Между Кейденом и остальными людьми, работавшими на Сидона, существовали явные разногласия. В частности, Кайли, которого Кейден чуть не убил, невзлюбила его по очевидным и разумным причинам.
Что касается Кейдена, они могли думать о нем все, что хотели. Он только отомстит. В любом другом случае Сидон, скорее всего, снова его разгромит. У Кадена не было возможности противостоять кому-то на стадии Формирования.
Опять же, он уже был на полпути к открытию канала. Как только наступит день, когда он достигнет стадии Формирования или его ядро продвинется достаточно далеко, чтобы он стал высшим зверем, он выйдет за пределы уровней, на которых его можно будет легко потеснить.
Стадию формирования и высших зверей можно назвать общими стадиями. Хотя они были более редкими, чем, скажем, практикующие стадии Открытия Канала, их нередко можно было найти. Еще этап формирования был «вершиной» общего этапа. Стадии, выходящие за рамки этого, были гораздо реже.
По мнению Кейдена, у него будет минимум сил, чтобы не оказаться слабаком, когда он перейдет на следующий этап. До тех пор он будет подчиняться таким людям, как Сидон. Таким образом, он ничего не будет делать, если его не заставят. Терпение было добродетелью.
Коранд, имперская столица Святой Империи, находился относительно далеко. Сидону пришлось идти довольно далеко, пока он не нашел более сильных зверей, поскольку найти ужасного зверя возле города было сложно, и даже, если бы он был найден, его бы выследили и немедленно убили. Путешествие должно было занять некоторое время, но территория, расположенная глубже внутри святой территории, в целом была безопасной. Исключая случайных бандитов.
Не то чтобы они с кем-то сталкивались. Кейден был немного разочарован этим. Он мысленно ждал неизбежного нападения бандитов после того, как узнал о потенциальных опасностях на пути. Даже если бы он позволил этой конкретной группе святых, которая должна была просто умереть, остаться в живых, у него всегда могли бы быть другие цели, о которых никто не заботился.
Он проверил пределы того, что ему было разрешено делать, если он не мог никого убить. Однажды вечером, когда остальные члены группы ели, Каден случайно заметил вдалеке маленькое рогатое существо. Он отказался от еды, которую громко назвал безвкусным мусором. Из еды почти не оставалось достаточного количества маны, поэтому, когда он заметил добычу, он встал.
— Что сейчас, малыш? – спросил Морен.
Кейден проигнорировал его и просто смотрел вдаль, лишь слегка покачивая головой, расширяя поле зрения. Рогатый кролик! Слабый зверь, но лучше, чем ничего.
«Я сейчас вернусь», — сказал Каден и выбежал наружу. Расстояние было не слишком большим, и он верил, что Сидон не подумает, что он убегает. Это можно было бы назвать испытанием.
Остальные были слегка озадачены этим внезапным действием, а Сидон лишь нахмурился.
Каден держал рогатого кролика в поле зрения и, прежде чем подойти слишком близко, двигался более осторожно и в конце концов подпрыгнул в воздух, чтобы убрать звук из своих движений. Рогатый кролик заметил свою смерть только в тот момент, когда Каден приземлился на него и пронзил когтями.
После этого он вернулся в лагерь, неся добычу.
Все слегка нахмурились при виде этого зрелища, но Каден проигнорировал это. Они могли бы сохранить свою дерьмовую еду.
«Какого черта?» Сказал целитель, которого звали Ульрин. «Как он вообще заметил крошечного зверя на таком расстоянии в этой темноте?»
«Возможно, если бы я достаточно позаботился и расширил свои чувства, я бы тоже смог это сделать. Легко, — сказал Сидон и съел еще немного супа. «Но мне это не интересно и не нужно. Каден какое-то время жил в лесу среди зверей. Я предполагаю, что замечание опасностей и добычи становится чем-то критически важным, и он научился использовать свои чувства лучше, чем кто-либо из вас или даже я. На самом деле, если бы выживаемость была выше, я думаю, больше людей могли бы использовать жизнь среди животных как хороший метод обучения».
Кейден слушал сидящего Сидона. Это было даже не максимальное расстояние его зрения. Ему было немного любопытно, насколько чисто его зрение по сравнению с теми, кто находится на продвинутой стадии развития. Там, на открытом воздухе, это было даже лучше, чем в лесу. Ему нужно было только посмотреть, чтобы найти добычу. Даже не искать. Взгляни.
Группа смотрела на Кейдена как на урода, особенно когда он тут же поджег еду.
— Тогда как ты объяснишь, почему он портит еду? — спросил Кайли с некоторым отвращением.
Даже Сидон нахмурился, наблюдая, как рогатый кролик обгорел, а затем Каден начал поедать все еще тлеющее мясо.
«Я действительно понятия не имею», — наконец ответил Сидон. — Итак, Кейден, почему?
Каден поднял голову и проглотил массу плоти. «Что? Что это для тебя?»
Украденный роман; пожалуйста, сообщите.
«Это не то, как ты готовишь еду, Каден», — заметил Сидон.
«Я не готовлю, я сжигаю», — сказал Каден, оторвал ногу и начал ее есть. «Это вкуснее, чем тот безмозглый мусор, который ты предпочитаешь есть. Не то чтобы у этого слабака много, но больше, чем у тебя.
«Ах, так ты предпочитаешь есть еду с маной?» — сказал Сидон, кивая. «Не то чтобы его сжигание как-то связано с содержанием в нем маны, но в лесу ее наверняка в избытке, если у тебя хватит сил взять ее. Тем не менее, я боюсь, что вам придется привыкать к еде практически без маны. Эта штука дорогая».
Кейден нахмурился. Да, это, вероятно, было сложно, и только те, у кого было много богатства, могли есть такие вещи, как мясо зверей с маной. Всегда требовалось, чтобы кто-то пошел и убил более сильного зверя, чтобы получить ограниченное количество такой еды или найти травы, которые, возможно, было еще труднее найти.
«Как хлопотно», — подумал Каден, пережевывая кость. Тогда ему в голову пришла блестящая идея, и он ответил Сидону. «Нет, вещи с большим количеством маны есть повсюду. Я могу убить нескольких людей и использовать на них заклинание Пожирание. Наверняка есть преступники и другие люди, которые должны просто умереть».
Большая часть группы выплюнула все, что было у них во рту, и недоверчиво уставилась на Кадена.
«Какого черта!» — в ярости закричала Кайли. «Ребёнок — каннибал?! Или он вообще человек?! Это то, что он планировал сделать в лесу, когда пытался меня убить?»
Прежде чем Сидон успел что-либо сказать, Каден быстро и беспечно ответил. «Конечно, если на моей территории появятся злоумышленники, я убью и съем их. Опять же, у меня отвращение к поеданию людей, поэтому я этого не делаю. Тем не менее, я чувствую, что все будет по-другому, если я использую магию, чтобы разбить их тела на ману и питательные вещества перед их употреблением. Я никогда не ел человека. Единственный раз, когда человеческая плоть и кровь попала мне в рот, это когда я убил одного парня, вырвав ему горло».
Морена вырвало сразу за вагонами.
Сидон потирал лоб, как будто у него болела голова. Кейден спокойно продолжал жевать еду, как будто все его слова были странными. Все остальные, казалось, потеряли аппетит.
— Этот пацан… — тихо пробормотал Сидон. «Он подобен дикому зверю».
Некоторое время люди просто смотрели на Кейдена, пока он пережевывал кости и мясо рогатого кролика. Даже у Сидона были некоторые догадки относительно того, что же он на самом деле уловил. Он тихо обновил свое мнение о том, насколько расстроенным был Кейден.
Это был не только Сидон. Все в группе так и сделали. Некоторые из них даже обсуждали, каким может быть настоящее прошлое Кейдена. Тем не менее, учитывая, что Каден следовал своему соглашению с Сидоном, на этом пути не было никаких реальных проблем. Странные взгляды и люди, держащиеся на расстоянии, были для него совершенно нормальны. Ему это нравилось.
Плохо было то, что он не мог изучать построения. Он не хотел, чтобы эти люди знали о степени его способностей. Вместо этого он проводил большую часть своего времени в совершенствовании. Это был медленный, но постоянный рост мощности. Без дополнительных ресурсов потребуются годы, чтобы перейти к продвинутым стадиям открытия канала или к продвинутому ужасному зверю.
Было трудно найти ужасных зверей, которых Кадену пришлось бы убить, чтобы их ядра принесли хоть какую-то пользу. Ужасные звери ранних и средних стадий были относительно распространены, но те, что приближались к высшей стадии зверей, — нет. Это также было одной из причин, по которой Каден был готов последовать за Сидоном. Если бы ему удалось накопить достаточно денег, он, возможно, смог бы просто купить такие ядра! После этого ему нужно будет только поглотить их достаточно, чтобы прогрессировать. По крайней мере, в пределах разумного.
Однако он ожидал, что для этого потребуется нечто большее. Он съел несколько ядер ужасных зверей средней стадии, но чувствовал, что чем дальше прогрессирует его развитие, тем больше маны ему потребуется, чтобы сделать еще один шаг вперед. Ему потребуются ресурсы. Много ресурсов. Он надеялся найти способ получить что-нибудь от Коранда.
Вся поездка заняла несколько недель. Кейден предположил, что оно того стоило. Он узнал, что на арене Сидона действует система ставок на бои. По некоторым юридическим причинам это было несколько сомнительное предприятие. Сидону удалось устроить так, что это была лишь легальная арена, а не незаконная. Это зависело от некоторой формальности того, как он решал вопросы, и, очевидно, от нескольких друзей среди чиновников, которые должны были курировать такие вопросы. Кейден предположил, что по пути это связано и с какими-то темными делами, но не чувствовал необходимости задавать вопросы.
Бои велись иногда против зверей, а иногда и против людей. Если бы кто-то сражался хорошо, его имя или конкретный зверь стали бы известны. Тогда ставки в боях будут выше и так далее.
В конце концов, со временем Каден наконец увидел на горизонте то, чего он никогда раньше не видел. Огромные сооружения, башни.
«Это будет Коранд», — указал Сидон любопытному Кадену. «Сначала вы всегда увидите башни, но вскоре станет видна и остальная часть».
«Какова цель этих башен?» — спросил Кейден. Зачем кому-то строить что-то подобное?
«Думаю, когда у тебя достаточно сил и ресурсов, ты можешь тратить их тонны», — объяснил Сидон. «Некоторые из них принадлежат церкви, некоторые — императорской семье, и, по слухам, некоторые из них принадлежат архимагам».
«Что такое архимаг?» — с любопытством спросил Кейден.
«Вы знаете стадии совершенствования? Открытие канала, формирование, конденсация», — начал Сидон. «Это «смертные стадии». Смертным, потому что на стадии Конденсации люди, если они доживают до смерти от старости, им самое большее около трехсот лет.
Кейден кивнул. Он уже знал об этом.
«После этого наступают две последние стадии, которых могут достичь люди», — продолжил Сидон. «Очевидно, что кто-то крайне редко вырывается из своих физических ограничений, но если это произойдет, то появятся почтенные Истинные Маги. Их тела больше напоминают ману, чем что-либо еще. Только один из них прожил достаточно долго, чтобы умереть от старости, и это, по-видимому, несколько тысяч лет. У них свои конфликты, поэтому они умирают в них гораздо раньше. Тем не менее, их считают за пределами «смертных».
Вот кем был Истинный Волхв. Кейден нахмурился, подумав, что, скорее всего, это были его самые сильные противники. Таков был уровень людей, которые преследовали Ануу и стали причиной его смерти.
«Тогда высшая стадия, которой может достичь человек, прежде чем он достигнет пределов возможного», — продолжил Сидон с некоторым благоговением в голосе. «Существует стадия Архимага. Я не знаю о них ничего, кроме того, что они существуют и, вероятно, являются истинными правителями мира смертных. Скорее всего, они слушают только приказы, исходящие непосредственно от богов, если такое когда-либо произойдет».
Каден задумался над этим вопросом. Лимит. Вряд ли он когда-нибудь доберется до такого расстояния, но, глядя на огромные башни вдалеке, он был полон решимости. В своем воображении он представил, как башни вспыхивают, рушатся и рушатся на тлеющие остатки города. Это было бы то, чего он хотел достичь!
