То, что Каден мог видеть через вход в разлом, было несколько странным. Остатки, казалось, отражали местность, но даже во время пожаров такие вещи, как деревья, трава и т. д., во время горения, похоже, не пострадали. Однако пламя было настоящим. Только те, кто был способен противостоять жаре, такие как фениксы, и те, у кого были противоположные склонности, такие как Цинер, могли подойти ближе.
Однако никто не вошел. Никто еще не мог сказать, обладает ли остаток достаточно широким разнообразием концепций, чтобы поддержать любого, кто войдет внутрь.
Пока другие размышляли по этому поводу, Каден осматривал свои построения. Некоторые из них были повреждены при появлении остатков, но в основном они все еще функционировали. Это было хорошо, поскольку сенсорное образование обнаружило большое количество приближающихся врагов. При этом прозвучала тревога и сработали наступательные порядки.
Наступательные формирования разбросали вокруг шары маны и начали стрелять лучами вдаль, пока все готовились к защите.
Кейден на самом деле не волновался. В лучшем случае это был хороший шанс съесть больше ядер и плоти. В худшем случае он отступит. Он чувствовал, что достаточно силен, чтобы наверняка дожить до тех пор, пока не будет объявлено отступление. Остаток был лишь второстепенной целью. Кто на самом деле сможет им воспользоваться, тот останется после окончания боя.
Над местностью начало формироваться темное скопление облаков. Это был явный признак присутствия одной или нескольких громовых птиц. Каден кое-что узнал об этом в настоящее время враждебном клане Кари, поэтому он знал достаточно, чтобы по размеру облака сказать, что это не кто-то слишком сильный. Подобно фениксам, громовые птицы отправляли своих людей за боевым опытом и благами в Мадакар.
Из облака начали падать молнии. Их было недостаточно, чтобы пробить оборонительные порядки, но они не могли длиться вечно, и порядки съедали много энергии. Никто не будет тратить слишком много времени на их поддержание и уставать при этом. Нет, их целью было просто замедлить врага, чтобы вы могли лучше подготовиться.
«Наконец-то настоящий бой», — крикнул кто-то. Из темных облаков вылетела темно-синяя птица, вокруг которой потрескивало электричество. «Куча богохульных огненных кур и случайного сброда».
На кого было направлено оскорбление, было очевидно. Реакция была столь же очевидной.
«Почему ты тыкаешь клювом в эту птицу дурного предзнаменования?» Ответил один из фениксов.
Кейден не смог удержаться и добавить что-нибудь.
«Какой лицемер», — сказал Каден достаточно громко, чтобы его услышали. «Как будто его клан не использует новую систему маны… возможно, даже он сам?»
«Тишина!» Громовая птица сердито кричала. Это было усилено молнией, которая опять же не пробила оборонительные порядки.
Кейден почувствовал, что затронул больную точку. Да, конечно, они тоже его использовали. Если бы они этого не сделали, они бы со временем стали слабее, поскольку другие бы использовали это.
«Атака!» Громовая птица закричала, и все бросились внутрь.
Оборонительное построение должно было блокировать атаки, но те, кто был достаточно сильным, могли сравнительно легко пройти сквозь него. Это означало бы, что им придется вступить в ближний бой и быть несколько уязвимыми, когда они пройдут через него.
Примерно в это же время что-то начало происходить в остатке. Он начал остывать, и вскоре из разлома дул ветер. Каден быстро заметил, что во время этого события внутри разгорелись довольно сильные пожары, но вскоре они потухли, и что бы ни находилось внутри разлома, оно напоминало торнадо, разрывающие все вокруг. Однако все по-прежнему оставалось нетронутым.
Это было несколько любопытное изменение. Однако Каарк, лидер группы Феникса, немного нахмурился.
«Это более ценно, чем ожидалось!» — крикнул Каарк, нанося ответный удар нападавшему. «Кажется, этот остаток содержит концепции для нескольких элементов!»
Это имело смысл. Заклинания стихий и мана были наиболее распространены как среди людей, так и среди Кари. Остаток, предоставляющий материалы, полезные для многих, был бы ценным.
Громовая птица и его группа тоже это отметили.
«Кажется, это может спровоцировать более масштабную битву», — подумал Каден про себя, стреляя в захватчиков огненными шарами.
Бой перерос в бой за линию обороны. Каден заметил, что оборонительная формация не продержится долго после того, как он увидел, как она немного треснула. Никто даже не концентрировался на нем напрямую, потому что он все равно сломался. Чего нельзя было сказать о наступательных соединениях. Один из них внезапно взорвался. Этого еще не должно было случиться.
«Хм?» Каден огляделся и обнаружил, что одно из наступательных порядков сломано. Что-то разорвало его центральную часть. Виновника нигде не было видно.
Несанкционированное использование контента: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
Через мгновение Каден смог почувствовать что-то странное в своем жизненном смысле. Необычно богатые маной насекомые? Крошечные муравьи с большой для их размера концентрацией маны? Группа из них разрывала строй, поэтому Каден выпустил огненный шар.
Удивительно, но они собрались вместе и создали себе щит. Лишь около половины из них погибли, прикрывая остальных. Остальные быстро поглотили трупы и двинулись к кусту неподалеку.
«Ха», Каден был сбит с толку, наблюдая, как внутри куста собралась черная масса, к которой присоединились зубчатые муравьи.
Это был рой муравьев. У каждого было относительно огромное количество маны. Вся масса имела примерно такую же плотность маны и силу, как у Нижнего Кари.
«Я никогда не видел такой Кари», — подумал Каден про себя, готовясь к бою. Другие тоже заметили нарушителя, но они были заняты, и в целом построение было проблемой Кадена. «Я читал о редких формах жизни. Эти муравьи — единое существо».
Теперь, почувствовав это лучше, он смог сказать, что внутри массы муравьев в центре была группа неподвижных муравьев. Некоторые муравьи, кристаллизовавшиеся вместе, составили его ядро.
Вся масса муравьев имела очень грубую форму. Похоже, у него не было какой-то заданной формы, как у одного гигантского муравья, состоящего из маленьких муравьев. Это была просто… месса. Каден задавался вопросом, где громовые птицы нашли такого Кари, чтобы работать на них.
Масса муравьев внезапно вздрогнула, а затем из нее выстрелил шарик жидкости. Каден быстро увернулся и заметил, что земля рядом с ним зашипела и расплавила дыру. Мощная кислота.
Каден в ответ выпустил несколько огненных шаров, чтобы проверить свою защиту. В прошлый раз часть муравьев умерла, но их было немного.
Как оказалось, масса муравьев защитилась таким же образом, но это было нечто большее. Если какие-то муравьи и погибли, Каден этого не заметил. Хуже того, муравьиная масса, казалось, вращала раненых и, возможно, мертвых муравьев внутрь, а свежих муравьев наружу.
«Эта штука, вероятно, неприятный противник для большинства», — пробормотал Каден про себя, уклоняясь от новых кислотных шаров.
Каден собирался попробовать зажигательную бомбу, чтобы разогнать муравьев, но оказалось, что ему в этом не нужно было. Масса муравьев прыгнула вперед, а затем лопнула и разбросала повсюду более мелкие кучки муравьев. Некоторые даже упали на Кадена. Они начали сразу же атаковать Кадена и лезть под его перья и куда только могли.
Каден взревел от ярости и выпустил Огненный залп, но многие муравьи устояли. Ущерб по-прежнему был минимальным и в основном раздражал, но он был повсюду, и укусы, и кислота жгли. Если он не избавится от муравьев, будут проблемы. Основной массы с ядром тоже нигде не было видно.
Предстояло проверить еще одно заклинание против массы муравьев. Если огонь не сработал из-за того, что они защищали друг друга, возможно, есть способ атаковать каждого из них одновременно. Это все еще были крошечные отдельные жизни, сошедшиеся вместе.
Звук визга был довольно странным. Крошечные шипения переросли в еще больший гневный визг, когда Каден использовал Колодец Жизни на полную мощность. Муравьи на нем тотчас сморщились и превратились в серую шелуху, которая свалилась с него. Земля высохла, и растения рассыпались в пыль, когда Каден поглотил все живое вокруг себя.
Муравьи, находившиеся немного дальше от него, смогли убежать и выпустить ману, чтобы заблокировать заклинание Кадена. Шары кислоты снова полетели издалека, когда муравьи снова превратились в немного меньшую массу. Похоже, это особо не повлияло на его мощность, поскольку большая часть энергии хранилась внутри ядра.
Он также теперь держался на большей дистанции, зная, что Каден очень хорошо атакует его особую форму.
Поскольку Каден теперь знал о своей слабости, он направил Колодец Жизни на массу муравьев, которая теперь двигалась вокруг, чтобы избежать удара.
Бои длились дольше, чем хотелось бы Кадену, но они переместились во внутренние части территории, в то время как большая часть боев велась на ее окраинах. Там Каден обнаружил, что построенное им экспериментальное формирование все еще не повреждено.
«Это бесполезно против этой чертовой массы муравьев», — подумал Каден, сжигая попавшую на него кислоту. «Но возможно…»
Каден послал в формирование импульс маны и активировал его. Муравьи на мгновение замедлили ход, заметив перемену. Из формации появилась призрачная версия Кадена. Каден использовал очень простые команды, и призрачный клон без всякой осторожности бросился к основной массе. Некоторое количество кислоты сожгло его форму, но в небольших количествах.
Огненный луч не будет слишком полезен. Если сам Каден не мог этим воспользоваться, то и его фальшивая версия с ограниченным количеством маны тоже не смогла бы. И его Life Well не был столь же мощным. Это было не живое существо, и это был всего лишь один из его недостатков, от которого Каден еще не нашел способа избавиться. У него было огромное количество маны, которую Каден вложил в него ранее.
Масса муравьев поняла, что что-то не так, когда клон бросился на нее, а затем начал ярко светиться. Муравьи попытались защитить свое ядро и уйти, когда клон взорвался прямо рядом с ними.
*КАБУМ*
«Хмф», — фыркнул Кейден. «Его самоуничтожение тоже не такое мощное. Действительно, оно нуждается в большей доработке. Не только заставить его сражаться автономно, но и дать ему больший источник энергии».
Каден отошел на большее расстояние и остался невредимым. Он осмотрелся и нашел только мертвых муравьев, но не основную массу.
Оно выжило? Каден не мог сказать, убежал ли он, потеряв значительную часть своей массы, или же разлетелся на куски.
Кейден был раздражен. Он хотел съесть ядро. Что касается его «мякоти», то съесть муравьев было бы сложно, поэтому он не планировал этого делать, но ядро было бы ценным.
По крайней мере, он больше не нападал, жив он или мертв, и исчез. Если он все еще был жив, то, вероятно, потерял слишком большую часть своей массы, чтобы продолжать движение, и, вероятно, это означало, что он тяжело ранен. Кейден решил проигнорировать это. Было просто обидно, что он потерял ядро.
Каден огляделся и увидел, что битва все еще продолжается. Это выглядело бы плохо, если бы он не принял в этом серьезного участия сейчас, когда его противника больше нет.
Кроме того, он увидел, что из разлома в остатке теперь вытекает вода. Оно снова изменилось. Внутренности, как обычно, были еще совершенно целы, но вокруг ходили волны воды.
«Кажется, его элементы продолжают меняться», — пробормотал Каден про себя, бросаясь в бой. «Ценность будет иметь только широкий набор элементов, но, вероятно, существует и какая-то более редкая форма маны, которая допускает такие изменения».
Были пределы того, сколько стоит владеть таким остатком, пока он существовал, но цена становилась все выше.
