Земля рухнула на большой площади, и Каден, как и многие другие, упал вниз. Он не был до конца уверен, во что упал, и не мог видеть далеко. Вокруг него было так много камней и пыли, что он ничего не мог видеть. Его защита выдержала, и на нем остались в основном незначительные царапины.
Бомбардировка тоже прекратилась. Внезапное изменение целевой зоны тоже стало неожиданностью.
Рядом раздался поток воды и тумана, и появилась слегка истекающая кровью Цинер.
«С тобой все в порядке, моя дорогая?!» Она бросилась к Кадену. Каким-то образом ей удалось остаться рядом, несмотря на падение.
Кейден проигнорировал ее и поднял глаза. Пыль все еще закрывала вид вверх, но падение было довольно глубоким. Учитывая, что оборона буквально рухнула вместе с землей, он не был уверен, стоит ли ему вылетать и бежать. Куда? Вероятно, враг ждал снаружи.
Каден услышал небольшие взрывы и рев на расстоянии, а также движение камня. Те, кто не был зарыт слишком глубоко, выкапывали себя.
Примерно тогда землю снова сотрясли толчки, и Каден задумался, началась ли бомбардировка снова и не обрушится ли она на большую часть области, которую он еще не мог определить.
Тем не менее, эти взрывы имели гораздо большую силу, но, казалось, исходили не от удара чего-то о землю.
«Ха, эти важные шишки пришли», — внезапно сказал Чинер. «Они не могут допустить, чтобы эти территории были потеряны. По крайней мере, не без цены».
Кейден по-прежнему игнорировал Синер, но вынужден был согласиться с ее оценкой. Вероятно, пришла Истинная Кари. Был сделан большой шаг.
Это также означало, что Каден либо собирался сидеть в яме и ждать, пока Истинная Кари уйдет. Снаружи, вероятно, пострадали гораздо более сильные силы, чем при бомбардировке, так что это был не лучший вариант. К счастью, он не смог обнаружить больше крупных обрушений. Просто падают камни поменьше. Что бы ни рухнуло, теперь это произошло.
Пыль, наконец, достаточно осела, и Каден увидел, что это большая полость под землей. Это казалось естественным. Тем не менее, в стенах были большие кристаллы маны, которые не рухнули.
«Я думаю, что это могло быть место, где внутри земли появился разлом, или какая-то пещера поменьше», — сказал Каден. «Затем он расширил эту территорию. Интересно, когда он здесь появился. Его нужно было заметить, пока те, что над землей, еще существовали».
«Должно быть, оно открылось одновременно», — продолжила свой необычайно разумный разговор Синер. «Достаточно близко, чтобы его можно было обнаружить. Возможно, это даже было то же самое. Просто еще один вход. Без дополнительных точных измерений он будет отображаться как один».
Вдалеке виднелись огни. Кто-то исследовал местность. Похоже, сюда вели туннели. При свете у входа Каден мог видеть туннель, покрытый кристаллами маны. Какая-то сила из открытого разлома открыла эти туннели.
«Это место чрезвычайно ценно», — понял Каден. «Необнаруженный разлом изверг ману и создал кристальную шахту».
В этот момент Цинер нежно прикоснулся к Кейдену.
«Не волнуйтесь», сказала она. «Вместе мы переживем это испытание. Идем! Мы должны посмотреть, выведет ли нас какой-нибудь из этих туннелей».
Кейден пристально посмотрел на Синера.
«Ищите выход в туннелях», — крикнул откуда-то лидер фениксов Каарк, как раз в тот момент, когда Каден собирался отклонить предложение Цинера. «Наверху только наши враги и Истинная Кари. Если не найдешь выхода, возвращайся сюда. В таком случае нам, возможно, придется пробиваться наружу. Нам также нужно получить отчет о том, что здесь находится».
Это даже не в счет того, что не все могли просто вылететь. Можно найти способ, но это потребует некоторых усилий. Примерно получаса, вероятно, будет достаточно, чтобы Истинные Кари закончили свои бои или ушли. За это время ни одна атакующая сила не сможет подготовить сколько-нибудь значительную оборону снаружи. Это было бы рискованно, но простое бегство могло бы сработать, по крайней мере, для тех, кто умеет летать. Остальным, скорее всего, придется прятаться в туннелях и выкапывать путь наружу.
В любом случае выкопать выход может быть даже более желательным вариантом. Полет или нет. Один из туннелей просто должен был находиться достаточно близко к поверхности, и жители Нижнего Кари могли просто вырваться наружу. К сожалению, Каден был почти уверен, что в его группе не было Кари, живущей под землей. Если бы это было так, то это был бы всего лишь короткий миг, пока был вырыт совершенно новый туннель.
Что касается взрыва дыры, то на самом деле это было более приемлемое решение, чем можно было бы подумать. Обрушившаяся земля продержалась очень долго и не рухнула во время каких бы боев над ней ни происходила, пока не подверглась сильной прямой бомбардировке.
Поддержите автора, найдя оригинальную публикацию этого романа.
Стены были полны кристаллов маны, а это означало, что в камень попало много маны. Вероятно, он был необычайно твердым, и, вероятно, в нем также можно было найти какие-то особые минералы.
Каден не был экспертом в рытье туннелей, но был вполне уверен в своей оценке. Он даже подумывал о формации, которая, если понадобится, будет копать за него. Ему не обязательно было взрывать туннель огненными лучами и бомбами.
Каден отправился искать туннели, которые находились на противоположной стороне, откуда произошла атака. Он не хотел появляться из-под ног врага. Не было времени и для рискованных действий, таких как установка под ними минного поля.
Он нашел не один, а несколько. Какие бы последствия ни вызвали остатки, похоже, они породили множество туннелей поблизости. Хотя стены пещеры не были полностью заполнены туннелями, их все же было довольно много.
Вскоре Каден обнаружил, что некоторые из них были даже очень маленькими. Когда он выходил, он услышал рев из другого туннеля недалеко, а также отчетливые звуки битвы. Некоторое время он задавался вопросом, что может быть внутри. Возможно, в этом районе был какой-то вход, и кто-то использовал его без чьего-либо ведома?
«Было бы хорошо выйти. Нам нужно только просто пытать тех, кто находится здесь внизу, чтобы показать нам путь, а затем, если необходимо, убить их», — подумал про себя Каден.
Из туннеля прогремело несколько взрывов, и вскоре кто-то вышел с легкими травмами. Эта Кэри была из группы Кейдена. Не говоря ни слова, он приготовился сразиться с тем, что напало, но затем туннель внезапно наполнился копьями, похожими на копья, земными фигурами, которые, казалось бы, случайно прорастали из стен туннеля.
Каден смог сказать, что это было не слишком мощно. Вероятно, на средней стадии формирования или выше или выше нее. Однако он не смог увидеть нападавшего.
«Земля вокруг этой области полна земных элементалей!» Об этом всем сообщил Нижний Кари, сбежавший из туннеля.
Земные элементали? Большое количество маны, пропитавшей землю, буквально ожило. Они могут быть слабыми, но, поскольку они жили внутри земли, те, у кого нет маны земного типа, не смогут атаковать их напрямую. Стены придется разнести на части, чтобы вытеснить из него видимость, а ни у Кадена, ни у группы не было на это времени.
Была ли возможность усугубить ситуацию?
Ответ был, очевидно, да. Как оказалось, у нападавших над землей были те, кто мог копать. Это неудивительно, учитывая использованные ими осадные заклинания. Вероятно, Кари могли есть камни и превращать их в бомбы. Открыть путь под землю было бы легко.
Туннели на другой стороне взорвались заклинаниями.
«Продолжайте искать выход или место, где его можно открыть!» Выкрикивались приказы. «Мы можем отбиться от гораздо более крупных сил, если они пройдут только через небольшие туннели!»
Пока Истинные Кари сражались снаружи, никто, более слабый, чем они, вряд ли пошел бы этим путем. Каден проигнорировал бой и планировал исследовать туннели.
«Несколько элементалей земли могут немного повредить мои перья и заплатят за это, но они, скорее всего, не смогут меня остановить», — подумал Каден про себя.
Несколько выстрелов разбили бы любые земляные шипы, которыми они стреляли со стен. Они не могли остановить его, не допустив обрушения туннеля, но земля, наполненная маной, была достаточно прочной, так что более слабым элементалям, хотя и соответствовал элементу, все равно требовались усилия, чтобы переместить ее таким образом.
Был также вопрос интеллекта. Существа из маны не всегда были разумными. Они были просто ожившей массой маны. Хотя со временем они тоже обретут интеллект, Каден был почти уверен, что эти более слабые существа были скорее инстинктивными. Пока не существует ни одного, соответствующего уровню Нижнего Кари или Конденсации, не должно быть и разумных существ. Даже если бы там был сильный с интеллектом, он бы не всплыл. Оно было просто в меньшинстве.
Каден на мгновение задумался, сможет ли он каким-то образом заставить элементалей земли открыть выход, но чувствовал, что это маловероятно. Они жили внутри земли, и у них не было причин проделывать в ней какие-либо дыры. Вероятно, поэтому они никогда не всплывали.
Кейден обыскал туннель. Теперь активные элементали земли только раздражали и замедляли работу. Каден даже не мог ощутить их жизненным смыслом, поскольку технически они были в основном просто земной маной. В них была лишь легкая искра жизни.
Каден исследовал несколько туннелей, и его раздражало, что его перья испорчены. К счастью, кто-то появился из одного из туннелей и объявил, что это возможный выход. Чтобы открыть дыру, потребовалось некоторое усилие, но это был выход.
К сожалению, Истинные Кари все еще сражались снаружи. Было бы опасно сразу уходить. Кейден огляделся вокруг и заметил, что, возможно, в ближайшее время у него не будет выбора. Вероятно, туннели, которыми пользовались нападавшие, расширялись. С течением времени сопротивляться этому становилось все труднее.
«Скоро это место может стать напряженным полем битвы», — подумал Каден про себя.
Даже без Истинного Кари это было гораздо более благоприятное место для сражения, чем снаружи.
Пока Каден размышлял об этом, он почувствовал что-то поблизости. Что-то быстрое!
«Дерьмо!» Каден успел выругаться, когда отступил в сторону, чтобы избежать удара прямо в шею. Вместо этого он попал ему в бок, чуть ниже крыла.
Теперь полностью видно, что это была летучая мышь типа Кари. Каден не был уверен, что это было конкретно, но у него были очень длинные когти, и вокруг него струились тени, делая его почти невидимым.
«Похоже, туннель уже протекает», — пробормотал Каден и приготовился к бою.
Затем внезапно вокруг летучей мыши собрался туман и вода, и она попыталась быстро уйти. Это было безуспешно. Нелегко спастись от Цинер и ее щупалец тумана.
«Как ты смеешь! Как ты смеешь!» Цинер ворвалась и заревела в ярости.
Кейден задавался вопросом, в чем проблема. Он сражался со многими врагами и ранее был ранен. Затем он наблюдал, как туманные щупальца Цинера начали скручивать кричащую летучую мышь так, что ее тело не должно было сгибаться. Затем ему оторвало голову, а на Синера пролилась кровь, которому было все равно.
«Не волнуйся, муженек. Тебе не нужно пачкать ими руки», — радостно сказал Цинер Кадену и начал что-то делать с его головой.
«Если хочешь, можешь поиграть с трупом, но я заберу остальную часть его тела», — сказал Каден Синеру. Если бы она собиралась забрать все его убийства и льготы, он бы разозлился.
Цинер ничего не сказала, а вместо этого с помощью тумана и воды оторвала от головы всю плоть и мышцы, оставив только кость. Кейден наконец увидела, где и как Синер получила все головы, которые она использовала в своем «искусстве».
Каден быстро забрал ядро летучей мыши, но сохранил мясо для последующего употребления.
