Можно было бы подумать, что Ничья земля бесплодна. Что ж, это не было бы ошибкой, но на некоторых участках была растительная жизнь. Странная растительная жизнь, но все же жизнь. Контакт с большинством из них был фатальным. Они выросли внутри нестабильной маны и разделяли такие черты. Типа совершенно черного куста, искажающего пространство вокруг себя. Он медленно затягивал материал поблизости. Камни и другие предметы достаточно часто перемещались сами по себе, и даже если бы они очистили территорию, на которой они росли, они получили бы больше материала для потребления. Если кто-нибудь приблизится к нему, он затянет и его.
Каден был совершенно уверен, что подобные материалы будут ценными, если их удастся собрать. По крайней мере, требовался Истинный Маг, чтобы сдерживать пространственные эффекты, даже если само растение не было где-то на их уровне.
Что касается животных или чего-то еще, это другое дело. Ничего не было. Это было почти жутко. Каден не был уверен, почему живые существа, такие как растения, были исключением. Возможно, это была способность думать, но почему это могло обеспечить защиту? Возможно, без контроля местная мана просто обосновалась бы и создала необычную растительную жизнь, а не уничтожила бы их. По крайней мере, не слишком скоро.
Атмосфера тоже была необычной. Ветер мог казаться нормальным, но иногда он менялся и ощущался по-другому. Как будто о вас задел камень или что-то твердое. Позже он станет липким. Это был первый раз, когда Каден быстро покинул этот район. Воздух просто начал прилипать к нему, и ему стало трудно двигаться, а также трудно дышать, поскольку воздух застревал во рту и легких.
Как только Каден покинул это место, воздух стал совершенно нормальным, а негативные эффекты просто и буквально растворились в воздухе. Позади себя Каден увидел, как долина, которую он миновал, превратилась в прозрачный шар из чего-то, больше напоминавшего слизь, чем что-либо еще.
В его сигналах тревоги не было никакого предупреждения.
«Это было недостаточно большое изменение с точки зрения маны», — подумал Каден. «Вязкость воздуха просто случайным образом увеличилась».
Просто не было возможности просчитать все, что могло произойти. Почему-то такого колебания по мане не зафиксировалось.
На том уровне, на котором находился Каден, можно было пережить удушье довольно долго, но он не хотел проверять свои пределы.
Вскоре зарегистрировалось еще кое-что. Тревога Кейдена внезапно начала насторожить его на полную мощность. Его сенсоры выглядели так, будто из-под земли исходил поток чистой маны. Это просто проходило через все. Вскоре после этого пространство буквально начало вибрировать, и Кадену пришлось сжечь свою ману на пределе своих возможностей, чтобы успеть уйти вовремя.
Настоящего звука не было, но по какой-то причине Каден почувствовал, будто позади него разбилось стекло. Пространство, казалось, слегка сморщилось, и все внутри разбилось на фрагменты. Материя просто не смогла с этим справиться, поскольку пространство, вероятно, на мгновение разрушилось, и все внутри разрушилось вместе с ним, прежде чем пространство быстро реформировалось. Материя, к сожалению, не преобразуется сама по себе.
Каден сам ощущал лишь покалывание в теле. Он был достаточно далеко, чтобы не развалиться. Мана все еще оставалась тяжелой вокруг него, пока он продолжал мчаться прочь.
«Убей меня… убей меняееее!» Голос прозвучал где-то рядом с Каденом.
*Тум*Тум*
«Пожалуйста, убей меня! Убей меня!» Голос умолял поблизости. Среди глухих звуков Каден мог слышать голос, который вместе с другими умолял в агонии, чтобы его убили.
Каден не остановился, даже когда увидел поблизости мерцающие силуэты людей. Они как будто бились о какую-то прозрачную стену. Их лица были искажены болью, они плакали и умоляли о конце.
Один из них был рядом с Каденом и заметил его кончину.
«Убей меня! ПОЖАЛУЙСТА, УБЕЙ МЕНЯ!» Оно кричало и било все, что его держало. «УБЕЙ МЕНЯ, ПРЕЖДЕ ЧЕМ ОНО ВЕРНЕТСЯ В ПЫЛАЮЩУЮ ТЕМНОТУ!»
Каден продолжал игнорировать формы. Неизвестно, были ли они вообще реальными. Его сенсоры показывали только высокий уровень маны, но больше ничего. Кейден сомневался, что даже если бы он захотел помочь, он мог бы что-нибудь сделать. Возможно, это были какие-то дураки, попавшие в ловушку какого-то пространственного искажения. Возможно, они могли видеть и даже общаться, но не могли выбраться. Возможно, взаимодействие или подход слишком близко заманят в ловушку того, кто пытается помочь. Не было причин рисковать.
Даже со всем тем, с чем столкнулся Каден, и без каких-либо реальных живых существ, если не считать странных растений и, возможно, нескольких живых камней, Ничья Земля не казалась мертвой. Даже в тех участках, которые были совершенно пустынными и пустыми. Не то чтобы за ним следили или что-то в этом роде. В жизненном смысле Кадена не было ничего, но он чувствовал, что все живо. Это немного тревожило, но по какой-то причине утешало.
В общем, независимо от того, продолжали ли вы двигаться или оставались на месте, на нейтральной полосе всегда было что бросить вам на пути.
Каден даже случайно увидел хорошо известное случайное событие на нейтральной полосе на расстоянии. Это отличалось от первой волны маны, с которой он столкнулся, которая разрушила пространство. Его сенсоры лишь на короткое время вспыхнули, а затем участок радиусом около десяти метров внезапно исчез в вихре. Часть пространства в No Man’s Land просто отделилась от реальности. Осталось примерно круглое пустое пространство.
Об этом повествовании, взятом из Royal Road, следует сообщить, если оно будет найдено на Amazon.
Было известно, что это происходило почти случайно, и если вы в него попадете, вы, вероятно, не вернетесь, если вообще выживете. Истинный маг мог, но любой нижестоящий – нет. Это пространство может появиться позже, как пузырь, лопнувший на поверхности вашего напитка, но это может занять сотни лет.
«Я верю, что приближаюсь», — сказал себе Кейден. Он часами избегал случайных событий и убегал от них. «Похоже, это место не было спрятано слишком далеко».
Это было многообещающе. Сбор фрагментов и соединение их вместе явно были проверкой способностей. Если бы вы смогли собрать их все, у вас появился бы шанс получить за это награду. Если бы такая награда была спрятана на нейтральной полосе так далеко, что кто-то с такой силой, как Каден, не смог бы до нее добраться, любые возможные испытания были бы ему не по силам, даже если бы он каким-то образом туда добрался.
После всех усилий можно было бы чувствовать себя довольно глупо, если бы они не смогли даже открыть незапертую дверь, поскольку у них просто не было достаточно сил, чтобы открыть ее.
В конце концов Каден обнаружил, что связь, которую имел черный пятиугольник, изменилась. Как будто он прошёл мимо этого места. Он повернулся медленнее и побежал по окрестностям. В конце концов Кейден обнаружил, что может бегать по кругу и иметь точку соединения где-то посередине.
Однако, насколько он мог видеть, там ничего не было.
Кейден остановился и замер.
«Надеюсь, он не упал в какой-то фрагмент измерения», — пробормотал про себя Каден. «Где бы это ни было, связь достаточно сильна, чтобы добраться до меня».
Кейден решил подойти поближе, но, похоже, ничего не произошло.
Затем… *фух*, словно ветер прошёл мимо его ушей, и местность изменилась. Внезапно рядом с ним появилось здание из черного материала. На самом деле, насколько мог судить Каден, кружа вокруг территории, он, должно быть, много раз натыкался на здание. Кроме того, пространство казалось стабильным. Вокруг него больше не было того присутствия хаотично движущейся маны. Как будто пузырь не был частью Ничейной Земли.
«Должно быть, я вошел в какой-то пространственный пузырь, защищающий это место», — предположил Каден, оглядываясь вокруг. Он все еще мог видеть снаружи и окружающую Ничейную Землю, но был уверен, что на данный момент он в безопасности от ее нестабильной природы.
Кейден постучал по зданию когтем.
«Все это здание сделано из того же материала, что и черный пятиугольник», — отметил Каден.
Его маленькая часть этого мира защитила его от некоторых конкретных событий. Как пузырь вокруг него. Может быть, здание создало для себя аналогичный пузырь, но гораздо сильнее.
Он продолжал осматриваться, пока не нашел то, что явно было дверью. На нем также была прорезь в форме пятиугольника. Каден вставил в отверстие свой черный пятиугольник. Затем дверь вытолкнула его, и вскоре после этого дверные швы практически выкашляли пыль, поскольку воздух наконец смог выйти наружу, как будто они были закрыты и нетронуты целую вечность. Он также издал лязгающий звук, когда высвободился и начал двигаться в сторону, открывая лестницу, ведущую глубже внутрь.
«Вот оно», — подумал про себя Каден. «Внутри может быть опасность, но я уже зашёл так далеко».
Каден пробрался внутрь. Он остановился на мгновение, услышав, как за ним закрылась дверь. Он все еще видел, что внутри есть прорезь для черного пятиугольника, поэтому предположил, что сможет выйти. Он также отметил, что явных источников света не было, но все каким-то образом было освещено.
В конце лестницы он нашел длинный коридор. По его сторонам располагались алтари для каждого главного человеческого бога. Самое интересное заключалось в том, что на левой стороне были боги Сакронана, а на правой — боги Святой Империи. В конце коридора в центре находились три высших бога, которых признали обе стороны: Алесарн, Эммия и Даминур.
Кейден не знал, что и думать. Часть его хотела осквернить эти алтари, но он не собирался этого делать… по крайней мере, пока. Почему их разместили здесь? Любая сторона людей ненавидела бы другую сторону коридора. Что бы они сделали? Помолиться за себя и двигаться дальше?
После небольшого исследования, мимо трех высших богов, Каден нашел дверь в конце коридора, но она была закрыта.
Еще в углу находился спрятанный цепной алтарь, явно предназначенный для Бога Лжи. Место было симметричным, поэтому Каден проверил ту же часть на другой стороне. Там он обнаружил еще один жертвенник. Там был небольшой пустой алтарь. По сути просто каменный стол. Никаких признаков того, что это предназначено для какого-либо бога.
«Все это испытание», — сказал себе Каден. Это было очевидно. «Строитель этого места хочет знать, какому богу вы поклоняетесь? Это неправильный выбор, и вы распадаетесь?»
Однако установка была странной. Почему жертвенник был пуст? Кто бы мог подумать об этом? Кроме того, каждый опыт Кадена с черным пятиугольником и его частями заключался в том, что они защищали его от различных взаимодействий с богами и их слугами.
«Я готов поспорить, что здесь есть обман», — заключил Каден. Он еще больше осмотрелся. «Что это вообще со мной сделает? Тот, кто это сделал, не ожидал Кари. Не говоря уже о чем-то вроде меня».
С другой стороны, поклонение богам Кари было совсем другим. Если и существовали алтари, то их использовали не так, как люди. Кари поклонялись своим богам, демонстрируя силу и другими подобными способами. Наверняка были арены, где можно было доминировать над противником по малейшему поводу и выставлять напоказ свою силу.
В любом случае, Каден прошел мимо пустого алтаря. Основываясь на своем опыте, он чувствовал, что это имеет наибольший смысл. Черные фрагменты отвергли влияние богов. Это была правда.
Каден понятия не имел, что ему делать, но как только он достаточно долго коснулся пустого алтаря, откуда-то над ним выстрелил луч энергии. Кейден в ужасе отшатнулся, но было уже слишком поздно.
Однако… ничего не произошло. Луч на мгновение окутал его, но затем исчез. Кейден ничего не почувствовал. Он быстро осмотрел все свое тело. Ничего. Никакой странной маны или чего-либо измененного. Энергия просто прошла через него, ничего не делая.
Рядом с ним послышался лязгающий звук.
Закрытая дверь открылась.
«Я… я, должно быть, сделал правильный выбор, но понятия не имею, что это был за выбор», — решил Каден, вступив на теперь уже открытую территорию.
То, что было внутри, явно было чьим-то домом. По крайней мере, там, где они оставались в течение длительного времени. Но это был не просто дом, здесь была зона, отведенная для экспериментов. Кузница маны. Инструменты для сборки вещей. Хранилища. Была даже открытая площадка, похожая на тренировочный двор.
Это место построил кто-то очень богатый. Это была роскошная резиденция, в которой были реализованы все их потенциальные потребности.
Некоторые вещи выглядели старыми. Очень старый. Тем не менее, какие бы системы ни существовали, они поддерживали это место в первоклассном состоянии. Пыли не было. Никакой плесени. Все это было в идеальном состоянии.
Кадена на самом деле очень интересовало, что могло поддерживать существование формирований, если они, должно быть, учитывали свой возраст.
«И что у нас здесь… потерявшаяся птица?» Откуда-то сказал голос. «Я не ожидал, что сюда придут эти высокомерные пернатые придурки из Фрики».
