Каден продолжил свой путь в город. Пока он прилетел, Каден приземлился и погулял по городу. Вход был просто шоу. Его нужно было знать из соображений безопасности. Когда все было улажено, он не хотел лишнего внимания. Тем не менее, он был почти уверен, что так или иначе добьется своего. Несмотря на это, у него были дела. Например, проверка Нортвиндов и статуса их семьи.
«Я смогу использовать их для политического влияния», — подумал Каден. «Если не появится еще один Истинный Маг, мое присутствие обеспечит благородной семье очень высокую поддержку. Я могу просто сказать им, чтобы они все для меня устроили».
Вопрос был в том, что он собирается делать. Вариантов было много. Каден решил взглянуть на ухудшающуюся ситуацию в Святой Империи. Война, очевидно, все еще продолжалась. Вроде людей уже не так открыто казнили на улицах, но были закрыты магазины и дома. Многие, вероятно, ушли воевать или бежали. То есть, если бы их до этого не убили по какому-то предлогу.
Каден на мгновение остановился, приближаясь к более богатым районам. Чем ближе он подходил к центру Коранда, тем больше он чувствовал что-то странное. Он быстро выяснил причину. Хотя сам город имел свою собственную защиту, казалось, что самая большая защита на самом деле находилась в пространстве между измерениями. Там были пузыри хорошо защищенных пространств, привязанные к ближайшему реальному пространству, чтобы они не уплыли.
«Я считаю, что это жилища, принадлежащие Истинным Магам или их части», — понял Каден.
Каден скользнул в пустоту и посмотрел еще дальше. Чуть дальше находились гораздо более крупные сооружения с чрезвычайно сложной защитой. Вероятно, они принадлежали архимагам.
Это действительно имело смысл. Размещение ваших вещей между измерениями не позволило тем, кто ниже уровня Истинных Волхвов, даже увидеть их, не говоря уже о доступе. Вам также не приходилось заботиться о таких скудных вещах, как резервирование за собой участка земли. В пространстве между измерениями было практически безграничное пространство. Вы также можете делать там что-нибудь. Даже самые жестокие эксперименты и их ударные волны не распространялись бы.
Каден еще не был уверен, как выделить себе там пространство, но это не было приоритетом. Возможно, он делал это просто для галочки, но он считал дом Зеруека на Ничейной земле своим местом жительства. Несмотря на то, что он находился в обычном пространстве, он был гораздо безопаснее, чем эти пузыри пространства между измерениями.
Каден продолжил свой путь к Нортвиндам.
———
«Командир, я проверил имя, которое дал нам Истинный Волхв, чтобы добавить его в отчет», — сказал один из охранников. «Оказывается, не так уж много людей с подходящим именем Каден».
«И?» — сказал командир караула.
«Только один из них, который подходит, говорит, что он был частью какого-то расформированного элитного подразделения в армии, но его считали мертвым», — продолжил охранник. «Несколько лет назад он не вернулся после какой-то «специальной экспедиции». Я сам не смог получить никакой дополнительной информации. Тем не менее, этот парень исчез уже много лет без предупреждения. Дезертир и кто знает кто еще. Меня шокирует то, что в то время он все еще находился в конце стадии формирования. Каким-то образом он стал Истинным Магом всего за несколько лет».
Командир стражи вздохнул. «Просто добавьте это в отчет и забудьте об этом», — сказал он.
«Этот парень — предатель и явно смог получить где-то источник силы, который империя могла бы использовать и…», — сказал охранник раздраженным тоном, пока его не прервали.
«Забудьте об этом», — сказал командир. «Никто не достигает такого уровня силы, не совершив что-то сомнительное. Тем более, если это произойдет за такое короткое время. Предатель он или нет, больше не имеет значения. Мы простые смертные. Этот парень теперь Истинный Маг. Смертные дела его больше не волнуют. Вы можете выйти и открыто объявить всю эту информацию, и никто и пальцем не пошевелит, когда он придет и превратит вас в пепел». Командир стражи остановился. «Мы ничего делать не будем. Это дело церкви, если их волнует что-либо из того, что он сделал. Если нет, то никто ничего не сделает».
Охранник какое-то время молча хранил отчет. «Я сделаю, как ты говоришь, но это неправильно».
«Многие вещи этого не делают, и мы до сих пор это делаем», — сказал командир караула.
———
Компания Northwinds увеличила количество нанятых охранников. Каден просто прошел мимо них, даже не заметив. Казалось, семья все еще функционировала должным образом, даже если вся верхушка была рабами Кадена. Никто еще не заметил ничего странного.
Он мог легко следовать за своими рабами, но они не могли быть всегда и везде. Было много вещей, которые нужно было искать. Ему придется их немного расспросить. Кейден мог бы напрямую связаться с ними, но, поскольку он приближался, он мог бы посмотреть сам.
Кейден забрал большую часть семейного богатства, но, похоже, с ними все было в порядке. Он забрал большую часть того, что было в наличии, но оставил их бизнес функционировать.
«Возможно, они воспользовались ситуацией», — предположил Каден. «Эти события оставили дворян в хаотическом состоянии, и все они понесли большие потери. Некоторые потерянные деньги, возможно, были не самой маленькой потерей, но, вероятно, и не самой большой».
Они по-прежнему сохраняли влияние. Кадену нужно было только присоединиться к ним. Он сообщит всем, что он здесь, если они хотя бы немного разберутся в этом вопросе. Нортвинды станут почти неприкосновенными.
Фанин был в своем кабинете один, а Каден просто появился там.
«Кто…», — начал Фанин. Внешний вид Кадена не был ему знаком, но это не имело значения. «Владелец.»
Рассказ был взят без разрешения. Сообщайте о любых наблюдениях.
Каден внимательно рассмотрел Фанина и состояние рабской формации. Затем он вложил внутрь еще больше маны, сделав ее сильнее и исправив произошедшую эрозию. Теперь это продлится гораздо дольше.
«Мне придется починить всех полезных рабов», — подумал Каден про себя, прежде чем продолжить разговор с Фаниным. «Опишите мне текущее положение дел в империи, Коранд, а также то, как продвигаются ваши усилия. Все, что имеет отношение к делу».
Фанин сразу начал объяснять.
Действительно, война все еще продолжалась и была жестокой. Однако, как обычно, большинство сражавшихся в нем не были истинной силой ни одной из империй. Истинные маги или выше принимали участие лишь изредка. Также не было никаких признаков того, что это остановится. Это имело смысл, поскольку в конечном итоге одной стороне пришлось бы одержать победу, если бы две империи каким-то образом не заключили мир для борьбы с Кари в будущем. Это было маловероятно из-за различий церквей с обеих сторон.
Казалось, что в долгосрочной перспективе Святая Империя может оказаться немного слабее. На данный момент военные в основном функционировали самостоятельно. Так называемый ребенок-император наконец-то вырос до того возраста, когда он должен был полностью занять свой трон. Однако вся знать и приближенные императора уже привыкли к своей власти и двинулись против него. На данный момент у молодого человека была некоторая защита, но следующий в очереди, его двоюродный брат, очень намеревался занять вместо него трон.
— Хммм, мне стоит вмешаться? Каден задумался. Был потенциал создания хаоса. «Должен ли я гарантировать, что молодой император останется у власти и будет подорван своими жадными советниками и дворянами? Или вместо этого там будет этот жаждущий власти кузен?»
Это были некоторые варианты. Кроме того, Каден должен был отметить. Некомпетентность ребенка-императора в то время, вероятно, была одной из причин начала войны, во время которой началось его собственное путешествие. Возможно, ему стоит умереть? Внезапное свержение императора неожиданной партией могло хотя бы на мгновение повергнуть остальных в хаос.
В этом деле были замешаны все благородные семьи, включая Нортвиндов. Было бы легко повлиять на ситуацию.
Дальнейшее ослабление Святой Империи, скорее всего, подтолкнет Сакронана к дальнейшим действиям и перенапряжению. Возможно? Рискнула бы Кэри в тот момент? Каден практически не влиял на поведение Кари, но вкусная приманка могла сработать.
«Если армия Святой Империи падет, церкви придется действовать», — решил Каден. «Истинные маги и архимаги, вероятно, предпримут действия с обеих сторон. Многие из них падут. Этого должно быть достаточно, чтобы Кари двинулись вперед и, таким образом, заставили богов человечества действовать или потерять своих последователей».
Самому Кадену придется только спрятаться на нейтральной полосе и дождаться, пока погаснут пожары, и посмотреть, кто выйдет победителем и как отреагируют боги. Они будут значительно ослаблены. Это пойдет на пользу Кадену в его будущих достижениях. Возможно, даже человеческие боги и звериные боги столкнутся. Вот это был бы интересный результат.
Кейден усмехнулся про себя. «Тот, кто находится в правильном месте и обладает правильными знаниями, может нанести удар даже по богам».
В конце концов, боги были обманщиками. Им еще предстояло обнаружить Кадена. Если бы церкви это сделали, они бы уже его уничтожили. Он находился в такой ситуации, когда у него был хороший шанс нанести им вред.
Размышляя над этими вопросами, Каден организовал остальные рабские формирования членов семьи Нортвинд. До Нервина будет труднее добраться, но он все равно будет полезен, поскольку его отметили как кого-то важного. В Теневом Пакте говорилось обратное, но они тоже его искали. Нервин был не в состоянии действовать и не имел никакой власти, но он привлек внимание, и «Бортвинды» использовали его как козла отпущения, пока они реализовывали свои собственные планы. Они начали исчезать из людей и тайно удерживали их. Допросил их и, закончив, избавился от них.
Политика была просто еще одной формой войны в Святой Империи. Возможно, даже в целом.
Кейден решил на минутку расслабиться и приказал Нортвинду привести упомянутого пленника в подвал. Телепортационная формация все еще была полезна. Теперь, когда Каден был известен, он мог легко ходить туда и обратно. Он также мог легко привести эту штуку в действие сам.
«Фанин, позволь твоим противникам осознать, что я, Истинный Маг, поддерживаю тебя», — сказал Каден Фанину, когда заключенных загоняли в строй связанными. «Используй его, чтобы получить больше силы. Стань ближе к императору».
«Да, господин», — ответил Фанин.
Каден телепортировался вместе с пленниками из Коранда. Затем он трансформировался в форму феникса, убил кричащих заключенных и как следует поджег их перед едой.
Даже если бы кто-то мог сказать, что люди входят, а выходит только Каден, это было бы гораздо менее сомнительно, если бы они могли сказать ему стать фениксом и съесть несколько людей.
Для Кейдена это был не просто обычный ужин. Он наблюдал, как его еда распалась внутри него на ману, прежде чем стать его частью. Это не продвинуло его само по себе или что-то в этом роде и было гораздо менее эффективным способом собрать немного маны, но было любопытно наблюдать, как физическая материя превращается в ману по мере того, как он ее потребляет. Не так сильно, как тогда, когда он начал процесс создания мана-тела, но все же по-другому, поскольку содержание маны в мясе нигде не было достаточно высоким для этого. И все же это было знание.
Это был хороший эксперимент для его понимания маны и того, как она на самом деле функционирует. При этом он мог наслаждаться едой. Была причина, по которой даже он, который больше не нуждался в пропитании, наслаждался едой. Почему в клане Феникса они приложили такие усилия для производства человеческого скота? Это было приятно.
——————
Примерно в это время в церковных офисах.
«Это полный отчет об этом новом Истинном Волхве, который только что прибыл в город», — сказал церковный чиновник своему начальнику, инквизитору. «Это основано на наших собственных записях и записях, сделанных городской стражей, когда он вошел».
«Хмммм… как этот Каден пережил большую часть Мурики?» — открыто задавался вопросом инквизитор. «Прошло всего несколько лет, и он достиг такой силы. Получил ли он оттуда что-то необычное?»
«Неизвестно», — ответил церковный чиновник. «Большую часть выгоды от великого остатка составляют материалы и знания. Ничто никогда не было извлечено оттуда, что позволило бы кому-то напрямую расти во власти с такой величиной. Кроме того, как вы хорошо знаете, скорее всего, это безбожная система маны, которая распространяется оттуда. Это может быть связь».
«У нас есть исследователи, которые изучают эту ересь», — сказал инквизитор. «Если бы он мог дать такую силу, мы бы знали об этом. Оставьте этот вопрос открытым в записях, но мои предположения прямо сейчас указывают на другого Истинного Мага, который также появился недавно. Эта странная Леди Фундун. Она также появилась из нигде без каких-либо рекордов и рос с невероятной скоростью».
«Вы верите, что у этих двоих есть связь?» – задал вопрос церковный чиновник.
«Фундун и Каден начали расти практически одновременно», — отметил инквизитор. «Хотя это было бы трудно, но не невозможно. Фундун и Каден кое-что обнаружили. Фундун появился очень близко к открытию большего остатка. Каден как раз случайно появился среди военных, которые в то время были отправлены на Мурику. Это правдоподобно. Эти двое работали вместе, чтобы позволить Кадену выжить в великом остатке, пока он восстанавливал все, что они надеялись найти. Возможно, спасательный артефакт и другие дорогие предметы могли бы помочь ему выжить, если бы они обнаружили что-то, что позволило бы им вырасти в Истинных Магов. любые затраты, которые они могли бы понести, стоили бы того».
«Должны ли мы попытаться выяснить, что это было?» – спросил церковный чиновник.
«Я сомневаюсь, что кто-то из них скажет нам что-нибудь», — сказал инквизитор. «В конечном итоге мы убедим их присоединиться к церкви и предложим им что-нибудь для информации. На самом деле они оба не являются членами церкви, работали на нее и не будут быстро отказываться от этой свободы. Это просто потребует времени и усилий. мало предложений, пока они не решат, что церковь — лучший путь к росту власти. А пока продолжайте делать то же самое, что мы делаем со всеми Истинными Магами».
Церковный чиновник кивнул в ответ и ушел.
