Эмина отдала несколько приказов эльфам, которые были с ней. Они попытались сбалансировать ману поблизости, чтобы больше не появлялись манаовые существа поверх них, пока они исследуют местность. Каден прислушался и понял, что бой снаружи все еще продолжается. Всегда была вероятность, что кто-то споткнется в трещинах, но пока это было маловероятно.
Можно было бы считать пустую область примерно круглой. То есть, если бы вы могли придать ему любую форму. В лучшем случае можно было понять, где находятся его края. В любом случае, лагерь Сакронана хоть и находился не совсем на другой стороне, но все же немного в стороне от трещин. Кому-то придется обыскивать пустоту, имея дело с существами из маны.
Каден ожидал, что с точки зрения солдат Сакронана это было относительно безопасно. Существа из маны могли быть проблемой, но они просто бездумно атаковали и сами не предупреждали дополнительных противников.
«Надеюсь, все это того стоит», — подумал Каден, наблюдая, как эльфы спускаются немного дальше. «Я мог бы грабить лагерь. Тем не менее, такой шанс редок. Я должен им воспользоваться».
Примерно в это же время эльфы, казалось, что-то нашли. Каден решил пойти посмотреть, поскольку эльфы наверняка не учли бы его желания, если бы его не было рядом. На мгновение он задумался, стоит ли ему заставить эльфов исчезнуть, бросив их в пустоту. Эмина несла это устройство, но если остальные перестанут существовать, она тоже забудет об их существовании. Тем не менее, самое позднее кто-то может заметить, скажем, пустую кровать или дом, где жили эльфы. Они знали о пустоте и ее последствиях. Это означало бы, что кто-то был стерт.
Кейден решил пока отказаться от этой идеи. Эльфы могут оказаться полезными. Вероятно, у них была возможность раскопать какие-то древние инструменты и предметы. Возможно, церкви были в курсе этого и время от времени приходили забрать все, что было у эльфов? Кейден хотел быть частью этого. Поэтому еще не пришло время полностью разрывать с ними связи. Не говоря уже о том, что его знала Эмина, которая, казалось, имела некоторый статус.
Эмина слегка помахивала устройством над ямой на земле.
«Это должно быть так», — сказала она. «Давайте посмотрим, доступно ли оно».
«Хммм», — промурлыкал Кейден, глядя в дыру. Не похоже, что он образовался из трещин. Тем не менее, похоже, никто этого не сделал. «Как вы думаете, как образовалась эта дыра?»
«Я думаю, что здесь должна была пройти какая-то мана, которая не была частью пустоты», — ответила Эмина. «Это может быть даже причиной того, почему этот путь вообще существует».
«Ну, ты можешь войти первым», — сказал Каден и кивнул в сторону эльфов.
Путь мог быть частью пустоты, возможно, он заметил бы что-то странное, если бы эльфы, идущие до него, исчезли. Однако у Эмины были другие планы.
«Мы не будем этого делать», — сказала она и вытащила веревку. Просто обычная веревка или, в лучшем случае, какое-нибудь усиление маны, чтобы сделать ее сильнее, но по сути это просто веревка. «На этот раз простое решение должно быть лучшим».
— Тогда давай послушаем? — спросил Кейден.
«Каждый из нас обвяжет себя веревкой», — сказала Эмина. «Мы будем исследовать путь аналогичным образом. Привязывайте вещи к веревке и бросайте ее вперед или что-нибудь еще. Если кто-то из нас исчезнет, часть веревки тоже должна исчезнуть и таким образом показать другим, что она была перерезана».
«Другими словами, мы не можем быть уверены, где будет находиться пустота внутри», — отметил Каден. «Если один из нас перестанет существовать, это невезение. Однако это послужит предупреждением для других».
— У тебя есть идеи получше? Эмина допросила Кейдена. «Все, что исчезает, мы забываем. Скажем, если бы мы вошли первыми, как вы предложили, вы могли бы даже не заметить, когда сами войдете в пустоту. Никто из нас не существовал. В таком случае вы вошли один».
Эмина имела смысл. Это было довольно опасно, но Кейден хотел воспользоваться этим шансом. Если бы он испугался, когда представилась такая возможность, он бы далеко не ушёл.
«Хорошо», — ответил Каден и кивнул.
«Вы также понимаете, что, если мы все связаны вместе, никто из нас не должен пытаться сделать что-нибудь… неприятное?» — добавила Эмина, сурово взглянув на Кейдена.
«Ха-ха, если бы я попытался убить тебя, я бы предпочел сделать это здесь, снаружи, а затем бросить твой труп в пустоту», — ответил Каден. Похоже, Эмине нужны были некоторые гарантии сотрудничества Кейдена. «Продолжение вашей жизни также потенциально полезно, поэтому вам не о чем беспокоиться». После этих слов Кейден улыбнулся так широко, как только мог.
Эмина решила не отвечать и протянула веревку.
Вскоре все были связаны вместе. Его было достаточно, чтобы на него можно было легко положить какой-нибудь груз, например камень, и бросить немного дальше, чтобы проверить, есть ли там пустота. Даже с близкого расстояния разглядеть было крайне сложно. Технически его даже нельзя было увидеть, только его края, если там было что-то, что можно было увидеть, например землю.
Эмина была впереди. Каден хотел поставить одного из «миньонов» вперед, но ничего не сказал. Он только надеялся, что, если Эмину сотрут с лица земли, устройство, которое у нее было, упадет на землю или что-то в этом роде, а не уйдет с ней в пустоту.
Нравится этот роман? Прочтите его на Royal Road, чтобы гарантировать признание автора.
Все спустились в яму. Снаружи оно было едва достаточно большим, чтобы внутрь мог войти один человек, но оно быстро расширилось, чтобы позволить двум людям стоять рядом.
Зрелище было довольно жутковатым. Если бы можно было рассматривать дыру как небольшую пещеру, то с одной стороны, как и следовало ожидать, была каменная стена и земля, но с другой стороны… не было ничего. За исключением тонкой полоски на скале, уходящей вдаль. Ничего больше. Этот тонкий путь был окружен пустотой.
«Может быть, здесь уже кто-то был?» Сказал один из эльфов, наблюдая за тропой. «Это кажется слишком удобным. Как будто кто-то проложил здесь дорогу».
Никто ничего не сказал, пока они пытались думать и что-то понимать. В конце концов именно Каден нарушил молчание.
«Я думаю, это естественно, или, по крайней мере, здесь никто этого не устраивал», — сказал Каден. Он что-то почувствовал, стоя перед тропой. Типа… ветер, но не ветер. Дело в том, что он что-то почувствовал только потому, что его ядро было слегка затронуто, как будто оно поглощало немного проходящей маны. Действительно, это должен был быть какой-то поток маны. Более высокий уровень, чем он мог непосредственно ощутить на своем уровне, и в основном проходил мимо, не затрагивая его. «Я думаю, что это мана. Она течет как внутрь, так и наружу. Откуда она приходит и куда уходит, я не могу сказать. Что бы там ни было, оно соединяется с внешним миром этим путем».
«Что заставляет тебя так думать?», спросила Эмина.
«У всех нас есть свои секреты», ответил Каден. «Я верю, что мана достаточно сильна, чтобы Бездна не могла ее стереть. Возможно, понадобится кто-то на стадии Конденсации или, возможно, даже Истинный Маг, чтобы по-настоящему почувствовать ее, не говоря уже о том, чтобы повлиять на нее».
«Некоторая высшая мана действительно может продолжать существовать», — согласилась Эмина.
Мана сама по себе была сутью существования. Мана высокого уровня – это более сильное существование. Пустота не могла стереть его, поэтому ей пришлось оставить некоторую связь с окружающим миром. Соединение проходило по этому пути, и все внутри него было защищено.
«Пойдем посмотрим, что там», — сказала Эмина и начала медленно вращаться вокруг камня, привязанного к веревке перед ней. Наверное, это было лучше, чем просто кинуть что-то вперед. На всякий случай впереди была небезопасная часть.
Все последовали за ним.
Если вход и так был жутковатым, то тропа была тем более. Было тихо и темно. Не было никакого эха, и у них был только свет, который они сами генерировали, чтобы указать им путь. Эхо не могло существовать, поскольку звук в конечном итоге исчезал бы в пустоте, а не отражался бы от стен. То же самое со светом.
Как будто все, что существовало, было этим путем. Окружающая пустота препятствовала любому взаимодействию извне.
Возможно, кто-то с более слабыми нервами не смог бы продолжать движение вперед. Существовал риск, что то, что держало путь открытым, могло исчезнуть. Один промах, и ты исчезнешь в пустоте.
Все это вызвало у Кейдена любопытство. Он до сих пор понятия не имел, почему церковь или кто-либо другой был так заинтересован. Он решил спросить напрямую.
«Итак, Эмина, теперь, когда мы здесь, я все время задаюсь вопросом, почему церкви или эльфы так заинтересованы?» — спросил Кейден. «Я не жду, что ты расскажешь мне какие-то подробности. Особенно что-нибудь, связанное с эльфами, но, может быть, что там с церквями?»
Эмина молчала, и Каден уже думал, что она не ответит, но потом она ответила.
«Детали довольно неясны», — сказала она. «Все это связано с каким-то пророчеством, которое уже много раз терпело неудачу, но обе церкви, похоже, не заботятся об этом и всегда ожидают, что это произойдет в следующий раз».
«Хм?» Это был единственный ответ, который мог дать Каден. Все это не имело особого смысла. Пророчества? Может быть, какой-то архимаг слишком много использовал какую-то непонятную ману, например судьбу или что-то в этом роде? Слишком много лекарств, повышающих ману, на пути?
«Просто это никого не волнует», продолжила Эмина. «Тем не менее, когда наступает время этого так называемого пророчества, кажется, что некоторые остатки могут появиться. Не всегда, но некоторые появляются. Все, что я могу сказать, это то, что мы, эльфы, получили довольно хорошую добычу от этих остатков. делать с древними».
Это объяснило бы эльфов и их участие.
«Однако дело идет еще дальше», — сказала Эмина. «Похоже, все это связано с одним из остатков Великой Четверки».
Великая Четверка? В принципе, любой, кто хоть что-нибудь знал об остатках, знал о них. Это были совершенно особенные останки, те, которые часто называли крупномасштабными подземельями или великими остатками. Это были стабильные остатки, внутри которых было много более мелких остатков. Даже более обычные остатки, которые были немного крупнее, могли иметь внутри себя входы к другим остаткам, но когда такой лишний остаток был, то их было один или в лучшем случае два. Эти великие остатки были огромны. Никто даже не мог сказать, сколько суб-остатков было у них внутри. Начнем с того, что исследовать их было сложно, а мана, хоть и несвежая, как обычно, во многих отношениях была более активной. События происходили внутри и вокруг них. Мана была слишком плотной.
Два из них находились глубоко внутри нейтральной зоны. Один из них, казалось, каким-то образом передвигался по нейтральной полосе. Другой внутри Ничьей Земли был пространственным разрывом в какое-то хаотическое подпространство. Третий был на Южном полюсе, вход, который имел какое-то отношение к Северному полюсу, и это был выход. Несмотря на расстояние, его считали единственным остатком. Четвертый и последний из них находился на континенте Мурика и находился недалеко от порога Ничейной Земли, проходящей неподалеку. Вполне вероятно, что из-за этого специфического остатка край Ничейной Земли был сдвинут ближе, а также вызвал мана-штормы широкого спектра, которые сделали большую часть этой стороны континента непригодной для жизни, даже если на береговой линии было какое-то население.
«Который из?» — спросил Кейден.
«Тот, что у Мурики», — ответила Эмина. «Похоже, что предполагаемое пророчество привязано к каждому из его отверстий. Доступ к нему невозможен, кроме переменных времен, которые могут длиться от сотен до тысяч лет, но кажется, что время уже скоро. На этот раз многие более мелкие остатки появилось больше, чем обычно. Церкви снова уверены, что это время пророчества, тем более из-за количества остатков».
«Эти остатки, включая этот, — это те остатки, которые появились?» — спросил Кейден.
Эмина кивнула.
«Как интересно», — ответил Кейден, кивнув. «Кажется, у меня осталось больше вопросов, чем раньше».
Даже если бы это было так, все это объясняло некоторые мотивы, которые могли быть у церквей. Рассуждения просто оказались за пределами понимания Кадена? Пророчества о надвигающейся гибели? Великая Четверка и открытие одной из них?
«Ха, мне, наверное, пришлось бы быть архимагом, чтобы понять это», — подумал про себя Каден. «Я все равно хочу, по крайней мере, расширить свои знания. Я хочу посмотреть, чем занимаются церкви. Я хочу посмотреть, есть ли что-то, от чего я могу получить пользу».
Затем внезапно Эмина подняла руку и остановилась. Причина была ясна. Откуда-то впереди них шел свет. Находясь так глубоко в пустоте, ничего не должно было быть. За исключением, возможно, того, что они искали.
