Пока Каден медленно потреблял полученные им материалы для выращивания, он также размышлял, что делать.
«Я должен здесь все настроить так, чтобы все продолжало функционировать, пока меня нет», — подумал Каден, съедая еще одно ядро. «Что касается того, что именно это такое, я не уверен».
Прежде всего, он не знал, что его ждет на Ничейной Земле. Это может быть короткое путешествие… или очень долгое. Если оно и было долгим, то он еще не подтвердил, как долго живут рабы-люди. Было бы стыдно потерять контроль над семьей Нортвинд просто потому, что его не было рядом, чтобы увидеть, как идут дела.
Затем возник вопрос, что он заставит сделать «Бортвиндс». Их обычный благородный бизнес был приемлемым, но дворяне тратили много богатства на бессмысленные вещи. Эту бесполезную часть он мог бы забрать для использования, но для этого, без подготовки к перемещению их в более безопасное место, ему пришлось бы находиться в тайном убежище. Он не мог оставаться там навсегда.
Кейден изначально не планировал поглощение, но то, что в настоящее время он не особо использовал Northwinds, не означало, что у него не будет их в будущем.
Он даже на мгновение задумался о возможности избавиться от некоторых оставшихся рабов-охотников, все еще скрывающихся в Коранде, отправив им еще больше усилителей связи и отправив их во Фрику и установив их, прежде чем их съедят. Возможно, общение, скажем, с Кранором принесло бы какую-то пользу и обеспечило бы ему большую выгоду от клана Феникса за организацию им такой полезной установки для манипулирования Корандом.
Он на время отказался от этой идеи. На данный момент ему не требовалась помощь клана Феникса. Он также был с ними в хороших отношениях, поэтому не было необходимости ничего с этим делать.
Было просто слишком мало пользы, если нанять кого-то другого для управления Northwinds и их бизнесом. Они могут быть даже использованы и уничтожены по пути ради какой-то «более великой» выгоды, которая может даже не являться прямой выгодой Кадена.
Несмотря на это, Каден все еще работал над разрушением фундамента, на котором строились человеческие империи и церкви. Это был долгосрочный проект, поэтому торопиться с ним не пришлось. Контроль над благородной семьей был очень полезен и даже мог нанести гораздо больший ущерб в течение длительного периода времени, чем сразу.
Дела шли хорошо.
Поглотив большую кучу материалов, он почувствовал, что приближается к следующему пределу. Это продвинутый Нижний Кари. Количество материалов было в принципе огромным. Даже дворяне не удосужились потратить столько богатства, чтобы продвинуться так высоко, как Каден. Такие лидеры, как Фанин, как раз дошли бы до стадии Конденсации, но дальше они и не пытались.
Тем не менее, это были материалы, которые Каден фактически украл. Он не имел от них почти никакой пользы, кроме культивирования. Почему бы тогда не использовать их? Это не было тратой.
К тому времени, когда он почувствовал, что дошел до предела, у него еще оставалось немного. Прежде чем двинуться вперед, он добавил в убежище несколько дополнительных слоев маскировки. Он не хотел, чтобы хоть один признак его присутствия просочился наружу.
Месть тоже отслаивалась на куски. Кейден много использовал его, и он тоже рос вместе с ним.
Радуюсь всему прогрессу. Каден начал потреблять больше оставшихся материалов, чем обычно. Он хотел нарушить лимит.
Волна маны хлынула к его ядру. Он заполнялся, и не вся мана могла сразу попасть внутрь. Это было довольно необычно, учитывая, что ядро обычно просто поглощало все, что в него бросал Каден.
Однако это не было неожиданностью. Каден достигал верхнего предела Нижнего Кари и стадии Конденсации. Была причина, по которой именно в этот момент следующей более высокой стадией стали Истинная Кари и Истинный Маг. Физическое тело, способное удерживать ману, достигло своего предела. Больше никакой маны просто не могло вместиться.
Каден тут же достиг продвинутой стадии Нижнего Кари и Конденсации. Если будет превышен последний лимит, можно будет вместить больше маны.
«Следующий предел — пик», — сказал себе Каден. «В этот момент больше нет маны, в которую можно было бы поместиться. Есть только необходимый шаг, чтобы вознестись в высшее существо, превратив мое тело в ману и получив мана-тело. Не ограниченное физическими ограничениями».
Истинные Маги и Истинные Кари были намного выше тех, кто был ниже них. Это была гораздо большая разница, чем разница между любой из низших ступеней.
«Где я возьму для этого ресурсы?» Каден задумался. «Очень немногие из тех, кто достигает этой точки, раскрывают, что они сделали, чтобы достичь этой цели. Те, кто это делает, обычно это просто десятилетия медленного прогресса».
Об этой истории, украденной с Royal Road, следует сообщить, если она встретится на Amazon.
От продвинутого уровня к пику Нижнего Кари и этапа Конденсации скачок был большим, чем предыдущие. Обойти это было невозможно. Либо найдите источник силы, либо медленно прогрессируйте. Больше ничего в этом не было. Если бы это было легко, успехов было бы гораздо больше.
Кейден не беспокоился об этом. Рано или поздно это произойдет, если он будет стремиться к этому. Он посмотрел на оставшиеся материалы и съел их. Он мог наблюдать, как большая часть маны сразу же попала в его ядро, но большая ее часть просто плавала и медленно расходовалась.
«Все меньше и меньше может войти», подтвердил Каден.
Теперь Кадену нужно было решить некоторые вопросы. Будет ли он продолжать свой первоначальный план или подождет. Возможно, у Northwinds можно было бы взять еще больше материалов?
Нет. Очевидные источники были исчерпаны. Если принять еще больше, это снизит их способность быть полезным инструментом.
«Возможно, пришло время отправиться на нейтральную полосу и посмотреть, куда меня приведет черный пятиугольник», — подумал Каден. «В Коранде дела должны идти достаточно хорошо, даже если я уйду с надлежащими приготовлениями».
Поскольку «Бортвинды» владели землей рядом с Ничейной землей, у них были довольно хорошие записи о ней. Хотя большинство происходящих там событий было случайным, некоторые вещи можно было предсказать. Каден хорошо использовал эти знания. Его подготовка теперь была лучше, чем при первой попытке.
Пересмотрев свой план, Кейден сказал Фанину незаметно проложить себе безопасный путь на нейтральную полосу. Это включало в себя отвод всех войск, связанных с семьей, просто… отойти. Запустите несколько случайных проектов прямо на пути Кейдена, чтобы случайные прохожие выбрали альтернативный маршрут. Всевозможные простые вещи, которые не будут замечены, по крайней мере, в кратчайшие сроки, а к тому времени Каден уже давно уйдет.
Если на пути и останется кто-нибудь, то их будет гораздо меньше, чем раньше, и Каден на этот раз был хорошо подготовлен к сокрытию. Теперь это будет работать еще лучше.
Поскольку Нортвинд и остальные его рабы получили долгосрочные приказы, дело должно продолжаться, даже если его не будет рядом. Соединение наверняка будет потеряно при входе в нейтральную зону.
Несколько дней спустя, когда все было устроено, Каден наконец вышел из убежища. За все время, что он там провел, он не выходил ни на короткое время.
Каден немедленно продолжил свой первоначальный прорыв по землям, принадлежащим семье Нортвинд. При его расположении он даже на расстоянии никого не чувствовал. Он чувствовал себя в достаточной безопасности, поэтому через некоторое время остановился и достал черный пятиугольник.
«Все еще правильное направление», — пробормотал себе под нос Каден и еще немного ощутил связь, чтобы не допустить ошибок. Связь ощущалась еще сильнее и менее расплывчатой. «Похоже, чем ближе я подберусь, тем точнее оно станет. Хорошо, мне не придется бродить по Ничейной Земле дольше, чем это необходимо».
Кто вообще что-то построил на нейтральной полосе? Это должен быть Истинный Маг или Архимаг. Никто другой не сможет проводить там долгое время, не столкнувшись с большой опасностью. В самом деле, какое сооружение могло там вообще остаться?
Ничья земля была совершенно нестабильной. Даже если секции не исчезали случайно вместе с тем, что там было построено, с таким же успехом могли быть случаи, когда любой строительный материал мог просто спонтанно стать чем-то непригодным для строительства. Возможно, земля просто перестраивается и разрушает все, что там было построено, или просто смещает это вглубь или даже к краям. Ваше секретное место может просто переместиться за пределы нейтральной зоны, чтобы все могли его увидеть, или уйти настолько глубоко, что туда станет трудно попасть.
«Тот, кто сможет решить эти проблемы, достаточно силен, и куда бы это ни привело, оно наверняка будет стоить моего времени», — сказал себе Каден. Затем он нахмурился. «Если только кто-то не разграбил его уже давным-давно».
По мере того как Каден приближался к Ничейной земле, любые признаки того, что там кто-то когда-либо находился, уменьшались. Никаких дорог. Никаких зданий. Никаких признаков того, что там кто-то, даже звери, живет. Горизонт, казалось, переливался красками. Даже в большом остатке Мурики Каден не был так близко к Ничейной Земле. Это было похоже на мираж.
Хоть он и напоминал остатки, но сильно от них отличался. Мана была несвежей в остатках. Застрял там, ничего не делая, оставаясь неподвижным, но создавая необычные эффекты. Ничья земля была похожа на… море маны. Волны бушуют постоянно. Оно было глубоким, и в нем можно было легко потеряться. Это была противоположность устаревшему, даже если казалось, что оно, несмотря ни на что, порождает аналогичные необычные эффекты.
Каден остановился еще ближе к краям, выведя свои отряды, которые он приготовил, для наблюдения за своим окружением. Он сделал еще больше наблюдений. На самом деле это больше напоминало условия, которые он видел внутри временного разлома, который перенес его во времена катаклизма. Если Ничья Земля была морем маны, то Катаклизм был морем маны во время сильного шторма.
«Я не удивлюсь, если Ничья земля… или земли, если сюда включить ту, что на противоположной стороне мира, — это то, что осталось от катаклизма по сей день», — сказал себе Каден, заканчивая настройку. поднять свое снаряжение. «Я знаю, что они созданы великим остатком на полюсах, но что было первым? Возможно, катаклизм был извергнут из них, когда они сформировались по какой-то причине. Возможно, это сделали боги, а затем они удобно пришли, чтобы приказать Если однажды я стану достаточно сильным, я смогу исследовать великие полярные остатки».
Это было далеко в будущем. Теперь у Кейдена были более серьезные опасения. Его приготовления к нейтральной полосе были завершены.
Теперь он всегда носил с собой черный пятиугольник и привязал несколько фигур к своим передним когтям. Он всегда мог почувствовать, куда идет, и был встревожен любым внезапным изменением уровня маны. Он увидит любую приближающуюся опасность, на которую у него будет возможность отреагировать.
Он также не собирался рисковать летать. В воздухе было столько же, а возможно, даже больше искажений, и их было бы труднее увидеть и меньше времени на то, чтобы среагировать.
Кейден надеялся, что туда, куда вёл его чёрный пятиугольник, было близко. Чем глубже человек пойдет, тем больше будет опасность. Для кого-то вроде Кейдена это в конечном итоге стало бы фатальным… или, по крайней мере, эквивалентным. Судьба похуже смерти не была редкостью на нейтральной полосе.
Фактически, это была более вероятная судьба, чем любая «нормальная» смерть. Была причина, по которой очень немногие люди когда-либо пытались исследовать Ничейную Землю. Возможно, если бы вы были в отчаянии, вы могли бы войти и надеяться просто наткнуться на что-то ценное, но гораздо более вероятно, что до того, как вы что-нибудь найдете, у вас даже не будет времени пожалеть о своем решении… или у вас будет больше времени, чтобы сожаление, с чем вы можете справиться.
