Нервину было скучно. Самуд, торговец, бизнес которого он должен был защищать, имел сомнительный успех. Нынешняя ситуация с войной и церковным клеймением людей как еретиков случайно вызвала некоторые проблемы. Люди, совершающие не совсем законные поступки, были хорошей мишенью. В любом случае, в прошлом Нервин уже убил бы этого человека, забрал бы все, что у него было, и убежал бы. В этом он был хорош — пинать тех, кто был ниже него.
Тем не менее, организация Shadow Pact, в которой он работал, защищала их активы. Несмотря на весь этот хаос, охоту на еретиков и все такое, требовалась защита. Нервину пришлось согласиться, что это хорошее решение, поскольку более мелкие группы, частью которых он был раньше, не могли защитить себя под усиленной охраной. Все соответствующие группы объединились и образовалась одна большая организация. Крови, конечно, пролилось немало, но со временем все уладилось. Теперь были правила. Обязательные, но все же правила. Нервину все еще не хватало возможности делать все, что он хотел.
После того, как Нервину удалось собрать достаточно материалов и достичь стадии Конденсации, он все равно больше не мог продолжать свой старый стиль. Все, что имело для него значение, уже было достаточно ценным, и людям было бы интересно, если бы он просто пришел и забрал все, убивал людей и все такое.
Следовательно, он был вынужден браться за работу, за которую иначе не взялся бы. Сидеть и смотреть, как слабак торгует своими товарами, ему не нравилось. Плата, которую Нервин получил от Теневого Пакта, была… приемлемой. Едва.
И вдруг Нервин увидел, как какой-то парень, по-видимому, один из городских охотников, вошел в магазин. Это было несколько необычно, но иногда люди хотели продать вещи, о наличии которых они не хотели, чтобы люди знали. В таких случаях они искали темный магазин Самуда, который находился вне поля зрения.
Зачастую это было оружие, доспехи и вещи, имевшиеся у охотников. Почему секретность? Это потому, что группа охотников, вероятно, убила другую группу. Нервин мог бы сам стать охотником… то есть охотником на охотников, но это было рискованно, и часто приходилось сталкиваться со зверями. Они были достаточно сильны, чтобы их невозможно было обмануть и пнуть, пока они лежат.
Нервин был несколько удивлен, наблюдая, как охотник незаметно вытаскивает ядро зверя. Это было явно из Нижнего Кари. Сам охотник не смог бы убить нижнекари. Откуда у этого охотника на стадии Формирования такая вещь? Возможно, он был там, чтобы продать его для своей команды, с которой был охотник на стадии Конденсации. Если это было правдой, то почему он продавал его в магазине Самуда?
«Нет, этот парень, должно быть, просто нашел его где-то», — решил Нервин. «Возможно, этот охотник не сможет безопасно съесть его, поэтому ему нужно продать его. И все же, почему здесь?»
Нервин слушал, как охотник пытался расспросить Самуда, за сколько он купит другие подобные предметы. Стало ясно, что предположение Нервина об источнике материала было достаточно точным.
«Этому неудачнику все это не нужно», — подумал Нервин.
Так случилось, что теперь у Нервина появилась потенциальная цель для добычи. Он очень любил воровать вещи. Он всегда был достаточно сильным и талантливым, чтобы просто брать то, что хотел.
Нервин незаметно оставил метку на охотнике. Он узнает, где охотник брал свои вещи. Тогда он решит, стоит ли оно того.
«Есть время после того, как Самуд закроет свой магазин на сегодня», — подумал Нервин, чувствуя все большее и большее волнение от возможности получить нормальную работу. «Мне ночи достаточно. Никто не узнает лучше, как только я выброшу трупы охотников в лес. Какой-нибудь зверь будет обедать».
К тому времени, когда Самуд вечером начал ежедневные молитвы Стефаносу, Нервин вышел из магазина, следуя за маркером.
«К счастью, этот парень не ушел далеко», — подумал Нервинг, почувствовав след внутри гостиницы.
Сейчас было не время врываться и выпытывать информацию, поэтому вместо этого Нервин нашел ближайшее место снаружи и прислушался. Гостиница никак не была защищена, поэтому он мог легко подслушивать. Он обнаружил, что охотник был вместе с еще двумя. Это не было проблемой.
Более того, они обсуждали свою «находку». Видимо, они нашли какой-то тайник, который казался заброшенным. Они все еще боялись, что его владелец все еще здесь, несмотря на внешний вид тайника. Поэтому они пытались продать его небольшими частями через более осторожных торговцев.
«Если они этого хотят, им следует просто пойти в храм Стефиноса», — пробормотал Нервин про себя. «Эти проклятые священники не задают вопросов, если нет ничего слишком очевидного».
Что касается его целей. Он не мог просто убить охотников сразу. Ему нужно было знать, где находится тайник.
Предупреждение об украденном контенте: эта история принадлежит Королевской дороге. Сообщайте о любых происшествиях в других местах.
«Я просто последую за ними, когда они снова выйдут», — решил Нервин.
Затем он на мгновение задумался, что он собирается сказать Самуду. Затем он решил, что Самуд сможет постоять за себя некоторое время, когда его не будет на некоторое время. Он может потерять часть зарплаты и ему придется выслушивать жалобы. Это было неважно по сравнению с запасами ценных материалов. В худшем случае Самуда легко можно было подкупить молчанием. Нервин на самом деле не хотел бессмысленно злить Shadow Pact, поскольку в данный момент он выполнял для них работу. С другой стороны, Нервин устал слушать приказы и захотел действовать самостоятельно.
Нервин был рад обнаружить, что удача на его стороне. Охотники планировали уйти ночью, собрать еще запас и продать его по частям. Его также планировали переместить совсем в другое место и разделить на части. Если бы Нервин ждал дольше, получить товар в свои руки стало бы гораздо труднее.
Прошло немного времени, и трое охотников покинули гостиницу. Нервин тихо следовал за ними на расстоянии, которого, как он знал, не могли достичь их чувства. Как только он определит местонахождение, он немедленно убьет охотников. Более чем вероятно, что они даже не узнают, что их поразило.
На самом деле Нервин был почти уверен, что единственной опасностью для него может стать какой-нибудь случайный высший зверь, такой как Нижний Кари. Однако охотники, за которыми он охотился, вряд ли пойдут так глубоко в лес. Шанс наткнуться на такого зверя был очень мал. У Нервина не было большого опыта общения со зверями, но он ожидал, что это не должно стать проблемой. Небольшая опасность того стоила.
В любом случае, эта поездка не была длинной охотничьей экспедицией.
Однако охотники были раздражающе осторожны. Сначала Нервин подумал, что его каким-то образом обнаружили, но потом он понял, что они просто были осторожны в лесу со всеми этими зверями вокруг. Действительно, Нервин смог услышать и увидеть многих. Большинство из них были слабаками и в лучшем случае Ужасными Зверями. Ни один Высший Зверь не беспокоил ни его, ни охотников. Скорее всего, они еще недостаточно глубоко зашли в лес.
В конце концов охотники замедлили ход и начали говорить друг с другом что-то вроде «мы здесь». Нервин приготовился атаковать, как только увидит товар. Казалось, охотники направлялись к какой-то пещере, которая казалась пустой. Вероятно, там жил какой-то зверь, но теперь, насколько мог судить Нервин, там было пусто.
Он последовал за охотниками, когда они вошли в пещеру. Он планировал убить их там.
«Я просто выбью из них информацию, если материалов не будет», — подумал Нервин. Он был очень знаком с выбиванием вещей из людей.
И вдруг Нервин столкнулся с проблемой. Он внезапно почувствовал, что не может пошевелить ногами.
«Что?» Была первая мысль Нервина, но затем он быстро понял, что попал в ловушку.
Вскоре он обнаружил, что чувство быстро распространяется и, как бы он ни сопротивлялся, он проигрывает. Вскоре ощущение покалывания охватило все его тело.
«Что это!» Нервин кричал в его голове. Ничто из того, что он делал, не могло устранить эффект, который удерживал его в покое. «Это какая-то ловушка, оставленная владельцем тайника, который нашли эти слабаки?! Как они потом через него прошли?»
Что пошло не так? Неужели они каким-то образом заметили его, а затем привели к ловушке, чтобы избавиться от него?
«Нет, что-то не так», — понял Нервин.
Группа охотников теперь молча стояла и ничего не делала. Нервин услышал шаги позади себя, но не было возможности повернуться и посмотреть. Его чувства маны также были связаны внутри него самого. Тем не менее, шаги были тяжелыми, и он смог определить, что их длина превышает два фута.
«Это зверь», — мысленно выругался Нервин. «Возможно, что-то на него влияет. Если это не так, то оно, вероятно,… съест меня».
Нервин все больше убеждался в такой возможности. Шаги прекратились, и это могло означать, что он стоял там, как и охотники. Он не хотел, чтобы его постигла та же участь, поэтому изо всех сил сопротивлялся силе, но безуспешно.
«Замечательно», — сказал кто-то позади него. «Он отлично работает даже против более сильных людей».
Был ли кто-то со зверем? Голос был странный.
«Эта формация может легко удерживать даже Нижнюю Кари, но люди лучше контролируют ману», — продолжил голос. «Похоже, по крайней мере, ты не можешь вырваться на свободу. Выходная мощность даже не приблизилась к критическому уровню. Ты даже никоим образом не ослаблен. Остальные были побеждены и побеждены».
Шаги продолжились, и вскоре перед Нервином появился зверь птичьего типа с ярко-золотыми перьями. Он не знал, что это за вид, но был абсолютно уверен, что этот вид зверей чрезвычайно необычен. Охотники могли знать, но он этого не знал.
Говоря об охотниках, они все еще стояли и ничего не делали. Их ни капельки не беспокоило, что зверь, способный в мгновение ока их зарезать, просто скакал рядом. Все было очень неправильно.
Потом Нервин обнаружил, что он в глубоком дерьме. Чрезвычайно так.
Золотая птица вытащила клинок, очень похожий на то, что сделал человек. Оно было необычной формы. Тем не менее, прежде чем Нервин успел провести еще больше наблюдений, он увидел, как он начал ярко светиться болезненно-зеленым свечением.
«Мана мести?!?» Нервин закричал мысленно и попытался еще раз пошевелиться, но это была тщетная попытка.
Нервин прекрасно знал, что такое мана мести и что она означает. Эта чертова птица была сумасшедшей. Нервин очень хорошо знал, какие люди используют ману мести, поскольку он лично был целью многих из них. За это время он разозлил немало людей. Каждый из этих безумцев, пришедших после него, едва не стал его концом, и хаос, который они причинили, прежде чем ему удалось их подавить, стоил дорого.
У Нервина не было времени думать об этом, так как птица внезапно ударила его мечом, наполненным маной мести.
Агония заполнила все сознание Нервина.
——
Кейден просмотрел свою работу после того, как закончил работу с человеком на стадии конденсации. Ошибок не было. Этот человек, стоящий перед ним, был его первым настоящим рабом на стадии Конденсации, которого он мог использовать в своих целях. Он мог бы даже провести больше тестов, поскольку этот проживет дольше, чем те, которые он сразу использовал для игр Коркуда на границе.
«Возможно, я скоро смогу начать действовать», — подумал Кейден.
