Хотя Каден мог продолжать летать, некоторые движения вызывали боль. До его последней эволюции такая степень ущерба могла быть слишком большой, но в нем было гораздо больше жизненной маны, которая поддерживала его. Он уже наслаждался полным или почти полным вкусом блюд, которыми наслаждаются фениксы.
Несмотря на все это, ему пришлось еще раз отметить, что благословенная мана, подобная той, которую использовала Марвен, действительно доставляла хлопоты. Это нанесло гораздо более глубокий ущерб, чем обычные атаки. Каден мог функционировать относительно нормально, но присутствовала некоторая боль, и ее источником были раны, нанесенные благословенной маной. Сюда входила и шея Кейдена, где повреждения были гораздо глубже.
«Некоторое время я буду работоспособен, но не на полную мощность», — решил Каден. С момента боя он мог исцелиться, но эти конкретные раны просто не заживали. К счастью, большая часть повреждений была поверхностной.
Потом было еще одно дело. Каден планировал отправиться на территории зверей. Тем не менее, он вырос и жил на человеческих территориях. В лучшем случае он провел некоторое время в районах, прилегающих к человеческим территориям.
Каден понятия не имел, где Кари построила большую часть своих городов. Наверняка они были. Люди знали только об основных, а Каден знал только о них.
Куда ему идти? Фрика? С его силой он не будет нигде самым слабым, но и нигде не будет самым сильным. Тем не менее, Фрика была местом, где звери были сильнее всего, по крайней мере, на суше.
Были также земли дальше на восток от человеческих территорий. Он знал, что там были и более сильные звери, но их число было гораздо меньше. Это было направление, куда люди с человеческих территорий отправлялись на длительную охоту.
На востоке осталась лишь большая территория, состоящая в основном из более слабых зверей из-за того, что люди часто убивали их там и постоянно охотились за ресурсами. Пройдет гораздо большее расстояние, прежде чем можно будет жить, не будучи замеченным людьми. Каден даже не был до конца уверен, что в этих местах будут только звери. Возможно, они даже необитаемы. Это будет означать некоторые искажения маны и мана-существ. Кадена это особо не волновало. В любом случае это было слишком далеко.
«Это, должно быть, Фрика», — решил Каден. По сути, он уже знал это, но просто переосмыслил этот вопрос. «Хотя я мог бы заниматься своими делами проще, если бы я пошел на восток, я бы столкнулся там с людьми. Кроме того, поскольку там меньше более сильных зверей, ресурсы, вероятно, более скудны. Их было бы больше, и у них было бы больше причин для того, чтобы в противном случае иметь большую защиту».
Также было бы легче следить за двумя империями и их церквями из Фрики. Расстояние было намного меньше. Между ними было только море, через которое Каден мог перелететь. Существовали также сухопутные маршруты, но для этого потребовался бы немного более длинный обходной путь. Не то чтобы это доставило бы много хлопот.
Каден летал уже несколько дней, но, как и раньше, был более активен ночью. Днем он доедал то, что осталось от Марвена, но это было не так уж и много. Сравнительно скоро он будет недалеко от берега. Примерно день.
Что касается владений Марвен. Кейдену не понравилась цепочка. Это было не то оружие, которое он любил использовать, и, похоже, оно соответствовало типу маны, которую использовала Марвен. Возможно, со временем это можно было бы изменить, но теперь Каден увидел причину для этого. Возможно, его можно было бы разобрать на полезные материалы или просто продать. Хотя другой вопрос, заинтересуется ли кто-нибудь из Кари.
В противном случае у Марвен были лишь некоторые приказы, которые не давали Кадену никакой новой информации. Также было несколько кристаллов для валюты и случайных заметок с информацией. Казалось, Марвен передвигалась с минимальной нагрузкой.
«Ну ладно, мне все равно», — подумал Кейден. «Его плоть была хорошей пищей. Не то чтобы она давала какой-либо заметный прогресс для моего роста. Мне нужно больше. Гораздо больше».
Еще через несколько часов Кейден заметил по пути кое-что интересное. Похоже, это была военная колонна, перевозившая материалы. Кристаллы более высокого качества и даже ядра, вероятно, от Высших Зверей. Количество стражей было относительно небольшим, и количество потенциальной добычи того стоило.
Каден почувствовал некоторую жадность. Он мог легко уничтожить эту группу, идущую на передовую, чтобы заправить формирования и орудия. Он пикировал вниз, стреляя огненными шарами в охранников. Тем не менее, они действовали не так, как обычно делают люди, столкнувшись со зверем, а вместо этого активировали некоторые формирования, чтобы защитить себя.
Кейден быстро понял, что что-то не так. Он ощущал окрестности на большем расстоянии, чем обычно. Он отметил некоторые «пустые» области.
«Скрытные формирования?» Каден сразу понял. Очень похоже на то, что было на кораблях, путешествующих по морю. «Это ловушка! Кто-то подготовил эти материалы так, чтобы я их заметил. Да, я. Нет никаких оснований ожидать, что это было подстроено для кого-то еще. Меня заметили. Это не неожиданность после того, что я сделал с Юреном и Марвен».
Примерно в это же время из скрытых мест пошёл дождь заклинаний. Многие из них были скорее ограничительными, чем разрушительными.
Кейден визжал, выпустил Огненный залп и полетел вверх. Огонь отразил ближайшие атаки. К счастью, он не приземлился. Потратить время на полет было бы немного дольше, чем просто развернуться во время полета.
Хоть он и смог улететь, это нельзя было назвать побегом. Он заметил группу людей, следовавших за ним на планерах. Всего три планера. Они были достаточно быстрыми, чтобы не отставать от него.
Кейден выругался и попытался ускориться. Он не хотел сражаться с этой явно подготовленной группой, если бы в этом не было необходимости.
——
«Действительно похоже на феникса», — сказал лидер охотников на одном из планеров, внимательно разглядев Кадена. Он находился на ранней стадии Конденсации. «Странно найти такой редкий экземпляр, бродящий здесь. Действительно редкий вид. И еще молодой. Возможно, слишком молодой. Он немного маленький».
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Что нам делать?» – спросил другой охотник, стоявший на том же планере. «Он слишком рано заметил нашу ловушку».
«Мы будем преследовать его», — ответил лидер. «Сообщите всем остальным, чтобы они продолжали стрелять. Возможно, нам придется его утомить. К сожалению, феникс относительно легко отмахивается от атак. Их выносливость чрезвычайно велика. Если у нас будет возможность, попытаемся затащить его вниз. Для этого у нас есть гарпуны».
——
Каден не хотел рисковать и сражаться со своими преследователями. Возможно, он мог бы победить, но не легко. Группа была больше, чем та, что была у Марвен в форте. Они тоже были готовы.
«Берег все еще довольно далеко», — подумал Каден про себя, избегая постоянно обрушивающихся на него заклинаний. «Если я смогу туда добраться, со мной все будет в порядке, но даже с моей нынешней скоростью это все равно займет целый день».
На мгновение Каден задумался, сможет ли он избавиться от охотников, уничтожив планеры. Без них, возможно, только лидер стадии Конденсации мог бы следовать за ним. Однако это были планеры военного уровня. Не помешало бы попробовать.
Каден выстрелил огненным лучом и взорвался в сторону одного из них. Луч ударил в щит, окружающий планер, но не смог мгновенно его пробить. Что касается взрыва, то остальные быстро оказали помощь и смогли отклонить взрывной импульс.
Это была хорошая попытка, но она замедлила Кейдена, и он обнаружил, что получает гораздо больше атак, чем раньше.
«У них хорошая командная работа», — отметил Каден. «Это команда охотников, которая по крайней мере какое-то время работала вместе. Я всего лишь следующая цель. В любом случае, эта тактика может сработать, но она рискованна. Мне нужен лучший шанс. Этот щит не является непробиваемым. поскольку это машина Сакронана, ее конструкция должна быть примерно такой же, как у тех, кого я хорошо знаю».
Погоня продолжалась. У Кадена было достаточно времени, чтобы обдумать, примерно то же ли случилось с Ануу. Преследовали, постоянно притесняли. Постепенно силы уходили. В конце концов станьте достаточно слабым, чтобы его сбили.
Каден явно хотел избежать этой участи.
Он все еще знал, что в несчастной судьбе Ануу не хватает одной части. Эта погоня закончилась ловушкой. Ждала ли его еще одна ловушка? Он нахмурился. Это был стандартный метод охоты на фениксов, если не удалось их одолеть напрямую. Он многому научился, исследуя вопросы, связанные с фениксами.
Кейден решил следить за этим.
Всего несколько часов спустя он обнаружил, что его опасения оправдались. Казалось, его путь к морю был ожидаем, и его грубо повезли в одном направлении. Его ждала еще одна группа охотников. Они четко установили зону поражения с формированиями и сооружениями.
Фениксы были ценны. Чрезвычайно так. Они были более чем готовы все организовать.
Преследовавшие его охотники начали яростно стрелять, не давая Кадену сменить направление в сторону и продолжить движение или остановиться. Он также отметил, что преследователи установили на планеры более мощное вооружение. Без сомнения, готовы к любой попытке изменить курс.
«Возможно, я смогу пройти, но я получу еще больший урон», — подумал про себя Каден. «Тем не менее, они все равно будут следовать за мной. Неизвестно, задумали ли они что-то еще по пути. Нет… Я должен сломать их игру».
Пока Каден будет вынужден играть по их правилам, ему не удастся легко уйти. Пришло время перемен.
«Это может повредить», — подумал Кейден, обернувшись. Ему пришлось сделать это, пройдя через направленные в него заклинания. Некоторые попали, но не критично. Они рассылали спам, а не заряжали полноценные заклинания.
Однако как только Каден начал свой ход, охотники начали использовать более мощные заклинания. Для Кадена это не имело значения, поскольку он бросился к планеру, на который напал ранее.
Внезапно что-то выстрелило из одного из ближайших планеров и вонзилось в переднюю ногу Кадена. Гарпун. Несмотря на боль, Кейден немедленно вырвал его. Это вызвало кровотечение, но такие вещи не были проблемой, пока он не зашел слишком далеко.
Другой прошел мимо него, но не попал. Затем он приземлился на планер и его щит. Он выстрелил в него Огненным Лучом и просверлил в нем дыру. Был выпущен еще один гарпун, который оставил рану на его спине, немного не задев крылья. Тем не менее, используя дыру в щите, Каден использовал через нее Колодец Жизни и на мгновение наблюдал, как охотники кричали, сморщиваясь и умирая. Планер все еще летел.
«Осторожно!» Лидер охотников громко крикнул. «Кажется, он способен произносить какие-то особые заклинания».
Обычно звери не могли произносить большую часть заклинаний с ограничениями по родству. Нижние Кари могли бы в конечном итоге получить доступ к некоторым из них, поскольку они могли чувствовать более глубокую ману, свободную от таких ограничений, но для большинства зверей это был бы первый раз, когда они использовали какие-либо заклинания, выходящие за рамки их естественных способностей. Только более продвинутые жители Нижнего Кари могли быть настоящими заклинателями. Охотники не ожидали многого от заклинаний от зверя, которым, по их мнению, был Каден. Это была большая ошибка. Каден обладал гораздо большей способностью произносить заклинания, чем любой зверь его уровня.
Каден прорвал дыру в щите и проник внутрь, когда остальная часть щита разбилась.
«Время для некоторых модификаций», — подумал Каден, вскрывая механизмы планера. «Я добавлю сюда связь между источником энергии планера и тем, что осталось от щита. Он высушит топливо, поэтому обычно это отдельный источник, но сейчас это не имеет значения».
Щит перезапустился прежде, чем успели поступить новые заклинания. Охотники, казалось, были шокированы, наблюдая, как Каден делает свое дело.
«Тогда свяжите все это с двигателем», — продолжил Каден свои модификации. «Это вызовет обратную связь по мане. Хранилище маны скоро взорвется. Щит послужит дополнительным зарядом». На всякий случай Каден вложил немало своей маны. Каждый удар по щиту тоже увеличивал его. Фактически, Каден ожидал, что он взорвется, как только получит достаточно сильный удар.
Он еще не закончил.
«Я не думал, что это окажется полезным», — подумал Кейден, вытаскивая цепь Марвен. Управлять им было несколько сложно, но он смог одолеть его и направить в сторону ближайшего планера. Затем он заставил его подойти ближе.
«СТРЕЛЯТЬ!» Предводитель охотников кричал. Дела пошли совсем не так, как он ожидал. Молодой феникс, очевидно, создавал порядки? Мастера формации вообще были среди Кари крайне редки. Было очевидно, что должно было произойти, поскольку системы планера начали светиться, а щит мерцать. Он не сможет продолжать охоту в одиночку, когда остальные планеры будут разобраны. «РАЗРЕЗАТЬ ЦЕПЬ!»
Планеры продолжали двигаться вперед к месту засады, где ждали остальные охотники.
«Чшш… чдиии!» Кейден кричал, насколько позволял его голос. Подойдя планеры достаточно близко, он поднял цепь, взмахнул крыльями и отлетел от планеров, которые вскоре должны были взорваться и врезаться в укрепления охотников.
*КАБУМ*
Два планера взорвались. Укрепления также были разрушены, поскольку во всех ловушках, которые они там поставили, была пробита дыра. Каден воспользовался шансом пролететь мимо него. Никто не смог остановить его.
——
«Что, черт возьми, это за феникс?» Предводитель охотников выругался, останавливая планер. Продолжать в одиночку не имело смысла. Феникс не остановился, чтобы развлечь его боем один на один. «Он выглядит молодым и маленьким. Однако он произносит заклинания и создает формации? С ним точно что-то не так».
— Продолжим? — спросил один из охотников рядом с ним.
Лидер покачал головой. «Наша ловушка сломана. Наши планеры повреждены. Половина людей, немедленно готовых продолжить путь, мертвы». Он плюнул на землю. «Короче, это бардак. Мы укусили что-то слишком большое. Это не обычный феникс. Ха-ха… найти аномалию среди столь редких видов. Нам повезло или не повезло? Мы просто сообщим об этом. Кто-то другой может разобраться». с ним позже, если он вообще вернется на человеческие территории при нашей жизни».
