант. «Я Носран».
