Быть пленником, а вскоре стать рабом святых, на самом деле было не так уж и плохо. По крайней мере, лечение стало лучше, чем после того, как он покинул Дашир. Кейден был счастлив, что ему не пришлось постоянно бороться за свою жизнь, а еда была… приемлемой. Однако на шахтах все изменится.
Он уже давно осмотрел свои цепи. Они не выглядели зачарованными, но металл был достаточно прочным, и на его уровне не было возможности его сломать.
Когда вагоны проезжали через контрольно-пропускной пункт, произошла внезапная остановка.
«Стой», — сказал охранник солдатам, ведущим повозки. «Эти люди — пленники из Сакронана?»
«Правильно», — ответил ведущий. «Есть проблема? Мне нужно как можно скорее доставить их к шахтам.
«Новые заказы». Охранник вытащил свиток и передал его начальнику фургона.
«Ха», — пробормотал командир фургона, читая приказы. «Восток? Это опасная зона, наполненная зверями. Как бы там ни было, это приказ. По крайней мере, это относительно близко. Он обернулся и выкрикнул команды, а затем они продолжили свой путь на восток, вместо того, чтобы идти прямо на север, как до сих пор.
Кейден нахмурился и не знал, что делать с этой внезапной переменой. Он послушал и получил общее представление. Это было хорошо. Рабство у меня было верной смертью, медленной. Это было бесполезно, поэтому какой бы вариант ни появился, он легко должен быть лучше. Вы сможете подняться только после того, как достигнете дна.
Святые солдаты казались счастливыми. Их работа по перемещению рабов не была их любимой. Каден узнал, что к вечеру они доберутся до места назначения.
По прошествии дня Каден осознал одну неприятность. Еще один лес. Один, наполненный зверями. Не говоря уже о том, что, насколько он знал, этот лес был огромен. Оно охватило большую часть континента. Ничего не поделаешь, Каден полагал, что большую часть своей жизни он прожил недалеко от окраин населенных людьми территорий, вдали от крупных населенных пунктов. Тем не менее, из-за близлежащих человеческих империй и других населенных пунктов, там жило очень мало по-настоящему могущественных зверей.
В конце концов, к вечеру повозки добрались до лагеря, в котором было много солдат. Это была не армия, а сравнительно большая группа. Всего около сотни солдат и несколько человек, которые не были солдатами, скорее ремесленниками.
«Мне нужно больше ядер зверя, капитан!» — крикнул мужчина в очень дорогой на вид одежде. Что немного контрастировало с остальной его одеждой, так это пояс со всевозможными инструментами и безделушками. Кроме того, вместе с поясом у него была какая-то книжница. «Меня военные заверили, что они у меня будут! Вы понимаете, о чем здесь идет речь?! Ваши жалкие жизни ничего не будут стоить, если мы потерпим неудачу!»
«Уверяю вас, лорд Ангис, скоро будет предоставлено больше», — ответил капитан, который, казалось, был несколько раздражен тем, что ему пришлось иметь дело с Энгисом. «Строительство формирования идет полным ходом. Вы беспокоитесь ни о чем. Большая сумма будет привезена с припасами позже. Кроме того, у нас есть планы собрать свежих от зверей, населяющих эту местность».
«Скоро? Позже?» Голос Энджис становился громче. «Разве вы не понимаете, что у нас, возможно, меньше суток, чтобы выполнить нашу задачу! Возможно, несколько часов!»
— Тогда тебе следует быть на стройке и наблюдать за ней. Ваши материалы будут вам доставлены!» Капитан потер лоб, как будто у него болела голова. На самом деле, вероятно, у него действительно болела голова. Действительно плохой.
«ДУРАК!» — в гневе закричала Энджис. «Я уже построил его полностью. Эти поддерживающие образования не требуют моего внимания. Что требует моего внимания, так это то, что мне не хватает звериных ядер для его усиления! Вы мешаете моей работе своей некомпетентностью!! Вы, кретины, должны предоставить мне больше ядер в течение нескольких часов, иначе я доложу о вашей неудаче высшему командованию! Моя репутация из-за этого не будет запятнана!»
Кадена и остальных заключенных протащили мимо спорящей пары. Он не мог толком разобрать, что происходит. Святые строили какое-то образование? Что-то приближалось?
В конце концов пленников высадили вместе с командой солдат, у которых было с собой какое-то необычное снаряжение. У них было оружие, которое явно не было предназначено для борьбы с людьми, по крайней мере, не эффективно. А еще ловушки и множество приспособлений, которые Каден толком не мог сказать, что это были за приспособления.
«А, новые наживки?» Сказал один из высокопоставленных солдат.
«Дерьмо.» Кейден мысленно выругался.
«Этих пленных я оставляю вам, лейтенант Види», — сказал начальник фургона. Затем он отдал честь и ушел.
Заключенных быстро выстроили в шеренгу.
«Мы торопимся, поэтому я буду краток», — спокойно сказал Види. «Вам, людям, был дан шанс искупить свои грехи против истинных богов и Великой Святой Империи. Вы поможете нам в великом деле. Вероятно, величайшее событие, которое когда-либо случалось в вашей жизни!»
Види казался весьма решительным. Проект, над которым они работали, казался очень важным. Кейден знал, что это не обязательно плохо. Они сосредоточатся в другом месте, и, возможно, у него появится шанс сбежать. На нем не было никакой таблички с надписью «Я не из Святой Империи!» так что, если бы он смог найти путь обратно к цивилизации из дикой природы, он, вероятно, жил бы довольно хорошо.
Эта история опубликована автором в другом месте. Помогите им, прочитав аутентичную версию.
Проблема заключалась в слове «приманка».
У приманок обычно не бывает хорошего конца.
«Чтобы выполнить эту задачу, все, что вам нужно, это новые… украшения», — продолжил Види и жестом велел солдатам вынести несколько коробок. Внутри коробок было что-то вроде металлических ошейников.
В этот момент заключенные выглядели несколько напуганными. Рабы обычно получали ошейники, но Каден был почти уверен, что эти конкретные ошейники не были обычными, если вообще были рабскими ошейниками. Он никогда их не видел, но зачем Види что-то об этом говорить, если в этом нет ничего необычного.
На шею всем заключенным надевали ошейники.
«Хорошо, давайте выдвигаться», — сказал Види своей команде, и все последовали за ним. «Мы войдем немного глубже и начнем наш план».
И снова Кадена потащили за собой вместе с солдатами против его воли. На этот раз поездка была короче и была преодолена быстро. Меньше чем через час Види поднял руку и остановился.
«Это достаточно далеко», — сказал Види и огляделся. «Установите ловушки и убойные порядки». Затем он посмотрел на пленников и помахал им куском кристалла. Каден понял, что это вырезанный кусок ядра зверя. Ошейник на его шее гудел, и он чувствовал, что он пульсирует каждые несколько вдохов.
«Теперь будь хорошей приманкой», — сказал Види с усмешкой. «Возможно, вы заметили, что нам нужны ядра зверей. Свежие лучше всего, но более сильных зверей с лучшим ядром найти труднее. К счастью, наши мастера формации создали те ошейники, которые вы носите, чтобы решить эту проблему. Мы, люди, ничего не чувствуем, а вот звери — почувствуют. Это будет их раздражать, видимо, тем, что он не звонит и как будто водит ногтями по доске.
Заключенные были в ужасе. Некоторые пытались потянуть за воротник, но это было бесполезно. Кейден спокойно слушал.
«Еще более разумные звери могут прийти и положить конец этому», — продолжил Види. «Хе-хе, надеюсь, ты быстро стоишь на ногах. К сожалению, расстояние до них не слишком велико, поэтому вам нужно привлечь их, а затем перетащить сюда, чтобы убить в ловушках и формированиях. О, и мне, вероятно, не придется это вам объяснять, но чтобы выключить ошейник, вам понадобится мой ключ, поэтому бегство и попытки убежать будут просто привлекать все больше и больше зверей, и нас не будет рядом, чтобы их усыпить. ты. Даже если вы сбежите из леса, на вас будет ошейник, чтобы все знали, что вы раб. Кроме того, мы можем видеть, где вы находитесь, с наших устройств. Итак, подведем итог. Бегите туда и будьте хорошей приманкой. Возможно, ты выживешь. Теперь займитесь этим.
Каден решил броситься в темный лес. Было бы бесполезно пытаться увидеть, что произойдет, если бы он попытался не подчиняться командам. Его единственным оружием были зубы кровавого кролика, но если ему повезет, ему не придется на них полагаться.
Вдруг он услышал, как что-то приближается к нему. «Эти ошейники действительно работают…», — пробормотал про себя Каден.
Он развернулся, чтобы бежать туда, откуда пришел. Через несколько мгновений он увидел зверя, это была лиса. Слишком слабый, чтобы иметь ядро, но Каден не собирался сражаться с ним без надлежащего оружия. Он явно был сильнее Кадена.
Когда Каден сосредоточился на побеге и укреплении своей силы маной, он заметил эффекты хаотичной маны. Это было похоже на тяжелое оружие. Вы тратите много энергии, чтобы заставить его двигаться, но он также потратит больше энергии, если вы захотите остановить его или изменить направление. Хотя мощность была намного выше. Это позволило Кадену совершать быстрые прыжки, чтобы увернуться от быстрой и ловкой лисы. И все же каждый из этих прыжков причиняет боль. Было такое ощущение, будто его мышцы рвутся на части.
«Мне нужно сконцентрироваться на контроле!» Кейден решил.
К счастью, он был недалеко и врезался в периметр обороны. Лиса была быстро разорвана на куски.
«Нет ядра?» Сказал солдат, пришедший осмотреть труп. — Не возвращайся больше, пока не найдешь хотя бы ужасного зверя.
Кейден ничего не сказал и бросился обратно. Он выругался на мгновение. «Эти святые идиоты? Почему они потрудились отправить сюда кого-то вроде меня? Я не смогу заманить ужасного зверя обратно.
Через некоторое время Каден заметил, что к нему приближается еще один разъяренный зверь. Он даже не удосужился посмотреть и повернулся, чтобы убежать от приближающегося звука. Тем не менее, преследователь был быстрее, и Каден увидел зверя. Барсук!
Оно явно было сильнее его, но все же не было ужасным зверем. Что делать? Он не сможет вернуться без ужасного зверя.
Затем Каден услышал звуки поблизости. Вероятно, исходит от одного из других бегущих рабов. Кадену пришла в голову блестящая идея, и он прыгнул в том направлении, увлекая за собой барсука. Вскоре он действительно нашел еще одного раба, спасающего свою жизнь. Кейден подбежал к нему.
Раб слегка удивился, увидев идущего к нему Кадена. Он собирался спросить, что делает Кейден, поскольку Кейден следовал за ним рядом с ним. Затем барсук вырвался из кустов вслед за Каденом, который всего несколько минут назад отпрыгнул от него.
Что касается того, кто преследовал человека, то это был какой-то олень. Даже травоядные звери были опасны. Многие из них приспособились убивать других зверей и людей и так или иначе пожирать их ману.
Каден наблюдал за ситуацией, чтобы увидеть, сработал ли его план. Трудно было сказать. Кейден повернулся, чтобы посмотреть на другого раба, а затем быстро ударил его ногой в живот, замедлив его.
Сам Каден продолжал бежать и оглядывался назад. Барсук только взглянул на Кадена, но затем решил нацелиться на другого раба, который в ужасе выкрикивал проклятия в адрес Кадена. Каден продолжал бежать, ошейники держались на расстоянии. Возможно, к тому времени, как они закончат убивать другого раба и есть, он будет достаточно далеко от двух зверей, и, если повезет, даже сразятся друг с другом.
Вскоре Каден услышал сзади булькающие крики, но проигнорировал их. Он решил поискать еще рабов на случай, если ему снова понадобится уйти от погони.
По пути он в конце концов услышал какие-то громкие звуки и крики. Что-то большое происходило вокруг убийства заключенных, выступавших в качестве приманок. Каден предположил, что прибыл один или несколько ужасных зверей. Вероятно, было хорошей идеей сохранять дистанцию. Кадену было совершенно ясно, что он погибнет против ужасного зверя. Он сможет уклониться от него лишь на короткое время.
Вероятно, это было рассчитано святыми. Там было достаточно заключенных, которых хватило команде святых охотников на зверей и их формированиям для своих целей. Цели просто нужно было определить. Вероятно, даже не было необходимости подтягивать цели к ловушкам. Если они рассчитывали убить ужасных зверей или более сильных, поблизости должны были, по крайней мере, прятаться охотники на стадии открытия канала или стадии формирования. Кто-то вроде Кейдена мог бы даже не заметить, если бы прошел мимо него.
Он был уверен в своем выводе. Испытав это, Каден решил, что это неэффективный метод, если они ожидают, что какие-то слабаки вытащат ужасных зверей из их логовищ. Должно было быть что-то большее.
На самом деле, просто пролитой крови и волнений было достаточно, чтобы выявить настоящие цели. Пока Каден размышлял над этими вопросами и пытался найти место, где на расстоянии воротника не было бы зверей, он действительно наткнулся на одну из этих «настоящих целей».
Кейден внезапно почувствовал, как на него навалилась тень смерти. Грядет нечто, превосходящее его понимание. Ужас наконец охватил Кадена.
*Гроннк!*
Что-то огромное проломилось сквозь деревья перед Каденом. Оно напоминало кабана, но было размером с небольшой дом. Его бивни выглядели кристально чистыми, а мех необычного голубоватого цвета.
«Я умру», подумал Каден.
