Верховный инквизитор преклонил колени. Перед ним стоял человек, уступающий только папе, верховный кардинал Аркаден, архимаг!
«Говори», — сказал Аркаден.
«У культистов, поклоняющихся Богу Лжи, найден предмет, вызывающий большую озабоченность. Безбожная система маны!» Верховный инквизитор ответил немедленно. Он послал кристалл с безбожной системой маны в сторону Аркадена. «Он был взят у обычного культиста, обнаружено еще несколько человек. Я считаю, что он уже широко распространился, если он есть у таких людей. Даже если окажется, что его еще можно полностью уничтожить, это вызывает большую тревогу. Если кто-то смог чтобы открыть такой метод, кто-то другой сможет сделать это снова».
Аркаден на мгновение посмотрел на кристалл.
«Какой любопытный метод», — небрежно ответил он. «Подумать только, до сих пор никто этого не обнаружил». Затем он швырнул кристалл обратно. «Изучите его. Вы правы, его нет. Мы должны знать, как он работает в деталях. Как мы можем узнать, кто его использовал. Можем ли мы как-то предотвратить его использование. Начать случайный поиск. Если возможно, замедлите распространение». Затем он медленно повернул голову в сторону. — У тебя есть что добавить, Яррет?
Другой человек, по-видимому, только что появился из темного угла комнаты и поплыл к Аркадену и верховному инквизитору. Еще один архимаг.
«Безбожная система маны», — сказал Яррет. «Я хотел бы встретиться с умным человеком, который это придумал. Передай кристалл на минутку».
Верховный инквизитор выполнил приказ.
«Ха-ха, ты собираешься израсходовать часть той с трудом собранной маны судьбы?» — сказал Аркаден Яррету. «Тем не менее, возможно, это лучшее применение, чем другие, о которых вас предупреждал папа. Вы продолжили эти исследования?»
«Я лучше всех умею его использовать», — спокойно ответил Яррет. «Что касается этого дела, кто еще узнает, кто это сделал? Ты? Ты только сидишь здесь и пытаешься выйти за пределы человечества? Возможно, ты собираешься тайно использовать для этого эту новую систему маны? Даже если ты нашел его создателя, ты бы вообще что-нибудь сделал?»
Два старых монстра небрежно оскорбляли друг друга. Верховный инквизитор сильно вспотел. Обычно такие слова не произносились так небрежно. Однако он не осмелился спросить, следует ли ему уйти.
«Хо-хо», — Аркаден засмеялся и слегка потер подбородок. «Такое интересное предложение, но, к сожалению, я только что попробовал, если бы это было возможно. К сожалению, это не так. Добьетесь ли вы большего успеха в изучении судьбы, хммм?»
«Если хочешь увидеть, закрой на минутку свою ловушку, да», — сказал Яррет Аркадену. По какой-то причине Яррет решил заняться обучением верховного инквизитора. «Знаешь, как устроена судьба? Каждое действие вызывает ответвления других действий. Даже малейшее изменение может вызвать цепочки событий. Однако есть вещи, которые всегда будут происходить, независимо от того, какая цепочка происходит. Ну, по крайней мере, в разумных пределах. Судьбу можно изменить. , избегал».
Верховный инквизитор слушал, наблюдая, как из руки Яррета появляется странная мана. Смотреть на это было почти завораживающе, как во сне наяву, только чтобы через мгновение содрогнуться, освободившись от него.
«Это будущее, которое большинство людей называют «судьбой», — продолжил Яррет. «Так получилось, что эти возникшие ветви также являются судьбой. Вещи, которые уже произошли в прошлом. Они произошли, и никакая цепочка этого не изменит. Опять же, в разумных пределах. Например, мана времени потенциально может изменить это. во всяком случае, по этим цепочкам можно проследить, но только до их начала и конца. То, что находится между ними, — это всего лишь путаница цепочек, которую создало своим существованием Человек. В противном случае Человек не может следовать за ними. можно знать почти все».
Примерно в это же время мана судьбы начала принимать формы вокруг кристалла, содержащего безбожную систему маны.
«Здесь, когда я держу этот кристалл в руке, мы находимся в его конечной точке», — сказал Яррет. «Я могу посмотреть, с чего началась судьба этой безбожной системы маны. Кто был там в момент ее создания. Первая цепь».
Глаза Яррета засияли таким же сказочным блеском, как и мана судьбы.
Аркаден небрежно облокотился на стул. У него была какая-то улыбка. Почему? Верховный инквизитор не мог сказать. Возможно, что-то в объяснении показалось ему забавным. Он стал намного серьезнее в тот момент, когда Яррета начало трясти и потеть.
Казалось, Яррет держал на руке какую-то огромную тяжесть. Словно кристалл вдруг стал слишком тяжелым для него. Он упал на колени. Он все еще пытался удержать кристалл. Его тело тряслось и тряслось от напряжения. Затем Яррета вырвало кровью, и заклинание судьбы, казалось, закончилось: кристалл с грохотом упал на пол, а мана улетела, исчезнув из чувств инквизитора.
«Жаль», — пробормотал Яррет. Его кровь распалась и исчезла, как будто ее никогда и не было. Всего несколько мгновений спустя он стоял так же, как будто ничего и не произошло.
Кристалл вернулся в руки верховного инквизитора.
«Да, изучите это», — сказал Яррет. «Это… интересно».
— Что именно там произошло? – спросил Аркаден. На этот раз он казался гораздо менее непринужденным, и в его голосе не было насмешки. Результат явно был чем-то неожиданным.
Яррет, казалось, на некоторое время остановился, чтобы подумать.
«Сначала я как обычно следовал за цепями», — начал он объяснять. «По ним ничего нельзя было сказать. Затем, когда я следовал за основной цепью, она внезапно стала… прямой. Совершенно прямая и тонкая линия. Никаких цепочек. Никаких событий, связанных с ней, но тонкая, как будто она была только что создана. .Очень длинная такая цепочка.» Яррет некоторое время задумался. «Несмотря на то, что он как будто внезапно только что появился, он старый. Древний. Я не могу заглянуть так далеко. Он был создан в таком древнем прошлом, а потом… ничего. Он ни с чем не взаимодействовал. цепь в наше время. Что касается того, насколько она стара, по крайней мере, старше моего возраста. Возможно, она была сделана во время катаклизма.
Несанкционированное копирование: этот рассказ был взят без согласия. Сообщите о наблюдениях.
Аркаден нахмурился.
«Может быть, это ранняя система маны, созданная древними до того, как боги пришли, чтобы вернуть мир в порядок?» — задумался Аркаден. «Они начали выращивать ману до того, как боги научили их этому? Это было бы интересным изменением в книгах по истории».
«Я не могу сказать», ответил Яррет. «Великий остаток был открыт совсем недавно, да? Тот, что в Мурике. Он достаточно старый. Возможно, кто-то обнаружил его там».
«Расследуйте всех, кто пережил это», — сказал Аркаден верховному инквизитору.
— Да, высокий кардинал! Верховный инквизитор ответил. Потенциальная зацепка была. Распространение приказа также дало ему повод уйти от двух монстров. Даже если казалось, что они продолжат оскорблять друг друга. Верховный инквизитор не хотел в этом участвовать.
Яррет и Аркаден смотрели, как верховный инквизитор убегает.
«Была одна вещь, которая беспокоила меня даже больше, чем эта аномалия», — сказал Яррет после того, как они остались одни. «Когда я взглянул на цепи прошлого, я почувствовал какую-то огромную массу судьбы, находящуюся за пределами моей способности видеть будущее. Грядет что-то большое».
«Другие время от времени это ощущали», — отметил Аркаден. «Редко, если вообще когда-либо, мы вообще знаем, о чем это было. Возможно, какой-то остаток рухнул в каком-то скрытом измерении, унеся с собой что-то значительное».
«Это было другое дело», — сказал Яррет и пошел прочь. «Возможно, следует проинформировать папу».
«Как вы знаете, он в одиночной камере», — отметил Аркаден. «Его нельзя беспокоить».
Яррет пожал плечами. «Ну, я буду смотреть и смотреть, что произойдет. Меня не застанут врасплох».
Затем Яррет, казалось, исчез так же, как и появился.
Аркаден некоторое время спокойно обдумывал ситуацию. Затем он достал красный хрустальный шар. Внезапно на нем появилось изображение человека.
«Если это не верховный кардинал неправильного пути, Аркаден», — сказал человек в сфере. «Может быть, ты изменил свое мнение о своих богах?»
«Я здесь не для того, чтобы спорить с тобой о религиозных вопросах, Сактус», — ответил Аркаден. «Насколько я помню, именно ваши люди остались в великом остатке после того, как улеглась пыль после окончания всех боевых действий. Мы проверяли наших людей на предмет всего ценного. Так что мне кажется, что вы позволили чему-то очень опасному ускользнуть из этого Как звучит безбожная система маны?»
Санктус сильно нахмурился.
«Объясните», — попросил он затем.
Аркаден рассказал Санктусу все, что имело отношение к только что обнаруженному.
«Эта штука могла просто выскочить из какого-нибудь остатка!» Санктус рассказал Аркадену после того, как выслушал. Затем наступила минута молчания. «Но да… кажется, в сообщениях говорится, что некоторые из наших людей, похоже, недавно там погибли. Хотя в тот момент его следовало закрыть. В любом случае, вы правы. Этот вопрос касается обоих наших стороны, я буду действовать по мере необходимости».
Аркадену не нравился Санктус. Это было гораздо больше, чем просто то, что они были на других сторонах и имели разные религиозные убеждения.
Аркаден сел и вздохнул. «Это будет беспорядок».
——————
Каден отдыхал несколько дней. Как всегда, он не хотел бездельничать, когда его раны достаточно зажили и больше не беспокоили его. Благодаря этому знаки боя все еще существовали. Усталость прошла, а боль стала минимальной.
«Мне пора идти», — подумал Каден, глядя в сторону пустыни. «Я не хочу оставаться в этой пустоши надолго. Я постараюсь пролететь над ней как можно скорее».
Каден уже видел, как мимо него проходило множество зверей. Но ни Нижнего Кари, ни выше. Несмотря на то, что это была пустыня, численность зверей все равно была выше, чем на человеческих территориях. Звери, как обычно, держались подальше от Кадена.
Возможно, появление чего-то сильного было лишь вопросом времени. Что произойдет тогда, было сомнительно, но Каден не хотел и пытаться, если это возможно. Он знал, что боев будет много, но хотел лучше подготовиться и понять культуру и системы Кари, прежде чем действовать.
Возможно, какой-нибудь Кари, действуя как местный повелитель, держал при себе своих потомков и все такое. Как человеческое благородство.
Это была просто хорошая идея — посмотреть, как обстоят дела, прежде чем делать большие шаги. Очевидно, Каден собирался убить всех, кто напал на него, но он не сделает это первым, пока не узнает правила. Если бы они были, то это…
«Должно быть», — подумал про себя Каден. «У людей не было бы столько проблем с Кари, если бы они были несогласованными варварами».
Был также вопрос о звериных богах. Он еще не знал подробно, как действуют звери и их боги. Люди знали об этом с давних времен и записывали это, но практически всем не хватало непосредственного опыта.
«Наверное, они похожи на человеческих богов», — пробормотал Каден про себя, небрежно приведя в порядок свои перья. «Обманчивые ублюдки, высасывающие кровь из смертных».
С другой стороны, о настоящих богах-зверях Каден знал очень мало. Был бог-дракон. Только зверь высшего бога. Он знал, что у фениксов есть свой собственный бог, опять же, только тот, кого он знал как «бог феникса». Если у них и были имена, Каден так и не обнаружил их. Казалось, люди не особо хотели замечать подобную информацию. Вероятно, он где-то хранился, но, поскольку никому не нужно было его видеть, он был недоступен.
Говоря о боге фениксе. Кажется, у какой-то особенной Кэри был такой. Так ли это действует на зверей? Быть избранной расой, получить благословение?
Каден наверняка не получил никаких благословений, но и не поклонялся этому богу. Он на мгновение задумался, можно ли будет отказаться от такого благословения, если этот бог решит попытаться его раздать. Возможно, он мог бы отказаться от нее, например, от благословенной маны. Он решил подумать об этом позже.
Остальные виды? Каден слышал, что это звучало примерно так: «будь сильным, поклоняйся богу, если этому богу нравится твоя сила, получи благословение». Возможно, поклоняться какому-нибудь жалкому второстепенному богу и надеяться что-нибудь получить.
Понимание Кадена было очень поверхностным. Это было то, что люди хотели отметить в отношении зверей и их богов.
Кадену казалось, что зверю плевать на использование безбожной системы маны. Это не помешает им поклоняться своим богам. Это было просто дополнительно. Насколько Каден мог судить. Однако это можно было бы расценить как неуважение.
«Паразиты или нет, но этот метод, я думаю, имеет больше смысла», — вынужден был признать Каден. «Люди много отдают и рассчитывают получить от своих богов лишь крохи. Звери становятся сильными сами по себе, а затем, если боги заботятся, они дают крохи, если упомянутый зверь проявит к ним некоторую преданность».
Можно сказать, что нечто подобное существовало и среди людей. Такие как церкви. Самые лояльные и набожные члены получат огромные доходы. В любом случае, Каден собирался все это сжечь. Возможно, окажется, что все, что было у Кари, тоже нужно сжечь.
Тем не менее, возможно, невозможно причинить вред богам напрямую. Существа понятий. Избавиться от всякого поклонения, вероятно, было глупой затеей. Возможно, можно было бы превратить его во что-то более разумное. Например, заставить паразитов усердно трудиться ради каждого кусочка поклонения.
«Конечно, они могущественны, но они так редко спускаются в мир смертных», — подумал Каден. «Возможно, есть какое-то ограничение, с которым даже они не могут справиться. В противном случае они могли бы напрямую контролировать весь мир».
На этом Кейден остановил эти мысли. Будучи простым смертным, он понятия не имел, какие ограничения могут быть у богов. Возможно, даже церкви не знали. Пока они не напали на него и не уничтожили его существование, Кадену было все равно. Боги, возможно, и существуют, но если они никогда не появятся, ему придется заботиться об их последователях, а не о самих существах.
Приведя перья в порядок и чувствуя себя готовым, Каден покинул свое укрытие и полетел в сторону пустыни.
