Northwinds участвовали во многих предприятиях. Это не было сюрпризом. Многие из них также были не совсем законными. Дворяне могли сделать что угодно, и никто вообще не мог ничего с этим поделать… до тех пор, пока они не связывались с церковью и, в меньшей степени, с военными, на которые они хотели распространять свое влияние.
Кейден обдумывал, что ему сказать Нортвинду, когда они вернутся. В течение следующих нескольких дней ситуация успокоилась. Все ждали, что друг друга нападут, но никто этого не сделал. Вскоре, если виновный не будет найден, его найдут.
Кейден говорил Фанину незаметно попытаться навязать все на «Пакт с тенью». Что они нападали на дворян, чтобы ослабить их и тем самым увеличить свое влияние.
Фанин получил информацию о том, что некоторые рабы Кадена были похищены. Большинство из них просто случайно умерли, и их тела так или иначе были уничтожены, но некоторые умерли нормально. Согласно первоначальным планам, на их телах были некоторые «доказательства», но теперь Каден поручил Фанину продвигать новый заговор.
Shadow Pact стал хорошим козлом отпущения. Доказательства были явно фальшивыми! Они пытались заставить дворян сражаться друг с другом!
Очевидно, никто из дворян не доверял друг другу, поэтому были проблемы с их убеждением. В основном именно это и пытался решить Фанин. Кейден дал ему разрешение указать и на других потенциальных виновников, если это отвлечет подозрения от самого Кейдена и семьи Нортвинда.
В Коранде еще оставалось несколько выживших рабов. Каден позаботился о том, чтобы они были готовы сражаться насмерть, как и остальные, или были готовы быстро уничтожить себя. Благодаря новым возможностям семьи Нортвинд Каден надеялся по-прежнему использовать оставшихся рабов, которые до сих пор были расходным материалом. В целом они все еще были скомпрометированы, и кто-то в конечном итоге соединил их с охотничьим городом и продолжил расследование.
Открытий было очень мало. Кадена также не беспокоили порабощающие формирования. Имея только трупы, никто не смог бы сказать, что с их душами было что-то странное, признаки маны мести или что-то еще.
На телах каждого из них была бы обнаружена только странная ножевая рана и, возможно, остатки образований на их телах. Когда большая часть маны уйдет после их смерти, образования поблекнут, и будет практически невозможно определить, что они собой представляют.
«Мне придется уберечь своих рабов от неприятностей», — подумал про себя Каден. «Я не могу допустить, чтобы «Борейные Ветры» или их слуги были причастны к событиям. Никто не должен знать, что все они кем-то контролируются».
Это было прекрасно. Каден не планировал в ближайшее время предпринимать столь очевидные шаги.
То, что удалось обнаружить по телам, было в лучшем случае безрезультатным. Соответствующие раны и образования могли указывать на какой-то культ или, возможно, на какую-то воинственную группу недовольных.
Слабым местом будет Нервин. Кто-то, возможно, сможет сказать, что он приехал из того же охотничьего города и теперь работает в «Бортвинде».
Каден не хотел отказываться от полезного раба. В противном случае он мог бы просто заставить Нервина уничтожить себя, а Фанину сказать, что человек исчез во время всей этой суматохи. Тогда было бы легко предположить, что Нервин был лидером нападавших.
Это было все еще слишком хорошее оправдание, поэтому Каден просто не стал бы полностью отказываться от Нервина, а просто позволил бы ему остаться с ним в секретном укрытии Нортвинда.
Из-за Нервина, который изначально работал на Shadow Pact, Кейден считал их виновниками.
Фанин, будучи опытным политиком, легко мог бы устроить акцию, разозлившись на то, что его использовали таким образом. Другие знатные семьи наверняка попытались бы обвинить его, но нетрудно указать, что на месте Фанина мог оказаться любой из них. В худшем случае Фанин потеряет часть влияния и понесет из-за этого некоторые потери, но в целом все будет хорошо. Кадена это особо не волновало. Семья Нортвинд останется полезной.
——————
«Все это не имеет никакого смысла!» Сказал следователь, работающий на дворян.
Технически группа, расследующая взрывы, была нейтральной стороной, связанной больше с императором, чем с дворянами. Тем не менее, поскольку император был еще довольно молод, некоторыми частями правительства управляли советники императора, которые, в свою очередь, были очень готовы прислушаться к словам дворянина и принять его монету. Несмотря на это, все хотели знать, что происходит, включая молодого императора.
Кем бы ни была их лояльность, дворяне доверяли им больше, чем тем, кому наняла бы любая из благородных семей.
«Все указывает на то, что эти люди были просто никем в охотничьем городке, а потом… потом они просто пришли сюда, в Коранд, и напали на дворян?» Мужчина продолжил, пытаясь разобраться в ситуации.
«Может быть, новый культ?» Другой предложил. «Кажется, на каждом из них есть какие-то шрамы. Рана от клинка. Остатки формирования. Возможно, укрепляющее одно?»
«Это может быть что угодно. Подходит новый второстепенный бог», — ответил следователь. «Но все может быть из-за нынешней ситуации с войной, все обвиняют в том, что они еретики, культисты, звери на границах, людей казнят или по незначительным причинам, призывают в армию. Люди злятся». Он на мгновение остановился. «Но это кажется странным. Обычно мы знаем, когда формируются такие группы, и расформировываем их до того, как что-нибудь произойдет».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
«Этот потенциальный лидер», — продолжил другой. «Хммм, воин стадии Конденсации по имени Нервин. Имеющаяся у нас информация предполагает, что он только что убил торговца, торгующего нелегальными товарами, которых он должен был защищать как член Теневого Пакта. Должны ли мы более внимательно изучить их?»
«Абсолютно», — сказал следователь. «Проверьте также, имел ли кто-нибудь из охотников в этом месте какие-либо дела с ними. Однако, учитывая, насколько незначительные вещи до сих пор имели смысл, я подозреваю, что это только лидер».
— Тогда кто, по-твоему, стоит за всем этим? Другой продолжил.
«Не имею ни малейшего представления», — ответил следователь. «Мы продолжим расследование и предложим разгневанным дворянам и императору наши лучшие предположения. Будь то культ смерти, поскольку все его члены пытались обеспечить свою собственную смерть во время этой самоубийственной миссии, или террористы, злящиеся на нынешнее руководство, у меня нет ничего конкретного, чтобы сказать пока покажи». Он глубоко вздохнул. «Им это не понравится, но с нынешними ресурсами и информацией мы больше ничего не можем сделать. Я просто чувствую, что за этим стоит что-то большее, но никаких доказательств этого нет».
——————
Прошли недели.
Каден обычно не тратил так много времени, ничего не делая. Это было просто совершенствование, но ни один из его планов не реализовался. Он все еще наблюдал и ждал, что произойдет. Как собирались действовать дворяне. Что было обнаружено в его действиях. Насколько удалось выяснить Фанину, никто толком никуда не мог указать.
На самом деле, без очевидного виновника, дворяне указывали более удобные направления. Одной из любимых целей Кейдена был Пакт Теней. Все шло не так хорошо, как надеялся Кейден. Преступная организация имела некоторое влияние, и дворяне не собирались просто так выступать против них.
Как и ожидалось, Фанин должен был дать некоторые объяснения, когда появился Нервин. Ему удалось отвергнуть обвинения, заявив, что Нервин был новичком и смог присоединиться обманным путем.
Кадену не удалось много услышать о 7RU-MC. Похоже, это также имело некоторое влияние и, очевидно, отбросило подозрения, что Нервин просто нажился на какой-то старой услуге. Оказалось, что 7RU-MC действительно был связан с группой, частью которой в прошлом был Нервин. Что-то о том, чтобы взять в руки какую-то особенную ткань.
«Скорее всего, эта машина ожидала всего этого», — сразу решил Каден. «К тому времени, когда он принял то, что я просил, у него было подготовленное оправдание. Он знал, что все будет хорошо. Учитывая его нелепые истории, которые, вероятно, правдивы, он связан с очень большим количеством более или менее влиятельных групп и отдельных лиц».
Казалось, все в порядке.
Каден также хотел заполучить в свои когти материалы семьи Нортвинд. Поскольку телепортация была немного дорогостоящей, было бы лучше собрать как можно больше и совершить как можно меньше поездок. В сложившейся ситуации нужно было время, чтобы все собрать.
Не то чтобы и проблем не было.
У разных людей были вопросы. Были и такие, которые знали вещи, которые могли поставить под угрозу ситуацию, даже если они еще не разговаривали.
Некоторые знали, например, что с Фаниным был Нервин, когда он куда-то сбегал во время и после нападений, но Нервина не было с ним после того, как он вернулся.
Некоторые люди спрашивали, куда идут все материалы, которые потребовал Каден. Оправданием было то, что, учитывая нанесенный ущерб, семья отдавала приоритет более важным предприятиям, чем проектам, в которых были задействованы указанные люди. Это действительно было правдой. Кейден изучил то, чем занимались Northwinds, и отказался от того, что считал недостаточно прибыльным.
Тем не менее, некоторые люди просто были слишком любопытны… или, возможно, им заплатили противостоящие семьи. У Northwinds наверняка были люди в других семейных предприятиях.
Кейден быстро нашел простое решение.
Люди Фанина так или иначе тихо собрали всех этих людей. Никто не пропустит слишком любопытного слугу. Шпионы иногда пропадали… тем более в нынешней ситуации. В конце концов, благородные семьи все равно проводили чистку. Исчезновение людей не было бы странным.
——————
«Куда вы меня везете?» Сказал владелец магазина, который практически потерял все после того, как Northwinds отказались от поддержки.
Молодой человек воспринял это не очень хорошо и неоднократно приходил, требуя ответов. Это было глупо с самого начала, поскольку его покровителями были дворяне, которым было на него наплевать. Возможно, он думал, что у него больше влияния, чем было на самом деле. В конце концов, он очень хорошо справлялся со своей работой и уже работал на сливки империи. Лучшим планом было бы найти способ продолжить в противном случае. Получите нового спонсора.
Но нет!
Ему просто пришлось копнуть глубже, когда он понял, что есть еще такие люди, как он, которые только что потеряли запасы. Поставка, которая, казалось бы, никуда не денется. Затем пришли какие-то люди, предложив ему деньги, чтобы он сообщил им о любых открытиях. Он принял. Ему действительно нужно было много денег, поскольку он внезапно потерял свой бизнес.
Затем однажды ночью, когда он пытался просмотреть какие-то бухгалтерские книги, которых у него не должно было быть, кто-то надел ему на голову мешок и утащил его. Молодой человек смог позволить себе материалы, чтобы добраться до стадии Формирования, но тот, кто напал на него, был явно сильнее. И молодой человек не был воином.
Сумку внезапно убрали, и он оказался в подвале вместе с еще несколькими людьми. Очевидно, их тоже привезли туда против их воли. Он также нашел большую кучу материалов. Такие вещи он продавал. Возможно, именно тот материал, который изначально должен был продаваться через него.
Затем в подвал вошел и человек, которого он очень хорошо знал, Фанин, глава семьи Норей. С ним у него были его телохранители.
«Фанин! У нас была сделка!» — крикнул молодой человек. Остальные люди тоже кричали. «Что это!»
Телохранители заставили людей замолчать.
— Тебе не нужны были ответы? — спросил потом Фанин. «Теперь ты получишь все ответы».
Фанин что-то сделал, и пол открылся, обнажив сложное образование, о котором похищенные люди по большей части даже не знали, что это такое.
Молодой человек никогда не видел телепортационной формации, но торговал ценными материалами и знал о подобных чудесах.
Всех поместили внутрь. Вся формация была полна людей и материалов, когда она была активирована.
—————
Кейден наблюдал, как все появляется внутри убежища Нортвинда. Люди и материалы для выращивания.
Похищенные люди оглянулись и быстро увидели Кадена. Они кричали.
«Фанин, ты с ума сошел!» Вскрикнул молодой человек.
«Да», — мгновенно и спокойно ответил Фанин.
Каден усмехнулся, позволив Фанину сказать, по крайней мере формально, правду. Затем он убил всех похищенных людей, прежде чем их непрерывные крики перестали его раздражать. Затем он поджег их тела и начал есть обгоревшую плоть.
Эти люди были слабаками и на самом деле не давали ничего особенного с точки зрения выращивания и не были полезными рабами, но они все же были приемлемой пищей с точки зрения вкуса. За время пребывания в клане Феникс у него появился вкус. К сожалению, у него не было доступа к мясу людей на стадии конденсации. Каждый из них, который он имел в качестве раба, был для раба слишком полезен, чем для еды. По крайней мере, у него был большой запас материалов, готовых к использованию.
Фанин и его люди сбоку наблюдали, как их хозяин пожирал людей.
