Каден сообщил о своем успехе, а затем улетел далеко от клана Молниеносного Леопарда. Он хотел убедиться, что не будет никаких сбоев. Через некоторое время он начал искать место, где не ощущал высшей жизни. Это означало отсутствие Кари и Высших Зверей. Ужасные звери все еще были достаточно простыми, и вряд ли они смогли бы запомнить или понять, если бы они что-то увидели.
Это было только начало. Найдя такое отдаленное место, Каден начал создавать формацию, чтобы скрыть свое присутствие, окутать ману, которую могли почувствовать другие, барьер, сигнализацию, детекторы и даже те, которые будут атаковать любого, кто попытается приблизиться.
Каден не собирался рисковать. Ему потребовалось много времени, чтобы создать все это, но он чувствовал, что это необходимо. Если бы он мог предотвратить непредвиденные обстоятельства, которые могли произойти, он бы это сделал.
Почувствовав, что он в достаточной безопасности, Каден вошел в небольшую пещеру, которую он тоже открыл. Там он вынес все собранные им черные осколки. Он разместил их рядом друг с другом в местах, где они, казалось, могли соединиться, но еще не соединил их.
«Пока никакой реакции», — подумал про себя Каден.
Теперь, когда у него были все роли, реакций могло быть больше, но ничего не произошло. Даже жужжание возникало только тогда, когда была часть или части, разделенные большим расстоянием.
Он начал соединять части одну за другой, ожидая каждой из них и наблюдая за своими формациями на предмет каких-либо необычных эффектов в мане.
И все же ничего необычного не произошло. Каден был почти разочарован тем, что ему нужно было соединить последнюю деталь. Он действительно ожидал, что к тому времени что-то произойдет.
«Завершенная «головоломка» будет иметь форму примерно пятиугольника», — подумал Каден про себя, держа большую часть, содержащую все остальные части, а на другом когте он держал последнюю большую часть. «Его дно имеет неровную форму, но верх гладкий. Над ним есть отметки, которые, насколько я понимаю, не являются образованием».
Кейден чувствовал себя немного настороженно по поводу активации случайной формации путем завершения формы. Насколько он мог судить, это был довольно солидный кусок материала, который он до сих пор не мог определить. Детали соединились идеально. Внизу, казалось, была часть, при нажатии на которую они могли бы отделиться после завершения, но в остальном соединение было бы практически бесшовным. Без такого механизма отделить их от такой идеальной формы было бы сложно. Будучи зафиксированным на месте, он не сломается принудительно.
Хотя Каден и не пытался их повредить, он мог сказать, что черные фрагменты были сделаны из чрезвычайно прочного материала. Возможно, это самый прочный материал, который он когда-либо видел. Это чувство он испытал, даже если не пытался его измерить.
Кейден прижал последний большой кусок к тому месту, где он явно должен был вставиться и зафиксироваться.
*щелкните*
Закончив, Каден быстро отложил собранную головоломку. Он проводит относительно много времени, просто еще раз наблюдая за своими формациями на предмет каких-либо необычных эффектов.
«Ничего?» Кейден наконец успокоился и ткнул острым когтем в черный пятиугольник.
*щелкнул*щелкнул*
Ничего не произошло. Затем он поднял его. Ничего не произошло.
Это было скорее разочаровывающе.
Тогда Каден решил попытаться ощутить это с помощью маны. Наконец последовала реакция. Это был небольшой пульс. Это было похоже на обычное жужжание при активации осколков, но это было уже не жужжание, а связный пульс.
«Фрагменты, вероятно, теперь работают синхронно», — решил Каден наиболее вероятный ответ. «Каждый активируется, когда они оказываются рядом друг с другом. Раньше это происходило только тогда, когда фрагменты находились достаточно близко и хотя бы один был разделен. Теперь они все связаны, поэтому пульсация упорядоченная, а не прерывистый гул».
Кейден попытался пощупать пульс. Ему всегда была любопытна реакция. Никто больше, казалось, не чувствовал этого, и лично он ничего не мог с этим поделать, кроме как почувствовать это. Теперь, когда оно усовершенствовано, возможно, можно будет получить некоторые ответы.
Этого не произошло.
«Я до сих пор ничего не могу сделать, но чувствую пульс», — сокрушался Каден после некоторых попыток. «По крайней мере, теперь я могу чувствовать это, когда захочу, а не только тогда, когда одна часть находится рядом».
После серии экспериментов Кейден заметил некоторые изменения в пульсации. Казалось, оно немного изменилось, когда он повернул черный пятиугольник. Та часть, которая была самой большой, казалась «передней», и когда ее поворачивали в определенном направлении, пульс казался сильнее.
Оно явно куда-то указывало.
Если вы встретите эту историю на Amazon, имейте в виду, что она была украдена с Royal Road. Пожалуйста, сообщите об этом.
«Это действительно была головоломка, решение которой куда-то приведет ее владельца», — понял Каден. «Это испытание. Кто-то сделал это, и оно не возникло просто так. Возможно, это приведет меня к тому, что я унаследую чье-то наследие?»
Влиятельные люди иногда поступали так. Они создавали гробницы, лабиринты и тому подобное, когда чувствовали, что хотят передать что-то следующему поколению. Эти места чем-то напоминали руины. Возможно, таковыми можно было бы назвать и собственные тайники Кадена с безбожной системой маны, даже если сейчас они по большей части были ненужны. Это могли быть либо испытания, либо жестокие испытания. Если бы кто-то смог дойти до конца, он получил бы благо. Сокровища, знания… это может быть что угодно.
Каден пытался лучше почувствовать этот пульс, направляя в эту часть больше маны. Он не мог этого увидеть или почувствовать ни одним из своих обычных чувств, но что-то он почувствовал. Это было похоже на линию чего-то, соединяющуюся с чем-то. Где бы оно ни было, оно было гораздо дальше, чем он мог это почувствовать. Это было все равно, что держаться за веревку в густом тумане. Вы знали, что оно к чему-то привязано, но не могли видеть, куда.
«Похоже, сбор деталей — это только первый шаг», — подумал про себя Каден. «Теперь мне придется найти, куда это идет».
Отсюда, где находился Каден, направление было примерно на север. Это было либо на севере Фрики, что Каден считал маловероятным, если только оно не было погребено глубоко в пустыне, либо на человеческих территориях. Еще дальше находилась Ничья земля.
«Мне придется найти способ путешествовать», — решил Каден. Некоторое время он оставался в клане Феникса, но, возможно, пришло время покончить с ним хотя бы на время.
Тем не менее, в таком виде, как он, было бы трудно добраться до человеческих территорий. Его жалкие попытки скрыть свою фигуру раньше не приносили ничего хорошего. Судя по отчетам, населенные территории становились хаотичными. Границы также тщательно охранялись. Больше, чем обычно.
«Если я смогу добраться до Центрального леса, возможно, мне удастся избежать обеих империй», — продолжил Каден свое планирование. «Мне нужно будет только уничтожить все группы охотников, преследующих зверей внутри, чтобы гарантировать, что никакие сообщения о моем присутствии не распространятся».
Это была территория, где люди охотились на множество зверей. Его нельзя было считать территорией Кари, как Фрику. И это не была человеческая территория. Это была либо нейтральная, либо оспариваемая территория. Он также был очень широким и содержал гораздо больше, чем просто охотничьи отряды низших зверей и людей. После того, как на какое-то время он был заброшен, здесь появились такие существа, как манаовые существа и элементали. Не говоря уже о более крупных остатках, которые каким-то образом были связаны с Кари.
Вероятно, это была одна из главных причин, почему Кари никогда не позволяла столь отдаленному месту полностью перейти под контроль человека. Кари находились глубже в охраняемой зоне. И все же это было небезопасно даже для Кэри. Даже Ануу, должно быть, прошла через него по пути в нейтральную зону и оттуда, когда убегала, и Каден прекрасно знал, чем это закончилось. Это было слишком близко к человеческим территориям.
«Неважно», — сказал себе Каден. «Я найду, к чему это приведет. Это явно что-то, что идет против богов, и мне потребуется все, что это означает, если я собираюсь однажды пойти против вершин церквей и самих богов».
Это было бы опасно, но абсолютно необходимо для его целей.
Были некоторые проблемы относительно того, как уйти. Каден многое получил от клана Феникса, и они ожидали чего-то взамен. Каден не хотел полностью разрывать с ними связь.
«Я дал им безбожную систему маны», — подумал про себя Каден. «Технически это можно считать бесценным. Это даст Кари возможность завоевывать человеческие территории в будущем. Я поработаю на них еще некоторое время, а затем поговорю с Кранором с этой точкой зрения. Я уже дал им много. Я не могу оставаться здесь, во Фрике, слишком долго».
Каден убрал уже готовый черный пятиугольник. Затем он удалил все следы своего присутствия. Не было необходимости, чтобы кто-то случайно приходил туда и начинал задавать вопросы о том, для чего нужна вся защита.
В течение следующих месяцев Кейден получил больше работы. Хотя он экспериментировал еще немного, большого прогресса не было. Ловушку его контрольной формации было бы слишком легко избежать, если бы жертва уделила достаточно внимания.
Даже тогда это просто давало Кадену полный контроль над чьим-то телом. Насильно. Это было как-то расточительно. О рабах не было ничего необычного, но большинство таких вещей были ненадежными. Контролировать кого-то было вполне возможно, но зачастую это приносило больше хлопот, чем того стоило. Например, Серин контролировала людей, но по сути они были марионетками, неспособными действовать самостоятельно и склонными случайно сломать себя. Такие рабы ни на что не годились, кроме дегенеративных игр.
Было бы гораздо проще убить цель, а затем применить некромантию для управления телом или какой-либо другой подобный метод. Души всегда были беспокойными и могли вызвать сбои. Хотя Каден считал некромантию чем-то весьма полезным, это был не совсем его стиль, даже если он давал ему функциональные тела без души.
Каден уже мог контролировать свои конструкции маны, так что в любом случае это не было его проблемой. Тело могло бы вместить много маны и даже действовать, но заставить кого-то было сложно. Так что либо он найдет способ сделать это, либо найдет способ контролировать все это сам. Были варианты, как получить «миньонов». Будь то клоны, рабы или что-то еще.
«Надо поэкспериментировать позже», — подумал Кейден после одного из своих последних убийств. «Я завершу еще кое-какую работу, а затем подниму вопрос об отъезде в Кранор».
Хоть он и не чувствовал спешки, он не хотел терять время. Тем не менее, у него даже не было плана, как он будет искать на человеческих землях место, на которое указывал черный пятиугольник. Если предположить, что оно там было. Если бы это было на нейтральной полосе, планирования и подготовки было бы еще больше.
Тот, кто находится на стадии Конденсации или в Нижнем Кари, вероятно, мог бы выжить на нейтральной полосе и, если бы ему повезло, а не исчезнуть случайно в какой-то пространственной складке или просто прекратить свое существование. Нижнюю и меньшую судьбу предсказать невозможно. Истинные Маги и Истинная Кари были в безопасности. Кейден был там, в промежутке. Это было рискованно, но все же можно было рассчитывать на то, что выживут, если будут осторожны.
Тем не менее, в отличие от населенных территорий, где главную опасность представляли люди, на Ничейной Земле окружающая среда была непредсказуемой.
Каден на самом деле не видел Ничейной Земли, но он непосредственно видел времена Катаклизма и даже исследовал эту землю во время него. Ничья земля и ее эффект должны быть слабее, чем в древнем прошлом Катаклизма.
«Мне просто потребуется безопасное место, где я смогу наблюдать и пережидать менее активный период, но добиться этого рядом с человеческими территориями может быть сложно», — сказал себе Каден. «Кроме этого, я должен быть осторожен с пространственными искажениями и другими хаотическими эффектами маны».
В любом случае, сначала ему придется обнаружить местонахождение.
