Остальная часть марша на присоединение к армейской дивизии прошла относительно мирно. Если не обращать внимания на постоянные требования Юрена о повышении производительности, проблем было очень мало.
Люди, которые были слишком слабы, уже умерли, поэтому потерь больше не было. Никаких нападений зверей также не было. Дорога также была в лучшем состоянии. Тот, что в лесу, был едва дорогой. Долгое время поддерживать их в хорошем состоянии не было никакой возможности. Они оставались открытыми только потому, что люди время от времени ими пользовались. На равнине дорога была в приемлемом состоянии.
По таким причинам путешествие заняло всего пять дней. Каден узнал об этом, когда заметил, что люди ведут себя немного необычно, когда они заметили стражников на своих постах, окружающих небольшую крепость и ее, казалось бы, недавно построенные деревянные стены. Он не мог выдержать долгую битву, но мог сдержать несколько зверей и вражеских солдат на более низких стадиях развития. Это была скорее точка сбора, чем оборонительная позиция.
«Это конец», — подумал Каден. «Интересно, избавимся ли мы наконец от Юрена или нам придется оставаться рядом с ним и в будущем. Я очень надеюсь, что он умрет мучительно».
С этими мыслями Каден последовал за всеми внутри крепости.
—
В это же время в средней части крепости происходило совещание высших офицеров.
«Хммм, сюда запихивают очередную группу хлама?» Сказал один из собравшихся там высших офицеров.
«Это не имеет значения», — ответил другой. «Даже нормально, если они просто встанут на поле битвы и заставят Святую Империю послать войска, чтобы убить их. Нам нужно только дать им оружие и отправить их. Нам еще нужно поблагодарить Санктуса за то, что он способствовал плавному осуществлению этой тактики. Святая Империя не сможет игнорировать такой шаг. Простой, но эффективный в своей цели».
Некоторые ответы вызвали недовольство.
Затем заговорил другой голос. Это был спокойный и почти сладкий голос. В этом было что-то отвратительное. — Вы не возражаете, если я выберу себе несколько из них?
«Что? Вам уже надоели предыдущие, полковник Серин? Сказал один из офицеров с некоторым отвращением в голосе. У этой Серин были сомнительные хобби. Тем не менее, поскольку у него было особое дворянское прошлое, нарушение правил ему обычно сходило с рук, и он мог продолжать заниматься своим хобби. В лучшем случае он получил бы пощечину, если бы не отошел слишком далеко. Тем не менее, из-за его вырождения, его ранг остался на прежнем уровне.
«Хе-хе, я хочу собрать несколько человек из этой группы», — с улыбкой ответила Серин. «Они, вероятно, погибнут в битве, поэтому я даже не буду пытаться их тренировать, поэтому вместо этого я предложу им немного надлежащего тепла перед этим, чтобы они могли уйти с миром!»
Никто ничего не сказал. Это был обычный путь. Серин восприняла молчание как «делай, что хочешь». Пока он не создавал больших проблем, никто ничего не делал.
—-
В этот момент жители Дашира группировались вместе. Каден заметил взгляды незнакомых ему людей, но явно не солдат. Эти люди, должно быть, из деревень, которые были призваны на военную службу, как Дашир? Каден задался вопросом, зачистят ли военные все близлежащие деревни?
Похоже, люди из Дашира разделились на группы, а затем стали подчиняться каким-то офицерам. Каден обрадовался, заметив, что Юрен не будет одним из этих людей.
Вместо этого, похоже, большинству людей приказали стоять в очереди перед этим спокойным на вид офицером. Его звали майор Степлетен. Он не проявил особых эмоций, приказав своим подчиненным собрать людей в еще более мелкие группы.
Кейден переехал вместе со своим родителем, чтобы они не разлучались.
Примерно в этот момент Каден заметил сбоку небольшое волнение. Майор нахмурился и, наконец, проявил некоторую эмоциональную реакцию, поскольку внезапно показался крайне раздраженным.
Небольшая группа людей направилась в Степлетен. Это был полковник Серин и с ним несколько младших офицеров.
«Ха-ха, кажется, прибыло еще подкрепление», — начала Серин. На его лице все еще сохранялась та, казалось бы, постоянная улыбка. «Прошу прощения за прерывание, но из-за некоторых неудачных событий некоторые из новых воинов под моим командованием… хммм… погибли всего несколько дней назад. Поскольку появилась новая группа новобранцев, я пришел подобрать замену».
Степлетен стиснул зубы. Он явно знал, что именно случилось с этими людьми, упомянутыми Серин. Этот обмен не остался незамеченным жителями Дашира.
«Эти люди мне подстроены», — твердо заявил Степлетен. «Если это все, я рекомендую полковнику пересмотреть протоколы безопасности вместе с вашими подчиненными, чтобы эти несчастные случаи, от которых страдает ваш батальон, не продолжались».
«Я приму к сведению эту рекомендацию, но вопрос уже решен. Если у вас есть какие-либо жалобы, вы можете подать их позже». Серин улыбнулась.
Степлетен поморщился, но действительно ничего не мог сделать.
Серин начала осматривать людей из Дашира. Выражение его лица ни разу не изменилось. У него была только эта постоянная улыбка. Его руки были заложены за спину, и он оглядывался вокруг, делая мысленные заметки. Вскоре он выбрал трех человек.
Повествование автора было незаконно присвоено; сообщать о любых случаях этой истории на Amazon.
«Вон та действительно симпатичная девушка. Молодое тело приятно, — Серин наконец указала на человека. Это оказалась горничная, с которой Кейден общался в гостинице Дашира перед турниром. Взгляд девушки был испуганным. То же самое можно сказать обо всех, и особенно о людях, которые были близки девушке.
«Ах, тогда этот мальчик! Надо внести разнообразие!» Серин продолжил. Что… он выбрал Джона, лицо которого мгновенно потемнело.
Отец Джона, Клефф, был в ярости и явно планировал действовать. С другой стороны, большая часть семьи горничных погибла по пути, но ее родственники, которые все еще были рядом, теперь, когда их первоначальный ужас прошел, думали о том же. Они ничего не могли сделать, так как люди, преследовавшие Серин, начали тащить девушку, в то время как другие шли за Джоном.
«Ты не можешь этого сделать!» — крикнул Клефф. Выкрикнуть возражение — это все, что он мог сделать в тот момент. Люди Серина определенно были слишком сильны, чтобы сражаться.
Серин полностью его проигнорировала, как будто его не существовало.
«Хммм… последнее было довольно сложно выбрать, но я возьму эту женщину. Б/у товары – это тоже разнообразие!» – объявил Серин, по-видимому, довольный своим решением. На этот раз Кейден и Аден, казалось, были в ужасе. По какой-то причине Серин выбрала Энн.
«Это нелепо!» — мгновенно закричал Аден. Его жена оказалась в опасности. Он не хотел стоять и смотреть. «Мы не можем не подчиняться приказам военных, но это… просьбы этого человека явно не имеют ничего общего со служением нации или богам!»
Серин по-прежнему не выказывала никаких эмоций, кроме постоянной улыбки. Тем не менее, в некотором смысле можно было почувствовать, что он наслаждается ситуацией. Тем не менее, в конце концов у него было достаточно, когда казалось, что Клефф все равно собирается атаковать. Это было бы похоже на попытку расколоть валун, бросив в него яйцо.
Серин поднял руку и указал на Клеффа, который внезапно вздрогнул, а затем упал на колени. Его начало трясти и потеть. Потом у него началась рвота. В конце концов он лег на землю, все еще живой, но совершенно не реагировал и бесконтрольно трясся. Увидев, что произошло, Аден тоже остановился. Он мог только смотреть на Энн со слезами на глазах, пытаясь дотянуться до нее, но люди Серин быстро отшвырнули его.
Сам Серин все еще просто стоял и, казалось, купался в муках, которые мог причинить.
«Полковник Серин, прекратите мучить моих новобранцев!» – потребовал Степлетен. «Ваши приготовления завершены. Вы прерываете мою работу и тратите время, которого у нас почти нет. Уходи, даже у тебя должны быть дела поважнее.
«Ах, да, конечно». Серин, казалось, почти проигнорировал присутствие Степлетена, но он дал знак своим последователям выйти. С собой он взял подобранных им людей.
Клефф все еще лежал на земле и не мог ничего сделать. Адена довольно сильно ударили ногой, и он все еще пытался встать. С семьей девочки было все в порядке физически, но они тряслись от ярости и не могли ничего сделать.
Каден был почти парализован от ужаса. Он ничего не мог сделать. Его разум опустел. Они забрали его мать! Это было все, о чем он мог думать.
— Что этот ублюдок собирается делать! Аден скривился от боли. «Дайте мне оружие! Я лучше умру при попытке, чем позволю этому ублюдку изнасиловать мою жену!»
Степлетен только покачал головой.
«Он никого не убьет», — наконец ответил Степлетен. «И он не будет никого насиловать, как бы это ни звучало. Это то, чего он никогда не делал. Его… хобби самые разные. Все люди доживут как минимум до битвы. Что касается потом…»
Степлетен вздохнул.
«Признаюсь, мне не нравится это дело, но я выполняю приказы. Мне было поручено дать вам возможность хотя бы размахивать мечом против еретиков Святой Империи, и это то, что я собираюсь сделать. Поэтому я не могу позволить кому-либо из вас покончить жизнь самоубийством или в ярости напасть на офицеров и быть казненным перед боем. Я буду относиться к вам справедливо в рамках моих приказов. Надеюсь, после всего мы одержим победу, и ваше присутствие сочтут ненужным и нас отпустят».
Через мгновение он добавил еще немного информации. «Как бы то ни было, этот полковник Серин должен иметь дело с северной стороной во время битвы, в то время как мы имеем дело с противоположной стороной. Если после этого вы останетесь живы, возможно, у вас есть шанс увидеть, жива ли еще ваша жена. Теперь сгруппируйтесь. Захваченные люди будут жить. Сконцентрируйся на настоящем моменте».
Аден все еще был в ярости, но ничего не мог сделать. Энн выживет, но что с ней будет?
В это время кто-то почувствовал себя достаточно смелым, чтобы задавать вопросы. Кажется, это был один из охотников Дашира. «Нам дадут оружие? А как насчет систем маны? Нас заставили понять, что даже самый низкий солдат имеет лучшую систему маны, чем у нас в нашей деревне?
Майор Степлетен казался спокойным. По крайней мере, ничего похожего на таких дегенератов, как Юрен и Серин. Люди чувствовали, что с ним можно хотя бы поговорить.
«Действительно, вам всем будет предоставлено базовое оружие и самая низкая система маны, которую используют солдаты империи», — ответил Степлетен. По крайней мере, они не собирались просто бросать их на безоружного врага. «Не то чтобы у тебя было много времени, чтобы научиться ими пользоваться. Силы Святой Империи прибудут через несколько дней. На твоем месте я бы забыл обо всем остальном и постарался втиснуть в это время все свои боевые способности, какие только сможешь».
Все было так, как сказал Степлетен. Как только жители Дашира наконец были разделены на несколько более мелких групп, их обучение быстро началось. Терять время было некуда.
Кадену дали меч. Ничего особенного, но все же меч. Он осмотрел конструкцию меча и, несмотря на внешний вид, он оказался действительно хорошего качества. Хотя это и не невозможно, но создать такой меч в Дашире будет сложно. Материал оказался более качественным. Ковку делал человек, примерно равный уровню его отца. Но такой меч можно было дать каждому, как будто это мусор, который можно было бросить к ногам призывников.
«Если они могут массово производить такие предметы, неудивительно, что они не стали бы беспокоиться о том, что моя семья могла бы сделать для них», — подумал Каден, пытаясь повторить движения, которые людям было поручено делать. Он задавался вопросом, насколько это помогает за короткое время. К счастью, Дашир обучил своих людей сражаться хотя бы на базовом уровне, так что, возможно, размахивание мечом было не совсем бесполезным.
Затем, в конце концов, Каден получил в свои руки обещанную им базовую систему военной маны. Это был самый низкий уровень, который давали имперским солдатам. Тем не менее, по сравнению со своим старым, это было похоже на сравнение детских рисунков с тем, что мог бы нарисовать взрослый. Он потерял дар речи.
«Это нелепо. Зачем они вообще раздают всем ту вещь, которую я получил раньше? Я не особо разбираюсь в системах маны, но даже я могу сказать, что это чушь. Эта система маны, которую они мне только что дали, вероятно, все еще мусор, но моя старая по сравнению с этой — настоящий мусор». Каден сокрушался, пытаясь быстро понять и запомнить гораздо более сложную систему маны. В такой базовой структуре все еще было сходство, но, похоже, она уже хитроумно разветвлялась, увеличивая эффективность.
Он попробовал это, как только смог, и почувствовал, как его третий слой слабо начал обретать форму. Каден не ожидал, что окажется так близко к завершению дела так быстро, но теперь появился шанс. В то время как старая система маны позволяла мане медленно капать и собирать капли, новая представляла собой маленькую чашку для сбора маны.
Для Кадена самым важным было добраться до третьего слоя. Он не станет четвертым, если не переживет битву, так что его это не беспокоит. Оставшееся время, если таковое имеется, придется потратить на то, чтобы научиться пользоваться мечом или подумать о хороших способах применения маны.
Этой огромной срочности было достаточно, чтобы оградить Кадена от мыслей об ужасе жестокой битвы, которая его ждала.
