Каден знал, что на границе людей и территорий Кари почти всегда происходят постоянные стычки. В последнее время оно даже усилилось. Не нужно было беспокоиться о том, сможет ли он найти людей для своих экспериментов. Все, что было нужно Кадену, — это захватить несколько человек живыми.
Как обычно, Каден не терял времени даром и, по сути, как только получил приказ, который помог бы ему собрать своих подданных, отправился на север, к границе.
Он был рад заметить, что Синера нигде не было видно. Пока она была во Фрике, она почти постоянно раздражалась, и ее поведение было непонятным. У нее не было способа проследить за ним.
«Надеюсь, в следующий раз, когда я встречу ее, у меня будет достаточно сил, чтобы убить ее», — сказал себе Кейден.
Что касается того, как быстро стать сильным, у Кадена были некоторые идеи, но он еще не решил ни одну из них, кроме обычных тренировок. Если его планы сработают так, как он надеялся, то в наличии имеются очень хорошие источники материалов для выращивания.
Это даже не учитывалось в том, что могло быть там, куда его собирался вести черный пятиугольник. Их может быть много или очень мало, а может быть и ничего. Что, если кто-то уже давно разграбил это место? Нет, Кейден не стал бы этого делать, пока не узнал, что доступно.
Каден направился к северной Фрике. Он направлялся в другую сторону, отличную от той, откуда пришел изначально. Следуя по берегу на восток, было сухопутное сообщение с Фрикой, и именно здесь проходила основная граница с наибольшим количеством конфликтов. Это был единственный разумный маршрут атаки.
Любые люди, пришедшие через море, будут поглощены пустыней. Атакующие силы должны быть как минимум на стадии Конденсации, чтобы иметь хоть какой-то смысл. Тогда им придется иметь дело с враждебной землей и Кари, у которой не будет простого способа пополнить запасы. Необходимо было сохранить сухопутный маршрут. Кари столкнулся бы с очень похожими проблемами, если бы они были атакующей стороной.
То, что лежало на границе, было огромной пустошью. Это было место почти непрерывного конфликта между Кари и людьми на протяжении тысячелетий. На границе шли постоянные бои. Это было очень похоже на Мадакар, за исключением отсутствия нестабильного пространства, которое порождало остатки, и это была Кари против людей, а не против других Кари.
«Для людей граница, вероятно, является источником большинства высших ядер и материалов убитой Кари», — подумал про себя Каден. «И, как обычно, Кэри относится к нему как к тренировочной площадке, где слабые умирают, а сильные становятся сильнее».
В этом районе росли только самые стойкие растения. В отличие от Мадакара, где бои обычно происходили между Нижним Кари, а иногда и между Истинными Кари, на границе гораздо чаще видели Истинных Волхвов и Истинных Кари. Число людей и Кари также было больше.
Проще говоря, это место регулярно подвергалось разрушительным нападениям. Все, что слишком слабое, разлетится на куски.
«Если я сочту свои эксперименты успешными, мне, вероятно, придется обойти всю территорию», — продолжил свои мысли Каден. «Попытка пересечь границу напрямую — самоубийство».
Каден никогда не был ни в приграничной зоне, ни поблизости от нее. Это было очень легко заметить. Большую часть того, что Каден видел вдалеке, представляла собой выжженную пустошь. Однако более примечательным было огромное количество укреплений в этом районе. Мана, текущая через, казалось бы, бесконечное количество образований, была почти постоянным свечением в чувствах Кадена и продолжалась до самого горизонта.
Различные участки укреплений содержались высшими кланами Кари. Под словом «поддерживаемый» подразумевалось просто финансирование, наемники и тому подобное. Например, часть, которую обслуживают фениксы, хотя и содержится в хорошем состоянии, фениксов, вероятно, вообще не было. Тем не менее, они многое сказали о том, что там произошло. Это также означало, что некоторая часть ресурсов, отобранных у убитых людей, перешла клану.
Они были довольно независимыми. Также казалось, что тем, кто действительно сражался, не нравилось, когда кто-то вмешивался в их порядок. Кадену это показалось очень странным, но это была обычная политика Кари. Те, кто действительно сражался за укрепления, вероятно, считали это своей территорией, даже если в конечном итоге они подчинялись высшим кланам и были вынуждены отсылать часть своей прибыли в качестве своего рода налога.
Кейден обнаружил, что, когда он приземлился возле укреплений, на него смотрели злобно.
«Пришел Феникс? Чего он хочет?» Кто-то сказал.
«Пернатый ублюдок, вероятно, потребует больше ресурсов, как это было в последнее время», — сказал кто-то другой. — Но прийти лично?
Кейден все это проигнорировал. Его не особо заботило, как поддерживаются границы. Если позволить им быть независимыми и лучше работать, когда они могут больше получить от своей личной работы, то Каден согласится с этим.
Хоть он и пришел с некоторыми требованиями, но не ради ресурсов, он ожидал, что его работа поможет тем, кто сражается с людьми в укреплениях. Это должно заставить его восприниматься скорее положительно, чем отрицательно. Хотя он не заботился о том, чтобы проявить себя, это произойдет.
Несанкционированное использование истории: если вы обнаружите эту историю на Amazon, сообщите о нарушении.
«Кто здесь отдает приказы?» — спросил Кейден.
Его игнорировали, поскольку все продолжали свою работу.
Каден выпустил свое ядро.
«Кто здесь отдает приказы?» Он повторил свой вопрос.
На этот раз кто-то остановился и ответил.
«Коркуд», — ответила какая-то ящерица Кари и указала на некий защищенный участок неподалеку. Это была конструкция, созданная с помощью магии. Кто-то просто выкопал землю и затвердел. С находящимися на нем формированиями он продержится какое-то время, но хорошая бомбардировка могла его сломать. Здание было практически одноразовым.
Каден направился в указанном направлении. «У меня такое чувство, что Кэри действительно следует изменить эту систему», — подумал он по дороге. «Это не может быть эффективно… и тем не менее, это продолжается уже тысячи лет».
Каден вошел в здание. И снова на него посмотрели злобно.
«Кто здесь Коркуд?» — спросил Кейден. Он снова проигнорировал все поведение.
«Это была бы я», — ответил Коркуд, странный белый лев типа Кари. Все еще Нижний Кари, но явно на более высоких стадиях. Почти правда, Кэри.
Белый мех причудливо двигался, и потребовалось некоторое усилие, чтобы посмотреть на него прямо. Каден раньше не видел такой Кари, но необычные Кари были довольно обычным явлением.
«Мне понадобится помощь», — сказал Кейден и вручил ему приказы, которые дал ему Кранор. «Вам может показаться, что это пустая трата вашего времени, но если это сработает, я позволю вам получить выгоду от успеха. По крайней мере, до тех пор, пока я останусь здесь после этого».
«Хм, я почти ожидал, что один из вас, фениксов, действительно вступит в бой», — пренебрежительно сказал Коркуд, глядя на приказы. «Конечно, мы можем добыть вам несколько людей, но это может занять некоторое время. Обычно они не позволяют поймать себя живыми. Вы можете бездельничать, пока ждете, но мы не можем предложить вам никакого особого обращения».
Последняя часть была сказана в снисходительной манере. Кадену пришлось еще раз повторить свою мысль о том, что эту ситуацию следует изменить. Почему клан Феникса финансировал именно эту часть укреплений, когда те, кто там сражался, имели очень-очень низкое мнение о клане?
С другой стороны, фениксов обычно считали богатыми гордыми придурками. Они будут платить вам за то, чтобы вы выполняли для них работу, но при этом будут смотреть на вас сверху вниз своими клювами. Несмотря на это, Каден знал, что есть очень преданные последователи. Сам Каден не испытывал такой гордости.
«Клан, вероятно, хорошо осведомлен и ничего не сделал. Не мое дело вмешиваться». Он подумал, а затем сказал Коркуду. «Я бы предпочел немного поработать. Поработать над построениями, чтобы скоротать время, но я верю, что на поле боя я стану мишенью».
Коркуд на мгновение тихо нахмурился. Он не ожидал, что Каден предложит себя для какой-то работы.
«Вы можете проводить техническое обслуживание формирований», — сказал Коркуд. «Найди Харсола и покажи ему свою работу. Нам не нужно, чтобы ты случайно сломал наш строй, поэтому он сначала оценит твои навыки. Она Медведица-Улей. Ищи жужжание Смертельных Ос. Да, и если ты решишь починить формирования, спасайтесь, когда Истинные Маги или Истинные Кари пройдут по полю битвы, я не хочу объяснять клану Феникса, почему вы умерли».
«Понятно», — ответил Каден и вышел.
Кейден отправился искать этого медведя-улья. Обычно они были одинокими. Каден не был уверен, как и почему этот человек выбрал и сумел изучить формации и последующие действия среди других. Не то чтобы его это особо волновало.
Найти медведя было не так уж и сложно. Это несложно, когда они размещают другого зверя или Кари, в зависимости от их уровня в теле. Осы Смерти. Осы получают мобильное укрепление, медведь, а медведь получает богатый маной мед. Если вы когда-нибудь слышали звук Ос Смерти, который был не совсем жужжанием, а чем-то более похожим на вой, обычно вам следует бежать, если вы не готовы к бою.
После того, как Каден увидел несколько ос, просто сидящих и наблюдающих за его приближением, найти их источник было несложно.
«Что ты хочешь?» Раздался голос рядом с Каденом. Оно больше напоминало растения и землю, собранные в форме огромного медведя. Среди растений, растущих на медведке, трудились многочисленные Осы Смерти.
«Коркуд попросил меня показать вам мою работу с формациями, прежде чем приступить к техническому обслуживанию», — ответил Каден.
«Ты действительно согласился выполнить какую-то черную работу?» – с некоторым удивлением спросил Харсол.
«Я не хочу терять время», ответил Каден. «То, ради чего я пришел сюда, может занять время. Я также могу взглянуть на формации здесь, некоторые из которых намного превосходят мои навыки, а некоторые, вероятно, отличаются от тех, которые я обычно создаю».
Вокруг Кадена летало несколько ос.
«Покажи мне свой самый сильный барьер», — сказал Харсол, и несколько ос улетели и приземлились на часть укреплений, ясно указывающую, где нужно было построить строй. «Это место было уничтожено несколько месяцев назад. С тех пор я восстанавливаю эту часть. Если ваша работа достаточно хороша, вы можете мне помочь».
Другая группа ос несла какие-то материалы для постоянного формирования. Каден отметил, что материалы были даже довольно высокого качества. Он не мог не задаться вопросом о расходах. Если укрепления разрушались относительно часто и их приходилось восстанавливать из таких материалов в течение тысячелетий, это, должно быть, стоило огромных затрат.
В любом случае, Каден провел несколько часов, вырезая постоянную формацию, пока Харсол наблюдал. Секция была очень маленькой, и Каден предположил, что медведь хотел только увидеть качество.
«Твоя работа… приемлема», — в конце концов сказала Харсол Кейдену после того, как она внимательно посмотрела на нее. «Посмотрите вокруг, что я сделал».
Каден так и сделал.
«Вы видите разницу?» Она задала вопрос, но продолжила, прежде чем Каден успел ответить. «Нет… не отвечай на этот вопрос. У тебя именно то, что можно было бы ожидать от такого, как ты. Точный и красивый. Он работает и делает то, что ему нужно, но здесь все это не имеет значения. Что имеет значение, когда взрывная волна из Истинный Маг, ударяющийся о стены, — это грубая сила. Любые вычурные дополнения, балансировка каналов, резервы, резонансы… все это не имеет значения. Вы зря тратите время».
Кадену пришлось согласиться. У него был свой стиль. Правильные качественные образования. Тем не менее, когда вам нужен был барьер, который мог бы выдержать только удар, вам нужна была только сила. Его можно будет отремонтировать позже, если какая-то деталь выйдет из строя. По правде говоря, ожидалось, что это потерпит неудачу.
Что касается уровня навыков Медведя Улья в отношении формирований, Каден ожидал, что он будет примерно его уровня. Возможно, немного сильнее, поскольку медведь тоже был немного сильнее.
«Здесь еще можно чему-то научиться», — подумал про себя Каден. «Я также почувствую объемную работу».
Кейден последовал за Харсолом на работу.
