«Лорд Истинный Волхв!» — крикнул один из солдат Сакронана. «Боюсь, эти двое нам не по силам. Если бы вы нам помогли, мы могли бы продолжить исследование без перерыва!»
«А? Почему? Я хочу немного развлечься», — небрежно ответил Истинный Волхв с улыбкой.
Каден не хотел ждать своих игр, поэтому он выстрелил еще одним огненным лучом, пока солдаты Сакронана были отвлечены. На этот раз он попал в солдата, который разговаривал с Истинным Волхвом. Каден сразу же прыгнул вперед, чтобы убедиться, что работа завершена. Другой пытался остановить его, но Эмина также действовала быстро и использовала свой китар, чтобы направить на него заклинание и вместо этого заставить его защищаться.
При этом у Кадена было достаточно времени, чтобы вонзить когти в солдата, который, вероятно, уже был мертв. Примерно в то же время, когда Каден вырывал внутренности солдат, Истинный Волхв начал смеяться и аплодировать.
«Ха-ха, как жестоко. Мутант, который действует как зверь, да-да», — Истинный Маг хлопнул в ладоши, как будто наслаждался каким-то представлением. «Напоминает мне бои на арене, где я сталкивал некоторых людей со зверями ради развлечения. Пощады не дано. Убивай. Замечательно!»
«Пожалуйста, господин Истинный маг!» Последний солдат закричал в отчаянии. «Я не могу выиграть.»
«Ну и что? Вы все равно умрете», — ответил Истинный Волхв. «С таким же успехом я мог бы доставить немного удовольствия, прежде чем следовать данным мне приказам. То есть убить всех ниже уровня Истинного Мага, с которыми я сталкиваюсь на этих нижних уровнях».
Это подтвердило первоначальное мнение Кадена, которое он имел еще до того, как они вошли в великий остаток. По сути, никто из тех, кто войдет внутрь, не должен был выжить. Это действительно был даже приказ, отданный Истинным Волхвам. Им не будут отдавать случайные приказы.
Эмина выглядела весьма обеспокоенной. Даже если они убьют солдата Сакронана, Истинный Волхв не отпустит их. Был небольшой шанс, что мужчина просто не будет заботиться о них, если они предоставят ему развлечение. Сейчас? Не было никакой возможности убежать от Истинного Волхва. Он мог превратить их обоих в пепел практически в любой момент, когда захотел.
Разум Кейдена работал вдвойне быстрее, но его мысли были более прямыми, и он точно знал, что ему следует делать. Истинный маг был уверен в смерти. Был один путь, который не был полностью верной смертью. Шансы на выживание были настолько малы, что с таким же успехом могли бы равняться нулю, но это не было определенностью.
«Эмина, просыпайся», — сказал Каден. «Иди сюда и развлеки Истинного Волхва».
На короткий момент Эмина проявила некоторую растерянность, но затем решила действовать. Она была достаточно опытным бойцом, чтобы знать: растеряться некогда. Если у вас не было плана, но он был у кого-то другого, лучше следовать этому кому-то другому, чем стоять и ничего не делать.
Каден собирался прикончить последнего солдата. Его план этого не требовал, но давал ему повод совершить некоторые движения в сторону оставшегося солдата и Эмины.
Истинного Мага это точно не обмануло, и он ясно мог все видеть и слышать, но ему хотелось развлечений. Пока представление продолжалось, он сидел и смотрел с улыбкой на лице.
Оставшийся солдат сосредоточился на Кадене, но их было двое против одного. Не говоря уже о том, что солдат был слабее любого из них двоих.
Эмина применила еще одно заклинание, пока солдат защищался от Кадена. Звуковое заклинание поразило мужчину, и Каден с близкого расстояния наблюдал, как внутри солдата лопнули кровеносные сосуды. Кровь буквально лилась из его ушей и всех доступных отверстий. Каден быстрым движением разорвал солдату горло, прежде чем прыгнуть к Эмине.
Она выглядела несколько удивленной, но не сопротивлялась, когда Каден врезался в нее… перевалив их обоих за перила дорожки и упав в глубины области плотного ядра остатков маны.
«Хм?» Истинный Маг отреагировал с некоторым удивлением.
Кейден холодно посмотрел на него. Истинный Маг, безусловно, смог бы испарить их в воздухе, если бы захотел, но Каден делал ставку на то, что он этого не сделает. Что касается выбранного пути? Ядро. Каден быстро определил максимально возможную выживаемость, даже если она была близка к нулю.
Истинный Маг не пошёл бы за ними туда. Он точно проживет гораздо дольше, чем Каден и Эмина, но почему? Просто чтобы убить муравьев? Нет. Этого не произойдет.
Последнее, что увидел Каден перед тем, как упасть в туман внизу, было то, что Истинный Маг пожал плечами и уплыл. После этого момента мир, казалось, скрутился и закричал под плотной маной.
——
…
…
…
…
Кейден внезапно пришел в сознание. Он не был уверен, что когда-нибудь действительно потерял это чувство, и что какое-то время он просто ничего не чувствовал. В любом случае, несмотря на то, что он, казалось бы, находился в этом состоянии долгое время, вероятно, это было недолго, поскольку Эмина точно так же вставала рядом с ним.
«Я все еще жив», — была первая мысль Кейдена в тот момент.
«Вы нас обрекли!» — сердито крикнула Эмина.
— Что? Ты хотел сразиться с Истинным Волхвом? Кейден расспросил Эмину и огляделся вокруг.
Рассказ автора был незаконно присвоен; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
Мана была плотной, но разве она не должна быть более плотной? Достаточно плотными, чтобы сокрушить их существование и размазать его по… чему-то? Если войти было безопасно, почему никто так и не вернулся? Чистая случайность?
Под «безопасным» Кейден имел в виду, что условия были пригодны для жизни и что он, похоже, не умирал. Не то чтобы обстановка была нормальной. Всему не хватало цвета, почти в оттенках серого. В целом внешний вид был примерно таким же, как и у остальных великих остатков, но вокруг них клубился туман. Как будто они попали в эпицентр бури. Туман, казалось, не блокировался стенами. Вы могли видеть его всегда, даже если временами вам приходилось видеть его сквозь предметы, стены или что-то еще.
Кроме того, было довольно сложно сосредоточиться на чем-либо, поскольку все казалось состоящим из нескольких несколько разных слоев одного и того же объекта, и эти слои колыхались, как ткань на ветру.
Что касается возвращения наверх. Казалось, там ничего не было. Только тьма.
«Моя ставка оправдалась», — добавил Каден к своему предыдущему заявлению. «Возможно, мы приземлились на участке с более низкой плотностью маны».
«Который может рухнуть в любой момент», — ответила Эмина, а затем добавила, стиснув зубы. «Но да, мы все еще живы. Я тоже не вижу пути назад».
«Надо искать выход», — согласился Каден. «Если нам это удастся, мы, возможно, будем первыми, кто спустится сюда и вернется».
«Или все, кто пробовал, сталкиваются с этим, и есть причина, по которой никто не возвращается…», — внезапно прервалась Эмина.
*фуш*
Оно пришло внезапно, как порыв ветра. Силы хватило, чтобы сбить их обоих на колени, но реальных повреждений, похоже, не было.
«Что это было?» — пробормотал Кейден.
«Смотреть!» Эмина крикнула и указала на угол. «Они похожи… на нас?»
Действительно, в углу ютились вроде бы еще одни Каден и Эмина, правда, в гораздо худшей форме. «Копии» лишь взглянули на Кадена и Эмину.
«Говори», — сказал Каден. Какими бы искажениями маны они ни были, он хотел посмотреть, могут ли они что-нибудь сказать.
Другой Каден покачал головой и сказал что-то, но не было слышно ни звука. Затем он больше ничего не сделал. Настоящий Каден затем попытался потрогать и посмотреть, сможет ли он развеять такую бесполезную иллюзию.
Его рука прошла сквозь них обоих, как будто их здесь никогда и не было. Его действия были проигнорированы копией Каденом. Копия Эмины казалась слабее и вообще никак не вела себя в течение всего происходящего.
«Они не похожи на иллюзии», — сказала Эмина. «Другой, ты отреагировал на твой допрос».
«Все равно бесполезно», — усмехнулся Каден. «Иллюзия или нет, но они не…» — продолжил Каден.
*фуш*
Каден и Эмина снова были сбиты с ног. На этот раз Каден быстро огляделся и увидел еще одну пару себя в другом месте. Предыдущие были в гораздо худшем состоянии. Копия Эмины явно была мертва. Разорванный на части и по повреждению, Каден мог сказать, что это, вероятно, сделала копия. Копия Каден тоже ела ее, обгладывая обугленную плоть и кости. Даже если такие вещи игнорировать, они оба были в гораздо худшем состоянии, как будто прошло много времени. Новые экземпляры находились примерно в таком же состоянии, как и первые экземпляры.
«Что за…», — сердито крикнула Эмина и бросилась мешать копии Кадену съесть копию Эмины. Фальшивый Каден лишь слегка скалил зубы на Эмину, чьи действия ни к чему не привели. Затем Эмина отступила на несколько шагов назад, выглядя немного тошнотворной. «Ты… что ты… убил меня и…»
«Да, он тебя ест», — небрежно подтвердил это Каден. «Судя по тому, что они были здесь в течение долгого времени. Я предполагаю, что голод взял верх над мной. Твоя копия уже была слабой раньше. Сильные выживают, а слабые умирают, чтобы стать пищей для сильных».
Эмина очень злилась, но делать было нечего.
«Нам лучше не терять времени, иначе мы действительно станем такими же, как они», — сказал Каден.
«У нас нет выбора», — согласилась Эмина.
*фуш*
Еще один взрыв, но на этот раз Каден был готов к нему. Он мог бы увидеть это время, если бы за мгновение прошло большое количество времени. Первая копия Кадена теперь одичала. Он светился маной, явно с полностью активированным ядром. Цеплялся за стены, ходил на четвереньках с огненным блеском в глазах. Он был истощен, и сквозь кожу проступали кости. Он явно давно ничего не ел. Рядом валялись лишь обгоревшие кости.
Эмина в ужасе посмотрела на копию Кадена. Настоящий Каден был недоволен тем, что его тайны были раскрыты Эмине таким образом, но ничего не поделаешь. Опять же, он не был уверен, действительно ли Эмина тогда обращала внимание на такие детали.
Другой, также новый набор самих себя, должен был перейти в аналогичное состояние.
Дикий Каден попытался напасть на Эмину, но таким же образом его, возможно, даже не существовало, и он прошел бы бесполезно и только потратил бы впустую все оставшиеся силы, которые у него остались.
«Мы должны идти… сейчас же!» — сказал Каден.
Направление не имело значения. Они оба не хотели больше ждать. Тем не менее, когда они бежали, они, казалось, всегда оставались в этом вездесущем водовороте тумана. Какой бы путь они ни выбрали, они оказывались в одном и том же месте, но на противоположной стороне. Взрывов было несколько, и появилось больше их копий. Первые несколько копий Кейдена впали в эту отчаянную ярость, а затем умерли. От них остались лишь скелеты странной формы.
«Похоже, мы все-таки обречены», — пробормотала Эмина слегка подавленным голосом.
«Вот почему ты слабая», — сказал ей Каден. «Там, где ты сидишь и плачешь, я буду сохранять хладнокровие и продолжать сражаться. Вот почему эти фальшивки всегда тебя убивают».
Эмина собиралась ответить Кейдену насмешливо, но он прервал ее.
«Не заблуждайтесь, это фейки», — отметил Каден. «С каждым взрывом формируется новый набор. Судя по их внешнему виду, они здесь уже очень давно. Они не похоронены в какой-то… иллюзорной горе из нас. Эти дикие существа нападают на нас, в основном на вас, а не на какие-то фальшивки. которые видны им, но не нам. Мы настоящие, они — фальшивки. Если бы вы перестали думать, вы бы это заметили».
Эмине действительно нечего было на это сказать. Это была правда.
«Кроме того, у взрывов есть направление», — продолжил Каден теперь, когда он мог продолжать указывать Эмине, почему она слаба, и в то же время решать проблему. «Я только что подтвердил это с помощью последней версии».
«Что?» – спросила Эмина.
«Не уверен, что это что-то значит, но предлагаю последовать этому», — сказал Каден. «Я не просто уверен, в какую сторону. Ту, куда он приходит или куда уходит. В любом случае, любой путь может привести нас обратно сюда».
Эмина нахмурилась. Она всегда считала Кейдена жестоким и целеустремленным человеком, но не из тех, кто обращает внимание на вещи. Кейден заметил кое-что, что она совершенно упустила.
*фуш*
«Вот так», — сказал Каден и выбрал путь. Он не собирался видеть, есть ли у Эмины что сказать. На этот раз она была бесполезна. Он снова раздумывал, убивать ее или нет, но решил не делать этого. Она все еще могла быть полезна в другом месте.
Что касается наблюдения за взрывом. Кажется, это дало эффект. Они оказались в похожем на вид месте, откуда ушли, но копий там не было. При ближайшем рассмотрении он был лишь внешне похож на предыдущий. Они прогрессировали.
Тем не менее, попытавшись продолжить движение в том же направлении, они снова оказались в той же комнате. Так продолжалось до тех пор, пока не последовал еще один взрыв, и они последовали за ним, теперь явно в совершенно другую область. Коридор.
«Это похоже на езду на волне», — отметила Эмина, и Кейдену пришлось согласиться.
Если бы они не были на волне, они бы никуда не добрались, но с помощью волны, чего-то они могли бы двигаться.
Сделав еще несколько таких волн, они заметили, что они становятся все слабее и слабее, и было трудно определить направление, но теперь в этом не было необходимости.
В конце коридора был свет, и они могли двигаться к нему без волнения.
Возможный выход?
