Кейден не был уверен, чего ожидать. Частично он считал, что на него нападут, когда он будет проходить мимо чьей-то территории или кто-то просто будет голоден. Однако на него вообще не нападали. Он действительно почувствовал под песком какую-то жизнь, возможно, червей. Еще какие-то прячущиеся звери. Возможно, он даже почувствовал присутствие нескольких жителей Нижнего Кари, но никто его не беспокоил.
«Это хорошо», подумал Каден. «Если смотреть на ситуацию таким образом, то можно с полной уверенностью утверждать, что никто не будет ничего делать, если я явно не намерен оставаться на чьей-то территории. В этот момент мне, скорее всего, придется либо взять на себя управление, либо стать подчиненным. Другое дело, если я найду какие-нибудь города или поселки, но здесь, когда есть достаточно территории и слишком мало людей, пытающихся ее захватить, возникает конкуренция».
Не то чтобы пустыня была подходящей территорией для большинства.
После нескольких дней путешествия Каден обнаружил то, что он определил как небольшое поселение. Он был построен на скалистом холме с очень небольшим количеством растительности, окруженный песками. Похоже, здесь обитали какие-то звери птичьего типа. Среди них Каден почувствовал Нижнего Кари. Вид птиц был довольно знакомым. Ранее Каден убил одного из них, Высшего Зверя. Тот, который использовал атаки песком.
Учитывая, что он тоже был птицей, он чувствовал, что его примут лучше. Он намеревался проверить несколько предположений, и улучшение лечения облегчило бы задачу. Если бы что-то случилось, гнездящиеся здесь Высшие Звери не стали бы большой проблемой. Правитель Нижнего Кари может стать проблемой, но Каден сможет дать отпор и даже сбежать, если потребуется.
Что касается любых нарушений обычаев и тому подобного, Каден собирался сказать, что он жил на севере и не общался с другими высшими зверями. То, что там делал феникс, было сомнительно, но Ануу был там, так что его присутствие там не было совершенно неуместным. Если бы информация о его присутствии распространилась, заинтересованные лица могли бы предположить, что, возможно, Ануу удалось организовать там рождение одного из своих детей, даже если это оставило некоторые открытые вопросы. Вот как использовалось пламя рождения. Она была на нейтральной полосе в поисках достаточной энергии, чтобы разжечь это пламя дорогой ценой. Однако некоторые неточности не должны иметь большого значения.
«Я ожидаю, что в какой-то момент фениксы узнают о моем присутствии», — подумал про себя Каден. «Не нужно слишком много скрывать. Я бы хотел с ними встретиться. Они наверняка знают подробности об Ануу и о том, что с ней случилось. Те, кто ее убил. Я обещал ей, что отомщу за нее. Я знаю двух главных виновников. были два Истинных Волхва. Имя одного я знаю, Хавил, другого я не знаю».
Каден не знал, что о нем подумают фениксы. Как можно расценить действия Ануу? Кейден надеялся показать им, что это был правильный выбор. Он очень уважал Ануу.
Некоторые птицы на холме слегка завизжали и улетели, чтобы понаблюдать за ними на расстоянии, пока Каден приземлился.
«Что ты хочешь?» Голос раздался из маленькой пещеры. Она была немного построена так, чтобы быть чем-то большим, чем просто «пещера», но не более того. Песок спрессовался в формы, а стены разгладились.
«Я отметил здесь вашу территорию», — сказал Каден, используя свое намерение. «Я решил предложить тебе подарок, если тебе интересно».
Из пещеры появилась массивная птица. Он был больше Кадена, и песок, казалось, двигался вокруг него сам по себе. Крылья были песочного цвета и выглядели как песок. Вероятно, перья странного цвета с песком внутри. Кейдена раздражал песок в перьях, но эти птицы использовали песок, так что, вероятно, это было по-другому.
«Почему?» — спросила песчаная птица. «И еще, почему ты используешь намерение? Это путь слабаков».
«Я столкнулся с людьми», — решил Каден сказать и указал на свою шею. «Мое горло еще не зажило полностью».
«Хм», — фыркнула птица. «Ты не сказал, почему мне следует принять твое предложение, феникс».
Значит, он знал, кем был Каден. Это не имело значения. Каден выбросил безбожную систему маны. На этот раз это была одна из версий, которые он передал людям. Если говорить с намерением считалось общением более низкого уровня, он не хотел давать кристалл с намерением в качестве языка.
«Я нашел подобные вещи у людей», — солгал Каден. «Я обнаружил, что мы, Кари, тоже можем его использовать. Люди поклонялись своему Богу Лжи, поэтому его содержание сомнительно, но я считаю, что Кари это тоже понадобится, если люди начнут становиться сильнее».
На мгновение Каден увидел жадность в глазах песчаных птиц. Однако все быстро изменилось.
«Это богохульство против богов! Будь то человеческие боги или наши!» — сердито сказала песчаная птица.
Кадену такая реакция не показалась искренней. Несмотря на это, вокруг птицы начал кружиться песок.
«Но если люди воспользуются этим, нам тоже придется это сделать. Делай, что хочешь», — сказал Каден и отвернулся, игнорируя агрессию.
Когда он улетел, произошло несколько незначительных атак, которых было легко избежать. Песчаная птица не последовала за ней.
«Ха-ха», — засмеялся Каден про себя, оглядываясь назад. Небольшой тест прошел успешно. «Эта двуличная птица просто притворяется. Он полностью этого хочет и собирается ее использовать. Я считаю, что мне просто нужно будет относиться к безбожной системе маны как к чему-то, что Кари готова использовать, но это считается сомнительной вещью. Возможно, как с контрабандой, я смогу с этим справиться».
Кейден на мгновение задумался, для кого был этот номер. Высшие Звери, живущие под его властью? Какая-то форма демонстрации силы, чтобы доказать свою точку зрения? Просто чтобы «мягко» сказать Кейдену, чтобы он отвалил? В конце концов, он продавал сомнительные товары, казалось бы, без всякой причины. Сам Кейден был бы подозрительным, если бы кто-то случайно появился и подарил ему такие вещи.
Предстояло сделать еще несколько тестов. Был ли это просто повелитель окраинного города, похожий на песчаную птицу, которая согласилась на любую личную выгоду? Он даже не удосужился по-настоящему задаться вопросом, почему Кейден раздавал то, что он сделал. Небольшого оправдания было достаточно. Неужели он просто поверил какой-то попытке проявить щедрость на благо рода Кари? В любом случае, важно то, что оно это приняло. Примут ли это и жители городов? Тогда ему нужно будет найти способ широко распространить это среди Кари.
История была взята без согласия; если вы увидите это на Amazon, сообщите об инциденте.
По пути Каден сбросил еще несколько кристаллов с безбожной системой маны. Он больше не посещал никого из найденных им жителей Нижнего Кари, но старался открыто спрятать что-то рядом с ними и сделать так, чтобы кто-нибудь заметил, как он это делает.
Он остановился, чтобы издалека наблюдать, как позже пришел Высший Зверь и обыскал предполагаемое «сокровище», которое он спрятал.
Было интересно смотреть. Высшие Звери пресмыкаются перед своими правителями гораздо больше, чем люди перед своими, но оба одинаково быстро преследуют личную выгоду. Каден чувствовал, что Верховному Зверю лучше отдать безбожную систему маны, чем песчаной птице Нижнего Кари. Это произошло просто потому, что птица, казалось, больше заботилась о сохранении своего статуса и власти над своим маленьким холмом. С другой стороны, Верховный Зверь, вероятно, хотел расти и был готов действовать ради этого.
Не то чтобы Кейдена это особо волновало. Оба они действовали из жадности. То, как действовали люди, не сильно отличалось. Культура немного другая, но внизу все действуют одинаково.
По дороге, когда Каден начал видеть вокруг цивилизацию Кари, он снова остановился, чтобы продолжить свои наблюдения над городом примерно среднего размера. По своим размерам он был намного меньше человеческих аналогов. Население настоящего Кари, от Нижнего Кари до Верхнего Кари, было намного ниже, чем население людей, живущих в аналогичных условиях. Вокруг были Высшие Звери, но каждый из них в основном следовал за Низшим Кари. Они были достаточно умны для многих вещей, но еще не превысили этот предел интеллекта.
Сам город, вероятно, находился на полпути между внешними частями Фрики и центральными джунглями. Некоторое время назад он уже стал довольно зеленым, и не слишком далеко маячили густые джунгли.
Он заметил еще немало различий. Казалось, что территорией вообще кто-то управляет, да, но Кари лишь следила за порядком в целом. По правде говоря, те, кто внизу, жили в основном по правилу силы. Так что, пока они не разрушают вещи и не создают слишком много проблем, они могут сражаться столько, сколько хотят. И действительно, они дрались друг с другом по тем или иным причинам.
«Почему это еще не переросло в анархию?» — задавался вопросом Кейден, наблюдая, как двое Кари начали драться, очевидно, из-за какой-то торговой сделки. Они были довольно громкими, поэтому Каден мог слышать даже на расстоянии. В конце концов двое ушли. Кейден не мог сказать, закончились ли на этом их дела. Никто из них не выглядел несчастным. «Наверное, в этом есть нечто большее, чем я думаю… или это совершенно нормально, и никого не волнует, что все время от времени ссорятся».
Здания и все остальное, хотя общее назначение было похоже на то, что было у людей, материалы, размеры и формы были совершенно другими. Там жили Кари, а не люди. Материалы должны были быть более жесткими. Места, необходимые для размещения множества разных видов. Ничто из этого не удивило Кейдена.
Пока он следил за происходящим, он также внимательно рассмотрел безбожную систему маны, которую использовал сам. Он внес лишь некоторые незначительные изменения в качестве тестов, и у него было несколько идей по его обновлению. Например, если он получал ману, понимая их концепцию, то как насчет тех, кто был рядом с ними? Мол, огненная мана была довольно близка к тепловой мане и тому подобному. Расширить идею жизни маны?
Каден понимал, что улучшение безбожной системы маны в основном связано с углублением понимания концепций.
Еще предстояло кое-что сделать по доработке каждого из шагов, но это было сложнее.
Для сравнения, размышления о мане и ее концепциях были гораздо более эффективным способом.
В конце концов Каден увидел достаточно и отправился в город, чтобы посмотреть, какие вещи можно там найти. Он быстро отметил, что привлек внимание.
«Я верю, что это я», — подумал Каден про себя и проигнорировал взгляды. «Фениксы, пожалуй, могут считаться высшей расой. У них есть настоящий бог. Они тоже могущественны и, я думаю, не слишком часто передвигаются. Теперь я внезапно появляюсь в этом случайном городе».
Кейден не просто пошел посмотреть. Он планировал избавиться от всех вещей, которые подобрал по пути. Например, добыча от убийства Юрена и Марвен. Не то чтобы их было много. Он отказался от большинства вещей, которые считал бесполезными.
Он нашел Кари, торговца. Однако это была не та случайная драка, которую видел Каден. Этот торговец представлял собой какого-то грызуна размером с человека, крысу, с металлическими когтями, покрытыми слоем зеленоватой слизи. Вероятно, это было токсично. Каден подумал, не повредит ли такая вещь предметам, с которыми работала крыса.
«Я бы продал кое-что», — намеренно сказал Кейден крысе. «Я убил несколько людей, и мне не нужны их вещи».
Крыса нахмурилась, но быстро изобразила очень похожее выражение, когда торговцы-люди начали бизнес.
«Хе-хе, феникс — редкое зрелище», — сказала крыса, потирая когтистые лапы. «Покажи мне, что у тебя есть».
Кейден выносил случайный мусор, а также такие вещи, как цепи Марвен. Хотя оно и сработало против команды охотников, это было не то оружие, которое использовал Каден. На самом деле, вообще говоря, это была самая ценная вещь, которую Кейден мог продать. Марвен взял с собой не больше, чем ему было нужно для работы. Джурен даже не находился на стадии Конденсации, и, несмотря на свои религиозные цели, он все еще был солдатом и тоже мало что носил с собой.
Примерно в это же время Кейден заметил, что привлекает внимание. Не из-за вещей, которые он продавал, а из-за него самого.
«Посмотри на этого феникса», — сказал кто-то где-то позади Кейдена. «Такой маленький и говорит намеренно».
«Его, наверное, выгнали», — сказал другой голос. «Такой слабак, как этот, — позор для этих гордых ублюдков. Смотрите, что происходит».
Каден проигнорировал насмешки. Его это раздражало, но он мог игнорировать это. В это время крыса осматривала вещи, а затем вытащила около десяти кристаллов среднего качества.
«Ге-хе-хе, я заплачу тебе за это столько-то», — сказала крыса Кадену.
Это было ограбление. Небольшая часть того, что ожидал Каден. Он также ожидал кристаллов высокого качества, поскольку многие из предметов были от Марвена, который использовал инструменты и оружие, соответствующие его культивированию на стадии Конденсации.
«Так вот оно что», — понял Каден. «Я выгляжу слабым. Мною воспользуются».
Тогда он решил ответить крысе напрямую. Он направил на него слабый Колодец Жизни. Он не хотел привлекать к себе внимание взрывом в центре города, но Колодец Жизни можно было направить, и это было бы болезненно.
Крыса начала метаться и быстро решила нанести ответный удар. И все же Каден был гораздо сильнее, чем казался внешне. Он включил Колодец Жизни на полную мощность. Крыса все еще была Нижнекари и не умрет сразу, но Колодец Жизни наверняка причинит вред. Это также позволило Кадену избежать ядовитых когтей. Он ожидал, что если он сильно отравится, противоядие будет дорогостоящим.
— Ты издеваешься надо мной, крыса? Сказал Каден после того, как толкнул крысу на землю после того, как она провалила атаку, когда заклинание Кадена достигло полной мощности и причинило ей боль. Затем он наступил на него, неприятно сильно надавив когтями. «Такой слабак, как ты, должен прятаться в норе и надеяться, что тебя не заметят. Мне плевать на тебя. Я бы тебя убил, но думаю, что это может вызвать проблемы, которые мне действительно не нужны. Так что теперь.. . дайте мне подходящую цену, которая мне нравится. Если это неподходящая цена, я буду поглощать одну из ваших конечностей каждый раз, когда мне придется просить снова. Как только у вас закончатся конечности, я оставлю вас в живых и найду кого-нибудь другого. Посмотрим, как тобой воспользуются, когда ты будешь метаться без конечностей».
Каден швырнул крысу обратно в ее маленькое стойло и остановил Колодец Жизни.
Крыса тяжело дышала и сердито посмотрела на Кадена, но ей хватило ума уловить намек. Он выбрасывал больше кристаллов, пока их не стало примерно в десять раз больше, чем первоначально предлагалось, и на этот раз это были кристаллы действительно высокого качества. Это было намного ближе к первоначальным ожиданиям Кейдена. На самом деле, это было немного больше. Каден принял кристаллы и ушел.
Однако на него все еще продолжали смотреть.
«Вот что все это было», — продолжил Каден свои предыдущие мысли. «Бои случаются, когда нужно подтвердить силу». Затем он вздохнул, поняв свою проблему. «Я привлечу много неприятностей. Я заметен. Меньше среднего. Я также пока что ранен, и он не заживает должным образом».
Да, это действительно может быть проблемой.
