Каден уничтожил все доказательства того, что он делал, и вернулся на Коранд.
«Теперь, что мне делать», — размышлял Каден, поднимаясь по лестнице, ведущей из потайного уровня подвала.
Он задумал несколько экспериментов. Каден размышлял о нескольких типах маны, которые его интересовали. Пространство было одним из них, души — другим и, конечно же, местью. Это было очень важно для Кадена.
Он уже пытался немного заглянуть в жизнь еще на нейтральной полосе, но более обычные ее версии были легко доступны повсюду, и он видел, как это работает разными способами, но на самом деле он этого не понимал. В противном случае он получил бы больше власти. Что вообще такое жизнь?
Он видел, как люди потребляют пищу. Он наблюдал, как их тела поглощают питательные вещества. Он видел химические реакции, которые сохраняли людям жизнь.
Однако дело было не только в этом. Это то, что поддерживало жизнь обычного человека. Добавьте к этому ману, и все станет сложнее. Сам Каден даже не нуждался в такой пище, и все же он был жив. Кадену пришлось спросить себя, что он на самом деле поглощал, когда пожирал жизненную ману? Если бы это было просто что-то, что… «оживляло» живые существа, разве они бы просто не остановились, как в случае с смертью? Они погибли, но также сморщились и засохли. Он принял концепцию, что они живы. Неужели они просто стали неодушевленной материей, которая по сути никогда не была живой, поскольку потеряла то, что позволяло этой структуре материи быть живой? Что это была за штука? Концепция жизни?
Кейден отбросил свои мысли. Если бы было легко понять концепцию маны, было бы больше более сильных Истинных Магов и, возможно, даже больше Архимагов. Поэтому Каден решил изучить все, что он считал важным, например, оставшиеся основные интересы. Пространство, души, месть. Он хотел развить свое понимание настолько далеко, насколько мог, а затем посмотреть, что нужно сделать.
«Они даже могут быть связаны», — продолжил свои размышления Каден. «Жизнь и души. Даже у маленьких слабых существ есть душа». С другой стороны, он не был вполне уверен в таких вещах, как микроскопическая жизнь, например бактерии, наличие души, но они явно были живыми. Возможно, был предел? «Кажется, месть затрагивает души».
Пространство было немного отдельной материей, но мана и ее концепции казались сложной паутиной связей.
Многое еще предстояло понять. Каден все еще был новичком в профессии Истинного Мага. Его взгляд на мир просто изменился, и он по-прежнему все время видел что-то новое. Как если бы слепорожденный внезапно исцелился. Этот человек будет видеть цвета и формы, а затем пытаться понять их смысл. Со временем это станет естественным.
«Хм, интересно, где мне провести несколько экспериментов», — задумался Каден. Пустота между измерениями была одним местом, но в Коранде он не мог этого сделать. Он не хотел, чтобы его слушали другие Истинные Волхвы.
В конце концов Кейден решил, что он еще немного понаблюдает за Корандом. Специально посмотрите, чем занимались другие знатные семьи, и уладьте некоторые дела. Если он собирался использовать влияние Северных Ветров, чтобы что-то сделать, он хотел посмотреть, кто вмешается.
К тому времени, когда произошло первое вмешательство, он не успел далеко уйти.
«О, привет!» — произнес голос позади Кадена. Как этот человек добрался туда так, что он не заметил, было вопросом, а затем голос заставил Кадена содрогнуться из-за своей знакомости. Да, долгое время, пока 7RU-MC тыкал и осматривал его перья, было не из приятных.
Кейден обернулся и нахмурился, глядя на 7RU-MC.
«Кажется, тебе также удалось существенно обновить свои системы, Каден», — сказал 7RU-MC в своей легкомысленной манере.
Теперь это было более естественно. Хотя его одежда все еще была странной, это уже не было каким-то роскошным платьем или чем-то сумасшедшим. Однако робот, похоже, все еще предпочитает необычные цвета. В остальном в этом всегда было что-то сверхъестественное, но теперь все это исчезло. 7RU-MC по-прежнему предпочитал внешний вид красивой женщины, леди Фундун, но теперь это было очень естественно.
«Сейчас ты выглядишь еще более… человечным», — заметил Кейден. «Я пока не могу сказать, насколько ваши предыдущие концепции заменены чем-то более человеческим или это маскировка».
«Хо-хо-хо», 7RU-MC фальшиво рассмеялся. «Я красива! Это главное. Кроме того, говоря о маскировке, я вроде как предпочитал твою предыдущую красивую форму, но я понимаю необходимость. Я надеялся снова увидеть твои чудесные перья. Их красота, должно быть, уже возросла!»
«Чего ты хочешь?» — потребовал Каден. Он не был заинтересован в общении с 7RU-MC больше, чем это было необходимо.
«Я надеюсь что-нибудь организовать», — сказал 7RU-MC. «Я рассчитал очень высокую вероятность того, что что-то будет полезно и мне, и вам».
Если вы наткнетесь на эту сказку на Amazon, значит, она сделана без согласия автора. Доложите об этом.
«У меня есть дела, и тебя это не касается», — заявил Каден и развернулся, намереваясь уйти. Он не хотел общаться с роботом.
«ВЫ СМЕЕТЕ!» Кто-то крикнул с неба.
Это был еще один Истинный Маг. Большинство из них были довольно скрытными и не раскрывали свою личность, поэтому Каден знал не слишком многих из них. Этот человек был ему совершенно неизвестен.
«Мистер Меррит, как приятно вас видеть», — сказал 7RU-MC, не заботясь о гневе мужчины. Кейден не был уверен, что произойдет. Город наверняка не позволял Истинным Волхвам сражаться внутри него, если только они не унесли его в пустоту. Каден намеревался покинуть 7RU-MC, чтобы разобраться со своими проблемами. «Смогли ли вы уже восстановить ногу вашего праправнука? Думаю, я не причинил слишком большого ущерба».
Истинный Маг нахмурился. Не из-за того, что сказал 7RU-MC, а из-за того, что там был Каден.
«Эта проклятая машина», — выругался Каден мысленно.
Такова была договоренность. Истинный маг колебался. Робот хотел, чтобы его видели вместе с кем-то еще. Как будто любой потенциальный бой будет один против двоих. Наверняка робот не совсем на это рассчитывал. Он должен знать, что он просто скажет этому Истинному Магу, что он может убить 7RU-MC, если захочет, и с его стороны не будет никакого вмешательства. С другой стороны, преступление не было похоже на то, из-за чего Истинный Маг убил другого. Нет, скорее всего, это было очень незначительно. Хватит злить, но не заходите дальше этого. Какова была цель этого?
«Вы заплатите за то, что сделали!» — сказал Меррит, но теперь более спокойно.
7RU-MC улыбнулся и швырнул высококачественный кристалл. «Тебе следует держать своих потомков под контролем и не беспокоить мой народ. Этого должно быть достаточно, да? Он должен был усвоить урок сейчас, да?»
Похоже, дело было не так уж и важно. Этот Меррит, даже будучи Истинным Магом, все еще заботился о своей семье, поэтому любое заметное нападение на них могло привлечь его внимание. Кейден был почти уверен, что Меррит каким-то образом наказал бы 7RU-MC, но теперь ситуация решалась «случайно» в более спокойной форме. Робот действительно все это спланировал. Он предсказал все эти взаимодействия.
Не то чтобы Каден был уверен, что этот Меррит сможет победить 7RU-MC. Сам Каден всегда считал, что робот никогда не проявлял своих истинных способностей. Это была машина, даже если у нее теперь было мана-тело. Это все еще имело свою концепцию. Вероятно, он считал все быстрее, чем Истинный Маг-человек. Оно думало по-другому. Бой будет не таким простым.
Меррит слегка усмехнулся, а затем исчез в пустоте между измерениями.
«Объясни», — потребовал Каден.
«Хорошо, что нас видят вместе», — радостно ответил 7RU-MC. «Существует высокая вероятность того, что наш рост и последующие успехи в становлении Истинными Магами были отмечены. И вам, и мне выгодно, чтобы они так думали, если мы хотим сохранить наши секреты. Лишь немногие стороны могут сказать обратное. «
«Действительно, Истинные Маги редко появляются так часто», — кивнул Каден.
Что касается сторон, которые знали, что Каден не имеет никакого отношения к 7RU-MC и что он не был человеком, они были либо мертвы, либо не желали говорить, например Вейлс. Сам Каден позже скрыл этот вопрос в своих отчетах военным. Черч, должно быть, пришел к выводу, что Синер убил инквизитора. Вейлс, вероятно, не сообщил ни о чем странном к моменту своей смерти в бою с Цинером, и расследование его смерти ничего не выявило. Еще была Эмина, которая, скорее всего, не хотела говорить.
Хотя то, что произошло в этом остатке, было большей частью взаимодействия Кадена с 7RU-MC до гораздо более позднего времени, это было подозрительно, и кто-то мог спросить, когда он впервые встретил так называемую леди Фундун.
Вероятно, также было известно, что Каден был связан с Northwinds. 7RU-MC тоже имел с ними дело. Было бы легко предположить, что и 7RU-MC, и Каден знали друг друга, а затем оба почти одновременно стали Истинными Магами. Это было довольно удобно.
Каден знал о безумных рассказах робота о том, что он делал раньше, в то время как его самого в это время нигде не было. Кто-то мог легко предположить связь, даже если ничего очевидного не было видно.
Эта ошибка приведет к тому, что те, кто заинтересован в рассмотрении обоих этих дел, начнут гоняться за бессмыслицей.
«Я понимаю твою точку зрения», — наконец сказал Кейден. «Это продлится недолго, но, возможно, на данный момент это послужит отвлечением».
«Хо-хо-хо», — фальшиво рассмеялся 7RU-MC. Затем он спросил легкомысленно. — Ты собираешься убить императора?
Кейден мысленно выругался.
«Что заставляет вас думать, что?» — спокойно сказал Каден, несмотря на свою неприязнь к роботу, который, казалось, все просчитывал до мельчайших деталей.
«Семья Northwind предпринимает очень интересные шаги», — сообщает 7RU-MC. «Это было несколько неожиданно, но вы и ваши действия предсказуемы. Мне пришлось лишь немного скорректировать свои планы. Руководящая структура ослабевает под церковью, что открывает для меня новые возможности».
«У вас какие-то фантастические идеи», — отклонил Каден вопросы 7RU-MC. Он не собирался ничего рассказывать. «Если вам интересно, я не могу помешать вам наблюдать».
«Хо-хо-хо», — фальшиво рассмеялся 7RU-MC. «Тогда я сделаю это. Пожалуйста, если у вас есть время, посетите мой дом и покажите мне свои перья еще раз. Я искренне надеюсь увидеть их чудеса еще раз».
«Нет, этого не произойдет», — заявил Каден. С другой стороны, если бы он действительно захотел, он, вероятно, мог бы организовать некоторую последовательность событий, из-за которой Кейдену было бы очень трудно отклонить предложение.
Вместо этого Кейден решил уйти в пустоту и закончить дискуссию на этом. Он только надеялся, что робот не слишком нарушит его планы в будущем.
Был план, который Кейден решил опробовать. У него не было абсолютного шанса на успех, но это не имело большого значения. Пришло время найти Нервина и заставить его работать. На самом деле не имело значения, если он умрет, но если все получится, из этого может выйти что-то хорошее.
Каден хотел принять участие в игре, в которую играл Shadow Pact. Он всегда подозревал, что за этим стоит Истинный Маг. Использование преступного мира Святой Империи может оказаться полезным в различных делах. Например, толкать Northwinds туда, куда он хочет, и создавать проблемы их врагам.
Нервин, скорее всего, погибнет по пути, но даже сбой может принести меньшую пользу. Даже если это не сбылось. Нервин был расходным материалом, и его полезность уже иссякла, и если он больше не будет приносить пользы, его следует удалить. Свободные концы и все такое.
